Naujieji metai virsta kova dėl savo ramybės.
– Aš pakviečiau mamą ir seserį pas mus Naujuosius metus, – vakare, gruodžio trisdešimtąją, pranešė vyras, nusimovęs batus prie durų.
– Spėsi viską paruošti?
Sustingau virtuvėje, laikydama samtį rankoje.
Ant viryklės tyliai burbuliavo sriuba, o orkaitėje kepė žuvis, suplanuota vakarienei.
Rytoj liko tik baigti keletą salotų ir užkandžių – planai buvo kuklūs, kaip ir mūsų lūkesčiai.
Bet dabar… dabar viskas keičiasi.
– Tu rimtai, Sasha? – paklausiau, sunkiai išlaikydama ramų balsą.
Jis kaip nieko neįvykus nupurškė snaiges nuo striukės, pakabino ją ant durų kabliuko ir verslininkiškai įkišo rankas po tekančiu vandeniu.
– O kas čia tokio? – paklausė, lyg kalbėtų apie menkniekį.
– Jie juk šeima.
Naujieji metai – šeimos šventė.
– Šeimos, – pakartojau kartėlyje.
– Ar bent pagalvojai, kaip tai paveiks mane?
Jis atsisuko, remdamasis rankomis į kriauklės kraštą.
Jo veide sustingo sumišimo ir šiek tiek pykčio išraiška, lyg mano žodžiai būtų sutrikdę jo planus ramiai praleisti vakarą.
– Ką tu pradediesi? Na, svečiai, na, mama ir sesuo.
Tai normalu.
Tu gi mano gerietis, viską suspėsi.
Gerietis.
Tarsi koks titulas.
Jaučiau, kaip manyje užverda pyktis.
Per dešimt santuokos metų pavargau būti ta „geriete“, kuri skuba spręsti visus netikėtus klausimus ir gelbėti situacijas, kurios kitiems atrodo smulkmenos.
– Sasha, Naujieji metai yra rytoj, – pasakiau, stengdamasi kalbėti lėtai ir ramiai.
– Aš neplanavau jokio puoto.
Mes tai aptarėme.
Tu sakei, kad sėdėsime trise: tu, aš ir Artemka.
– Na, bus mūsų truputį daugiau, – jis pečiais gūžtelėjo.
– Kodėl taip dramatizuoji? Jie bus tik kelias valandas, po to išeis.
– O man per šias „kelias valandas“ stovėti ant kojų nuo šešių ryto? Sasha, ar bent kartą paklausiai manęs?
– Klausyk, – jis nusausino rankas virtuviniu rankšluosčiu ir atsiduso, – kalbėkime apie tai rytoj.
Aš pavargau.
Ir viskas.
Jis, kaip visada, išsisuko nuo pokalbio, palikęs mane su samteliu rankoje ir verdančiomis emocijomis.
Šias šventes planavau praleisti savo būdu.
Jokių triukšmingų kompanijų, jokio streso.
Tik mes trise – aš, Sasha ir mūsų sūnus Artemka.
Norėjosi ramiai prisėsti prie stalo, įjungti seną gerą filmą ir leisti sau pajusti džiaugsmą tyliai šeimos šilumai.
Bet dabar…
Dabar teks viską keisti.
Motina ir jo sesuo Sveta – ne tik svečiai.
Tai visa ekspedicija, pilna priekabių ir vertinimų.
Atsisukau prie viryklės, išjungiau kaitlentę ir atsirėmiau į stalo kraštą.
Delnai drebėjo.
– Mama atvažiuos vakare, – iš kambario atskriejo vyro balsas.
– Su Sveta, turbūt, kartu atvažiuos.
– Puiku, – murmėjau, nežinodama, ar jis girdėjo.
Kai vedžiau Sashą, niekas man nesakė, kad su juo gausiu ir jo šeimą.
Liudmila Petrovna, jo mama, visada sugebėdavo paversti bet kokį susitikimą savotišku ūkininkavimo egzaminu.
Užtekdavo jos žvilgsnio, kad jausčiausi kalta kaip mokinė.
O Sveta… Vyrui sesuo, nors ir jaunesnė už mane keletą metų, laikė save kur kas patyrusnesne bet kurioje srityje.
