Bala buvo šalta, purvina ir gili.
Lena pajuto, kaip ledinis vanduo prasiskverbė pro sijoną, permirkė pėdkelnes ir pasiekė odą.
Ji sėdėjo tiesiai toje baloje, prie pat laiptinės, o virš jos stovėjo Igoris su jos automobilio raktais rankoje.
— Užleisk vietą mano mamai! — pareikalavo vyras, stumdamas mane iš mano pačios automobilio.
Raisa Nikolajevna jau buvo įsitaisiusi keleivio sėdynėje, taisėsi šukuoseną ir apsimetė, kad nieko ypatingo neįvyko.
Tarsi išstumti marčią iš jos pačios automobilio būtų visiškai įprastas dalykas.
— Igori, ką tu… — pradėjo Lena, bet jos balsas išdavikiškai drebėjo.
— Mamai reikia išsirinkti tapetus, tai svarbu! — metė jis per petį, sėsdamas prie vairo.
— O tavo įmonės vakarėlis palauks.
Arba nuvažiuosi taksi.
Variklis suurzgė, ir automobilis, kurį tėvas jai padovanojo vos prieš du mėnesius, nuvažiavo.
Lena liko sėdėti baloje, suprasdama, kad daugiau to nebekęs.
Treji metai.
Trejus metus ji kentėjo.
Trejus metus ji stengėsi būti gera žmona, paklusni marti ir patogi visiems.
Lena lėtai atsistojo, nusipurtė šlapią sijoną ir pažvelgė į laikrodį.
Iki įmonės vakarėlio buvo likę mažiau nei valanda.
Ji turėjo lygiai keturiasdešimt minučių, kol Igoris su motina grįš iš parduotuvės.
Keturiasdešimties minučių pakako susikrauti daiktus, išsikviesti dar vieną taksi ir dingti iš jų gyvenimo.
Prieš ketverius metus Lena pirmą kartą pamatė Igorį instituto bibliotekoje.
Jis sėdėjo prie lango, palinkęs virš konspektų, ir atrodė toks susikaupęs, toks rimtas.
Tada ji pagalvojo, kad jis gražus.
Ir kad jo akys geros.
Kokia ji buvo naivi.
— Tu iš kaimo? — paklausė jis per jų pirmą pasimatymą, ir jo balse nuskambėjo nuostaba.
— Taip, — paprastai atsakė Lena, kaip buvo įpratusi atsakyti į šį klausimą.
— Mano tėvas bitininkas.
— Parduoda medų?
— Parduoda.
Ir tai ne šiaip medus, tai…
Ji norėjo papasakoti apie liepų medų, apie grikių medų, apie įvairiažolių medų, kuriuo garsėjo tėvo bitynas.
Apie tai, kaip Valerijus Petrovičius kiekvieną rytą apeina avilius, kalbasi su bitėmis ir žino kiekvienos bičių šeimos charakterį.
Apie tai, kaip ji pati nuo vaikystės jam padėjo, mokėsi suprasti šiuos nuostabius vabzdžius ir jausti gamtą.
Tačiau Igoris jau perėjo prie kitos temos.
O paskui buvo susitikimas su Raisa Nikolajevna.
— Vadinasi, kaimietė, — nutęsė ji, nužvelgdama Leną nuo galvos iki kojų.
— Na ką gi, mano sūnus geras, visų gailisi.
Lena tada suspaudė kumščius po stalu, bet nutylėjo.
Ji apskritai daug tylėdavo.
Kaime ji galėjo kalbėti apie viską — su tėvu, su kaimynais, su medaus pirkėjais, kurie tapdavo draugais.
O mieste jos atvirumas ir tiesumas atrodė kažkas nederama, kaimiška, paprasta.
Vestuvės buvo kuklios.
Tėvas atvažiavo, atvežė jauniesiems dovanų pinigų, medaus ir savo palaiminimą.
