Įėjau į namą vis dar stipriai įsikibusi į Vasilės ranką.
Vidus buvo stebėtinai jaukus – gėlėtos užuolaidos švelniai filtruodavo popietinę šviesą, o ore tvyrojo šviežiai iškeptų bandelių kvapas.
Ant sienų kabėjo šeimos nuotraukos senuose, blizgiuose rėmeliuose – aiškiai dažnai valomos nuo dulkių.
– Kur tėtis? – paklausė Vasilė, kai Klaudija mus nuvedė į virtuvę.
– Pas dėdę Georgijų, remontuoja traktorių.
Aš jį pasiunčiau pranešti, kad tu atvažiavai.
Tuoj turėtų grįžti.
Virtuvė buvo namų širdis – didelė, jauki, su krosnimi, kurioje ruseno ugnis ir skleidė šilumą.
Ant stalo gulėjo raudonai languota staltiesė, jau padengta lėkštėmis, stalo įrankiais ir krištolinėmis taurėmis – tikriausiai iš vitrinos
svetainėje, skirtos ypatingoms progoms.
– Sėskis, mergaite, nesidrovėk, – paragino mane Klaudija ir švelniai pastūmėjo link kėdės.
– Tu tokia liekna, reikia tave šiek tiek pastorinti.
Kaip gi tu man anūkus dovanosi?
Jaučiau, kaip mano skruostai iškart įkaito.
Vasilė tyliai nusijuokė.
– Mama, mes čia tik dvidešimt minučių, o tu jau apie anūkus kalbi?
– Kada dar man apie tai kalbėti? Ant mirties patalo? – teatrališkai atkirto ji suraukusi kaktą, tačiau jos akys švietė iš juoko.
– Man šešiasdešimt dveji, noriu dar suspėti juos pakelti ant rankų, kol dar galiu!
Ji pastatė ant stalo didelį dubenį garuojančios sriubos.
– Mėsos kukulių sriuba, – pranešė ji išdidžiai.
– Močiutės receptas, perduotas iš kartos į kartą.
Kvapas priminė, kaip iš tikrųjų buvau išalkusi.
Klaudija tai pastebėjo ir patenkinta nusišypsojo.
– Pažiūrėk, mergaitei apetitas atsirado! Tai geras ženklas.
Kai tik pradėjau atsipalaiduoti, prieškambaryje garsiai prasivėrė durys.
Sunkūs žingsniai skambėjo, ir virtuvės durų rėme pasirodė aukštas vyras, baltų plaukų ir gilių raukšlių veide.
Jo akys – lygiai tokios pat kaip Vasilės – įdėmiai mane stebėjo.
– Aha, tai štai, – sumurmėjo jis, įžengė į virtuvę ir atsisėdo prie stalo.
– Tai čia marčia?
– Jonai, elkis, – sudraudė jį Klaudija.
– Padoriai prisistatyk.
Vyras mane nužvelgė nuo galvos iki kojų, ir vėl pajutau gumulą gerklėje.
– Jonas Vasilieskus, – paprastai tarė jis ir ištiesė man šiurkštų, darbais nugairintą delną.
– O tu kas?
– Valentina, – atsakiau ir paspaudžiau jo ranką.
Stojo nejauki tyla.
Jo ranka tvirtai laikė maniškę, o jo akys ieškančiai žvelgė į manąsias.
Staiga jo lūpų kampučiai pakilo į stebėtinai šiltą šypseną.
– Sveika atvykusi į mūsų šeimą, Valentina.
Likusi vakarienės dalis praėjo stebėtinai malonioje atmosferoje.
Klaudija pasakojo anekdotus iš Vasilės vaikystės, dėl kurių jis raudo, o Jonas pridėdavo detalių, kurias mano vyras mielai būtų nutylėjęs.
– Ar žinai, kad mūsų mažasis Vasilikas aštuonerių metų norėjo pabėgti iš namų? – juokėsi Klaudija, vėl prikraudama man lėkštę kopūstų suktinukų.
– Mama, gal nereikia…
– Oi, reikia! Įsidėjo į kuprinę tris knygas, obuolį ir maišelį saldainių bei pareiškė, kad važiuos į Bukareštą tapti rašytoju!
Aš nusijuokiau įsivaizdavusi mažą, ryžtingą Vasilę su kuprine.
– Ir kur jis tada atsidūrė? – smalsiai paklausiau.
– Sodo gale, – nusišypsojo Jonas.
– Atsisėdo po kriauše ir skaitė, kol užmigo.
Radome jį vakare, su knyga ant veido ir nepakąstu obuoliu šalia.
Po vakarienės Klaudija mus nuvedė į mažą, bet jaukų kambarį.
Lova buvo užtiesta rankomis siuvinėtu užtiesalu, o ant naktinio staliuko gulėjo kelios senos knygos.
– Vasilės kambarys, – išdidžiai pareiškė ji.
– Palikau jį tokį, koks buvo.
Priėjau prie lentynos ir pirštais perbraukiau per nutrintus knygų nugarėles – Tolstojus, Dostojevskis, Rebreanu, Sadoveanu.
