Brenda pasimeta, kai mirusio sūnaus sutuoktinė apsimeta jos nepažįstanti, o dar labiau nustemba, kai šalia sūnaus kapo pamato ir marčios antkapį.
Ji bando gauti informacijos iš artimiausio sūnaus draugo, bet jo keistas elgesys priverčia Brendą pačiai aiškintis tiesą.
Christopheris žuvo baisioje avarijoje būdamas vos 27-erių, palikdamas savo motiną Brendą begaliniame skausme.
Jos gyvenimas prarado prasmę, o sveikata pradėjo blogėti.
Po metų praleistų sveikatos priežiūros įstaigoje, Brenda išsiruošė ilgą kelionę, kad aplankytų sūnaus amžinojo poilsio vietą.
Pilna liūdesio, ji išlipo iš metro mieste, kuriame Chrisas gyveno, mirė ir buvo palaidotas.
Artėdama prie išėjimo, Brenda minioje pastebėjo pažįstamą veidą – tai buvo jos sūnaus našlė Harper.
Brenda norėjo pasikalbėti su Harper po kapo aplankymo ir dabar greitai pasekė paskui ją.
„Harper! Harper? Palauk!“ – ji palietė moters petį iš nugaros.
„Aš ne Harper. Jūs mane supainiojote, ponia!“ – ši grubiai numetė Brendos ranką ir nuėjo.
Kaip keista! – mąstė Brenda.
Mano akys nemeluoja. Tos pačios akys… ta pati plaukų spalva… ir balsas.
Tai tikrai Harper! Bet moteris pradingo minioje.
Brenda išsikvietė taksi prie stoties ir nuvyko į kapines.
Keistas susitikimas ją vis dar trikdė, ji nesuprato Harper elgesio.
„Ponia… atvykome,“ – pranešė vairuotojas prie kapinių vartų, ištraukdamas Brendą iš minčių.
Kapinėse tvyrojo nejauki tyla, kai Brenda ieškojo Christopherio kapo.
Suradusi jį, ją užvaldė emocijos.
Ji verkė, padėdama drebėjančias rankas ant sūnaus paminklo.
Brendą sukaustė šokas, kai pažvelgė į šalia esantį kapą.
Užrašas ant antkapio ją išgąsdino.
Amžinai mylima, amžinai ilgėsimes. Ilsėkis ramybėje.
„O Dieve… Harper mirė praeitą savaitę ir niekas man nepranešė?“ – sušnibždėjo Brenda, šokiruota šios žinios.
Galvoje iškart kilo bauginantis klausimas: „Jei Harper mirusi, kas buvo ta mergina metro?“
Brendą išblaškė sauso lapų traškėjimas – netoliese buvo kapinių darbuotojas.
Brenda priėjo prie jo ir paklausė apie Harper laidotuves.
Vyras užsirūkė ir atsiduso, išleisdamas dūmus.
„Viskas įvyko praeitą savaitę. Tai buvo keista… Nebuvo nė vieno gedinčio žmogaus, tik laidojimo tarnybos darbuotojai.
Atvežė karstą, palaidojo, pastatė paprastą antkapį ir išvažiavo.
Tai net nebuvo tikros laidotuvės.“
„Ar nuo to laiko kas nors lankė jos kapą?“ – susirūpinusi paklausė Brenda.
„Kiek pastebėjau, pone, ne,“ jis atsakė.
„Visą dieną būnu čia ir gyvenu šioje teritorijoje. Nuolat stebiu kapines ir nemačiau, kad kas nors būtų lankęs tos moters kapavietę.“
„Gerai… ačiū,“ atsakė Brenda ir nuėjo. Jai niekas neatrodė logiška.
Norėdama išsiaiškinti, kas iš tiesų nutiko jos marčiai ir jos mirčiai, Brenda nusprendė apsilankyti pas Džeiką – artimiausią jos mirusio
sūnaus draugą ir verslo partnerį.
Džeikas buvo nustebęs pamatęs geriausio draugo motiną netikėtai prie savo durų ir nusišypsojo.
Jis pakvietė Brendą į vidų, tačiau ji pajuto jo nerimą.
Įėjusi į namus, Brenda pastebėjo lagaminus svetainėje ir iškart paklausė Džeiko apie jo kelionę.
„Pone Sutton, aš išvykstu iš šios valstijos. Nuo Chriso mirties tai buvo sunkūs metai,“ paaiškino Džeikas, jo veide atsispindėjo neįprastas
nusivylimas ir susirūpinimas.
„Verslas bankrutavo, todėl nusprendžiau išvykti toli nuo visų problemų.“
„Kaip verslas galėjo bankrutuoti, Džeikai?“ – skeptiškai paklausė Brenda.