Ypač vaikų auklėjime.
– O jūs dar sauskelnes nepalikote? Artemkai jau trys. Mūsų laikais pusantro metų visi jau į puoduką sėdėjo, – kiekvienoje šeimos šventėje su tam tikru pranašumo tonu pareikšdavo ji.
Kitą dieną nuo pat ryto ėmiausi ruošos.
Darbo buvo kur kas daugiau, nei tikėjausi.
Stalas turėjo būti visiškai pertvarkytas: vietoje poros salotų ir lengvų užkandžių dabar ruošiau pilną šventinę vakarienę.
Šaltiena, olivjė, kepta mėsa, pyragai…
Laikas traukėsi kantriai.
Viduje nuolat užsiliepsnodavo dirglumas.
– Mama, o kas per šventė? – paklausė Artemka, užlipęs ant kėdės šalia manęs.
– Naujieji metai, – atsakiau mechaniškai, net nežiūrėdama į jį.
– O kodėl tu pyksti?
Šis klausimas mane nustebino.
Apsisukau.
Jis žiūrėjo į mane savo didelėmis, pasitikinčiomis akimis, ir kažkas krūtinėje skausmingai suspaudė.
– Atsiprašau, Artem.
Aš tiesiog pavargau, – bandžiau nusišypsoti, bet šypsena buvo kreiva.
– O kam tu pavargai? Naujieji metai juk džiugūs?
Sūnus nulipo nuo kėdės ir nuėjo prie eglutės, palikdamas mane vieną su jo žodžiais.
Iki vakaro viskas buvo paruošta.
Stalas atrodė kaip paveikslėlyje: tvarkingos salotos krištoliniuose dubenėliuose, karštas patiekalas su auksine plutele, kvapnus pyragas.
Atsipūtiau, nuvaliau prakaitą nuo veido ir pažiūrėjau į laikrodį.
Motina ir Sveta atvažiavo tiksliai šeštą valandą.
Sutikau jas įtempta šypsena.
– O, kaip gražiai pas jus! – Liudmila Petrovna pažvelgė po kambarį, lyg tikrindama, ką reikėtų pataisyti.
– Eglutė maža, – pastebėjo Sveta.
– Mes šiemet paėmėm didelę, pūkuotą.
Sasha, gal būtum bent pataręs žmonai.
Sasha susigėdo, murmėjo kažką panašaus į „man ir ši patinka“, bet nutylėjo.
– Na, Kata, kuo pradžiuginsi? – motina pažvelgė į virtuvę.
– Tikiuosi, mėsos neperdruskinei, kaip paskutinį kartą?
Giliai įkvėpiau.
„Ramybė,“ – priminiau sau.
– Tik kelios valandos.
Prie stalo viskas buvo nuspėjama.
Sveta pasakojo apie savo sėkmes darbe, motina kartais pastebėdavo, kaip, jos manymu, geriau ruošti salotas.
Aš kentėjau.
Sasha, kaip visada, valgė tyliai, kartais įmesdamas tradicines frazes: „Skanu, tiesa, mama?“
Vienu momentu, kai patiekalai ant stalo jau beveik ištuštėjo, o patenkintas ir soti Artemka žaidė po eglute, Sveta netikėtai nutarė tęsti savo mėgstamą vaikų auklėjimo temą.
– Artemkai, žinoma, reikia daugiau užsiimti, – pradėjo ji tarsi atsitiktinai, atidėdama į šoną lėkštę su nebaigtu pyrago gabalėliu.
– Mūsų Tanja nuo trejų jau skaitė skiemenimis.
Dabar – šokiai, plaukimas.
Laiko niekam nėra, bet vaikas vystosi.
Aš tyliai pasidariau sau arbatos.
Motina patvirtinamai linktelėjo, lyg Sveta pasakė kažką išmintingo.
– Sasha, – tęsė ji, kreipdamasi į vyrą, – ar tu apskritai užsiimi su Artemka? Ar viską perleidi Katai?
Jaučiau, kaip manyje verda kraujas.
Metusi trumpą žvilgsnį vyrui, pamačiau, kad jis tiesiog gūžtelėjo pečiais.
