Kai man buvo 20 metų, virtuvėje įvykus sprogimui nuo dujų aš patyriau sunkias nudegimo traumas.
Mano veidas, kaklas ir nugara buvo pažymėti.
Nuo tada nė vienas vyras tikrai manęs nežiūrėjo be gailesčio ar baimės.
Kol nesutikau aklo muzikos mokytojo vardu Obinna.
Jis girdėjo tik mano balsą.
Jis nematė mano randų.
Jis jautė mano gerumą.
Jis mylėjo mane tokią, kokia esu.
Mes draugavome metus.
Po to jis man pasipiršo.
Žmonės visi iš manęs juokėsi: „Tu ištekėjai už jo, nes jis nemato, kokia negraži esi!“
Tačiau aš šypsojausi: „Aš mieliau ištekėčiau už vyro, kuris mato mano sielą, nei už tokį, kuris vertina mano odą.“
Mūsų vestuvės buvo paprastos ir pilnos gyvos muzikos iš jo mokinių.
Aš vilkėjau aukštu kaklu suknelę, kuri viską dengė.
Tačiau pirmą kartą gyvenime aš nesijaučiau gėdinga.
Aš jaučiausi matoma — ne akimis, bet meile.
Tą naktį mes su vyru įėjome į mūsų mažą butą.
Jis lėtai perbraukė rankomis per mano pirštus, veidą… rankas.
Tada jis pravėrė: „Tu netgi gražesnė, nei įsivaizdavau.“
Aš verkiau.
Kol jo kiti žodžiai pakeitė viską.
„Aš jau esu matęs tavo veidą anksčiau.“
Aš sustingau.
„Obinna… tu esi aklas.“
Jis lėtai linktelėjo.
„Buvo.
Bet prieš tris mėnesius, po delikataus akių operacijos Indijoje, pradėjau matyti šešėlius.
Tada formas.
Tada veidus.
Bet aš niekam nesakiau — net tau.“
Mano širdis daužėsi greitai.
„Kodėl?“
Jis atsakė: „Nes norėjau tave mylėti be pasaulio triukšmo.
Be spaudimo.
Nematyti tavęs — taip, kaip tai darė kiti.“
„Bet kai pamačiau tavo veidą… aš verkiau.
Ne dėl tavo randų — bet dėl tavo stiprybės.“
Paaiškėjo, kad Obinna mane matė… ir vis tiek pasirinko mane.
Obinnos meilė nebuvo aklumo vaisius — ji gimė iš drąsos.
Šiandien aš žingsniuoju pasitikėdama savimi.
Nes mane matė tik akys, kurios tikrai svarbios — tos, kurios žiūrėjo už mano skausmo.
2 serija: Moteris sode
Kitą rytą pabudau prie Obinnos gitaros švelnaus murmesio.
Saulės spinduliai prasiskverbė pro langą, metant švelnius šešėlius ant sienos.
Akimirkai pamiršau viską — skausmą, randus, baimę.
Aš buvau žmona.
Aš buvau mylima.
Bet kažkas nuolat sukosi mano mintyse.
„Aš jau esu matęs tavo veidą anksčiau.“
Tie žodžiai.
Tas balsas.
Tiesa, kurią jis nešiojo, ir paslaptis, kurią laikė.
Aš atsisėdau.
„Obinna… ar tikrai tą naktį pirmą kartą pamačiau mano veidą?“
Jis sustojo, pirštai vis dar ant stygų.
„Ne“, — tyliai prisipažino.
„Pirmą kartą tikrai tave pamačiau… prieš du mėnesius.“
Du mėnesiai?
„Kur?“
Jos balsas vos girdėjosi.
„Netoli tavo biuro yra sodas.
Po terapijų aš ten laukdavau, tiesiog klausydamasis paukščių… ir kartais praeinančių žmonių.“
Aš prisiminiau tą vietą.
Aš dažnai sėdėdavau ten po darbo, verkiu.
Kvėpuodavau.
Buvau nematoma.
„Vieną popietę pamačiau moterį, sėdinčią ant suolo priešais salę.
Ji dėvėjo galvos skarelę.
Jos veidas buvo nusisukęs.
Bet tada… vaikas praėjo ir numetė žaislą.
Ji jį pakėlė ir nusišypsojo.“
Jis tęsė: „Ir tuo momentu… saulės spinduliai palietė jos randus.
Bet aš nematiau randų.
Mačiau šilumą.
Mačiau grožį skausme.
Mačiau tave.“
Ašaros tekėjo per mano skruostus.