Raisa Nikolajevna visą vakarą raukėsi, žiūrėdama į Valerijų Petrovičių su jo paprastu, bet tvarkingu kostiumu, į jo nuvargintas rankas ir atvirą veidą.
— Bitininkas, — šnabždėjo ji draugėms.
— Įsivaizduojate?
Gyvena kažkur užkampyje, namelyje, augina bites.
Koks gi tokios nuotakos kraitis!
Lena girdėjo.
Ir vėl tylėjo.
Jie apsigyveno Raisos Nikolajevnos bute.
Tai buvo jos idėja.
— Kam jums leisti pinigus būsto nuomai? — sakydavo anyta.
— Gyvenkite pas mane, taupykite būsto paskolai.
Aš esu nereikli moteris, man daug nereikia.
Nereikli.
Lena būtų galėjusi nusijuokti, jei nebūtų buvę taip kartėlu.
Raisa Nikolajevna reikalavo kasdienio tvarkymo, šviežiai paruoštos vakarienės ir išlygintų drabužių.
Ji kritikavo kiekvieną patiekalą, kiekvieną pirkinį, kiekvieną žodį.
O Igoris…
Igoris tylėjo.
Arba, dar blogiau, sutikdavo su motina.
— Lena, juk ji teisi, — sakydavo jis po dar vieno skandalo.
— Tu tikrai persūdei sriubą.
Ir marškinius galėjai išlyginti geriau.
Užtat darbe Lena tiesiog sužydėjo.
Ji įsidarbino didelėje įmonėje pirkimų vadybininke ir greitai parodė, ką sugeba.
Organizuota, atsakinga, sąžininga — būtent tos savybės, kurios vyro šeimoje buvo laikomos nereikšmingomis, čia buvo labai vertinamos.
O paskui į įmonę priėmė ir Igorį.
Ir tai buvo keista, nes jo gyvenimo aprašymas neatrodė įspūdingas, o per pokalbį jis laikėsi susikaustęs.
Bet jį priėmė.
Lena tada džiaugėsi, kad vyras dirbs kartu su ja.
Kvaila.
Kokia ji buvo kvaila.
Automobilį tėvas padovanojo vestuvių metinių proga.
Atvažiavo pats, atvairavo gražų užsienietišką automobilį su dideliu raudonu kaspinu ant kapoto.
— Dukrele, — pasakė Valerijus Petrovičius, apkabindamas Leną.
— Tu pas mane šaunuolė, gerai dirbi, stengiesi.
Tegul turi savo automobilį.
Lena verkė iš laimės, o Igoris…
Igoris niaukėsi.
— Vadinasi, mano uošvis turtingas, — metė jis vakare.
— O pats gyvena kaime, bites augina.
Keista visa tai.
— Tėčiui patinka bitynas, — atsakė Lena.
— Tai jo darbas, jo meilė.
— Vien meile toli nenuvažiuosi, — įsiterpė Raisa Nikolajevna.
— Nors automobiliu, nupirktu už medų, matyt, galima.
Ji tai pasakė su tokia nuodų doze, kad Lena net neprieštaravo.
O paskui prasidėjo prašymai.
Tiksliau — reikalavimai.
— Lenočka, nuvežk mane į polikliniką.
— Lenočka, nuvažiuok maisto.
— Lenočka, mums su Igoriu reikia į grožio saloną, tu juk neprieštarauji?
Lena dirbdavo ištisas dienas, grįždavo namo pavargusi, o jos automobilis visą laiką būdavo užimtas.
Raisa Nikolajevna važinėdavo po parduotuves, salonus ir pas drauges.
Igoris vežiodavo motiną į jos sesers sodybą, į teatrą, į turgų.
— Juk mes neturime savo automobilio, — teisindavosi jis.
— O mama jau vyresnio amžiaus.
O Lena priprato kentėti.
Iki šios dienos.
Iki šios balos.
Įmonės vakarėlis buvo pačiame įkarštyje, kai Lena pagaliau atvyko.
Ji persirengė viešbučio kambaryje, kurį užsisakė pakeliui, susitvarkė ir įžengė į salę aukštai pakelta galva.
