„Arina, kepk rytoj vakarienei kopūstų pyragą,“ paskelbė Liudmila Vasiljevna, įėjus į virtuvę ir atsisėdus prie stalo. „Seniai valgiau tikrą pyragą; tu visada gamini tik keistus patiekalus.“
Arina atsisuko nuo keptuvės, ant kurios ką tik kepė kotletus vakarienei. Jos anyta sėdėjo su įprasta nepatinkančia veido išraiška ir taisė savo gerai žinomą tamsiai raudoną megztinį.
„Aš esu alergiška kopūstams, Liudmila Vasiljevna,“ ramiai atsakė Arina, apversdama kotletą. „Aš to nepadarysiu.“
„Kaip tai, nepadarysi?“ — anytos balsas sušvelnėjo. „Aš tavęs paprašiau, o tu atsisakai? Kas tu manai, kad gali man prieštarauti? Anksčiau marčios gerbė vyresniuosius!“
„Čia ne apie pagarbą,“ pasakė Arina ir perkėlė keptuvę ant kitos viryklės. „Jei gaminsiu kopūstus, man prasidės alerginė reakcija. Pasigamink pati, jei taip labai nori.“
„Pasigaminti pati?“ Liudmila Vasiljevna pašoko nuo kėdės. „Aš nesu tavo tarnaitė! Tu esi namų šeimininkė, tad gamink, ką sakau! O tavo alergija — tik pasiteisinimas. Tu tiesiog per tingi, kad tvarkytumeisi su tešla!“
„Tingi? Ką turi tinginystė bendro su tuo?“ Arina pasisuko į anytą. „Aš kasdien gaminu, valau, skalbiu. Bet aš nekepsiu kopūstų pyrago, nes fiziškai negaliu!“
„Negali ar nenori?“ Anyta priėjo arčiau ir sukniubo akis. „Manai, kad tik todėl, jog mano sūnus tave vedė, gali man duoti įsakymus? Pamatysime, kas čia iš tiesų valdo!“
Koridoriuje suskambėjo raktai — Michailas grįžo namo. Liudmilos Vasiljevnos veidas iš karto tapo kančia persmelkta išraiška.
„Miša, sūnau,“ nubėgo ji pas jį. „Gerai, kad esi čia. Tavo žmona visiškai išdrįso! Paprašiau jos iškepti pyragą, o ji įžūliai atsisako!“
Michailas nusivilko striukę ir pavargusiu žvilgsniu pažvelgė į žmoną; ji stovėjo įsitempusi prie viryklės.
„Arina, kas vyksta?“ — paklausė jis, kabindamas striukę į spintą. „Kodėl atsisakai savo motinai?“
„Aš alergiška kopūstams, Miša,“ tyliai pasakė Arina. „Aš jau paaiškinau tai Liudmilai Vasiljevnai.“
„Alergija? Kokiai alergijai?“ Michailas mostelėjo ranka. „Mama, nesijaudink. Arina iškeps pyragą rytoj. Teisingai, brangioji?“
Arina tyliai žiūrėjo pirmiausia į vyrą, tada į triumfuojančiai besišypsančią anytą. Jos širdis skaudžiai susitraukė.
„Ne, aš jo nekepsiu,“ tvirtai pasakė ji, nusivilko prijuostę ir nuėjo link durų. „Galite vakarieniauti patys.“
Arina nuėjo į miegamąjį ir uždarė duris. Už sienos buvo girdėti susilpnėję balsai — Michailas ir jo motina ramiai valgė vakarienę ir kalbėjosi apie kasdienius dalykus.
Ji gulėjo su veidu į pagalvę, o ašaros tekėjo jos skruostais.
Už sienos buvo nuolatinis murkimas — Michailas pasakojo motinai apie darbą, o ji linkčiojo užjaučiančiai. Lyg nieko nebūtų nutikę. Lyg jo žmona nebūtų išėjusi supykusi, o tiesiog išgaravusi ore.
Ryte Arina atsikėlė anksčiau nei įprastai. Liudmila Vasiljevna vis dar miegojo — namai buvo neįprastai tylūs. Michailas sėdėjo prie virtuvės stalo su puodeliu kavos ir naršė naujienas telefone.
„Miša, man reikia su tavimi pasikalbėti,“ atsisėdo Arina priešais jį ir sukryžiavo rankas. „Tai rimtas pokalbis.“
Jis pakėlė žvilgsnį nuo ekrano, suglumęs susiraukė kaktą.
„Apie ką?“
„Apie tavo mamą,” giliai įkvėpė Arina. „Aš pavargau nuo nuolatinio bambėjimo. Liudmila Vasiljevna kritikuoja viską — kaip aš gaminu, kaip tvarkau namus, ką dėviu. Pavargau, kad turiu jos klausyti mūsų… mūsų namuose.”
