Namo grįžau pavakare, kai saulė jau leidosi už pušų, supusių mūsų sklypą.
Rankose nešiau maišą su produktais, kuriuos nupirkau pakeliui, norėdama parodyti gerą valią.
Visą dieną praleidau mieste, susitikau su nuomininkais, kalbėjausi su drauge Maša prie kavos puodelio ir tiesiog vaikščiojau pažįstamomis gatvėmis.
Pirmą kartą per visą santuoką pasijutau lengvai ir laisvai.
Bet vos tik peržengiau slenkstį, tas lengvumas išgaravo.
— Kolia? — pašaukiau, dairydamasi po tuščią prieškambarį.
— Gromai?
Paprastai šuo mane pasitikdavo džiugiu lojimu, šokinėdamas ant užpakalinių letenų.
Radau jį prieš savaitę prie parduotuvės, alkaną ir išsigandusį, ir jis prisirišo prie manęs visa savo šuniška širdimi.
Kolia skeptiškai žiūrėjo į mano radinį, bet leido pasilikti, kol surasiu Gromui naujus šeimininkus.
Tyla spaudė ausis.
— Nikolajau! — garsiau sušukau, eidama į svetainę.
Vyras sėdėjo fotelyje su viskio taure ir žiūrėjo į mane šaltu žvilgsniu.
Jo brolis Sergejus buvo įsitaisęs ant sofos, įbedęs akis į telefoną.
Jokios šypsenos užuominos, nė vieno pasisveikinimo žodžio.
— Kur Gromas? — paklausiau, jausdama, kaip padažnėja širdies plakimas.
— Nebėra tavo Gromo, — metė Kolia, gurkštelėdamas.
— Ką reiškia „nebėra“?
— Išvariau tą smirdantį kiemsargį.
Jis kalbėjo ramiai, tarsi praneštų apie orą.
— Išmečiau už vartų ir kaip reikiant pagąsdinau, kad nubėgtų kuo toliau.
Sustingau, netikėdama tuo, ką išgirdau.
Kraujas suplūdo į veidą, delnai suprakaitavo.
— Ką tu padarei?!
— Jis nusprendė tave nubausti, — šyptelėjo Sergejus, neatitraukdamas akių nuo ekrano.
— Už tai, kad šiandien mus palikai.
— Palikau? — pakartojau, jausdama, kaip žodžiai stringa gerklėje.
— Aš išvažiavau vienai dienai!
— Vienai vienintelei dienai!
— Ir sugėdinai mane prieš svečius, — nukirto Nikolajus.
— Visi klausinėjo, kur namų šeimininkė.
— Ką turėjau jiems atsakyti?
— Kad žmona pabėgo, nes nenori gaminti pietų?
— Jūs turite rankas! — išrėžiau.
— Galėjote patys savimi pasirūpinti!
— Tai tavo pareigos, — šaltai ištarė vyras.
— Norėjai būti žmona, tai ir būk ja.
— O jeigu tau tai nepatinka, priminsiu tau tavo vietą.
Ašaros degino akis, bet susilaikiau.
Apsisukusi puoliau prie lauko durų.
— Vasilisa!
— Kur tu eini?! — sušuko Kolia man pavymui.
Neatsakiau.
Išbėgau į kiemą ir apsidairiau.
Greitai temo, šešėliai tirštėjo tarp medžių.
— Gromai! — sušukau.
— Gromuška!
Tyla.
Tik vėjas šiureno pušų viršūnes.
Apibėgau visą sklypą, pažiūrėjau į kiekvieną kampą ir išbėgau į kelią.
Šaukiau ir šaukiau, kol balsas užkimęs.
Šuo dingo.
Kur jis galėjo nubėgti?
Kaip toli?
Įsivaizdavau jį išsigandusį, vienišą, bėgantį nežinia kur, ir širdis suspaudė iš skausmo.
Grįžusi į namus praėjau pro vyrą, net nepažvelgusi į jį, užlipau į miegamąjį ir iš spintos išsitraukiau krepšį.
— Ką darai? — tarpduryje pasirodė Kolia.
— Kraunuosi daiktus, — atsakiau, lankstydama drabužius.
— Kur?
— Pas Mašą.
— Dėl šuns? — Jo balse skambėjo nepatiklumas.
— Tu rimtai?
Atsisukau ir pažvelgiau jam į akis.
— Dėl visko, Nikolajau.
— Dėl to, kad laikai mane tarnaite.