— Lena! — rinkodaros direktorius jai pamojavo ranka.
— Manėme, kad neateisi!
— Aš visada tesiu pažadus, — nusišypsojo ji ir paėmė taurę šampano.
Telefone buvo septyniolika praleistų skambučių nuo Igorio ir devyni nuo Raisos Nikolajevnos.
Lena išjungė garsą ir įsidėjo telefoną į rankinę.
Vakaras buvo malonus.
Kolegos juokavo, dalijosi naujienomis, kūrė planus.
Lena atsipalaidavo ir pasijuto gyva.
— Kaip reikalai šeimoje? — paklausė Marina, kolegė iš gretimo skyriaus.
— Greitai bus geriau, — paslaptingai atsakė Lena.
Į viešbutį ji grįžo vėlai.
Įjungė telefoną ir pamatė dar trisdešimt žinučių.
Igoris reikalavo paaiškinimų.
Raisa Nikolajevna piktinosi jos nedėkingumu.
Abu grasino… kažkuo.
Lena atidarė naują žinutę ir greitai parašė tekstą.
Tik dvi eilutes:
„Tėti, ar galiu atvažiuoti pasisvečiuoti?
Kokioms dviem savaitėms.“
Atsakymas atėjo po minutės:
„Žinoma, dukrele.
Namai tavo, visada džiaugsiuosi.“
Kitą rytą Lena susitiko su advokatu.
Kaimas pasitiko ją tyla, grynu oru ir medaus kvapu.
Valerijus Petrovičius apkabino dukrą tyliai, stipriai, ir šio apkabinimo pakako, kad Lena pravirktų.
— Pasakok, — paprastai tarė jis, pildamas arbatą į didelius puodelius.
Ir Lena papasakojo.
Viską.
Apie Igorį ir jo abejingumą.
Apie Raisą Nikolajevną ir jos nuolatinius pažeminimus.
Apie automobilį ir balą.
Apie tai, kaip pavargo būti patogi.
— Paduodu skyryboms, — užbaigė ji.
— Atleisk, tėti.
— Už ką atleisti? — nustebo Valerijus Petrovičius.
— Už tai, kad radai savyje jėgų išeiti?
Šaunuolė, dukrele.
Mano pasididžiavimas.
Jie sėdėjo terasoje, gėrė arbatą su tėvo medumi, ir Lena jautė, kaip jos viduje kažkas gyja.
Lėtai, bet užtikrintai.
— Tėti, o tu… — pradėjo ji ir nutilo.
— Kas?
— Ar tu kada nors gailėjaisi, kad likai kaime?
Kad užsiimi bitėmis, o ne… na, kažkuo prestižiškesniu?
Valerijus Petrovičius nusijuokė, ir jo juoke skambėjo toks nuoširdumas, kad Lena taip pat nusišypsojo.
— Dukrele, prestižas yra tai, ką žmonės sugalvojo, kad galėtų vieni prieš kitus puikuotis.
O laimė yra tada, kai ryte pabundi ir džiaugiesi tuo, kas tavęs laukia.
Aš pabundu, einu prie avilių, kalbuosi su bitėmis, renku medų.
Ir esu laimingas.
O tavo Igoris ir jo mama…
Jie tikriausiai niekada nebuvo iš tiesų laimingi.
Vis kažko nori, kažkam pavydi.
— Raisa Nikolajevna sakė, kad bitynas — tai tik žaidimas.
Kad tikrų pinigų taip neuždirbsi.
— Tikri pinigai, — susimąstęs pakartojo tėvas.
— O ji žino, kas yra tikri pinigai?
Lena įdėmiai pažvelgė į jį.
— Tėti?
— Nieko, nieko, — numojo jis ranka.
— Tiesiog aš visada maniau, kad tikri pinigai yra tie, kurie uždirbti mėgstamu darbu.
Ir išleisti mylimiems žmonėms.
Štai automobilį tau nupirkau.
