«Kol ji žaidė nuotakos vaidmenį „Mercedes“ automobilyje, dukra nuvyko į Tulą, ištraukė tiesą už plaukų ir išmetė avantiūristę kartu su suknia».
— Tėti, tu vesiesi! Ant ko, manote? Ant merginos, kuri tik aštuoniais metais vyresnė už mane! — Veronika įsiveržė į draugės butą kaip uraganas.
Katja beveik išvertė kavos puodelį.
— Nika, kodėl rėki? Kaimynai gi!
— Man tie kaimynai nė motais! Ar supranti, kas vyksta? Mano tėvui penkiasdešimt dveji, o tai… Marijai — trisdešimt vieni! Tai gi cirkas!
Veronika nusirito ant sofos, nusimovė batelius. Rankos drebėjo iš pykčio.
— Na ir kas? — Katja atsisėdo šalia. — Tavo tėtis dar visai nieko. Turtingas, prižiūrėtas. Kodėl tu pyksti?
— Nežinau! — Nika suspaudė galvą rankomis. — Tiesiog… kažkas negerai su ta Marija. Jaučiu intuicija.
— Pavydi tik. Tai normalu.
— Kokia pavydas! Tėtis jau buvo su moterimis anksčiau. Buvo pas jį Liudmila, prisimeni? Maloniausia teta, aš ją dievinau. Bet jie išsiskyrė prieš metus.
— O ši iš kur atsirado?
— Iš niekur! Mėnesį atgal susipažino restorane, ir štai jau vestuvės ant nosies. Sako, meilė iš pirmo žvilgsnio. Tėtis elgiasi kaip berniukas!
Telefonas suvirpėjo. Žinutė nuo tėvo: „Nika, mes su Marija laukiame tavęs vakarienei. Restoranas „Provans“, 19:00. Nepavėluok“.
— Štai, kviečia oficialiai susipažinti, — Veronika parodė ekraną draugei.
— Na tai eik. Pažiūrėk į ją. Gal per daug paniškai reaguoji?
Restorane Veronika atėjo laiku. Tėtis jau sėdėjo prie lango stalo, šalia jo — ji. Marija.
Graži, reikia pripažinti. Ilgi tamsūs plaukai, tobulas makiažas, suknia aiškiai iš brangaus butiko. Bet kažkas jos žvilgsnyje… Šaltas apskaičiavimas? Ar pasirodė?
— Nika! — tėtis pakilo pasitikti. — Pagaliau! Susipažink, tai Marija.
— Malonu, — Marija ištiesė ranką su idealiu manikiūru. — Sšaša tiek daug apie tave pasakojo!
Sšaša? Niekas niekada nekvietė tėvo Sšaša. Jis visada buvo Aleksandras Petrovičius net artimiausiems draugams.
— Abipusiai, — sausa atsakė Veronika.
Vakarienė prasidėjo lengvu pokalbiu. Marija pasakojo apie save: dirba grožio salono vadybininke, dievina keliones, svajoja apie didelę šeimą.
— Turiu du vaikus, — staiga pasakė ji. — Berniuką ir mergaitę. Dabar jie pas mamą Tuloje, bet po vestuvių pasiimsiu juos čia.
— Du vaikai? — Veronika nustebo. — O kur jų tėtis?
— Mes seniai išsiskyrėme. Jis mus paliko, — Marija vaidino liūdesį. — Bet Sšaša pažadėjo būti tikru tėvu, tiesa, mielasis?
Tėtis linktelėjo, žiūrėdamas į nuotaką įsimylėjusiomis akimis.
Kai priėjo padavėjas, Marijos veidas staiga pasikeitė.
— Kas per taurės? — ji atsainiai mostelėjo pirštu. — Purvinos! Nedelsiant pakeiskite!
— Atsiprašau, dabar…
— Ir apskritai, kokia čia aptarnavimo kokybė? Mes jau penkiolika minučių laukiam meniu!
— Marija, mes ką tik jį gavome, — švelniai priminė Aleksandras.
— O taip, — ji šyptelėjo maloniai. — Atsiprašau, brangusis, tiesiog nervinuosi. Noriu padaryti gerą įspūdį tavo dukrai!