— Dėl to, kad tavo motina šluostosi į mane kojas, o tu tyli.
— Dėl to, kad esi pasirengęs sunaikinti bejėgį padarą, kad įrodytum, kas čia svarbiausias.
— Nekalbėk nesąmonių, — pradėjo jis, bet aš jį pertraukiau.
— Tai ne nesąmonės.
— Tai tiesa.
— Ir aš nebenoriu gyventi taip, lyg būčiau niekas.
Užsegiau krepšį ir praėjau pro jį durų link.
Jis bandė sugriebti mane už rankos, bet aš ją ištraukiau.
— Vasilisa, liaukis!
— Mes galime tai aptarti!
— Ne, — tvirtai pasakiau.
— Negalime.
Išėjau iš namų, sėdau į automobilį ir pajudėjau neatsigręždama.
Tik kai už posūkio namas dingo iš akių, leidau ašaroms laisvai tekėti.
Visą naktį blaškiausi po miestą, skambinau į prieglaudas ir apvažiavau apylinkes prie tos vietos, kur gyvenome su Kolia.
Maša palaikė man draugiją, nors tikinau ją, kad susitvarkysiu pati.
— Jis negalėjo toli nueiti, — kartojo ji, kol žibintuvėliais švietėme į krūmus palei kelią.
— Šunys prisiriša prie žmonių, jis ieškos tavęs.
Arčiau aušros radau Gromą miškelyje prie gretimo kaimo.
Jis sėdėjo po medžiu, drebėjo ir inkštė.
Pamatęs mane, šuo suinkštė iš džiaugsmo ir puolė manęs pasitikti, vos neparversdamas nuo kojų.
— Atleisk, atleisk, berniuk, — šnabždėjau, apkabindama jo nuo rasos šlapią kailį.
— Daugiau niekada tavęs niekam neatiduosiu.
Grįžusi pas Mašą nusiprausiau po dušu, persirengiau ir pagaliau užmigau, prisiglaudusi prie Gromo, įsitaisiusio prie mano kojų.
Pabudau per pietus aiškiai suprasdama: kelio atgal nėra.
Kita savaitė pralėkė rūpesčiuose.
Mano miesto buto nuomininkai kaip tik ruošėsi išsikraustyti, todėl galėjau grįžti į savo būstą.
Maša padėjo man pervežti daiktus, kuriuos pasiėmiau iš Kolios namų, kol jo nebuvo.
— Tu tikra? — klausė ji, kol krovėme dėžes į automobilį.
— Gal dar pabandytumėte pasikalbėti?
— Apie ką kalbėti? — pavargusi atsakiau.
— Apie tai, kad turėčiau būti dėkinga, jog jis mane vedė?
— Kad privalau patarnauti jam ir visai jo giminei?
Maša atsiduso, bet ginčytis nepradėjo.
Butas pasitiko mane tyla ir dulkėmis.
Atidariau langus, įleisdama gaivaus oro, ir apsidairiau.
Čia kvepėjo praeitimi, seneliu ir mano ankstesniu gyvenimu.
Lentynose stovėjo meno istorijos knygos, senos nuotraukos rėmeliuose ir smulkmenos, kurias senelis rinko metų metus.
Perbraukiau pirštu per knygų nugarėles, jausdama, kaip kažkas viduje susispaudžia.
Senelis svajojo, kad pratęsčiau jo darbą, tapčiau istorike ir antikvare.
Ir aš nuėjau tuo keliu, mokiausi, dirbau vertintoja ir restauratore.
Bet po jo mirties prieš metus jaučiausi pasiklydusi ir vieniša.
Būtent todėl taip greitai sutikau tekėti už Kolios, kai jis pasipiršo praėjus keliems mėnesiams po mūsų pažinties.
Man atrodė, kad įgyju naują šeimą ir naują prasmę.
Kokia gi buvau kvaila.
Gromas prisitrynė prie mano kojos, tyliai inkšdamas.
Pritūpiau šalia jo ir paglostau galvą.
— Ačiū tau, — sušnabždėjau.
— Jei ne tu, dar ilgai nebūčiau supratusi, kas jis toks.
Šuo lyžtelėjo man skruostą, ir aš pirmą kartą po ilgo laiko nusišypsojau.
Telefonas suskambo po savaitės.
Nikolajus.
Dvejojau, ar atsiliepti, bet smalsumas nugalėjo.
— Taip?
— Vasilisa, — jo balsas skambėjo švelniai ir taikiai.
— Kaip tu?
