Anna žiūrėjo į šaldytuvo kalendorių, mintyse atskaičiuodama dienas.
Penktadienis.
Vadinasi, rytoj atvažiuos.
Kaip pagal grafiką — kartą per du mėnesius, tarytum pikta lemtis.
Ji jau įsivaizdavo, kaip Viktoras su savo Svetlana ir dviem vaikais įsiverš į jų dviejų kambarių butą, užpildydami kiekvieną kampą.
— Miela, ar nepametei, kad rytoj Vitya atvažiuoja? — Pavelo balsas atsklido iš svetainės, kur jis žiūrėjo žinias.
Pamiršau.
Kaip galima pamiršti tai, kas kankina tave jau trečius metus iš eilės.
— Aš prisimenu, — trumpai atsakė Anna, traukdama mėsą iš šaldytuvo.
Reikėjo ruoštis apsiausties.
Viktoras buvo penkeriais metais vyresnis už Pavelą, ir tai, jo nuomone, suteikė jam neabejotiną teisę pamokyti jaunesnį brolį gyvenimo.
Kai jis atidarė statybų įmonę mažame miestelyje netoli Tverės, jo savivertė pakilo iki dangaus.
Sėkmingas verslininkas, trijų ekskavatorių savininkas ir aštuonių žmonių brigados vadovas — taip jis save pozicionavo.
Iš tiesų Anna žinojo, kad jo reikalai nesiseka taip puikiai, kaip jis pasakoja, bet Viktoras užsispyręs vaidino magnatą.
O Pavlas… Pavlas dirbo inžinieriumi projektuojančiame institute, gaudavo pastovų atlyginimą, bet broliui tai buvo „susekimas valstybiniame biure“.
Tai, kad Pavlas projektavo tiltus ir kelius, be tokių kaip jis nebūtų pastatyta nė viena rimta statyba, Viktorą neįspūdino.
Kitą dieną lygiai dviejų valandų popiet salone suskambo durų skambutis.
Anna pažvelgė į save veidrodyje — namų marškinėliai, džinsai, plaukai surišti nepražiopsotu kuoduku.
Norėjosi atrodyti kuo mažiau svetingai.
— Sveikas, Anečka! — Viktoras įsiveržė į tambūrą tarsi viesulas.
Už jo sekė Svetlana su dviem vaikais — dešimties metų Denisu ir aštuonerių Kristina.
— Na, kaip gyvenate?
Anna primetė šypseną:
— Sveiki, užeikite.
Viktoras kritiškai apžvelgė tambūrą:
— Tas pats remontas.
Visada sakau, kad jau reikėtų ką nors pakeisti.
Tapetai nusitrinę, matosi.
Pavelas apkabino brolį:
— Vitya! Kaip reikalai? Kaip verslas?
— Viskas normalu, broli.
Plečiame veiklą po truputį.
Galvoju dar vieną brigadą samdyti.
Užsakymų daug, nespėjame.
Svetlana tuo tarpu kritiškai apžiūrinėjo butą:
— Anečka, o jūs taip ir nepakeitėte sofos? Ji jau tokia… nešvari.
Vaikai tuojau išsilakstė po butą, įjungė televizorių visu garsu ir ėmė tyrinėti šaldytuvo turinį.
— Deniska, nelįsk į svetimą šaldytuvą, — silpnai bandė sustabdyti sūnų Svetlana.
— O ką, tegul ima, ką nori, — mostelėjo ranka Viktoras.
— Mes juk namuose, ne pas svetimus žmones.
Anna sukando dantis.
Šeimoje.
Taip, žinoma.
Tik kažkodėl ji nejautėsi šios šeimos dalimi.
Greičiau — tarnaitė.
Iki šešių vakarienė buvo ant stalo.
Anna gamino visą dieną — šaltibarščiai, mėsos salotos, o karštam patiekalui padarė gulašą.
Mėsa troškinta tris valandas, tapo minkšta ir kvapni.
— Na, prisėdame prie stalo? — pasiūlė Pavlas.
Viktoras atsisėdo prie stalo galvos kaip į savo namus:
— Oho, kaip daug visko! Anečka, ką tu, visą dieną virtuvėje praleidai?
— Beveik, — sausa atsakė ji.
— Reikėjo paprasčiau kažką padaryti.
Mes juk ne išrankūs.
Ne išrankūs.
Anna prisiminė, kaip paskutinį kartą Viktoras pusvalandį pasakojo, kad vyniotinis per mažai sūrus, o kotletai perkepti.
Pirmieji patiekalai susivalgė palyginti gerai.
Viktoras, tiesa, pažymėjo, kad šaltibarščiai „kažkaip skurdūs“, o salotos „per sausesnės“, bet suvalgė viską iki trupinėlio.
Kai Anna patiekė karštą patiekalą, Viktoras paėmė mėsos gabalėlį, ilgai kramtė, susiraukęs antakius.
— M-hm, — pagaliau ištarė jis.
— Mėsa truputį kieta gavosi.
— Man atrodo, normali, — stojo už jos Pavlas.
— Ne, Paška, tu nesupranti.