Jam akivaizdžiai buvo nepatogu, bet įpratimas vengti šeimos pokalbių vėl laimėjo.
– Mes užsiimame, Sveta, – pasakiau, stengdamasi išlaikyti ramybę.
– Viską, ko jam reikia pagal amžių, jis gauna.
– Na, nežinau, – tarstelėjo ji, tarsi svarstydama.
– Man atrodo, jam jau laikas į kokį būrelį.
Lavinti smulkiąją motoriką.
Ir būtinai sportą.
Be to dabar niekaip.
– Sveta, – staigiai padėjau puodelį ant stalo, – dėkui už patarimus, bet Artemkos auklėjimas yra mano ir Sasha atsakomybė.
– Kodėl taip reaguoji? – Sveta pakėlė rankas apsimestinai nustebusi.
– Aš juk tik dalinuosi patirtimi.
Liudmila Petrovna, iki tol ramiai maišiusi cukrų arbatoje, staiga įsikišo:
– Kata, kam tu taip susinervini? Sveta ne iš blogos valios.
Ji nori, kaip geriau.
– Kaip geriau? – pažvelgiau į ją.
– Man atrodo, būtų geriau, jei Sveta nustotų nurodinėti, kaip auklėti mano sūnų.
– Kata, ar tu save girdi? – motinos balsas sukietėjo.
– Man atrodo, tave apskritai negalima kritikuoti.
Jaučiau, kaip viduje viskas sproginėja.
Per daug visko susikaupė per šiuos metus.
– Tai ne kritika, Liudmila Petrovna, – kalbėjau jau nekontroliuodama balso.
– Tai nuolatiniai nurodymai, ką darau ne taip.
Jaučiu, kad ką bedaryčiau, viskas bus ne taip, kaip jūs norite.
Kambaryje nusistovėjo tyla.
Sasha, kuris iki tol tyliai valgė, nekeldamas akių, pagaliau įsikišo.
– Kata, užteks, – tarė, griežtai žvelgdamas į mane.
– Nereikia taip.
Ir šie žodžiai tapo paskutiniu lašu.
– Užeteks? – pasisukau į jį.
– Gal užteks vaidinti, kad nieko nevyksta? Jie tavo šeima, Sasha.
Kodėl aš turiu kiekvieną kartą jaustis gynyboje? Kodėl tu niekada nesakysi jiems, kad jie peržengia ribas?
Sveta sukryžiavo rankas ant krūtinės, motina garsiai atsiduso, bet aš jau nebebuvau pajėgi sustoti.
– Ar tu supranti, kaip tai jaučiasi? Tu sėdi tylėdamas, kol man nurodinėja, ką turiu daryti.
Kiekvieną kartą! O paskui dar sakai, kad aš dramatizuoju.
– Kata, – jis bandė įsikišti, bet aš nutraukiau:
– Žinai ką, Sasha? Jei tu negali su jomis kalbėtis, tai kitą kartą kviesk jas į savo darbą.
Tegu ten pasakoja, kaip viską reikia daryti.
Aš atsistojau nuo stalo, jaučiau, kaip per skruostus pradeda ristis ašaros.
– Aš sotus, – murmėjo Sasha, taip pat stojantis.
– Ačiū už vakarienę.
Aš neapsisukau.
Vietoje to nuėjau į virtuvę, numečiau nešvarią lėkštę į kriauklę ir įjungiau vandenį, kad bent kiek numalšinčiau dirglumą ir nusivylimą.
Iš kambario sklido užslopinti balsai.
Panašu, Sasha vis dėlto bandė ką nors paaiškinti motinai ir sesei.
Bet aš neklausiau.
Jau nebeįdomu, ką jie ten sakys.
Tuo metu buvau tikra, kad manęs tiesiog nesupranta – niekas.
Kai durys už motinos ir Svetos pagaliau užsidarė, atsidusau lyg nusiėmusi milžinišką naštą nuo pečių.
Namas vėl tapo tylus.
Bet širdyje lengviau nebuvo.
Stovėjau prie kriauklės, žiūrėjau į indų kalną ir jaučiau, kaip galvoje vėl ir vėl sukasi vakaro įvykiai.
Sasha tylėjo.