— Normaliai.
— Klausyk, skambinu ne šiaip sau.
— Man reikia tavo pagalbos.
Tylėjau, laukdama tęsinio.
— Mama paveldėjo žiedą.
— Senovinį, su akmeniu.
— Ji nori suprasti, ar jis tikras ir ar brangus.
— Tu juk specialistė.
— Padėsi?
— Nikolajau…
— Prašau, — pertraukė jis.
— Mamai tai svarbu.
Užmerkiau akis, prisimindama, kaip anyta kalbėjo su manimi iš aukšto, kaip ignoravo mano buvimą ir kaip kartą pavadino mane „ta mergiote“.
Bet profesinis pasididžiavimas paėmė viršų.
— Gerai, — pasakiau.
— Atvežk.
Susitikome neutralioje teritorijoje, kavinėje miesto centre.
Nikolajus atrodė pavargęs.
Jis padavė man aksominę dėžutę, ir aš ją atidariau.
Žiedas buvo gražus, auksinis, su dideliu mėlynu akmeniu centre.
— Duok man porą dienų, — pasakiau.
— Atliksiu analizę.
Jis linktelėjo ir užlaikė žvilgsnį ties mano veidu.
— Vasia, gal…
— Ne, — nukirtau.
— Net neišklausysi?
— Man nėra ko klausyti, Kolia.
— Tu parodei savo tikrąjį veidą.
— Man to pakako.
Jis sukando žandikaulius, bet patylėjo.
Ekspertizė užtruko dvi dienas.
Rezultatas buvo nuviliantis: akmuo buvo stiklas, o paauksavimas, nors ir kokybiškas, nebuvo senovinis.
Klastotė, ir ne itin brangi.
Paskambinau Nikolajui ir pranešiau naujieną.
Jis nusiminė, bet padėkojo.
O tada paprašė manęs asmeniškai susitikti su anyta.
Liudmila Petrovna priėmė mane jų užmiesčio name, kuriame kadaise gyvenau.
Ji išklausė mano išvadą akmeniniu veidu.
— Tu tikra? — šaltai paklausė ji.
— Visiškai.
— Atlikau visus būtinus testus.
— Bet man sakė, kad tai antikvarinis daiktas!
— Šeimos vertybė!
— Deja, taip nėra.
Anyta suspaudė lūpas ir nusisuko.
— Na ką gi.
— Ačiū už darbą.
Jau ruošiausi išeiti, kai išgirdau, kaip ji sako Nikolajui:
— Aš vis tiek parduosiu tą žiedą Galinai.
— Ji jau seniai norėjo kažko panašaus.
— Pasakysiu, kad jis tikras.
— Ji vis tiek nieko apie tai neišmano.
Sustingau ant slenksčio.
— Mama, bet Vasilisa sakė…
— Nesvarbu, ką ji sakė.
— Aš duodu Galinai garbės žodį, kad tai originalas.
— Ir taškas.
Apsisukau ir pažvelgiau Liudmilai Petrovnai į akis.
— Jūs negalite taip pasielgti.
— Tai sukčiavimas.
— Ne tavo reikalas, mieloji, — nukirto ji.
— Savo darbą atlikai, pinigus gausi.
— Jūs neturite teisės!
— Tada iš viso nieko negausi, — pašaipiai šyptelėjo anyta.
— O dabar eik.
— Turiu reikalų.
Išėjau, virte virdama iš pasipiktinimo.
Bet ką galėjau padaryti?
Įspėti pirkėją?
Aš net nežinojau, kas ta Galina.
Po savaitės Nikolajus vėl paskambino.
Šį kartą jo balsas drebėjo iš panikos.
— Vasilisa, mes turime problemų!
— Kokių?
— Galina padavė mamą į teismą.
— Kaltina ją sukčiavimu.
— Ji atliko ekspertizę, ir paaiškėjo, kad žiedas klastotė!
Atsidusau.
— Aš perspėjau.
— Bet tu juk gali paaiškinti teisėjui, kad mama nežinojo!
— Kolia, ji žinojo.
— Aš pasakiau jai tiesą, o ji ignoravo mano išvadą ir pardavė žiedą, duodama garbės žodį.
— Tada pasakyk, kad suklydai atlikdama pirmą analizę!
— Ką?! — negalėjau patikėti savo ausimis.
— Tu nori, kad meluočiau?
— Tai padės mamai!
— Ir sugriaus mano reputaciją!
— Aš to nedarysiu.
— Atleisk.