– Vasilė sakė, kad jūs buvote literatūros mokytoja, – pastebėjau, atsisukdama į Klaudiją.
Jos akyse kažkas pasikeitė.
– Keturiasdešimt metų mokykloje, – patvirtino ji.
– Kaimo vaikai mane vadino „Ponios Drakonas“ – pikta kaip drakonas, bet su auksine širdimi, – pridūrė juokdamasi.
– Vasilė sakydavo, kad buvau per griežta mokiniams.
– Nemanau, kad buvai per griežta, mama, – įsiterpė Vasilė.
– Tu tiesiog buvai reikli.
Todėl visi tavo mokiniai tapo vertingais žmonėmis.
Tą naktį, siauroje Vasilės vaikystės lovoje, aš sušnibždėjau:
– Tavo šeima nuostabi.
Jis mane apkabino.
– Tu be reikalo bijojai.
– Prisipažįstu. Kai pirmą kartą pamačiau tavo mamą, pagalvojau, kad ji mane gyvą suės.
Vasilė nusijuokė.
– Daug kas taip mano. Ji visada buvo tokia – stipri moteris, turėjusi prižiūrėti ir namus, ir mokyklą.
Tėtis juokauja, kad įsimylėjo ją, kai ji jį išbarė, nes nemokėjo deklamuoti Eminesku eilėraščio.
Kitą rytą mane rado virtuvėje šalia Klaudijos.
Ji davė man prijuostę ir pakvietė padėti gaminti pusryčius.
– Moki kepti blynus? – paklausė ji, nužvelgdama mane kritiškai.
– Žinau savo močiutės receptą, – atsakiau ir pasiėmiau dubenį.
– Puiku.
Parodyk, kaip juos darai, ir aš nuspręsiu, ar jie verti mano vyro skonio.
Tai buvo tarsi išbandymas, bet šį kartą nesijaučiau išsigandusi.
Klaudija stebėjo mane atidžiai, bet ne kritiškai, o labiau smalsiai.
– Cinamoną į tešlą dedi? – nustebusi pastebėjo.
– Įdomu.
– Tai mano močiutės paslaptis, – paaiškinau.
– Suteikia ypatingą skonį.
Kai iškepiau pirmą blyną, Klaudija jį atidžiai apžiūrėjo, pauostė ir galiausiai paragavo mažą kąsnelį.
Jos veide pasirodė nustebimas, po kurio sekė pripažinimo šypsena.
– Ne blogai, mergaite, visai ne blogai.
Aš tau irgi parodysiu kelis senus triukus.
Tada supratau – tai buvo galutinis priėmimas.
Artimiausias dvi valandas praleidome kartu gamindamos, keisdamosi receptais ir pasakojimais.
Keista, kaip greitai išnyko mano pirminė baimė.
Kai Vasilė ir jo tėvas įžengė į virtuvę, jie rado mus besijuokiančias, o Klaudija rodė man, kaip pinti mielinę pynę šventiniam kepiniui.
– Na, na, kas čia vyksta? – nustebęs paklausė Jonas.
Klaudija man mirktelėjo.
– Perduodu merginai kartų išmintį.
Ji turi vikrias rankas – bus nuostabi žmona ir motina.
Vakare, ruošiantis išvykti, Klaudija padavė man didelį paketą.
– Šie stiklainiai jums, – paaiškino ji.
– Zakuska, uogienė, kompotas.
O čia – mano receptų knyga. Noriu ją tau atiduoti.
Nustebusi žiūrėjau į nudėvėtą knygą, pilną tvarkingo rašto.
– Bet… tai gi jūsų šeimos paveldas.
– Būtent, – nusišypsojo ji.
– O tu dabar šeima.
Atsisveikindama ji vėl mane apkabino – šį kartą jos apkabinimas nebeatrodė bauginantis, o atrodė paguodžiantis.
– Saugok mano sūnų, – sušnibždėjo man į ausį.
– Ir greitai vėl atvažiuokit. Noriu jums pavasarį parodyti savo sodą.
Automobilyje, pakeliui namo, Vasilė paklausė:
– Na, ką manai? Ar vis dar bijai mano mamos?
Pažvelgiau į maišelį su meile pagamintais stiklainiais ir receptų knygą, saugiai padėtą mano rankinėje.
– Aš jos nebuvau išsigandusi, – nusijuokiau.
– Bijojau to vaizdo, kurį pati buvau susikūrusi apie ją.
Vasilė nusišypsojo ir paėmė mane už rankos.
– Žinojau, kad puikiai sutarsite.
Jūs panašesnės, nei manai.
Kai pažvelgiau atgal ir pamačiau, kaip namas tolsta tolumoje, supratau, kad šis susitikimas įvyko visiškai kitaip, nei tikėjausi.
Buvau pasiruošusi griežtai anytai, teisimams ir kritikai.
Vietoje to radau naują šeimą – ir galbūt net draugę.
Tai buvo tik santykių pradžia, kurie, jaučiau, taps vienais brangiausių mano gyvenime.