Veronika stebėjo šį spektaklį su augančiu nerimu. Per vakarą Marija suspėjo padaryti dar tris įžeidimus padavėjui, užsakyti brangiausią meniu patiekalą ir užsiminti, kad jai reikia naujo automobilio.
— Sšaša pažadėjo man „Mercedes“ vestuvėms, — čiauškė ji. — Baltą, kaip nuotakos suknia!
— Tėti, galiu tavęs minutę? — Veronika pakilo nuo stalo.
Jie patraukė prie baro.
— Tėti, ar tu tikras? Mėnesį pažinties — ir jau vestuvės?
— Žinau, atrodo skubotai. Bet jaučiu — tai ta vienintelė. Po mamos nesutikau moters, kuri mane taip suprastų.
— Suprastų? Tėti, ji ką tik surengė skandalą dėl švarių taurių!
— Ji tiesiog jaudinasi. Nori tau patikti.
Veronika atsiduso. Beprasmė. Tėtis tarsi aklas.
Praėjo savaitė. Marija jau gyveno tėvo bute, tvarkėsi kaip namuose. Veronika atvyko paimti dokumentų ir užtiko įdomų vaizdą.
— Ką sau leidi! — šaukė Marija namų tvarkytojai. — Sakiau, lygink mano daiktus atskirai! Ar tu kurčia?
Teta Klava, kuri dirbo pas juos daugiau nei dešimt metų, stovėjo nuleidusi galvą.
— Atsiprašau, Marija Sergejevna, aš…
— Išeik! Ir kad rytoj tavęs čia nebūtų!
— Stop! — Veronika įėjo į kambarį. — Teta Klava niekur neis. Tai mano tėvo namai, ir atleisti tarnaitę gali tik jis.
Marija apsisuko, akys žibėjo pykčiu.
— Tavo tėvas suteikė man laisvę visais namų reikalais!
— Abejoju. Teta Klava, eikite, tęskite darbą.
Namų tvarkytoja dėkingai linktelėjo ir skubėjo pasišalinti.
— Kaip drįsti! — Marija žengė arčiau. — Aš būsiu tavo tėvo žmona!
— Dar ne žmona. Ir žinai ką? Kažkas man sako, kad taip ir nebus.
— Tai grėsmė?
— Tai pažadas.
Vakarą Veronika sėdėjo prie nešiojamojo kompiuterio, bandydama rasti bent ką nors apie Mariją Sergejevną Kovalenko. Socialiniai tinklai — tušti. Lyg žmogaus internete neegzistuotų. Keista jaunei moteriai.
Tačiau rado vieną Mariją Kovalenko iš Tulos, bet paskyra buvo ištrinta prieš metus. Sutapimas?
Telefonas sužvimbė. Tėtis.
— Nika, ką tu pasakei Marijai? Ji visa verkia!
— Aš apsaugojau tetą Klavą nuo nepagrįstų įžeidimų.
— Marija sakė, kad tu jai grasinei.
— Tėti, atmerk akis! Ji tave naudoja!
— Pakaks! Galvojau, tu džiaugsiesi dėl manęs. O tu… Jei negali priimti mano pasirinkimo, geriau neik į vestuves!
Skambučiai. Veronika spoksojo į išjungtą ekraną. Ar tikrai tėtis pasirinko šią avantiūristę, o ne gimtąją dukrą?
— Vykstame į Tulą, — pareiškė Veronika, įsiverždama pas Katją.
— Ką? Kam?
— Patikrinsime Marijos vaikus. Čia kažkas ne taip. Ji sakė, kad jie pas jos motiną, taip? Surasime tą motiną.
— Nika, ar tu išprotėjai? Tai gi…
— Tai vienintelis būdas atverti tėvo akis! Vykstame!
Kelionė užtruko tris valandas. Tuloje jie pradėjo nuo adresų tarnybos — laimei, Kovalenko vardas ir tėvavardis Marija Sergejevna sutapo tik vienas.
Adresas vedė į miegamąjį rajoną, prie apdaužyto penkiaaukščio. Duris atidarė pagyvenusi moteris dėvinti nudėvėtą chalą.
