„Tai mano mėgstamiausi!“
Aš tiesiog dariau prakeiktą skalbimą.
Bet kai radau puikiai supakuotą dovaną Dale’o striukėje, mano vidinis balsas pasakė, kad turiu ją atidaryti.
Išvaizdus kvepalų butelis – brangus, moteriškas… ir ne mano kvapas.
Mano gimtadienis buvo praėjęs.
Nėra jokios sukakties.
Nėra jokios priežasties.
Tai kodėl jis turėjo tai? Ir kam iš tikrųjų tai buvo skirta? Aš nesidomėjau problemomis.
Aš tiesiog dariau prakeiktą skalbimą.
Tai nėra mano mėgstamiausias darbas, bet kažkas turi jį atlikti, o tas kažkas visada esu aš.
Kiekvieną savaitę tas pats – surinkti drabužius, kuriuos Dale’as paliko kur tik norėjo, rūšiuoti juos, ir pradėti dirbti.
Aš judėjau per namus, rinkdama kojines iš po sofos, jo džinsus sulankstytus koridoriuje, ir tada mano akys nukrito į jo seną rudą striukę, kabojančią ant kėdės.
Ta striukė.
Ta, kurios jis niekada neleido man išskalbti.
Aš susiraukiau, trumpam sustodama.
Ji buvo nusidėvėjusi ties alkūnėmis, minkšta nuo daugelio metų naudojimo.
Ji kvepėjo kaip jis – kaip išblukusi kvepalų kvapas ir cigaretės, kurias jis prisiekė rūkydavęs tik tada, kai būdavo stresas.
Pakėliau ją, ruošdamasi mesti į skalbimo krūvą, tačiau kažkas viduje pasidarė minkštą dūžį.
Aš sustojau.
Pajutau audinį.
Vėl jį pajutau – mažas, tvirtas objektas, paslėptas kišenėje.
Dabar aš nesu smalsi.
Bent jau nebuvau anksčiau.
Bet kažkas apie jo svorį, kaip jis sunkiai gulėjo mano rankose, priversdavo mano skrandį susukti.
Mano pirštai sugriebė kišenės kraštą, ir prieš pagalvojant du kartus, aš pasiekiau.
Tai, ką ištraukiau, privertė mano kvėpavimą sustoti.
Mažas, puikiai supakuotas dėžutė.
Aš apvertiau ją, tyrinėdama.
Popierius buvo lygus, su maža juostele viršuje.
Toks pakavimas, kuris reikalavo pastangų.
Mąstymo.
Mano gimtadienis buvo praeitą savaitę.
Dale’as jau man padovanojo kaklo papuošalą – nieko ypatingo, bet miela.
Ne buvo jokios artėjančios sukakties, švenčių, nieko, kas paaiškintų, kodėl tai buvo paslėpta jo striukėje.
Bėgiojau pirštu per juostelę.
Mano širdis pradėjo plakti greičiau, garsiai pulsuodama mano ausyse.
Galbūt turėčiau palaukti.
Bet mano rankos turėjo savo mintis.
Juostelė lengvai nuslydo.
Popierius tyliai nuslydo.
Išryškėjo elegantiškas kvepalų butelis.
Aš žiūrėjau.
Tai buvo elegantiškas, brangus atrodantis, tikrai ne tas, kurį Dale’as paprastai rinkdavo.
Pakėliau jį, apvertiau ir lengvai purkštelėjau šiek tiek ant riešo.
Kvapas buvo gėlių, lengvas, rafinuotas.
Ne mano kvapas.
Net toli gražu ne mano.
Mano pirštai sugriebė butelį.
Taigi, jei tai ne man…
Kam, po galais, tai buvo skirta?
Palikau kvepalus ant stalo, pačiame centre, kad Dale’as negalėtų jų praleisti.
Kiekvieną kartą praeidama, mano akys nukrisdavo ant to liekno stiklo butelio, o mano skrandis susitraukdavo.
Turėjau visą dieną pagalvoti, pergalvoti galimas priežastis, įtikinti save, kad tikrai turi būti kažkas pagrįsto.
Gal jis tikrai norėjo man tai padovanoti, bet tiesiog pamiršo.
Gal jis planavo staigmeną ir aš ją sugadinau.
Bet niekas iš to neatrodė teisinga.
Dale’as nebuvo tas, kuris pirktų „papildomą dovaną“.
