Visi vakarėlio svečiai juokėsi iš prastai apsirengusios merginos ir jos motinos, kol triukšmas neatkreipė turtingo vyro dėmesio.
Medisona Lando viena augino savo dukrą Trudę.
33 metų moteris buvo ištekėjusi už kalnakasio, vardu Džo Lando, kol jis nežuvo paslaptingoje avarijoje kasykloje kartu su keliais
kolegomis.
Ji mylėjo šį užsispyrusį vyrą beveik visą savo suaugusį gyvenimą, nes jos jausmai jam atsirado dar vidurinėje mokykloje.
Pora susilaukė dukros Trudės dar nesusituokę, bet netrukus po jos gimimo susituokė, kad išvengtų problemų su konservatyviais tėvais.
Medisonai niekada nepatiko vyro darbas kasykloje.
Anksčiau jis buvo archeologas, bet praradęs darbą buvo priverstas pereiti į kasybos sritį.
Ji manė, kad tai per daug pavojinga, ir dažnai su juo ginčydavosi.
Tačiau vyras visada laimėdavo ginčus, primindamas, kad kasybos atlyginimas vis geresnis nei nieko.
Kai jis žuvo, Medisona ilgai pyko ant jo.
„Aš juk tave įspėjau palikti šį darbą!“ – galvodavo ji kiekvieną kartą prisiminusi jį.
Avarija įvyko prieš dvejus metus, kai jų dukrai buvo tik treji.
Trudei teko augti be tėvo.
Net ir po daugelio metų Medisona liko viena, susitelkusi į išgyvenimą su vaiku.
Gyvenimas joms buvo nelengvas, ypač kai baigėsi vyro santaupos.
Net paprastam maistui vos užteko, bet Medisona kažkaip susitvarkydavo.
Taip jos ir gyveno, kol vieną dieną likimas nepakeitė jų gyvenimo.
Tuo metu Trudė jau buvo baigusi darželį, ir viena turtinga jos klasės draugė pakvietė visus į gimtadienį.
Pakvietimą paskelbė gimtadienio šventėjos liokajus.
– Panelė Bela La Fonten rengia ypatingą vakarėlį savo gimtadienio proga.
Jūs visi esate kviečiami, bet yra viena sąlyga, – pasakė jis, palaukęs, kol nutils džiaugsmo šūksniai.
– Visi drabužiai turi būti pirkti „Fontaine“ drabužių parduotuvėje.
Žinoma, bus nuolaidos.
Išgirdusi apie vakarėlį, Trudė su džiaugsmu papasakojo mamai:
– Mama, ten bus visi!
Aš tiesiog privalau eiti!
Turime greitai išsirinkti man suknelę.
– Taip, taip, žinoma, – atsakė Medisona, slėpdama savo susirūpinimą.
Ji beveik neturėjo pinigų, tik 100 dolerių, kuriuos jai paliko arbatpinigių restorane, kur dirbo rytais.
„Kaip nors išsisuksime“, – pagalvojo ji ir nusivedė dukrą į parduotuvę.
Tačiau pamačiusi suknelių kainas, suprato, kad turimų pinigų neužteks nė penktadaliui.
Galiausiai jos tyliai paliko parduotuvę, o tie, kas turėjo pinigų, ramiai apsipirkinėjo.
Medisonai skaudėjo matyti dukros nusivylimą, bet ji sugalvojo išeitį.
Ji nuėjo į audinių parduotuvę, išsirinko medžiagą, panašią į tą, kuri buvo naudojama „Fontaine“ suknelėms, ir parsinešė ją namo.
— Palauk truputį, brangioji, netrukus turėsi suknelę, — pažadėjo ji.
Siuvei prireikė visos nakties, bet rezultatas buvo stulbinantis.
— Ačiū, mama, man labai patinka! — su džiaugsmu pasakė Trudė. — Neapsikenčiu, kaip noriu ją visiems parodyti!
Tačiau kai ji atvyko į vakarėlį, daugelis turtingų vaikų ir jų tėvų ėmė juoktis iš jos aprangos.
Trudė pravirko ir išbėgo iš pastato. Ji taip stipriai verkė, kad nežiūrėjo po kojomis ir atsitrenkė tiesiai į baltą limuziną, kuris buvo
privažiavęs prie įėjimo.
Ji stovėjo sutrikusi, kai vairuotojas išlipo ir ėmė ant jos šaukti. Tačiau jis tuojau nutilo, kai tik galinės sėdynės keleivis atidarė
duris ir išlipo.
Tai buvo gražus apie keturiasdešimties metų vyras. Jis buvo elegantiškai apsirengęs ir atidžiai apžiūrėjo mergaitę, kad įsitikintų, ar su
ja viskas gerai.
— Būk atsargesnė, mažyle, — tarė jis balsu, kuris jai pasirodė pažįstamas.
Ir tada ji išgirdo motinos balsą už nugaros.
— Džo?
Išgirdęs tą vardą, vyras krūptelėjo ir nustebęs pažvelgė į moterį.
— Ar tai tikrai tu? — paklausė Madison, artėdama.
— Medi? — nustebęs sušnabždėjo jis, tada pažvelgė į Trudę ir ištarė jos vardą.
Po akimirkos trys jau stipriai apsikabinę laikė vienas kitą. Tai buvo jos vyras, kurį ji laikė žuvusiu prieš penkerius metus.
— Trude, tai tavo tėtis!
— Aš pagaliau jus radau!
— Kas atsitiko? Kur tu buvai? — paklausė žmona, vis dar jo nepaleisdama.
— Eime į vidų, aš čia tam, kad perduočiau dovaną verslo partnerio dukrai. Ten ir pasikalbėsim, — pasiūlė jis.
— Mes negalime ten grįžti, Džo, po visko, kas nutiko…
— Kas atsitiko?
Išklausęs žmoną, Džo sugrįžo su jomis į vakarėlio salę. Kai mamos vėl pradėjo juoktis iš jų, jis stojo ginti dukters:
— Mūsų dukra gal ir neturi tokių brangių drabužių kaip jūsų vaikai, bet ji turi gerą širdį. O jūs, atrodo, visai neturite sielos.
Niekas nežinojo, ką atsakyti. O tie, kurie žinojo, bijojo prieštarauti turtingam vyrui.
Džo parsivedė žmoną ir dukrą namo, kur jie viską aptarė.
Paaiškėjo, kad avarijos dieną jis dėvėjo draugo striukę. Didelis akmuo trenkė jam į galvą, ir jis prarado sąmonę.
Atsigavęs, jis nieko neatsiminė. Dėl dokumentų, rastų pas jį, jį palaikė savo draugu, kuris neturėjo nei šeimos, nei artimųjų.
Atmintis sugrįžo ne iš karto. O kai sugrįžo, Medisonė ir Trudė jau buvo persikėlusios.
— Mes buvome priverstos tai padaryti, — per ašaras pasakė ji. — Mes praradome namus dėl skolų.
Džo bandė jų ieškoti. Tuo metu jis pradėjo savo šachtininkų verslą, daug dirbo ir tapo milijonieriumi.
Dabar, kai vėl surado savo šeimą, jis buvo pasiryžęs viską atkurti.
Jis perkėlė Medisonę ir Trudę į savo prabangų butą, kur tikėjosi laimingai gyventi su jomis ir pagaliau tikrai pažinti savo dukrą.