„Kas vyksta? Mačiau Harper kapą šalia mano sūnaus. Niekas net nepasakė, kad ji mirė! Pasakyk man… kas nutiko mano marčiai? Kaip ji mirė?“
„Pone Sutton, aš… aš nenorėjau jūsų liūdinti. Po Chriso mirties jūs buvote labai prislėgta.
Kai išgirdau, kad metus praleisite ligoninėje, bijojau, kad jūsų sveikata pablogės, jei sužinosite apie įmonės finansines problemas ir Harper veiksmus,“ sakė Džeikas, dar labiau sugluminęs Brendą.
„Ką padarė Harper, Džeikai?“ – paklausė Brenda. „Turiu žinoti viską.“
Džeikas giliai įkvėpė.
„Harper paveldėjo įmonę po Chriso mirties, bet atsisakė ją valdyti, nes neturėjo jokių žinių apie verslą.
Todėl, bendru sutarimu, aš perėmiau valdymą, nes jau buvau Chriso verslo partneris.“
„Tiesą sakant, verslas žlugo po jūsų sūnaus mirties.
Beveik paskelbėme bankrotą, kai Harper pasiūlė ieškoti investuotojų ir imti paskolas, kad išgelbėtume įmonę,“ paaiškino Džeikas.
„Bet… tu sakei, kad Harper atsisakė dalyvauti versle,“ pastebėjo Brenda, vis labiau įtardama.
„Taip, bet mes visi desperatiškai norėjome išgelbėti įmonę.
Priėmėme Harper planą.
Bet vos prieš savaitę Harper pasiėmė penkių milijonų dolerių paskolą ir pabėgo.
Policija pradėjo jos paieškas.“
„O Dieve! Harper pavogė paskolos pinigus?“ – Brenda buvo sukrėsta.
Buvo neįmanoma patikėti, kad jos mirusio sūnaus žmona sugriovė viską, ką jis sukūrė.
„Niekas nemanė, kad ji mus išduos, bet ji patyrė pasekmes už savo išdavystę,“ tęsė Džeikas.
„Policija rado sudegusį automobilį, kuris nuslydo nuo skardžio netoli miško.
Jis priklausė Harper. Ji pateko į mirtiną avariją ir žuvo vietoje.“
„Ką? O Dieve…“ – sušuko Brenda.
„Policija rado visiškai sudegusį moters kūną su Harper aukso vėriniu su raide „H“.
Buvo rasta apdegusių šimtadolarinių kupiūrų.“
Visi kiti daiktai buvo sudegę iki neatpažįstamumo… valdžia uždarė tyrimą kaip netyčinę mirtį.
„O Dieve… Harper viską sugriovė“, – pastebėjo Brenda. „Bet palauk… o kaip dėl Christopherio atsidavimo?
Keista, kad verslas žlugo po jo mirties.“
„Suprantu jūsų susirūpinimą, ponia Sutton“, – atsakė Džeikas. „Bet įvykiai pasisuko ne mūsų naudai.
Harper susilaukė griežtų pasekmių dėl savo sprendimų, tačiau jos laidotuvės buvo orios.
Dalyvavo daug žmonių, visi apgailestavo dėl jos nelaimingo mirties… nepaisant baisaus poelgio, kurį ji mums padarė.“
„Harper laidotuvės??“ – Brenda suabejojo. Kapinių darbuotojas jai buvo pasakęs, kad niekas nedalyvavo Harper laidotuvėse.
Brendai tai pasirodė labai įtartina.
Džeiko nervingumas ir nekantrumas, taip pat staigus jo planas palikti miestą dar labiau padidino jos įtarimus.
„Kada tavo lėktuvas išskrenda, Džeikai?“ – paklausė Brenda.
„Pirmas rytoj… 6 val. ryto“, – atsakė jis.
„Tau nebūtų sunku, jei šiąnakt pasilikčiau čia?“ – paklausė Brenda, mintyse kurdama planą.
„Man nesaugu vienai apsistoti viešbutyje nepažįstamame mieste.“
Džeikas trumpai susimąstė, bet galiausiai sutiko ir nuvedė Brendą į svečių kambarį.
Brenda išjungė šviesą, bet nemiegojo.
Ji įtemptai laukė, kol užges Džeiko kambario šviesa, kad galėtų ieškoti įrodymų, padėsiančių suprasti situaciją.
Kai Džeikas užmigo, Brenda persikėlė į svetainę ir pradėjo knistis po jo bagažą. Jos pirštai drebėjo iš nerimo ir baimės.
