Jennifer netyčia atidarė el. laišką, kuriame jos vyras buvo kviečiamas į prašmatnią Naujųjų metų šventę su plius vienu asmeniu.
Smalsumas ją sužadino, bet tai, ką ji pamatė renginyje, sugriovė jos pasitikėjimą ir lėmė netikėtą pabaigą.
Nešiojamas kompiuteris pyptelėjo, nutraukdamas mūsų žiūrimą filmą.
Oliveris ką tik išėjo į vonią, palikęs atidarytą nešiojamą kompiuterį ant kavos staliuko.
Pažvelgiau į ekraną ir pamačiau ryškią temos eilutę.
„Gerbiamas pone Oliveri,“
„Su malonumu informuojame, kad artėja Naujųjų metų vakarėlis! Aprangos kodas: Balta šventė. Galite atsivesti vieną asmenį (savo žmoną). Adresas…“
Sumirksėjau ir perskaičiau pranešimą dar kartą.
Jo įmonė niekada neleisdavo vestis svečių, niekada.
Girdėjau jį daugybę kartų dėl to skundžiantis.
Bet štai – vienas svečias (savo žmona).
Kai Oliveris sugrįžo, bandžiau išlikti rami, bet mano smalsumas augo.
„Tavo ofisas rengia Naujųjų metų vakarėlį?“ paklausiau atsainiai.
Jis akimirką dvejojo, tada numojo ranka.
„Taip,“ pasakė greitai uždaręs nešiojamą kompiuterį. „Nieko ypatingo. Paprasta metų pabaigos šventė.“
„Galiu aš ateiti?“ paklausiau, pakeldama antakį ir nusišypsodama.
Jis akimirką patylėjo, tada tai atmetė.
„Ne, jie nekviečia svečių. Tai darbo reikalai.“
Suraukiau antakius. „Bet el. laiške buvo parašyta—“
Jis mane pertraukė. „Ne, Jennifer. Patikėk manimi.“
Jo tonas buvo grubus, jis vengė akių kontakto.
„Be to, tą vakarą būsiu užsiėmęs darbe. Nieko ypatingo.“
Tai buvo pirmas kartas, kai pajutau, kad kažkas ne taip.
Oliveris dažnai dirbdavo vėlai arba keliaudavo, todėl buvau pripratusi prie jo nebuvimo.
Aš juo pasitikėjau – juk santuoka tuo ir grindžiama.
Bet kažkas jo atsakyme buvo… keista.
Atėjo Naujųjų metų vakaras.
Stovėjau priešais veidrodį, taisydama savo baltą suknelę.
Dienų dienas mane graužė smalsumas.
Kodėl jis nenorėjo, kad eičiau į vakarėlį?
Jam gėda?
Slepia ką nors?
„Su Naujaisiais, Jen!“ – sušuko jis, pasiėmęs paltą ir pabučiavęs mane į skruostą.
„Su Naujaisiais,“ atsakiau, žiūrėdama, kaip jis išeina.
Vos tik durys užsivėrė, griebiau rankinę ir išėjau.
Viešbutis, kuriame vyko renginys, spindėjo kaip brangakmenis tamsoje.
Jo vestibiulis buvo papuoštas sidabrinėmis juostelėmis, ryškiomis šviesomis ir gražiomis gėlių kompozicijomis.
Svečiai, apsirengę baltai, bendravo, juokėsi ir šnekučiavosi.
Jaučiausi nervinga, bet ryžtinga, artėdama prie registratūros.
Registratorė pakėlė akis ir maloniai paklausė: „Vardas?“
„Jennifer. Aš Oliverio žmona,“ atsakiau pasitikėdama.
Jo ryški šypsena akimirkai priblėso.
Jis pažvelgė į savo sąrašą, tada vėl į mane ir prapliupo juoku.
„Geras bandymas!“
„Aš – Dženifer. Oliverio žmona“, pakartojau tvirtai.
Jo veidas pasidarė nejaukus.
„Uh… Manau, įvyko nesusipratimas.
Oliveris užsiregistravo anksčiau – jis atėjo su savo tikrąja žmona.
Jie visada atvyksta kartu.“
Mano pilvas susitraukė.
„Ką?“
Jis atrodė atsiprašantis.
„Taip, maždaug prieš trisdešimt minučių. Jie visada ateina poroje. Esu juos matęs daug kartų.“
Jo tonas buvo atsargus, tarsi laukdamas mano reakcijos.
Pažvelgiau už jo ir pamačiau Oliverį tolimoje salės dalyje.
Jis vilkėjo nepriekaištingą baltą kostiumą.
Mano kvėpavimas sustojo, kai pamačiau jį su moterimi, turinčia ilgus tamsius plaukus.
Ji buvo uždėjusi ranką jam ant peties, abu juokėsi, aiškiai artimi – jų kūno kalba buvo neabejotina.
Pasaulis ėmė suktis.
Dekoracijos išsiliejo, mintys šuoliavo.
„Ponia?“ – švelniai paklausė registratorius, sugrąžindamas mane į realybę.
Atsisukau į jį, dabar jau tvirta.
„Nereikia tikrinti. Aš jį matau.“
Jis dvejojo, atrodė, lyg norėtų dar ką nors pasakyti, bet aš jau ėjau nuo stalo, nuo vakarėlio ir nuo Oliverio.
Lauke šaltas oras kandžiojo man veidą, bet negalėjo numalšinti vidinės ugnies.
Susisupau į paltą, kulniukai kaukšėjo šaligatviu, kai ėjau prie savo automobilio.