Namie pas mus Svetka taip gulašą daro — liežuvį prarysi.
Ji mokėsi Vengrijoje, ar ne, Svetik? O čia… — jis paniekingai įskiečia šakute į mėsą.
— Anečka, gal galėtum atnešti ką nors kito? To valgyti neįmanoma.
Anna jautė, kaip kažkas jos viduje suspaudėsi:
— Aš paruošiau tik šį karštą patiekalą.
— Kaip tik šitą? — supyko Viktoras.
— O jei svečiams nepatiks?
— Tegul valgo bulves su salotomis, — pasakė Anna, stengdamasi išlaikyti ramybę.
Viktoras atsilošė kėdėje kaip gavęs skruostelėjimą:
— Na štai! Pavlas, girdi? — Kažkaip tavo žmona prastai svečiams pataikauja, reikia ją geriau auklėti, — supyko vyro brolis, bet šeimininkė greitai jį sudrausmino.
Šie žodžiai tapo jai paskutiniu lašu.
Visi metai pažeminimų, visi tie „pastabos“, visos tas išgaulusios šypsenos ir globėjiški gestai — visa tai užsidegė Annoje vienu metu.
Ji pakilo iš stalo.
Lėtai.
Pasiėmė savo lėkštę su gulašu.
Viktoras vis dar kažką burbėjo apie neišauklėtumą ir nepagarbą svečiams, kai Anna priėjo prie jo ir apvertė lėkštę ant jo kelių.
Karšta mėsa su padažu išsitepė ant jo šviesių kelnių.
Viktoras šoko, akivaizdžiai suglumęs:
— Ką tu darai, kvaišele?!
— Vitenka! — surikšo Svetlana, puolusi prie vyro.
— Ar nejau kėsinaisi? O Dieve, koks siaubas!
Vaikai sustingo atmerktomis burnomis.
Pavlas sėdėjo, netikėdamas savo akimis.
Anna ramiai padėjo tuščią lėkštę ant stalo:
— O dabar klausykitės manęs atidžiai.
Jei jūs dabar nedelsiant neišsikraustysite iš mano buto, aš pasiimsiu puodą ir uždėsiu jį tam jūsų brangiam Viktorui ant galvos.
— Kaip drįsti?! — suriko Viktoras, purtantis nuo kelnių mėsos gabalėlius.
— Tai ne tavo butas! Tai mano brolio butas!
— Būtent.
Tavo brolio.
O ne tavo.
— Anna paėmė virtuvinį rankšluostį ir susukusi jį kaip virvę.
— Šalin į tambūrą.
Nedelsiant.
Viktoras bandė išsitiesinti:
— Kaip tu vis drįsti…
Anna žengė link jo, mosuodama rankšluosčiu.
Viktoras atšoko:
— Paška! Kodėl tylite?!
— Manau, Vito, tau geriau paklusti mano žmonai, tai pačiai, kurią, kaip tu sakai, aš blogai auklėju, — tyliai pasakė Pavlas su šmaikščiu žvilgsniu.
— Rinkitės daiktus.
Greitai, — įsakė Anna.
Svetlana su vaikais sumaištinai rinkosi:
— Denis, Kristina, eikit, eikit greičiau!
— Bet bilietai tik rytoj! — bandė protestuoti Viktoras.
— Tai jūsų problemos.
Viešbutyje pernakvosite.
Anna metodiškai varydama juos link durų, neatitraukė akių nuo Viktoro.
Jis mėgino burbėti apie nedėkingumą ir nepagarbą, bet žvelgiant į supykusią šeimininkę greitai susirinko daiktus.
— Tai dar ne pabaiga! — šūktelėjo jis prie slenksčio.
— Man — taip, — atsakė Anna ir uždariusi duris.
Butą užvaldė tyla.
Pavlas sėdėjo prie stalo, žvelgdamas į žmoną su susižavėjimu:
— Dieve mano, Ania… Aš nežinojau, kad tu tokia…
— Kokia?
— Stipri.
Drąsi.
— Jis atsistojo ir apkabino ją.
— Reikėjo seniai taip pasielgti su šituo barbarišku žmogumi.
Anna prisiglaudė prie vyro:
— Atsiprašau, kad suvirpinau.
Bet aš daugiau negalėjau to pakęsti.
— Neišsigalvok.
Aš pats turėjau juos sustabdyti seniai.
Bet visada galvojau — šeima, brolis… O jis visai mūsų negarbino.
— Dabar bent gerbs, — nusišypsojo Anna.
Jie baigė vakarienę, nuėmė stalą, nuplovė indus.
Vakaronė praėjo rami ir taika — pirmą kartą per ilgą laiką Anna negąsdindavo kiekvienas garsas, laukiant dar vienos kritiškos pastabos.
Kitą dieną Pavlas papasakojo kolegoms apie įvykį.
Į jo nuostabą, visi vienbalsiai palaikė Anną:
— Tavo žmona jauna! — juokėsi jo viršininkas.
— Tokius despotus tik taip galima sudrausminti.
Praėjo mėnuo.
Prieš dieną iki Pavlo gimtadienio paskambino telefonas.