Jis vos atsimindavo, kaip įpakuoti dovaną, kurią man davė.
Idėja, kad jis paslėpė kažką, kad būtų galima tai padovanoti vėliau, planuodamas atidėtą romantinį gestą? Tai netiko.
Durys atsivėrė ir Dale’as įžengė į vidų, ištempęs rankas, kaip žmogus, kuris turėjo ilgą dieną ir pasiruošęs atsipalaiduoti.
Jis nusiauno batus ir perbraukia ranka per plaukus.
„Ei, brangioji.“
Aš neatsakiau.
Tiesiog pakėliau kvepalų butelį ir parodžiau jam.
„Tai buvo tavo striukėje.“
Jis vos žvilgtelėjo į tai.
„Huh?“
Aš žengiau žingsnį arčiau.
„Tai.
Kvepalai.
Nori paaiškinti?“
Tuomet aš pastebėjau – kažkas persikėlė per jo veidą.
Akimirka įtampas jo pečiuose, greitas žvilgsnis į mano akis prieš jis tai užmaskuotų.
Tuomet atėjo juokas, lengvas ir priverstinis, kai jis trynė nugarą ant kaklo.
„O, tai? Tai tau.“
„Man?“ „Taip,“ jis atsakė per greitai.
„Aš, uh, norėjau tau duoti tai gimtadieniui, bet pagalvojau, kad palauksiu.
Žinai, vėliau nustebinti.“
Aš žiūrėjau į jį, kaip jis šiek tiek pasikeitė, lyg norėdamas atsitraukti, kaip norėtų baigti šią pokalbį.
Dale’as nebuvo melagis, ne tikrai.
Bet aš žinojau, kai jis iškraipo tiesą.
Ir šis? Tai atrodė ištemptas.
Vis tiek, išlaikiau savo veidą neutralų.
Jei paspausčiau per daug dabar, jis tiesiog stiprintų.
Jis grąžintų tai man – kodėl aš naršiau jo striukėje? Kodėl aš jo nepasitikėjau?
Vietoje to, aš įkvėpiau, padėjau butelį ant stalo ir linktelėjau galvą.
„Gerai,“ pasakiau.
Aš tai paleidau.
Bent jau apsimetiau, kad paleidau.
Claire įsiveržė į mano duris, kaip ji visada tai darė.
Be skambučio, be įspėjimo – tik raktų skambesys ir jos rankinės trenksmas į stalą.
„Ei, ses,„ ji sušuko, numetusi batus.
„Ar turi kavos?“ Aš atsidusau, bet ne tikrai, nusivylusi.
Claire jaučiasi kaip namie nuo tada, kai persikėlė atgal į miestą prieš kelis mėnesius, ir šiuo momentu jau prie to pripratome.
Ji puolė į sofą, lyg neturėtų kaulų, ištempdama kojas per pagalves.
„Turėtum pradėti mokėti už nuomą,“ murmtelėjau, pasiimdama du puodelius iš spintelės.
„Pfft.
Paskui mano buvimas kaip dovana.“
Aš sukiojausi akis, pilstydama kavą.
Būtent kai buvau pasirengusi duoti puodelį, išgirdau staigų kvėpavimą.
„O dieve!“ Claire balsas buvo aukštas su jauduliu.
Aš atsisukau, kad pamatyčiau, kas ją pritraukė, ir mano skrandis nusileido.
Ji laikė tai.
Kvepalų butelį.
„Tai Chéri Élégance?“ ji paklausė, beveik šokinėdama iš vietos.
Aš priverčiau balsą likti ramų.
„Taip,“ atsakiau.
„Kodėl?“ Claire akys sužibo, kaip vaikui per Kalėdas.
„Aš myliu šį kvapą! Svajojau apie jį amžinai.“
Ji apvertė butelį rankose, žavėdamasi juo, spaudžiant dangtelį, tarsi galvodama, ar purkšti jį ant savęs čia ir dabar.
Kas nors susisuko giliai mano skrandyje.
Aš padėjau puodelius.
„Kur gavai?“ ji paklausė, vis dar šypsodamasi.
Aš sutrikau.
Tik akimirką.
„Dale’as man jį davė,“ pagaliau pasakiau.
Mano balsas buvo stabilus, bet žodžiai nusileido į orą kaip akmuo, skęstantis į gilų vandenį.
