Helena buvo pasiekusi savo ribą. Dvi pamainos iš eilės universiteto valgykloje, trys baigiamieji verslo administravimo studijų egzaminai ir vos keturios valandos miego per dvi dienas.
Kai 23 valandą pamatė juodą automobilį, stovintį priešais Meksikos nacionalinio autonominio universiteto biblioteką, ji tiesiog įsėdo, net nepatikrinusi valstybinio numerio.
Galinė sėdynė buvo patogi. Per daug patogi, tiesą sakant — per daug prabangi paprastam „Uber“ automobiliui, tačiau ji buvo pernelyg išsekusi, kad tuo suabejotų.
Ji užmerkė akis tik akimirkai… Ir ją pažadino linksmas vyriškas balsas.
— Ar visada įsibraunate į svetimus automobilius, ar šiandien aš tas laimingasis?
Helena atsimerkė. Šalia jos sėdėjo vyras.
Brangus kostiumas, žurnalo viršelio vertas veidas, nepriekaištingai sušiaušti tamsūs plaukai ir sarkastiška šypsena lūpose. Jis tikrai nebuvo pavežėjas.
Apsidairiusi ji pastebėjo įmontuotą mini barą. Kas savo automobilyje turi mini barą?
— Ir jūs knarkėte dvidešimt minučių, — pridūrė jis.
Tą akimirką ji norėjo prasmegti skradžiai žemę.
Atradimas ir pasiūlymas
Turėjau patikrinti numerį. Tai detalė, kuri mane labiausiai persekioja, kai pagalvoju apie tai, kas nutiko.
Dvi pamainos iš eilės valgykloje, trys baigiamieji egzaminai, keturios valandos miego per dvi dienas.
Ji veikė autopilotu, varoma vien valios ir litrais pigaus kavos.
Kai 23:00 pamačiau juodą automobilį prie UNAM bibliotekos, pagalvojau, kad tai mano „Uber“.
Jis buvo juodas. Jis stovėjo. Aš buvau išsekusi.
Atidariau galines dureles ir įėjau tarsi grįžčiau namo.
Sėdynė buvo neįtikėtinai minkšta. Gryna prabanga. Tačiau pavargęs protas nesugebėjo suvokti tylaus įspėjimo.
Įsmukau į odą, užmerkiau akis akimirkai…
Ir tai buvo geriausias sapnas, kokį turėjau per kelias savaites.
Kol gilus, aiškiai pramogaujantis balsas neprasiskverbė per mano sąmonės užtemimą:
— Ar dažnai įsilaužiate į svetimus automobilius, ar aš ypatingas?
Atsimerkiau krūptelėjusi. Panika perliejo kūną, kai supratau, kad nesu viena.
Galėjau jausti jo buvimą. Jo brangius kvepalus — tikriausiai brangesnius nei mano nuoma Narvartės rajone.
Pagal užsakymą siūtas kostiumas. Tas apskaičiuotas netvarkingumas, kurį turtingi vyrai įvaldo be pastangų.
Ir veidas…
Ryškus žandikaulis. Tamsios akys, smalsiai mane tyrinėjančios. Šypsena, kuri mane erzino… ir tuo pačiu nuginklavo.
— Aš… atsiprašau. Maniau, kad tai mano „Uber“.
— Technine prasme taip ir padarėte. Ir jūs knarkėte dvidešimt minučių.
— Aš neknarkiu.
— Knarkiate. Truputį. Buvo… miela.
Vėl apsidairiau. Jutiklinis ekranas. Aukštos kokybės medžio apdaila. Mini baras.
— Jūs ne „Uber“ vairuotojas…
— Tikrai ne.
Jis įsitaisė natūraliai.
— Aš Gabrielis Albuquerque. Ir tai mano automobilis. Tas, kurį užgrobėte nusnūsti.
Tuo metu vardas man nieko nesakė. Tačiau pasitikėjimas, su kuriuo jis jį ištarė, leido suprasti, kad turėčiau kažką atsakyti.
Jis buvo kažkas svarbus. Labai turtingas.
— Labai atsiprašau. Visą dieną dirbau, visą naktį mokiausi… Aš jau lipsiu.
Kai suėmiau rankeną, jis paklausė:
— Beveik 23:30. Kurioje miesto dalyje gyvenate?
— Tai ne jūsų reikalas.
Jis nusišypsojo.
— Po to, kai miegojote mano automobilyje, manau, galiu šiek tiek mažiau nerimauti dėl jūsų saugumo. Pavešiu jus.
Turėjau atsisakyti. Bet vaikščioti vienai mieste tokiu metu nebuvo gera mintis.
— Gerai. Bet jei paaiškės, kad esate serijinis žudikas, aš labai supyksiu.
— Supratau.
Jis pabeldė į stiklą, skiriantį jį nuo vairuotojo.
— Ricardo, galime važiuoti.
Automobilis slydo Meksiko miesto prospektais taip sklandžiai, kaip joks bendras „Uber“ negalėtų.
— Kodėl jūs tokia pavargusi? — paklausė jis.
— Studijos visu etatu. Du darbai. Jei pasiseka, miegu keturias ar penkias valandas.
— Tai neperspektyvu.
— Gyvenimas ne visiems vienodas.
— Ne. Bet jūs neturėtumėte savęs naikinti.
Kai atvykome prie mano kuklaus daugiabučio, pastebėjau, kaip jis atidžiai stebi gatves.