O jei Džeikas tik apsimetė, kad miega? O jeigu jis ją sučiups? Šios mintys gąsdino Brendą. Tačiau ji ryžosi sužinoti tiesą.
Brendos tyrimas tapo siaubingas, kai ji rado du padirbtus pasus, paslėptus slaptame skyriuje.
Viename buvo jos tariamai „mirusi“ marti Harper, bet kitu vardu.
„Sara? O ką tu bandai apgauti, Harper?“ – šnabždėjo Brenda.
„Džonai?“ – Brendos veide atsirado nepasitikėjimas, kai ji pamatė Džeiko nuotrauką su kitu vardu antrame pase.
„Kas čia vyksta? Ar jie įsivėlę į kažką piktesnio… kažką, kas viršija mano vaizduotę?“
Tada ji atrado du lėktuvo bilietus į Londoną, rezervuotus netikrais vardais. Brendai skrandyje kilo keistas jausmas.
Džeikas ir jo partnerė Sara, iš tikrųjų Harper, planavo kažką pavojingo. Reikėjo veikti.
Ji greitai padėjo lagaminą taip, kaip rado, ir nubėgo į vaistinę netoliese. Netrukus ji sugrįžo į Džeiko namus su migdomaisiais.
Brenda jau buvo pradėjusi gaminti pusryčius, kai Džeikas 5 valandą ryto greitai nulipo laiptais žemyn.
„Labas rytas, Džeikai! Suvalgyk pusryčius prieš kelionę!“ – linksmai pasisveikino Brenda. „Štai tavo apelsinų sultys.“
„Ačiū, ponia Saton, tai labai malonu.“ – atsakė Džeikas ir išgėrė iš Brendos paduoto stiklinės.
„Skonis… na… geras….“
Maždaug po dvidešimties minučių Džeikas užmigo ant sofos, kaip ir buvo suplanuota.
Harper negalėjo skristi be dokumentų ir bilieto, todėl Brenda turėjo laukti, kol ji susisieks su Džeiku.
„Kodėl ji taip ilgai?“
„Jau 5:30“, tyliai sušnibždėjo Brenda. Staiga suskambo Džeiko mobilusis telefonas, nutraukdamas tylą. Ekrane pasirodė vardas „Sara“.
Bet Brenda nepaisė skambučio. Vėliau pasirodė žinutės pranešimas.
„Kaip tu galėjai užmigti, kvaily? Ar pamiršai mūsų skrydį į Londoną šiandien? Aš užsakau taksi ir tuojau būsiu pas tave.“
„Ateik… laukiu tavęs… HARPER!“ – Brenda klastingai šyptelėjo ir pasislėpė už priekinių durų.
Maždaug po 30 minučių Brenda pažvelgė pro akutę ir pamatė, kad taksi sustojo. Ji nedelsdama paskambino policijai.
Durys lėtai atsidarė, ir Harper įėjo. Brenda apstulbo, kai pamatė jos veidą. Jos sūnaus žmona tikrai buvo gyva!
„Džeikai! Juokauji? Pabusk“, sušuko Harper į sąmonės netekusį Džeiką ant sofos.
Tada pasigirdo pažįstamas balsas iš už nugaros, sukeldamas jai paniką.
„AR IEŠKAI KO NORS, HARPER?“ – sušuko Brenda, stipriai trenkdama Harper į galvą vaza.
Sutrikusi Harper nukrito ant žemės ir prarado sąmonę.
Netrukus Brenda išgirdo policijos sirenas ir greitai išėjo į lauką.
Ji pareigūnams papasakojo apie įvykius ir parodė padirbtus pasus bei kelionės bilietus.
Jake’as ir Harper buvo nugabenti į ligoninę, o vėliau perkelti į policijos nuovadą apklausai.
Jake’as atsisakė pripažinti savo kaltę, tačiau Harper papasakojo viską, supratusi, kad taip bausmė gali būti sumažinta.
„Sumokėjome morgo darbuotojui ir paėmėme benamio kūną.
Padėjome lavoną, su mano aukso vėriniu, vairuotojo sėdynėje ir uždegėme automobilį…
Tada pastūmėme jį nuo uolos, kad atrodytų kaip nelaimingas atsitikimas.“
„O kaip dėl pinigų, kuriuos pasiėmėte?“ – tyrėjas pažvelgė tiesiai į Harper.
„Tie penki milijonai buvo pervesti į mūsų naujas banko sąskaitas…
tikėjomės, kad viskas suorganizuota – nauji pasai, sąskaitos, kelionė…
Mes su Jake’u manėme, kad pabėgsime.
Bet…“ – Harper nutilo ir pravirko, užsidengusi veidą surakintomis rankomis.