Claire veidas sužibo dar labiau.
„Neįmanoma! Tai keista – jis klausinėjo manęs apie kvepalus prieš kelias dienas.
Kaip, tikrai klausinėjo.
Aš galvojau, kad jis tiesiog šneka be reikalo, bet…“
Aš nustojo girdėti ją po to.
Oras kambaryje pasikeitė, užgniaužė mane.
Mano regėjimas susiaurėjo, širdis plakė tyliai mano ausyse.
Dale’as klausinėjo jos apie kvepalus.
Ir ji mylėjo šį.
Claire gimtadienis buvo po dviejų savaičių.
Aš žiūrėjau į ją, vis dar šnekančią, nesuprantančią, kad realizacija smogia man kaip smūgis į skrandį.
Ir staiga aš žinojau.
Lėtai gurkšnojau savo kavą, leisdama šilumai pasiekti krūtinę.
Mano protas jau buvo judėjęs trimis žingsniais į priekį, bet aš išlaikiau veidą ramiu, neskaitytinu.
Tuomet nusišypsojau.
„Žinai ką? Tu turėtum tai pasiimti.“
Claire akys atsimerkė, laikydama kvepalų butelį ore, lyg būtų neteisingai išgirdusi mane.
„Palauk, ką?“
Aš linktelėjau link butelio.
„Kvepalai.
Tai tikrai ne mano stilius.
Bet jei tau patinka…“
Ji nuleido žvilgsnį į buteliuką, pirštais lietė etiketę.
„Ar tikrai? Tai brangu.
Deilas juos tau nupirko.“
Kažkas aštraus ir kartaus susisuko mano krūtinėje išgirdus šiuos žodžius.
Deilas juos man nupirko.
Teisingai.
Aš daviau jai atsainų pečių gūžtelėjimą.
„Taip, tikrai.
Be to, aš beveik nenaudoju kvepalų, o tu, akivaizdžiai, jais apsėsta.“
Kleros veidas nušvito kaip vaikui per Kalėdas, bet jos akyse vis dar buvo užuomina apie dvejones.
Ji per daug gerai mane pažinojo, kad galvotų, jog tiesiog esu dosni.
Aš vėl paėmiau kavą, balsu kalbėjau lengvai.
„Iš tikrųjų, kodėl nepasilikus vakarienei?“
Tada.
Tai buvo tas momentas, kai ji suprato.
Jos šypsena liko, bet akys sustiprėjo, jos žvilgsnis peržvelgė mano veidą, ieškodamos užuominos, ką aš ruošiuosi daryti.
„Vakarienė, hm?“
Aš linktelėjau.
„Taip.
Pasilik.
Pavalgykime kartu.
Turėtų būti maloni maža vakarienė.“
Ji paspaudė nagus prie stiklinio buteliuko.
„Gerai“, – ji tarė lėtai, ištempta žodį.
„Aš pasiliksiu.“
Tada pasilenkiau, atsiremdama alkūnėmis į stalą, nuleidau balsą žemyn, kad tik ji galėtų išgirsti.
Aš tyliai šnabždėjau kelis žodžius į jos ausį.
Žiūrėjau, kaip mano sesers veidas pasikeičia.
Pirmiausia sumišimas.
Po to kažkas kito.
Juokas.
Ji atsitraukė, lūpos sulinko į lėtą, žinantį šypsnį.
„O“, – pasakė ji, atsilošusi į kėdę, balsas sklidinas laukimo.
„Tai bus gerai.“
Vakarienė nebuvo nieko ypatingo.
Keptas vištas, bulvių košė, salotos, kurių niekas tikrai neliestų.
Toks patiekalas, kurį susidedi be didelio mąstymo, tik tiek, kad užpildytum lėkštes ir pereitum pro rutinas.
Aš stovėjau prie stalviršio, pilant gėrimus, o Klerė atsirėmusi į virtuvės salą atsainiai purškėsi kvepalais.
Ji tai darė lyg nesusimąstydama, bet aš žinojau geriau.
Ji ruošė sceną.
Pagrindinės durys pravirko.
Deilas įžengė, numetęs raktus ant stalo, kratydamas šaltį nuo savo striukės.
„Ei, merginos“, – pasakė jis, perbraukdamas ranka per plaukus.
Jo balsas buvo lengvas, atsipalaidavęs, lyg jis nebuvo sugautas slėpiant dalykus savo kišenėse.