„Tai tu žinojai?“
„Nebuvau tikras… ne visiškai.
Kol neprisivilkau arčiau.
Tu murmei.
Tą patį melodiją, kurią visada giedi, kai nerviniesi.
Tada aš žinojau, kad tai tu.“
„Tai… kodėl nieko nesakei?“
Jis padėjo gitarą ir atsisėdo šalia manęs.
„Nes norėjau būti tikras, kad mano širdis vis dar girdi tave garsiau nei mano akys mato.“
Aš sugriuvau.
Metus slėpiausi nuo pasaulio, tikėdama, kad meilė yra šviesa, kurios aš nebesu verta.
Ir štai jis — mato mane, kai nenoriu būti matoma.
Mylėjo mane be to, kad turėčiau save taisyti.
„Aš bijau, Obinna“, — šnabždėjau.
Jis paėmė mano rankas.
„Aš irgi bijojau“, — sakė jis.
„Bet tu man suteikei priežastį atmerkti akis.
Leisk man būti tavo priežastimi jas laikyti atmerktas.“
Tą dieną mes ėjome į tą patį sodą — ranka rankon.
Pirmą kartą viešumoje nusimečiau galvos skarelę.
Ir pirmą kartą… aš nebijojau, kai pasaulis mane stebėjo.
3 serija: Fotografės paslaptis
Nuotraukų albumas atvyko savaitę po mūsų vestuvių.
Tai buvo staigmena iš Obinnos mokinių — atsitiktinių nuotraukų kolekcija iš mūsų didžiosios dienos, suvyniota į auksinę juostą su šiltais linkėjimais.
Aš dvejojau jį atidaryti.
Nebuvau tikra, ar noriu matyti, ką pasaulis matė tą dieną.
Ką kamera užfiksavo po mano aukšto kaklo suknele ir paruošta šypsena.
Tačiau Obinna primygtinai reikalavo.
„Pažiūrėkime į mūsų meilę jų akimis“, — pasakė jis.
Taigi sėdome ant svetainės kilimo, vartydami puslapius.
Pirmosios nuotraukos priversdavo mane šypsotis — mūsų pirmasis šokis, jo pirštai ant mano delno, mano šydas pleveno, kai jis šnabždėjo kažką, dėl ko aš juokiausi.
Tada atėjo ta nuotrauka.
Kuri paliko mane be žado.
Ji nebuvo pastatyta.
Ji nebuvo retušuota.
Ji buvo tikra.
Aš stovėjau prie lango, užmerktomis akimis, saulės spinduliai švelniai metė šešėlius ant mano veido.
Vienas ašara nuslydo per skruostą.
Aš nežinojau, kad kažkas mane stebėjo.
Bet kažkas stebėjo.
Po nuotrauka buvo parašyta mažomis raidėmis: „Stiprybė dėvi randus kaip medalius.“
— Tola, Fotografė
Obinna palietė puslapio kampą ir pasakė: „Šią aš įrėminsiu.“
Aš nuryjau seilę.
„Nenori… nenori nuotraukos, kur šypsausi?“
Jis pažvelgė į mane.
„Ne.
Ši nuotrauka graži.
Bet ši — sąžininga.
Ji primena, kiek toli tu nuėjai.
Ir kiek toli mes eisime.“
Aš apkabinau albumą prie krūtinės ir linktelėjau.
Vėliau tą naktį aš paskambinau fotografui.
„Tola?“ — nervingai paklausiau.
Šiltas balsas atsakė.
„Taip, tai aš.“
„Aš tiesiog norėjau padėkoti… už tai, ką parašei.“
Buvo pauzė, tada švelnus atodūsis.
„Gal tu manęs neprisimeni“, — ji pasakė.
„Bet prieš ketverius metus tu man padėjai turguje.
Aš buvau nėščia.
Aš alpau.
Žmonės tiesiog praėjo pro mane… išskyrus tave.“
Aš aikčiojau.
„Aš tada tikrai nemačiau tavo veido“, — jis tęsė.
„Tik tavo balsą.
Tavo gerumą.
Tai liko su manimi.“
Linija nutilo.
Tada ji pasakė: „Tai kai pamačiau tave vestuvėse… supratau, kad fotografuoju moterį, kuri net neįtaria, kokia graži ji iš tikrųjų.“
Aš padėjau ragelį ir verkiau.
Ne dėl skausmo.
Bet dėl gijimo, kurio niekada nesitikėjau rasti.
Nes kiekvieną kartą, kai galvojau, kad esu nematoma…
Kas nors mane stebėjo.
Ir prisiminė…