„Arina, ką tu sakai?” Michailas padėjo telefoną į šoną. „Mama juk elgiasi gerai. Ji tik turi savo įpročius.”
„Įpročius?” Arinos balsas sustiprėjo. „Tu tai vadini įpročiais, kai liepi suaugusiems, ką daryti?
Miša, gal jau laikas tavo mamai surasti nuomojamą butą? Leisti jai gyventi atskirai? Mes dar jauni — mums reikia savo erdvės.”
Michailas trenktelėjo puodeliu į lėkštutę.
„Ar tu nori išmesti mano mamą į gatvę?” Jo balsas pasigarsino metalinis. „Ji prašė gyventi pas mus, o tu nori ją išmesti?”
„Aš to nesakau,” ištiesė Arina ranką link jo, bet jis atsitraukė. „Tik savo vieta. Galėtume padėti su nuoma…”
„Klausyk, man tai nepatinka,” Michailas atsistojo ir pradėjo ruoštis darbui. „Mama niekam netrukdo. Atvirkščiai, ji palengvina mūsų gyvenimą — gamina maistą, padeda namuose.”
„O kada ji gamina?” Arina taip pat atsistojo. „Miša, atmerk akis! Aš dirbu, grįžtu namo, gaminu vakarienę, tvarkau, skalbiu. O tavo mama tik kritikuoja!”
„Gana,” pertraukė ją Michailas, užsivilkdamas striukę. „Aš nenoriu to daugiau girdėti. Mama lieka pas mus. Taškas.”
Durys užsidarė už jo su nemaloniu metaliniu garseliu. Arina liko viena virtuvėje, žiūrėdama į Michailo pusiau pilną kavos puodelį.
Pokalbio kartumas sklido per ją kaip šaltas gėrimas. Lėtai paėmė puodelį, nuplovė ir pastatė džiūti.
Arina buvo supykusi dėl šios neteisybės. Jos svainė gavo butą iš jos. O tada ji reikalavo gyventi pas juos.
Ir Michailui tai neatrodė keista! Arina pavargo gyventi po jo mamos budriomis akimis.
Pusvalandžio bėgyje į virtuvę įėjo Liudmila Vasiljevna. Jos plaukai buvo tvarkingai sutvarkyti, chalatas užsegamas iki paskutinio mygtuko. Veidas rodė didžiulį nepasitenkinimą.
„Na, kokią sceną padarei,” pradėjo svainė, net nesveikindamasi. „Tokia nemandagi! Manai, kad mano sūnus tave palaikys?”
Arina tyliai įsipylė sau arbatos ir stengėsi nereaguoti į provokaciją.
„Matote?” tęsė Liudmila Vasiljevna, atsisėdusi prie stalo. „Mano sūnus stojo į mano pusę! Tai reiškia, kad jis supranta, kas čia valdo. Ir kadangi taip yra, tu privalai man paklusti!”
Arina pastatė virdulį šiek tiek smarkiau nei planavo.
„Šiandien tu išvalysi visą butą, kol jis spindės,” tęsė svainė pamokančiu tonu. „Nuplauk langus, nušluostyk visas grindis kiekviename kambaryje, padaryk vonią blizgančią. Priešingu atveju vaikščiosi čia kaip dama, bet namai bus nešvarūs!”
„Namai nėra nešvarūs,” tyliai atsakė Arina.
„Nešvarūs?” Ljoedmilos Vasiljevnos balsas pakilo. „Vakar mačiau dulkes ant komodos svetainėje!
Ir veidrodis prieškambaryje yra purvinas! Jei prieštarausi, pasiskųsiu savo sūnui ir pasakysiu, kad manęs neklauso!”
Kažkas Arinoje sprogo. Kaip įtempta stygą, kuri nebebuvo pajėgi išlaikyti įtampą. Ji aštriai atsivertė į svainę.
„Ne!” Jos balsas drebėjo nuo įtampos. „Aš to nedarysiu! Aš per ilgai jums klausiau! Aš pasimečiau visame tame! Aš gaminu, ką tu liepi, tvarkau, kada sakai, tyliu, kai šauki! Gana!”
Liudmila Vasiljevna pašoko. Jos veidas paraudo iš įniršio. Ji šaukė:
„Kaip tu drįsti? Kaip tu drįsti man įžūliai atsakyti?”
Arina taip pat pakėlė balsą.
„Aš drįstu! Aš esu gyvas žmogus, ne tavo tarnaitė! Ir aš nebesugebėsiu pakęsti tavo bambėjimo!”
„Jei būsi įžūli, mano sūnus tave išmes!” šaukė svainė, purtydama kumštį.
Ir tada kažkas Arinoje lūžo. Metai tylos, mėnesiai pažeminimo. Viskas išsiliejo galinga banga.