Padėjau ragelį, jausdama palengvėjimo ir pykčio mišinį.
Tie žmonės manė, kad gali manimi naudotis kaip panorėję, o aš privalau jiems padėti.
Telefonas vėl suskambo.
Norėjau atmesti skambutį, bet nusprendžiau suteikti Nikolajui paskutinę galimybę pasisakyti.
— Vasia, prašau tavęs! — jo balsas skambėjo beviltiškai.
— Grįžk.
— Viską pamiršime ir pradėsime iš naujo.
— Aš tave myliu!
Tylėjau, nežinodama, ką atsakyti.
— Man tavęs trūksta.
— Namas be tavęs tuščias.
— Tu taip gerai tvarkei ūkį, tu…
— Vasilisa?
Staiga ragelyje pasigirdo kitas balsas, vyriškas.
— Baigei? — kažkas paklausė.
Ragelyje išgirdau stuktelėjimą, matyt, jis padėjo telefoną ant stalo.
— Taip, atrodo, išėjo įtikinamai, — atsakė Nikolajus, ir aš supratau, kad jis mano, jog jau padėjau ragelį.
— Manai, ji grįš?
— O kur jai dėtis? — pašaipiai nusijuokė Kolia.
— Ji vieniša, be šeimos.
— Jai reikia atramos.
— Ir tu pasiruošęs ją pakęsti šalia?
— Pakęsti, — prunkštelėjo mano vyras.
— Darysiu, ką panorėjęs.
— Ji patogi žmona, gamina, tvarko, nesikiša į mano reikalus.
— O aš tyliai susirasiu porą meilužių.
— Ji net nesužinos.
Man širdis suspurdėjo.
Čiupau šalia gulėjusį diktofoną, įjungiau įrašymą ir pridėjau prie telefono.
— Esi tikras, kad ji nesusivoks? — tęsė pašnekovas.
— Ji visiška kvailelė! — nusikvatojo Nikolajus.
— Dar ir Alą, Valeros žmoną, suviliuosiu, pamatysi.
— Ji gražuolė, seniai esu į ją nusižiūrėjęs.
— Ir ji į mane žvilgčioja.
— Valera nieko nepastebės, juk mes seniai partneriai, jis manimi pasitiki.
Valera.
Kolios verslo partneris, kurį pažinojau.
Malonus vyras, visada mandagus, su gražia žmona Ala.
— Tu rizikuoji, — pastebėjo pašnekovas.
— Rizika tam ir yra rizika.
— Gyvename tik kartą.
Išjungiau įrašymą ir padėjau ragelį.
Rankos drebėjo, ausyse ūžė.
Vadinasi, štai koks jis iš tikrųjų.
Vadinasi, štai ką jis apie mane galvojo.
Pyktis ir skausmas manyje susimaišė, sudarydami sprogstamą mišinį.
Norėjau atkeršyti.
Ne tik išeiti, bet parodyti jam, kad nesu ta kvailelė, kuria jis mane laiko.
Ir tada mano galvoje gimė planas.
— Kolia, — švelniai pasakiau, kai po kelių valandų jam perskambinau.
— Aš pagalvojau.
— Gal tu teisus.
— Gal mums verta pabandyti dar kartą.
Girdėjau, kaip jis lengviau atsikvėpė.
— Tikrai?
— Tikrai.
— Bet noriu tai padaryti gražiai.
— Surenkime vakarienę, kaip anksčiau.
— Pakviesk Valerą arba dar ką nors iš draugų.
— Paruošiu ką nors ypatingo.
— Puiki idėja! — apsidžiaugė jis.
— Kaip tik ketinau su juo aptarti naują kontraktą.
— Šaunuolė, Vasia!
Nusišypsojau, žiūrėdama į diktofoną.
— Dar kokia šaunuolė.
Vakaras buvo šiltas.
Atvykau pas Kolią iš anksto, padėjau padengti stalą ir paruošiau jo mėgstamus patiekalus.
Valera atėjo tiksliai sutartu laiku, besišypsantis ir atsipalaidavęs.
— Vasilisa, kaip malonu tave matyti! — pasisveikino jis.
— Nikolajus sakė, kad grįžai.
— Taip, — atsakiau, paduodama jam taurę vyno.
— Pasiilgau namų.
Vakarienė praėjo maloniai besikalbant.
Kalbėjomės apie verslą, orą ir vasaros planus.
Kolia buvo patenkintas ir atsipalaidavęs.
