Penkeri metai praėjus nuo Julián Herrera ir jo devynerių metų dukros Claros dingimo, kalnai atrodė, lyg būtų juos pasiglemžę visiems laikams.
Jų byla užėmė antraštes 2020 m., po to, kai turėjusi būti trumpa, nekenksminga žygio kelionė Prancūzijos Pirėnuose baigėsi tyla.
Kai mėnesiai bėgo be jokių pėdsakų, be liudijimų ir be jokio ženklo, oficialios paieškos tyliai buvo nutrauktos.
Šeima laikėsi trapios vilties, kad galbūt – Julián pasirinko pradėti viską iš naujo kažkur toli.
Kiti murmėjo labiau tikėtina teorija: nematomas kritimas kažkur nepasiekiamoje kalnų dalyje.
Metams bėgant niekas nesukėlė jokio judesio.
Iki rugpjūčio pabaigos, kai Katalonijos pora tyrinėjo retai lankomą taką netoli Rolando plyšio ir pastebėjo kažką, kas sutrikdė pilko akmens monotoniškumą.
Vyras pritūpė, nukreipė telefono žibintą į siaurą įtrūkimą ir sustingo.
„…Tai kuprinė,“ jis ištarė, vos jos paliesdamas.
Jo partnerė nušluostė dulkių sluoksnį nuo išblukusios etiketės.
Kai ji perskaitė vardą, abu pajuto, kaip jiems sukilo skrandis.
– Julián Herrera.
Jų atradimas sukėlė nedelsiamą reakciją.
Nuotraukos buvo išsiųstos žandarmerijai, ir per kelias valandas sraigtasparnis nuleido specialią gelbėjimo komandą į vietą.
Kapitonas Morel, kuris penkerius metus anksčiau padėjo ieškoti Julián ir Claros, atidarė kuprinę su pirštinėmis.
Viduje buvo įdubęs vandens butelis, maisto likučiai, suglamžytas žemėlapis… ir kažkas, kas iškart jį sukrėtė:
Claros mėlynas sąsiuvinis.
Jį pripažino visa šalis per pradinę tyrimo fazę.
Žiniasklaidos audra atsinaujino.
Žurnalistai užplūdo prieigų kelius.
Šeima ruošėsi atsakymams, kurių nebuvo tikri, ar nori gauti.
Bet kalnas nenorėjo bendradarbiauti.
Plyšys buvo tik penkiasdešimt centimetrų pločio, įsiskverbė giliai į akmenį ir tęsėsi aukštai virš.
Kai kurie manė, kad Julián galėjo bandyti nusileisti netoliese – ieškodamas prieglobsčio ar trumpesnio kelio – ir netyčia įstrigo su Clara.
Tačiau Morel nuo pat pradžių rado neatitikimų.
Kuprinė buvo beveik nepažeista.
O žemėlapyje buvo naujas rašalo žymėjimas, ko nebuvo originaliuose 2020 m. tirtuose egzemplioriuose.
„Tai nesuvokiama,“ jis murmėjo.
„Jeigu Julián pažymėjo tai po to, kai pasiklydo… kodėl?“
Atidarytas tyrimas greitai tapo labirintu.
Kitą rytą, leidžiantis gilyn į plyšį, komanda rado ką nors, kas visiškai perrašė bylą.
Aušros metu gelbėtojai pradėjo nusileidimą.
Plyšys prarijo jų virves ir šviesą.
Aštuoni metrai žemyn jie atrado raudonos medžiagos gabalėlį – dalis Julián striukės, bet jis nebuvo suplėštas kritimo metu.
Jis buvo suplėšytas, tarsi paliktas tyčia.
„Jis žymėjo savo kelią,“ sakė Morel.
„Jis bandė būti rastas.“
Trys metrai žemiau buvo antras anomalijos ženklas: metalinis maisto pakelis su galiojimo data dviem metais po dingimo.
„Ar kas nors galėjo čia likti?“ murmėjo vienas technikas.
„Ar kas nors rado Julián ir Clarą,“ atsakė Morel.
„Ir nieko nesakė.“
Plyšys netrukus išsiplėtė į netaisyklingą erdvės kišenę.
Ten, po dulkių sluoksniais, gulėjo improvizuotos stovyklos likučiai: šiluminė antklodė, tuščias skardinukas, virvės fragmentai – ir, įmirkyta kampe, kitas sąsiuvinis.
Daugelis puslapių buvo sugadinti, bet kai kurios žodžiai išliko: „negaliu pakilti,“ „laukti,“ „sužeista,“ „girdime balsus.“ Rašysena atrodė kaip Julián.