Jau ruošiausi išlipti, kai jis pasakė:
— Man reikia asmeninės asistentės. Atlyginimas didelis. Lankstus grafikas.
Sustingau. — Ką?
Jis išsitraukė kortelę iš švarko.
— Kažko, kas tvarkytų mano darbotvarkę, atsakinėtų į el. laiškus, koordinuotų mano namus, kai keliauju. O jums aiškiai reikia darbo, kuris jūsų nenužudytų.
— Man nereikia labdaros.
— Tai ne labdara. Tai sąžiningas sandoris.
Paėmiau kortelę.
Gabriel Albuquerque — generalinis direktorius.
Tą naktį mano geriausia draugė vos nesuriko, perskaičiusi vardą.
— Gabriel Albuquerque? Tas milijardierius? Tu miegojai milijardieriaus automobilyje?
Bandžiau tris dienas ignoruoti kortelę.
Bet nuomos terminas buvo pasibaigęs. Paskambinau.
— Albuquerque.
— Čia Helena… mergina, kuri įsibrovė į jūsų automobilį.
Jis tyliai nusijuokė. — Nemaniau, kad paskambinsite.
Man labiau reikėjo pinigų nei pasididžiavimo.
— Kada galite pradėti?
— Rytoj.
Tai, kas prasidėjo kaip darbas…
Namas Lomas de Chapultepec rajone atrodė tarsi iš filmo. Trys aukštai. Nepriekaištingi sodai.
Jis sėdėjo už milžiniško stalo, vilkėdamas baltus marškinius su pasiraitotomis rankovėmis.
— Nepabėgote, — pastebėjo jis.
— Man reikia pinigų.
— Man patinka jūsų sąžiningumas.
Atlyginimas buvo trigubai didesnis nei tas, kurį uždirbdavau per abu savo darbus kartu.
— Tai per daug.
— Tai teisinga.
Kai paspaudėme rankas, pajutau kažką elektriško. Bet apsimetėme, kad ne.
Tai buvo darbas. Tik darbas.
Kelias savaites tvarkiau jo chaotišką darbotvarkę, derinau susitikimus, optimizavau keliones. Jis pripažino mano gebėjimus.
— Jūs čia ne iš gailesčio, — kartą pasakė jis. — Jūs čia, nes esate išskirtinė.
Niekas manęs anksčiau nebuvo pavadinęs išskirtine. Po mėnesio jis pakvietė mane į verslo renginį Polanko rajone.
— Kaip mano asistentę, — patikslino jis.
Šviesos, verslininkai, vertinantys žvilgsniai.
Nieko nesakydamas jis padėjo ranką man ant nugaros. Ne savininkiškai. Tiesiog palaikančiai.
Jaučiausi saugi. O tai buvo pavojinga.
Prasidėjo kalbos.
— Naujoji asistentė.
— Visada šalia jo.
Vieną vakarą sprogau.
— Nenoriu, kad jie manytų, jog esu čia todėl, kad jis mane išgelbėjo.
Jis pažvelgė į mane.
— Aš jus pasamdžiau, nes esate išskirtinė. Visa kita — tik kitų žmonių nesaugumas.
Tada pridūrė: — Aš jumis žaviuosi, Helena.
Jis nepasakė „aš tavęs geidžiu“.
Jis pasakė „žaviuosi“. Ir tai reiškė daugiau.
Sprendimas
Po dviejų mėnesių gavau naujieną: buvau priimta į tarptautinę akademinių mainų programą. Dalinė stipendija.
Vieneri metai užsienyje. Pasakiau jam.
— Kada išvykstate? — paklausė jis.
— Po trijų mėnesių.
Jis nusišypsojo, nors jam skaudėjo.
— Jei bandyčiau jus įtikinti pasilikti, sunaikinčiau tai, kuo jumyse labiausiai žaviuosi.
Tą akimirką jį pamilau dar labiau. Paskutinę naktį prieš išvykstant jis parvežė mane namo.
Tas pats automobilis. Ta pati sėdynė.
— Tai buvo geriausia invazija, kokią esu patyręs, — pasakė jis. Tada rimtai pažvelgė į mane.
— Aš tave įsimylėjau.
Tai nebuvo dramatiška. Tai buvo nuoširdu.
— Aš taip pat, — sušnabždėjau.
— Tada važiuok. Užkariauk pasaulį. Nenoriu būti priežastis, dėl kurios sumažintum savo svajones.
Po vienerių metų
Grįžau į Meksiką. Oro uoste nebuvo nei spaudos, nei vairuotojo.
Tik Gabrielis.
— Ar ten įsibrovei į kokį nors ne tą automobilį? — paklausė jis.
— Dar ne.
Jis paėmė mano lagaminą.
— Nupirkau butą Romos rajone.
Man sustojo širdis.
— Mums.
Jis atsiklaupė. Be demonstracijų.
— Helena Torres, ar nori rinktis savo kelius… šalia manęs?
— Taip.
Šiandien baigiau studijas. Įkūriau savo strateginių konsultacijų įmonę.
Gabrielis tebėra generalinis direktorius. Bet dabar jis ir mano partneris.
Mano geriausias draugas. Mano meilė.
Kartais, kai po ilgos dienos įsėdu į jo automobilį, jis nusišypso ir paklausia:
— Ar miegosi, ar šį kartą patikrinsi numerį?
O aš atsakau: — Jei su tavimi, galiu net knarkti.
Ir jis visada nusijuokia. Ir nebėra jokios gėdos. Tik namai.