Džiaugiausi kaip berniukas.
— Ačiū, tėti.
— O būtų gera šiuo automobiliu vežioti anūkus, — svajingai nutęsė Valerijus Petrovičius.
— Tik, žinoma, ne nuo šito kvailio.
Lena prunkštelėjo, o paskui nusijuokė.
Pirmą kartą per daugelį mėnesių ji nusijuokė iš tikrųjų.
Dvi savaitės kaime prabėgo greitai.
Lena padėjo tėvui bityne, vaikščiojo pažįstamais takeliais, susitiko su senais draugais.
Ji tarsi prisiminė savo tikrąją save, tą mergaitę, kuri užaugo čia, tarp laukų ir miškų, tarp sąžiningų ir atvirų žmonių.
O paskutinę dieną tėvas pasikvietė ją pas save.
— Yra pokalbis, — rimtai pasakė jis.
Lena sunerimo.
— Juk žinai, kad turiu brolį? — netikėtai paklausė Valerijus Petrovičius.
— Dėdę Kostią? — nustebo Lena.
— Na taip, tu pasakojai.
Jis, rodos, gyvena mieste.
Mes su juo nebendraujame.
— Nebendravome, — pataisė tėvas.
— O dabar gal ir pradėsime.
Kostia, jis…
Kaip tau paaiškinti.
Mano brolis protingas, verslus.
Įkūrė savo įmonę, ją išplėtė, turi akcijų, daro pinigus.
O aš bites auginu.
— Ir kas?
— O tai, kad jis man šiomis dienomis paskambino.
Klausė, kaip gyvena mano dukra, kur dirba.
Aš papasakojau.
Ir jis, įsivaizduoji, sako: „Valera, juk tai mano įmonė!
Aš ten akcininkas!“
Štai koks sutapimas.
Lena tylėjo, virškindama informaciją.
— Jis nori su tavimi susitikti, — tęsė tėvas.
— Pamatyti dukterėčią.
Gal kuo padėti.
Kostia toks, jis myli šeimą.
Tiesiog mes su juo pasirinkome skirtingus kelius, todėl nelabai bendravome.
— Tėti, aš nenoriu įsidarbinti per pažintis, — pradėjo Lena, bet tėvas sustabdė ją gestu.
— Kokios pažintys?
Tu ten gerai dirbi, aš žinau.
Tiesiog susipažinsi su dėde.
O paskui jau bus kaip bus.
Atgal į miestą Lena važiavo susimąsčiusi.
Kišenėje gulėjo dėdės Kostios vizitinė kortelė, kurią davė tėvas.
Į butą, kuriame gyveno su Igoriu, Lena nebegrįžo.
Ji išsinuomojo nedidelę studiją ir pradėjo kurti naują gyvenimą.
Dėdė Kostia pasirodė esąs malonus maždaug penkiasdešimties metų vyras su gyvomis akimis ir tvirtu rankos paspaudimu.
Jie susitiko kavinėje, kalbėjosi tris valandas ir išsiskyrė kaip draugai.
— Tavo Valerka — auksas, — atsisveikindamas pasakė dėdė.
— Aš uždirbu pinigus, o jis rado laimę.
Tikriausiai jis protingesnis.
Beje, tu į jį panaši.
Tokia sąžininga, atvira.
Tai gerai, tokių mažai.
— Vyro šeimoje mane vadino naivuole, — prisipažino Lena.
— Jie kvailiai, — nukirto dėdė Kostia.
— Paprastumas gera prasme yra tiesumas ir sąžiningumas.
Tai didelis talentas.
Versle tokiems žmonėms visada yra vietos.
Praėjus savaitei po šio pokalbio Lenos direktorius pasikvietė ją į kabinetą.
— Turime pokyčių, — pasakė jis.
— Konstantinas Petrovičius, vienas pagrindinių akcininkų, rekomendavo peržiūrėti kai kurias pareigas.
Konkrečiai jis mano, kad tu pasirengusi paaukštinimui.
Lena pajuto šaltį.