Ji visiškai atsistojo. Jos balsas buvo toks stiprus, kad Liudmila Vasiljevna nevalingai atsitraukė žingsnį atgal.
„Tu pamiršai, kieno tai butas! Pamiršai, kas leidžia tau čia gyventi! Kas leido tau gyventi čia, be nuomos, be komunalinių mokesčių, be maisto — nieko! Leisk man priminti — tai mano butas!
Mano, nupirktas prieš santuoką. Nupirktas prieš tai, kai pažinojau tavo sūnų ir tavo visą šeimą!”
Liudmila Vasiljevna stovėjo išsižiojusi. Akivaizdžiai ji nesitikėjo tokio posūkio.
Bet Arina nesustojo.
„Ir nuo šios dienos tu nebedarysi man nurodymų! Arba ne aš atsidursiu gatvėje — tai tu! Supratai?”
Kelias sekundes svainė stovėjo akmeninga, tada lėtai susigrąžino sąmonę. Veidas paraudo, akys susiaurėjo.
„Kaip tu drįsti taip man kalbėti?” šaukė ji. „Neturi teisės! Aš esu tavo vyro mama! Aš esu vyresnė už tave! Privalai mane gerbti!”
„Pagarbą reikia užsitarnauti, jos negauni tik dėl amžiaus!” Arina nesitraukė. „Ir per pastaruosius mėnesius čia, pas mane, tu neužsitarnei nė lašo pagarbos!”
„Kaip tu drįsti…” kvėpavo įsiutusi Liudmila Vasiljevna. „Kas tu manai, kad esi? Aš esu Mišos mama! O tu tik laikina žmona! Jis visada rinks mane!”
„Tada jūs abi išsikraustykite!” įsikišo Arina. „O aš lieku savo bute! Kur moku, tvarkau ir gaminu! Tuo tarpu jūs tik šaukiate!”
„Aš… aš pasakysiu savo sūnui!” stotėjo svainė. „Jis sužinos, kaip tu su manimi elgiesi!”
„Daryk!” Arina sukryžiavo rankas. „Tik nepamiršk paminėti, kad čia gyveni nemokamai!”
Liudmila Vasiljevna supyko ir garsiai tramplavo į savo kambarį. Durys užsidarė taip stipriai, kad langai suklireno.
Po kelių minučių iš kambario pasigirdo sujaudintas balsas. Akivaizdu, svainė šaukė savo sūnaus.
Arina išgirdo fragmentus: „Visiškai įžūlu… įžeidžia mane… grasina išmesti…”
Arina ramiai išgėrė arbatą ir pradėjo ruoštis darbui. Tegul Liudmila Vasiljevna skundžiasi — šiandien ji pirmą kartą per ilgą laiką pasakė tiesą.
Vakarop Michailas grįžo beveik įsiutęs. Jo veidas buvo raudonas, akys žybsėjo iš pykčio. Tik peržengęs slenkstį, puolė savo žmoną:
„Ką tu manai, kad darai?” šaukė jis. „Mama man viską papasakojo! Kaip drįsti ją įžeidinėti? Grasi ją išmesti?”
„Iš mano namų,” ramiai taisė Arina, nusivilkdama prijuostę. „Ir aš negresiau. Aš įspėjau.”
„Iš tavo?” Michailo balsas pakilo. „Mes esame vyras ir žmona! Kas tavo, tas mano!”
„Ne, brangusis,” atsisuko Arina. „Šį butą pirkau prieš santuoką. Ir aš nebegalėsiu pakęsti tavo mamos įžūlumo.”
„Mama juk nieko blogo nepadarė!” šaukė Michailas. „Ji tik paprašė pagalbos namuose!”
„Ji davė įsakymus,” atsakė Arina. „Ir mane įžeidė. O tu ją palaikei.”
„Žinoma, kad ją palaikiau! Ji mano mama!”
„Tai tu gyvenk su ja kartu,” Arina nuėjo prie durų ir jas plačiai atvėrė. „Bet ne čia. Susikrauk daiktus ir eik.”
„Tu juokauji?” Michailas žiūrėjo į žmoną netikėdamas.
„Viena sąlyga,” tarė Arina, rodydama į duris. „Tu pakankamai manęs pasinaudojai, pakankamai gyveni mano sąskaita. Dabar nuspręsk, kur ir kaip nori gyventi. O aš nusprendžiu būti laiminga. Be tavęs!”
Liudmila Vasiljevna išbėgo iš kambario, išgirdusi šauksmą.
„Kas čia vyksta?” paklausė ji, bet pamačiusi atviras duris, viską suprato.
„Susikrauk savo daiktus,” pakartojo Arina. „Turi pusvalandį.”
Palengvėjimas apėmė Ariną tarsi banga. Ji žengė sunkiausią žingsnį.