Jis tiesiog atsisėdo ant sofos ir pasinėrė į telefoną, tarsi nieko nebūtų nutikę.
Tai mane dar labiau erzino.
– Na? – pasisukau į jį, nusausindama drėgnas rankas rankšluosčiu.
– Ar bent ką nors pasakysi?
Jis pakėlė akis, lyg ką tik pastebėjęs mano buvimą.
– O ką čia sakyti? Tu pati viską pasakei.
– Taip, aš pasakiau, – numečiau rankšluostį ant stalo.
– Nes tu vėl tylėjai.
Kaip visada! Jie peržengia ribas, o tu sėdi lyg tau tai visai nerūpėtų.
Sasha nusitrynė veidą delnais ir sunkiai atsiduso.
– Kata, aš tikrai nenorėjau, kad viskas taip išsivystytų.
– O kaip tu norėjai, Sasha? Kad aš tylėčiau ir klausyčiau, kaip man nurodinėja, ką daryti? Kad šypsočiausi, kol Sveta vėl dėstys savo genialius auklėjimo metodus? Ar kol tavo mama tikrins mano salotas dėl druskos?
– Baik jau! – jis pašoko nuo sofos.
– Ar man manai, tai malonu? Man pačiam sunku su jomis.
– Tai kodėl tu joms niekada nieko nesakai? – paklausiau, pakildama į riksmo.
– Nes tai mano mama ir sesuo! – pakėlė balsą, žvelgdamas į mane su pykčiu.
– Ar man lengva jas statyti į vietą?
– O man lengva kiekvieną kartą kentėti jų priekaištus? – nenusileidau.
– Sasha, aš tavo žmona, ar kas? Ar normalu – palikti mane vieną jų taikinyje?
Jis tylėjo.
Jo veidas sustingo, bet akyse praplaukė kaltės šmėkla.
– Žinai ką, – bandžiau susiimti, bet balsas vis tiek drebėjo.
– Jei tu nepasiruošęs mane ginti savo šeimos akivaizdoje, gal verta pagalvoti, kas tau svarbiau?
Sasha norėjo ką nors pasakyti, bet nutylėjo.
Maciau, kaip jis kovoja su savimi.
Tada jis priėjo prie manęs, paėmė už rankos ir, žiūrėdamas tiesiai į akis, tarė:
– Tu teisus.
Šie žodžiai skambėjo kaip žaibas iš giedro dangaus.
– Ką? – nustebau.
– Tu teisus, Kata.
Aš visada vengiu pokalbių su jomis, nes bijau konflikto.
Bet dabar matau, kad dėl to tau tik blogiau.
Jaučiau, kaip per mano skruostus vėl pradeda ristis ašaros – bet ne iš pykčio, o iš keisto palengvėjimo.
– Sasha…
– Klausyk, – jis stipriau sugniaužė mano ranką.
– Aš nenoriu, kad tu kiekvieną kartą jaustumeisi svetima čia, mūsų namuose.
– Ar tu tikrai taip manai? – paklausiau, vis dar negalėdama patikėti savo ausimis.
– Taip.
Aš su jomis pasikalbėsiu.
Pažadu.
Aš linktelėjau, bet nieko neatsakiau.
Tiesiog stovėjau, žiūrėdama į jį ir stengdamasi suprasti, kiek jo žodžiuose yra nuoširdumo.
Vėliau, kai ruošiau Artemką miegoti, Sasha paėmė telefoną ir nuėjo į kitą kambarį.
Girdėjau, kaip jis kalbasi su mama, jo balsas buvo ramus, bet tvirtas.
– Mama, žinai, aš nenoriu, kad tu ir Kata barėtės… Bet, prašau, be tų pastabų.
Ji stengiasi, jai irgi nelengva.
Po to jis skambino Svetai.
Ten pokalbis buvo trumpesnis, bet, pagal intonaciją, taip pat rimtas.
Kai jis sugrįžo, ilgai žiūrėjau į jį.
– Na, kaip? – paklausiau.
– Jie viską suprato, – atsakė.
Ir aš patikėjau.
Pirmą kartą per ilgą laiką jaučiau, kad nesu viena.
Kad jis vis dėlto mano pusėje.
Tą naktį užmigau ramiai…