— Aš nenoriu paaukštinimo per pažintis, — išpyškino ji.
Direktorius nusišypsojo.
— Ir jo negausi.
Pastarąjį pusmetį mes stebėjome tavo darbą.
Tu esi geriausia vadybininkė skyriuje, tavo rodikliai aukščiausi, klientai tave giria.
Konstantino Petrovičiaus rekomendacija tik pagreitino procesą, kuris ir taip buvo neišvengiamas.
Sveikinu, tu tampi skyriaus vadove.
Lenos galvoje viskas susimaišė.
Džiaugsmas, baimė, pasididžiavimas.
— Užimsi kabinetą trečiame aukšte, jis kaip tik atsilaisvina.
Igoris Saveljevas persikels pas kitus vadybininkus.
Igoris.
Ji pamiršo apie Igorį.
— Jis… jis žino?
— Sužinos rytoj.
Oficialus pranešimas pasirodys pirmadienį.
Pirmadienis buvo saulėtas.
Lena į darbą atvyko anksčiau nei įprastai, pakilo į trečią aukštą ir sustojo prie savo naujojo kabineto durų.
Ant lentelės jau puikavosi jos pavardė:
„Saveljeva Jelena Valerjevna.
Pirkimų skyriaus vadovė.“
Saveljeva.
Greitai bus tiesiog Ivanova, mergautinė pavardė.
Skyrybos beveik įformintos.
— Lena!
Ji atsisuko ir pamatė dėdę Kostią.
— Konstantinai Petrovičiau, — mandagiai pasisveikino ji.
— Kokia tu dalykiška, — šyptelėjo jis.
— Eime, parodysiu tau kabinetą, papasakosiu, kas ir kaip.
Jie įėjo vidun, ir Lena aiktelėjo.
Erdvus, šviesus kabinetas su dideliais langais, patogiais baldais, kompiuteriu ir lentynomis.
Jos kabinetas.
Užtarnautas.
— Čia dirbo Saveljevas Igoris, — pasakė dėdė Kostia.
— Dabar jis persikelia.
Jo daiktai jau surinkti, štai šioje dėžėje.
Lena pažvelgė į kartoninę dėžę kampe.
Ten gulėjo kažkokie popieriai, nuotrauka, puodelis.
— Aš jam perduosiu, — tyliai pasakė ji.
Jie aptarė darbo reikalus, planus, užduotis.
Dėdė Kostia pasirodė esąs reiklus, bet teisingas vadovas.
Lena jautė, kad susitvarkys.
Ji visada susitvarkydavo.
Dešimtą ryto kabineto durys prasivėrė staiga.
Tarpduryje stovėjo Igoris.
Jis atrodė pasimetęs, piktas ir kartu išsigandęs.
Rankose laikė popierių — matyt, pranešimą apie perkėlimą.
— Kas čia? — iškvėpė jis, žiūrėdamas į lentelę su Lenos vardu.
— Labas rytas, Igori, — ramiai atsakė ji.
— Prisėsk, jei nori pasikalbėti.
— Tu… tu dabar skyriaus vadovė?
— Taip.
— Kaip?!
Lena atsistojo, paėmė dėžę su jo daiktais ir ištiesė buvusiam vyrui.
— Štai tavo daiktai, — pasakė ji.
— Dabar tau laikas užleisti vietą.
Man.
Igoris išbalo.
Jis prisiminė.
Žinoma, prisiminė tą frazę, kurią metė jai prie laiptinės, stumdamas iš automobilio.
— Lena, aš…
— Elena Valerjevna, — šaltai pataisė ji.
— Atleisk, aš nenorėjau…
— Ko nenorėjai?
Išstumti manęs iš mano pačios automobilio?
Ar leisti motinai mane žeminti trejus metus?
O gal nenorėjai naudotis mano gerumu?
— Aš kvailys, — išpyškino Igoris.
— Suprantu.
Bet tai…
Tai asmeninis kerštas, taip?
Tu specialiai norėjai mane pažeminti?