Jis net apkabino mane per liemenį, kai patiekiau desertą.
— Matai, — sušnabždėjo man į ausį.
— Kaip gera, kai tu čia.
Linktelėjau ir nusišypsojau.
Viduje viskas virė.
Kai desertas buvo suvalgytas, atsistojau ir paėmiau nuo stalo telefoną.
— Valera, — kreipiausi į vyro partnerį.
— Visada laikiau tave geru žmogumi.
— Sąžiningu ir padoriu.
— Ir manau, kad nusipelnei žinoti tiesą.
Kolia sunerimo.
— Vasia, apie ką tu?
Įjungiau įrašą.
Nikolajaus balsas pasklido po kambarį aiškiai ir garsiai: „Dar ir Alą, Valeros žmoną, suviliuosiu, pamatysi.
Ji gražuolė, seniai esu į ją nusižiūrėjęs.
Ir ji į mane žvilgčioja.
Valera nieko nepastebės, juk mes seniai partneriai, jis manimi pasitiki.“
Valeros veidas suakmenėjo.
Nikolajus išbalo.
— Tai…
— Tai ne taip, kaip tu pagalvojai! — pradėjo jis, bet Valera pakėlė ranką, sustabdydamas jį.
— Užsičiaupk, — tyliai ištarė jis.
— Tiesiog užsičiaupk.
Jis atsistojo ir sviedė servetėlę ant stalo.
— Mes baigėme, Nikolajau.
— Ir mūsų verslas taip pat baigtas.
— Mano teisininkai pasirūpins kontrakto nutraukimu.
Valera išėjo trenkęs durimis.
Nikolajus atsisuko į mane, jo veidas išsikreipė iš įniršio.
— Ką tu padarei?!
— Tai, ką turėjau padaryti, — ramiai atsakiau.
— Tu norėjai manimi naudotis, mane apgaudinėti ir žeminti.
— Laikei mane kvailele, kuri kentės bet ką.
— Tu sunaikinai mano verslą!
— Ne, — papurčiau galvą.
— Tu pats jį sunaikinai.
— Savo godumu ir savo išdavyste.
Pasiėmiau krepšį ir nuėjau prie durų.
— Beje, — atsisukau ant slenksčio.
— Ačiū, kad tada išvarei Gromą.
— Jei ne tai, dar ilgai nebūčiau supratusi, kas tu toks.
— Šunys jaučia žmones geriau nei mes.
— Gromas tavęs nemėgo nuo pat pradžių, o aš jo neklausiau.
— Dabar klausau.
Išėjau, palikdama vyrą stovėti vidury svetainės su sugriuvusiais planais ir veidu, pilnu bejėgio pykčio.
Skyrybos praėjo greitai.
Nikolajus netrukdė, suprasdamas, kad jam jau nebėra ko prarasti.
Valera iš tiesų nutraukė su juo visus kontraktus, o istorija apie jo planus verslo partnerių žmonų atžvilgiu tarp bendrų pažįstamų pasklido miško gaisro greičiu.
Maša pasitiko mane prie mano buto su tortu ir šampanu.
— Už laisvę! — paskelbė ji, pildama putojantį gėrimą į taures.
— Už laisvę, — tarsi aidas atsiliepiau aš, susidauždama su ja taurėmis.
Gromas gulėjo prie mano kojų, patenkintas ir sotus.
Paglosčiau jam galvą, šypsodamasi.
— Žinai, Maša, senelis visada sakydavo, kad vertingiausia gyvenime yra šeima.
— Ilgai maniau, kad tai reiškia turėti vyrą, vaikus ir didelį namą.
— O dabar suprantu, kad jis turėjo omenyje tuos, kurie tave myli iš tikrųjų.
— Nenaudoja tavęs ir neapgaudinėja.
— Tuos, kurie priima tave tokią, kokia esi.
— Išmintingas žmogus buvo tavo senelis, — linktelėjo Maša.
— Pats išmintingiausias.
Pažvelgiau pro langą į vakarinį miestą, užlietą šviesomis.
Kažkur ten, už tų langų, buvo žmonių, kurie bandė mane palaužti, išnaudoti ir pavergti.
Bet aš atsilaikiau.
Radau savyje jėgų išeiti ir pradėti iš naujo.
O šalia manęs sėdėjo tikra draugė ir gulėjo ištikimas šuo, kuris vieną dieną parodė man tiesą.
Tai ir buvo mano šeima.
Tikra.
Ir didžiausia vertybė pasaulyje.