„Čia kvepia gerai.“
Aš priverčiau šypseną.
„Vakarienė paruošta.“
Jis atsisėdo priešais Klerę, be jokių uždelsimų paėmė šakutę.
Aš taip pat atsisėdau, lėtai gurkšnodama vyną, stebėdama jį.
Tada Klerė paėmė kvepalų buteliuką nuo stalo.
Ji pasuko jį rankose, pasigėrėjo, tada pakėlė jį kaip prizą.
„O, man labai patinka šis kvapas“, – pasakė ji garsiai ir saldžiai.
„Tai geriausias dovanas, kurią kada nors gavau.“
Deilo šakutė nutraukė garsą nuo lėkštės.
Aš nepastebėjau, kaip jo pečiai susitempė, kaip pirštai šiek tiek per stipriai įsikibo į stiklinę.
Klerė šypsojosi, pasukdama galvą.
„Žinai, jei man vyras kada nors dovanotų kažką taip tobulo, manau, aš įsimylėčiau iškart.“
Deilo žandikaulis susitraukė.
Aš dar kartą gurkšnojau vyną, leisdama momentui ištiesti.
Tada aš šyptelėjau.
„Negalvoji, kad Deilas turi puikų skonį, Klerė? Jis pats tai pasirinko.“
Ji suvaidino dramatišką atodūsį, atsilošusi į kėdę.
„Mmm.
Norėčiau, kad turėčiau vyrą, kuris tiksliai žinotų, ko man reikia.“
Aš pažvelgiau į Deilą.
Jo veidas buvo visiškai išblukęs.
Spalva buvo visiškai išnykusi, o jo pirštai buvo balti, kai jis laikė šakutę.
Jis prarijo, priversdamas šypseną, bet ji skambėjo sausa.
Priversta.
Klerė vėl pakėlė kvepalų buteliuką ir šiek tiek purškė ant riešo.
Deilas žiūrėjo į ją.
Ir tada, kad dar labiau įsmeigtų peilį, aš atsilošiau į kėdę ir tyliai sušnabžčiau: „Prašom minutėlę.“
Aš atsistojau, palikdama telefoną ant stalo.
Pauzė.
Tada mano žingsniai, lėti ir apgalvoti, kai aš grįžau į kambarį.
Klerė atsirėmė į kėdę, rankos sukryžiuotos, atrodė visiškai per daug patenkinta.
Deilas, vis dėlto—Deilas turėjo keistą šypseną, tarsi jis galvojo, kad vis tiek gali išsisukti.
Lyg galėtų pasukti viską savo naudai.
Aš paėmiau telefoną, sustabdžiau įrašymą ir paspaudžiau atkūrimą.
Jo balsas užpildė kambarį, aiškus kaip diena.
„Klerė, aš tai tau nupirkau.
Aš norėjau tave nustebinti.
Nes… nes aš tave myliu.“
Tyla.
Deilo veidas išnyko iš visos spalvos.
„Megi…“
Aš atsistojau, mano balsas buvo plokščias.
„Susirink savo daiktus.
Dabar.“
Jo burna atsidarė, užsidarė.
„Mags, ateik, tu negalvoji—“
„Aš taip.“
Aš pasilenkiau, paėmiau kvepalų buteliuką ir įstūmiau jį į jo rankas.
„Ir nepamiršk šito.“
Klerė stipriai atsiduso, trindama smilkinius.
„Velnias, Deilai.
Tu tikrai esi tas vaikinas, ar ne?“
Deilas prarijo, žiūrėdamas į ją, ieškodamas kažko—gal užuojautos.
„Klerė, aš—“
„Ne.“
Ji atsistojo, pasiėmė savo piniginę.
„Man reikia gryno oro.“
Ji išėjo, neatsisukdama.
Deilas atsisuko į mane.
Vieną akimirką, tik akimirką, aš pamačiau kažką panašaus į gailestį jo akyse.
Arba galbūt tai buvo tik panika.
Aš sukryžiavau rankas.
„Tu vis dar čia?“
Jo žandikaulis susitraukė, bet jis nieko nesakė.
Ir tiesiog taip, Deilas žinojo, kad jis prarado savo šansus.
Pasakykite mums, ką manote apie šią istoriją, ir pasidalykite su draugais.
Galbūt tai įkvėps juos ir praskaidrins jų dieną.