Lena nusijuokė.
Trumpai ir piktai.
— Paaukštinimą gavau, nes jo nusipelniau.
Nes gerai dirbau, kol tu ataskaitas perrašinėjai po tris kartus.
O tai, kad mano dėdė pasirodė esąs įmonės akcininkas, yra tiesiog sutapimas.
Ir taip, jis padėjo.
Kaip padeda šeima.
Juk norėjai, kad vertinčiau šeimos ryšius, tiesa?
Igoris tylėjo, spausdamas dėžę.
— Gali likti dirbti, — tęsė Lena.
— Aš netrukdysiu.
Arba išeik iš darbo.
Spręsk pats.
— Tau vadovaujant?
Niekada!
— Tada sėkmės ieškant naujo darbo, — linktelėjo ji.
— Viso gero, Igori.
Jis norėjo kažką pasakyti, bet dėdė Kostia, stebėjęs sceną iš koridoriaus, reikšmingai kosėjo.
Igoris apsisuko ir išėjo.
Lena nusileido į kėdę ir užsimerkė.
Rankos drebėjo, širdis daužėsi.
Bet jos viduje skleidėsi laisvės jausmas.
Ilgai laukta, iškentėta laisvė.
Po mėnesio Igoris išėjo iš darbo.
Lena matė jį paskutinę dieną — jis ėjo iš pastato su savo daiktų dėže, išblyškęs ir suvargęs.
Raisa Nikolajevna laukė jo prie įėjimo, ir net iš tolo Lena girdėjo jos pasipiktinusį balsą:
— Kaip tu galėjai prarasti tokią žmoną!
Aš gi sakiau, kad ji ne naivuolė, o naudinga partija!
Nesupratai, kas šalia tavęs gyveno!
Lena nusisuko.
Jai jo nebuvo gaila.
Visai.
Darbas ėjosi gerai.
Skyrius, jai vadovaujant, rodė puikius rezultatus, partneriai buvo patenkinti, kolegos ją gerbė.
Dėdė Kostia kartais užsukdavo, domėdavosi reikalais, pagirdavo.
— Tu kaip tikra Valerka, — sakydavo jis.
— Myli savo darbą, pasitiki žmonėmis.
Tai teisinga.
O savaitgaliais Lena važiuodavo į kaimą.
Padėdavo tėvui bityne, gerdavo arbatą terasoje, vaikščiodavo po laukus.
Ir jautėsi vientisa, tikra.
Vieną tokį savaitgalį Valerijus Petrovičius paklausė:
— Na ką, dukrele, laiminga?
Lena susimąstė.
Ar ji laiminga?
Ji gyveno viena mažame bute.
Neturėjo vyro, šeimos, vaikų.
Bet turėjo darbą, kurį mylėjo.
Kolegų pagarbą.
Tėvo palaikymą.
Laisvę rinktis.
— Taip, tėti, — nusišypsojo ji.
— Esu laiminga.
Ir tai buvo tiesa.
Kadaise, sėdėdama šaltoje baloje prie laiptinės, Lena manė, kad jos gyvenimas sugriautas.
Tačiau iš tikrųjų jis tiesiog prasidėjo iš naujo.
Be Igorio, be Raisos Nikolajevnos, be būtinybės būti patogia ir tylia.
Dabar ji buvo Lena.
Stipri, nepriklausoma, pasitikinti savimi.
Ta pati turgeneviška mergina su sąžininga širdimi ir geromis akimis, tik jau išmokusi ginti save.
O Igoris…
Igoris taip ir nerado darbo, prilygstančio tam, kurį prarado.
Kalbėjo, kad jis nuėjo į kažkokią mažą firmą miesto pakraštyje, uždirbo grašius ir klausėsi motinos priekaištų.
Bet tai jau nebebuvo Lenos istorija.
Jos istorija buvo apie tai, kaip mergina iš kaimo tapo savimi.
Ir paaiškėjo, kad tai yra didžiausia įmanoma laimė.
