Kai atsisėdome, uždaviau Fionai klausimą. Ji pakėlė akis, išsigandusi, ir pasakė: „O, taip. Aš tik greitai kažką patikrinau.“ Linktelėjau, stengdamasis nuslėpti savo nusivylimą.
Tai turėjo būti mūsų ypatingas vakaras, bet ji atrodė esanti toli nuo čia.
Padavėjas atėjo su meniu ir paklausė: „Ar galiu pasiūlyti mūsų jubiliejinį pasiūlymą? Šampano butelį kaip aperityvą?“
„Tai skamba puikiai“, atsakiau ir nusišypsojau Fionai. „Ką manai, brangioji?“
Ji vis dar žiūrėjo į savo telefoną. „Hm? O, žinoma. Kaip tu nori.“ Atodūsavau ir užsakiau šampaną.
Kai padavėjas nuėjo, ištiesiau ranką per stalą ir švelniai paliečiau Fionos ranką.
„Ei, gal galėtume padėti telefonus? Tai mūsų vestuvių metinės.“
Fiona atrodė kaltai. „Tu teisus, atsiprašau. Tik ši nauja vaizdo įrašų serija, kurią radau—“
Stengiausi išlaikyti pyktį iš savo balso. „Dar vienas pokštų kanalas?“
„Jie labai juokingi, Aidane! Turėtum pažiūrėti keletą—“ pradėjo ji, bet nustojau klausytis, kai ji su entuziazmu pasakojo apie naujausią virusinį pokštą.
Mintimis grįžau prie pastarųjų savaičių, ir pajutau, kaip mano skrandis susitraukė.
Viskas prasidėjo nekaltai – Fiona rodė man juokingus vaizdo įrašus savo telefone.
Mes abu kartu iš jų juokėmės. Tačiau vėliau ji pradėjo atkartoti pokštus namuose.
Kartą ji išniro iš dušo užuolaidos ir beveik sukėlė man širdies smūgį.
Tada buvo netikra voras Noros priešpiečių dėžutėje, kuri privertė mūsų dukrą verkti, ir „sudužusio“ stiklo pokštas, kuris kelias dienas neleido Callumui prisiliesti prie nieko virtuvėje.
Kiekvieną kartą Fiona juokėsi. „Tai tik pokštas!“ sakydavo ji. „Nebūk toks rimtas!“
Bet aš mačiau baimę vaikų akyse, jaučiau nuolatinę įtampą savo pečiuose.
Tai nebebuvo juokinga. Tai buvo varginantis.
Grįžau į dabartį, kai padavėjas sugrįžo su mūsų šampanu.
Fiona vis dar kalbėjo, energingai gestikuliuodama, pasakodama apie naujausią „YouTube“ triuką.
Staiga ji staigiai atsistojo. „Turiu eiti į tualetą.
Tuoj grįšiu.“ Stebėjau, kaip ji nuėjo, o mano viduje augo nerimo jausmas. Kažkas atrodė ne taip.
Už manęs kilo sujudimas. Atsisukau ir pamačiau, kaip Fiona klupo tarp stalų, griebdamasi už gerklės.
„Aš negaliu kvėpuoti!“, šnopavo ji ir nukrito ant kelių. „Pagalbos!“
Restoranas pasinėrė į chaosą. Žmonės puolė prie jos, šaukė pagalbos.
Aš sėdėjau kaip sustingęs, nesuvokdamas, kas vyksta. Tada Fiona pradėjo juoktis. „Tik juokauju!“, sušuko ji ir atsistojo.
Tyla, kuri sekė, buvo kurtinanti. Jaučiau, kaip visų restorano lankytojų akys nukrypo į mane.
Fiona šypsojosi, nematydama siaubo kitų veiduose.
„Ponia, tai buvo visiškai netinkama“, tarė vadovas, priėjęs prie mūsų stalo. „Prašau jus išeiti.“
Aš atsistojau ir paėmiau savo paltą. „Aš išeinu“, tariau, mano balsas buvo įsitempęs iš pykčio.
„Be savo žmonos. Grįžk namo pati su Uberiu.“ Fionos šypsena išblėso. „O, baik. Tai buvo tik pokštas!“
Aš neatsakiau. Negalėjau net į ją pažiūrėti.
Skubėjau prie automobilio ir išvažiavau, kol ji spėjo sureaguoti – be to, ji vis tiek turėjo apmokėti sąskaitą.
Kai tik grįžau namo, tiesiai nuėjau į vaikų kambarius.
„Susikraukite daiktus“, pasakiau Norai ir Callumui. „Mes kuriam laikui važiuosime pas dėdę Declaną.“
Po valandos beldžiausi į brolio duris su dviem mieguistais vaikais.
Declanas pažvelgė į mano veidą ir be žodžių įleido mus. „Svečių kambarys jūsų“, pasakė jis ir padėjo su lagaminais. „Nori apie tai pasikalbėti?“
Papurčiau galvą. „Ne šiąnakt. Ačiū, bro.“
Mano telefonas be perstojo vibruodavo nuo Fionos žinučių, bet aš jas ignoravau ir bandžiau užmigti.
Kitą rytą pabudau pamatęs 37 praleistus skambučius ir dvigubai daugiau žinučių.
Peržiūrėjau jas, ir mano pyktis vėl įsiplieskė. „Tu perdedi.“ „Tai buvo tik pokštas!“
„Kaip galėjai mane taip pažeminti?“ „Tu man skolingas atsiprašymą.“
Pasibjaurėjęs numečiau telefoną. Kaip ji negali suprasti, kaip smarkiai ji klysta? Kaip tik tada telefonas vėl suskambo.
Šį kartą tai buvo Greta, Fionos mama. Dvejojau prieš atsiliepdamas.