Viena eilutė sustabdė visą komandą:
„Negaliu judėti.
Ji turi likti…“
Ji baigėsi staiga.
„Julián buvo sužeistas,“ švelniai sakė Morel.
„O Clara… ji vis dar buvo gyva.“
Bet kūnai nebuvo rasti.
Dar labiau neramu: kas nors skaičiavo dienas.
Trys vertikalūs įbrėžimai kartojosi per visą sieną.
Bent trisdešimt žymių.
Mėnuo įstrigę.
Didėjant spaudimui, paieška išsiplėtė.
Ir tada atsirado naujas posūkis: moderni virvė, neseniai padėta, nepriklausanti nei nukentėjusiems, nei gelbėjimo komandai.
„Čia buvo kažkas kitas,“ sakė Morel, žvelgdamas į tylią akmenį.
Kalnas neatsakė.
Bet kitą dieną kažkas pagaliau atsakė.
Trečia diena pasirodė esanti lemtinga.
Aukštai virš olos, statme vertikaliame praėjime, gelbėtojai rado vos matomus pėdsakus – nesenus.
Per naujus, kad priklausytų kas nors iš penkerių metų senumo.
Ir per lengvus, kad būtų suaugusiojo.
Kelių valandų bėgyje, palaidotas po laisvais akmenimis, jie aptiko mažą žvaigždės formos pakabuką.
Claros mėgstamiausią.
Tą, kurio ji niekada nenusiimdavo.
Tada atėjo atradimas, kuris užgniaužė visą kalvos grandinę.
Ant skardžio, paslėpto po sausais krūmais, gulėjo metalinė pirmosios pagalbos dėžutė, rūdijusi, bet tyčia padėta.
Viduje buvo tvarsčiai, vaistų likučiai… ir kruopščiai sulankstytas užrašas, sandariai įdėtas į plastiką.
Morel jį atidarė.
Drebanti rašysena buvo neabejotinai Julián:
„Jeigu kas nors tai randa, padėkite jai.
Tai nebuvo jos kaltė.
Jis sugrįžo, bet nebuvo tas pats.
Negalėjome nusileisti.
Bandėme šaukti.
Jeigu Clara gyva… prašau pasirūpinkite ja.“
„Jis sugrįžo.“
Kas?
Šeima padarė savo išvadas.
Prieš dingimą Julián susipykęs su buvusiu ekspedicijos partneriu – Aitor – kuris viešai jį apkaltino pavogus bendrą fotografijos projektą.
Jų išsiskyrimas buvo kartus ir viešas.
Tyrėjai nustatė, kad Aitor tuo pačiu metu buvo Pirėnuose, kai Julián dingo – ko jis niekada neatskleidė.
Tuo tarpu komandos rado siaurą išėjimą plyšio viršuje, vedantį į atokų miškotą rajoną.
Po lapais buvo paslėpta sena stovyklavietė: laužavietė, rūdijęs peilis, išmėtyti maisto pakeliai.
Ir tarp jų – liūdniausias radinys: mažas batukas.
Claros.
Kartu su drabužių skiautelėmis.
Bet jokių kaulų.
Ji ten nebuvo mirusi.
„Tai keičia viską,“ sakė Morel.
„Jie išgyveno.
Su pagalba – arba kažkieno kontroliuojami.“
Tyrimas galiausiai atskleidė, kad piemenys iš tikrųjų matė Aitor toje vietovėje.
Vienas scenarijus sustiprėjo: kad jis susitiko su Julián ir Clara po nelaimės, konfrontavo Julián dėl asmeninės nesantaikos ir eskalavo situaciją, kol suaugusieji buvo atskirti – palikdami Clarą pažeidžiamą ir išsigandusį.
Aitor buvo sulaikytas, bet viską neigė.
Jis tvirtino, kad bandė padėti, bet grįžęs rado juos dingusius.
Tačiau skaudžiausias klausimas išlieka:
Kur dabar yra Clara?
Paieškos komandos ieškojo kalnuose savaitėmis.
Aptikti pavieniai pėdsakai, bet kūno nerasta.
Dabar pareigūnai mano, kad Clara galėjo būti paimta kažkieno izoliuotame kaime… arba bandė savarankiškai pasiekti saugumą.
Po penkerių metų byla išlieka atvira.
Kalnas atskleidė daug paslapčių, bet ne tą, kuri svarbiausia.
Clara vis dar gali būti gyva.