Ekrane pasirodė Viktoro numeris.
— Pavelai?
— Taip, Vitya.
— Klausyk… Norėjau atsiprašyti.
Už savo elgesį tada.
Aš klydau.
Pavlas nustebo:
— Rimtai?
— Taip.
Svetka visą kelią namo man smegenis maišė.
Sako, kad elgiuosi kaip paskutinis barbariškas žmogus.
O paskui dar mūsų mama sužinojo ir tokį man pareiškimą padarė… — Viktoras patylėjo.
— Iš tikrųjų nenorėjau jūsų įžeisti.
Tiesiog pripratau, kad esu vyresnis…
— Tai tau neduoda teisės žeminti Anną.
— Suprantu dabar.
Perduok jai, kad atsiprašau.
Ir… gal galime atvažiuoti pas tave į mano gimtadienį? Pažadu — elgsiuosi tvarkingai.
Pavlas pažvelgė į žmoną, kuri ruošė vakarienę virtuvėje:
— Ania, Vitya atsiprašo.
Nori atvažiuoti į mano gimtadienį.
Anna apsisuko, nusausino rankas rankšluosčiu:
— Jeigu jis garantiuoja, kad elgsis kaip normali žmogus — tegul atvyksta.
Bet prie pirmojo išsišokimo išlysiu juos visiems laikams.
— Girdėjai? — paklausė Pavlas ragelyje.
— Girdėjau.
Sutinku su visomis sąlygomis.
Per Pavlo gimtadienį Viktoras išties atėjo pasikeitęs.
Jis padėjo padengti stalą, gyrė maistą, žaidė su vaikais ir nė karto nepasakė nieko paniekos kupino.
Daugiau to, jis asmeniškai atsiprašė Annos:
— Atsiprašau tave, Ania.
Elgiausi kaip kiaulė.
Tu gera šeimininkė ir nuostabi mano brolio žmona.
— Pamirškim, — trumpai atsakė ji, bet jos akys nebuvo pilnos priešiškumo.
Prie stalo Viktoras pasakojo apie savo reikalus be išdidumo, domėjosi Pavlo darbu, nenusileisdamas jam.
Svetlana taip pat tapo paprastesnė ir natūralesnė.
— Žinai, — sakė Viktoras vakarėjant, — po to įvykio reikalai man kažkaip geriau susidėliojo.
— Kaip tai? — nesuprato Pavlas.
— Supratau, kad jei namuose elgiuosi kaip karalius, tai ir darbe toks pats.
O žmonėms tai nepatinka.
Paprastėjau bendraudamas su darbininkais — ir jie geriau pradėjo dirbti.
Tai tavo žmona man netgi padėjo, galima sakyti.
Anna nusišypsojo — pirmą kartą per visus metus pažinties su svaišiu broliu:
— Džiaugiuosi, kad mano gulašas tau pasitarnavo.
— Ir kaip! — nusijuokė Viktoras.
— Dabar kiekvieną kartą, kai noriu būti grubus, prisimenu tavo lėkštę ir iš karto tampu švelnus.
Pavlas žiūrėjo į žmoną su pasididžiavimu.
Ji sugebėjo ne tik apginti savo ribas, bet ir pakeisti šeimos dinamiką.
Viktoras pagaliau suprato, kad pagarbos reikia užsitarnauti, o ne reikalauti.
— Žinai, — pasakė Pavlas Annai, kai svečiai išėjo, — man atrodo, kad mūsų šeima tapo tikra tik po to vakaro.
— Kodėl?
— Nes nuo tada visi žino savo vietas ir gerbia vienas kitą.
Anksčiau pas mus buvo ne šeima, o vieno aktoriaus teatras.
Anna apkabino vyrą:
— Gaila, kad reikėjo skandalo, kad tai suprastume.
— Bet koks tai buvo skandalas! — nusijuokė Pavlas.
— Tarsi senovės graikų tragedija.
Nuo tada Viktoro vizitai tapo maloniais įvykiais.
Jis vis dar liko vyresniu broliu, bet dabar tai pasireiškė rūpinimusi ir palaikymu, o ne pamokymais ir kritika.
Anna daugiau nebekrūptelėdavo nuo kiekvieno jo vizito garso, o Pavlas nebenusičiaudavo šalia „sėkmingo“ brolio.
Kartais, prisimindami tą vakarą, Anna sakydavo:
— Galėjau ir puodu užmušti.
— Ir gerai, kad nesudaužei, — atsakydavo Pavlas.
— Kam mums pristigo gulašo.
Šis nutikimas tapo šeimos legenda.
Viktoro vaikai, augdami, dažnai išgirsdavo iš tėvų: „Elkitės tvarkingai, o tai teta Ania gali pakartoti istoriją su gulašu“.
Ir tai veikė geriau už bet kurias kitas grasinimus.
Anna suprato svarbiausią dalyką: kartais reikia mokėti pasakyti „ne“ netgi artimiausiems žmonėms.
Ir jei esi pakankamai ryžtingas, viena lėkštė karšto troškinio gali užtekti, kad pakeistų gyvenimą į gerąją pusę.