— Pas ką atvykote?
— Sveiki, ieškome Marijos Kovalenko. Ar čia jos adresas?
Moteris susiraukė.
— Marinka čia negyvena jau dvejus metus. O jūs kas?
— Aš… jos sužadėtinio nuotaka, — melavo Veronika. — Marija sakė, kad jos vaikai pas jus?
— Vaikai? — moteris pakėlė rankas. — Jie pas mane jau pusantrų metų! Kai paliko juos, taip ir nesirodė! Tik pinigus kartais siunčia, ir tai centus!
— Galima įeiti?
Butas buvo mažas, bet švarus. Ant sofos sėdėjo du vaikai — maždaug šešerių mergaitė ir ketverių berniukas.
— Tai Anja ir Maksimas, — pristatė močiutė. — O aš Valentina Ivanovna.
— O… ar dar yra Marijos vaikai?
Valentina Ivanovna pakėlė galvą.
— Buvo vyresnysis, Kostja. Bet tėvas jį pasiėmė, dėkui Dievui. Bent vieną vaiką nuo jos išgelbėjo.
— Vyresnysis? Bet Marija sakė, kad dviejų vaikų turi.
— Du gyvena pas mane! O Kostjos ji apskritai nepripažįsta. Gėdijasi, kad šešiolikos pagimdė.
Veronika ištraukė telefoną.
— Gal galiu nufotografuoti vaikus? Marijai.
— Taip, dievo labui! Gal bent sąžinė pabus.
Kol Katja žaidė su vaikais, Veronika kalbėjosi su močiute.
— Marinka visada buvo tokia — siekė gražaus gyvenimo. Vyrus keisdavo kaip pirštines. Paskutinis, šių dviejų tėvas, pabėgo, kai sužinojo, kad vėl laukiasi. O ji man paliko vaikus ir išskubėjo į Maskvą. Sako, vesis į turtingą, pasiims juos. Bet kažkodėl neskuba.
— O pinigus siunčia?
— Penkis tūkstančius per mėnesį, jei atsiųs. Dviem vaikams! Aš juos išlaikau. Anja į mokyklą eisiąs netrukus, o uniformai pinigų nėra.
Veronika jautė, kaip pyktis kyla viduje. Ši išsigimėlė paliko vaikus ir painioja galvą jos tėvui!
— Valentina Ivanovna, pasikeiskime telefonais. Bandysiu padėti.
Grįždamos Veronika tylėjo. Katja taip pat nežinojo, ką pasakyti.
— Parodysi tėvui? — pagaliau paklausė draugė.
— Būtinai. Tik reikia pasirinkti momentą.
Momentas pasitaikė po dviejų dienų. Tėtis pats paskambino, pasiūlė susitikti ir pasikalbėti. Be Marijos.
Susitiko kavinėje, kur dažnai lankydavosi, kai dar gyva buvo mama.
— Atsiprašau, Nikul, — pradėjo tėtis. — Pasielgiau per karštai. Tu gi mano vienintelė dukra.
— Tėti, aš irgi nenorėjau pyktis. Tiesiog… paklausyk manęs, gerai? Ramiai, be emocijų.
Ji ištraukė telefoną, parodė vaikų nuotraukas.
— Tai Anja ir Maksimas. Marijos vaikai. Jie gyvena pas močiutę Tuloje skurde. Marija juos paliko prieš pusantrų metų.
Tėtis žiūrėjo į nuotraukas, veidas keitėsi.
— Bet ji sakė…
— Kad lankosi? Melavo. Štai, — Veronika atidarė pokalbį, — bendravau su jos motina. Marija siunčia jiems penkis tūkstančius per mėnesį, ir tai ne visada. O dar turi vyresnį sūnų, kurio apskritai nepripažįsta.
— Negali būti…
— Tėti, ji nori tavo pinigų. Tik tiek. „Mercedes“, butas, gražus gyvenimas. O vaikai… jai nė motais.
Aleksandras sėdėjo tylėdamas, spaudė telefoną. Tada pakėlė akis į dukrą.