Nebuvau tikra, ką darysiu toliau, bet žinojau, kad Oliveris to pasigailės.
Kitą rytą, kai pyliau kavą, suskambo telefonas.
Beveik jį ignoravau, vis dar pikta nuo vakarykštės nakties, bet atsiliepiau.
„Ar tai pono Oliverio žmona?“ – paklausė rami balsas.
„Taip“, atsakiau, pilvui susitraukus.
„Čia Mercy ligoninė. Jūsų vyras šį rytą pateko į automobilio avariją.
Jo būklė stabili, bet prašome atvykti nedelsiant.“
Mano kvėpavimas sustojo.
„Avarija? Ar jis… gerai?“
„Jis turi smegenų sukrėtimą ir lūžusią ranką.
Yra komplikacijų, kurias turime aptarti, kai atvyksite.“
Be žodžio griebiau paltą ir išbėgau, tarp pykčio ir nerimo.
Ligoninėje mane pasitiko antiseptiko kvapas.
Pro šalį skubėjo slaugės, veidai ramūs, kol aš stovėjau nejudėdama, širdis daužėsi.
„Dženifer?“ – priėjo gydytojas.
Jis atrodė vidutinio amžiaus, rimtas, bet malonus.
„Taip. Ar Oliveris gerai?“
„Jo būklė dabar stabili, bet yra problema“, – pasakė jis, parodydamas atsisėsti.
„Jo ranka turi daug lūžių.
Jei neskubėsime operuoti, gali kilti ilgalaikių pasekmių.
Deja, jo draudimas baigėsi praeitą mėnesį.
Kaip žmona, jūs galite duoti sutikimą operacijai ir pasirūpinti apmokėjimu.“
Sumirksėjau, bandydama suprasti. „Jo draudimas… nebegalioja? Kodėl jis jo neatnaujino?“
Jis papurtė galvą. „Nežinau. Turime veikti greitai. Ar duosi leidimą operacijai?“
Kai įėjau į Oliverio palatą, jo būsena mane išgąsdino.
Jo veidas buvo išblyškęs po tvarsčiu ant galvos.
Sulaužyta ranka buvo įtvaroje, atrodė trapesnė nei bet kada anksčiau.
„Jen“, – jis sušnibždėjo, pamatęs mane, balsas buvo silpnas.
„Oliveri“, – pasakiau sausai, stovėdama prie durų.
Jo akys ieškojo maniškių, kupinos nevilties.
„Žinau, kad esi supykusi, bet prašau… išklausyk mane. Tai ne taip, kaip manai.“
„O, manau, kad būtent taip“, – šaltai atšoviau.
„Tu man melavai. Ir melavai nuolat. Vakar vakare mačiau tave su ja.
Tu ją atsivedei į vakarėlį, ar ne?“
Jo veidas pabalo. „Galiu paaiškinti—“
„Man nereikia tavo pasiteisinimų“, – pertraukiau.
„Gydytojas sako, kad tau reikia operacijos, bet tavo draudimas nebegalioja.
Tegul tai išsprendžia tavo tikroji žmona.“
„Jen, neprašau tavęs taip elgtis“, – jis sušnabždėjo, balsas drebėjo.
„Padariau klaidą. Tiesiog pasirašyk dokumentus.“
Žiūrėjau į jį, širdis daužėsi. Viena mano dalis norėjo šaukti, verkti, padėti jam.
Bet prisiminiau visus kartus, kai juo pasitikėjau ir likau apgauta.
„Ne, Oliveri“, – tvirtai pasakiau. „Tu pasirinkai. Dabar gyveni su pasekmėmis.“
Atsigręžusi išėjau, neatsigręždama.
Eidama koridoriumi jaučiausi lengvesnė, tarsi nuo pečių būtų nukritusi našta.
Pirmą kartą per daugelį metų suvokiau, kad nesu atsakinga už jo problemas.
Viskas baigta. Kas benutiktų, tai jo reikalas.
Po kelių dienų skambino ne gydytojas, o Oliveris.
„Jen, prašau“, – maldavo jis. Jo balsas buvo šiurkštus, beveik neatpažįstamas.
„Ji neatėjo. Aš čia vienas. Man tavęs reikia.“
Tylėjau, suspaudusi telefoną, kai jo žodžiai pasiekė mane.
„Tikroji žmona“ pradingo – ji nepasirodė nei operacijai, nei dėl nieko kito.
Suvokusi, kad jis nėra toks, kokiu apsimetė, ji tiesiog dingo.
„Jen?“ – jis sušnibždėjo.
„Tu pasirinkai, Oliveri“, – ramiai atsakiau. „Dabar gyvenk su padariniais.“
Padėjau ragelį ir užblokavau jo numerį.
Per ateinančias savaites draugai man papasakojo, kad Oliverio karjera griūva.
Gandai apie jo romaną pasklido tarp kolegų.
Moteris iš vakarėlio daugiau su juo nesirodė, o jo žavesys prarado galią.
Bet aš nejutau gailesčio – aš jaučiausi laisva.
Pirmą kartą per daugelį metų manęs neslėgė jo apgaulės.
Vietoj to, kad rūpinčiausi jo poreikiais, ėmiau rūpintis savimi.
Užsirašiau į keramikos kursus – paprastą svajonę, kurią vis atidėliojau.
Savaitgalius praleisdavau žygiuose mėgstamais takais.
Pradėjau vėl tapyti, pripildžiau savo butą spalvotais paveikslais.
Metus buvau klusni žmona – Dženifer. Bet dabar Jen pradėjo savo gyvenimą.