„Aidan! Ką girdžiu – tu palikai mano dukrą restorane?“ Gretos balsas skambėjo piktai ir su pasipiktinimu.
Aš giliai įkvėpiau. „Sveika, Greta. Tai ne tai, ką tu manai.“
„O? Tada paaiškink man, jaunuoli. Nes iš mano perspektyvos atrodo, kad savo žmoną palikai vieną jūsų vestuvių dieną. Tai gana žema.“
Aš tryniau nosies šaknį, jausdamas, kaip artėja galvos skausmas.
„Fiona iškrėtė pokštą, Greta. Blogą pokštą. Ji apsimetė, kad užspringo vidury pilno restorano.“
Kitame linijos gale vyravo tyla. „Ji ką?“
Aš papasakojau praėjusios nakties įvykius, įskaitant Fionos naujausią apsėdimą pokštais ir kaip tai vargina mūsų šeimą. Kai baigiau, Greta ilgą akimirką tylėjo.
Tada ji giliai atsiduso. „O, Aidanai. Neturėjau jokio supratimo, kad tai tapo taip blogai.“
„Taip, na. Dabar žinai.“
„Aš… aš nežinau, ką pasakyti. Jei viskas tikrai taip blogai, aš… aš tavęs nesmerksiu, jei nuspręsi skirtis.“
Jos žodžiai man smogė į paširdžius. Skyrybos? Ar tai kelias, kuriuo eisime?
„Aš nežinau, Greta“, nuoširdžiai pasakiau. „Man tiesiog reikia laiko pagalvoti.“
Padėjęs ragelį, sėdėjau ant lovos krašto, laikydamas galvą rankose.
Ar tai tikrai mūsų santuokos pabaiga? Dieną praleidau kaip transo būsenoje, mechaniškai atlikdamas įprastus darbus rūpindamasis vaikais.
Vakare priėmiau sprendimą. Aš paskambinau Fionai. „Rytoj 19 val. susitikime restorane.
Turime pasikalbėti.“ Ji iškart sutiko, atrodė palengvėjusi. Padėjau ragelį, kol ji nespėjo pasakyti daugiau.
Kitą vakarą atvykau į restoraną anksti. Mano delnai prakaitavo, o rankose laikiau voką su skyrybų dokumentais, kuriuos tą popietę buvau parengęs.
Fiona įėjo, atrodė mažesnė ir pažeidžiamesnė nei kada nors anksčiau.
Jos akys buvo paraudusios, plaukai susivėlę. „Labas“, tyliai pasakė, atsisėdusi šalia manęs.
„Labas“, atsakiau su gumulu gerklėje. Kurį laiką sėdėjome nepatogioje tyloje.
Tada Fiona pratrūko: „Aidanai, labai atsiprašau. Aš niekada nenorėjau įskaudinti tavęs ar vaikų. Aš tiesiog per daug įsitraukiau į pokštus ir—“
Pakėliau ranką, kad ją sustabdyčiau. Be žodžių stumtelėjau voką per stalą.
Fionos rankos drebėjo, kai ji jį atidarė. Jos akys išsiplėtė, kai ji pamatė, kas tai yra.
„Ne“, šnibždėjo ji, ašaroms riedant skruostais. „Prašau, Aidanai, ne. Mes galime viską pataisyti.
Aš liausiuosi su pokštais, pažadu. Prašau, nepalik manęs.“
Leidau jai šiek tiek paverkti, jausdamas, kaip degina mano pačias akis.
Tada giliai įkvėpiau. „Tai pokštas“, tyliai pasakiau.
Fionos galva pakilo. „Ką?“
„Skyrybų dokumentai. Jie netikri. Tai pokštas.“
Jos burna prasivėrė ir vėl užsivėrė, neištarus nė žodžio. Aš pasilenkiau į priekį, mano balsas tapo įtikinamas.
„Štai kaip tai jaučiasi, Fiona. Taip mums atrodo tavo pokštai. Baimė, skausmas, išdavystė.
Ar tai, ko nori savo šeimai?“
Fionos veidas sudužo. „Ne“, ji raudojo. „Dieve, ne.
Aš labai atsiprašau, Aidanai. Aš niekada nesuvokiau…“
Per stalo vidurį ištiesiau ranką ir suėmiau jos ranką. „Aš tave myliu, Fiona.
Bet tai turi liautis. Jokių pokštų daugiau. Niekada. Ar gali man tai pažadėti?“
Ji energingai linktelėjo ir stipriai suspaudė mano ranką. „Pažadu.
Jokių pokštų daugiau. Aš ištrinsiu visus tuos kvailus vaizdo įrašus. Aš padarysiu viską, ko reikės.“
Aš lėtai iškvėpiau, jausdamas, kaip nuo mano pečių nukrenta našta. „Gerai“, pasakiau. „Tada eime namo.“
Kai ruošėmės išeiti, Fiona sustojo. „Aidanai? Ačiū, kad nepasidavei.“
Aš ją apkabinau ir įkvėpiau pažįstamo jos plaukų kvapo. „Mes tai darome kartu“, sumurmėjau. „Geroje ir blogoje. Ar prisimeni?“
Ji tyliai nusijuokė – garsas, kurio man staiga trūko. „Prisimenu. Nuo dabar siekime tik ‘gero’, gerai?“
Aš linktelėjau, pirmą kartą per kelias savaites jaučiausi atsargiai optimistiškai.
Kai išėjome iš restorano susikibę už rankų, žinojau, kad dar laukia ilgas kelias.
Bet bent jau dabar buvome toje pačioje pusėje. Ir nebuvo matyti nė vieno pokšto. Ką būtum padaręs tu?