— Vestuvės po savaitės. Suknia nupirkta, restoranas užsakytas…
— Tėti!
— Palauk. Man reikia apgalvoti. Ačiū, kad… kad nepalikai manęs.
Trys dienos tėtis nesusisiekė. Veronika nerado vietos sau. O jei jis vis tiek vesis? Meilė juk pikta…
Ketvirtą dieną paskambino teta Klava.
— Veronika Aleksandrovna, štai kas! Aleksandras Petrovičius išvarė tą… Mariją! Tiesiog su daiktais! Ji tokį skandalą surengė!
— Ką?!
— Taip-taip! Vakar vakare. Supakavęs jos drabužius į lagaminus, liepė pasišalinti. Ji šaukė, kad eis į teismą, kad jis jai skolingas. O jis jai sako: „Tik pabandyk! Mano geriausi advokatai“. Net vestuvinės suknies neatidavė!
Veronika neišlaikė ir nusijuokė. Tėtis puikus!
Vakarą tėtis pats paskambino.
— Nikul, atsiprašau seno kvailio. Tu buvai teisi.
— Tėti, aš tokia laiminga! Kaip tu?
— Gerai. Žinai, ką padariau? Vestuvinę suknelę grąžinau į saloną, o už šiuos pinigus nupirkau Marijos motinai namą. Nedidelį, priemiestyje, bet savo. Tegul vaikai auga normaliomis sąlygomis.
— Tėti, rimtai?
— O kas? Vaikai nekalti, kad turi tokią motiną. Dar susitariau, kad reguliariai padėsiu pinigais. Valentina Ivanovna beveik verkė.
Veronika jautė, kaip gerklę spaudžia gumulas. Štai kodėl ji myli tėvą — už gerą širdį.
— Tu geriausias, tėti!
— Ne, tai tu geriausia. Išgelbėjai mane nuo didelės klaidos. Žinai, vakar paskambinau Liudmilai.
— Tikrai? Ir kaip?
— Susitikome, pasikalbėjome. Ji pasakė, kad aš idiotas.
— Na, ji teisi.
— Žinau. Bet dar sakė, kad idiotų nelaikome nelaimėje. Nusprendėme pabandyti dar kartą. Lėtai, be skubos.
— Aš tokia laiminga, tėti! Liudutė nuostabi!
— Dabar matau. Keista, tiesa? Ieškojau jaunos gražuolės, o laimė buvo šalia visą laiką.
Po metų Veronika stovėjo tame pačiame restorane „Provans“, bet atmosfera buvo visiškai kitokia. Prie stalo sėdėjo tėtis su Liudmila — moterimi, kuri iš tikrųjų jį mylėjo.
Liudmilai buvo keturiasdešimt penkeri, ji dirbo buhaltere didelėje įmonėje. Išmintinga, rami, su puikiu humoro jausmu.
Jie su tėčiu buvo kartu trejus metus iki Marijos atsiradimo, bet išsiskyrė dėl jo baimės rimtai įsipareigoti.
— Nika, norėjome tau ką pasakyti, — Liudmila nejaukiai šyptelėjo.
Tėtis paėmė ją už rankos.
— Nusprendėme susituokti. Bet tyliai, be puošnių švenčių. Tik artimiausi.
— Nuostabu! — Veronika šoko apkabinti jų abu. — Aš tokia laiminga!
— Ir dar, — pridūrė Liudmila. — Tie vaikai iš Tulos… Mes su tavo tėčiu suteikėme oficialią pagalbą. Dabar Anja lanko gerą mokyklą, Maksimas — darželį. Močiutė siunčia nuotraukas.
— O Marija?
— Ištekėjo už kokio verslininko iš Krasnodaro, — tėtis atsikvėpė. — Valentina Ivanovna sako, vėl neaplanko vaikų. Bet dabar tai ne mūsų rūpestis.
Veronika žiūrėjo į tėvą su Liudmila ir galvojo: štai jis, tikrasis laimė. Ne jaunystėje ar grožyje, o nuoširdume ir rūpestyje vienas kitam.
Šeima vėl turėjo atramą. Ir tai buvo svarbiausia…
