Po savaičių, kai ruošiau tobulą Kūčių vakarą, mano vyras paliko vaikus ir mane namuose, kad galėtų dalyvauti tik darbuotojams skirtame vakarėlyje.
Kai kita žmona paskambino ir atskleidė, kas iš tikrųjų pakviesti, nusprendžiau padaryti staigmeną.
Šventinės lemputės žibėjo, kai šimtąjį kartą reguliavau sidabrinę žvaigždę ant eglutės. Norėjau, kad viskas būtų tobula, nes tokia motina ir žmona siekiau būti.
Žengiau atgal apžiūrėti savo darbo, vos neužkliuvau už Michaelo traukinuko, kurį jis užsispyręs pastatė praeitą savaitgalį.
Tai buvo ypatinga diena — viena iš nedaugelio, kai jis tikrai buvo su šeima.
„Mamyte, mamyte! Pažiūrėk, kaip sukiojuosi!” Deizė sukosi savo blizgančia princesės suknele, o jos šviesūs garbanoti plaukai šokinėjo su kiekvienu apsisukimu.
Ji buvo tyras džiaugsmas, mano mažoji mergaitė. Suknelės blizgučiai atspindėjo Kalėdų lemputes ir metė mažus vaivorykštės atspalvius ant sienų.
„Tu nuostabi, brangioji! Atrodai kaip Pelenė!” Ištiesiau ranką, kad ją sulaikyčiau, kai ji suklupo nuo sukimosi. „Gal net gražesnė.“
„O Pelenė turi kardą?” paklausė ji, pavydžiai žiūrėdama į brolio plastikinį kardą.
„Arrrr!” Maksas įsiveržė į svetainę, laikydamas plastikinį kardą aukštai, o ant veido mano nupieštas akių raištis buvo šiek tiek nublukęs po miego. „Aš pasiimsiu visas dovanas iš Kalėdų Senelio laivo!”
Nusijuokiau, pagavau jį eitynėse ir įkvėpiau jo plaukų kvapą su saldžiu vaikišku šampūnu. „Lėtai, kapitone Maksai.
Nenorime nuversti eglutės, kol tėtis dar negrįžo.“
„Kada tėtis grįš?” Maksui šiek tiek sudrebėjo apatinė lūpa. Jis klausia kas dvidešimt minučių nuo pusryčių.
„Greitai, brangusis. Labai greitai.” Vėl pažvelgiau į laikrodį, stengdamasi nekreipti dėmesio į mazgą skrandyje.
Pastaraisiais mėnesiais Michaelas vis grįždavo vis vėliau, vis su kokiu pasiteisinimu.
Šį vakarą viskas turėjo būti kitaip. Tai juk Kūčių vakaras.
Tada priekinės durys atsidarė, įleisdamos šalto oro gūsį, ir Michaelas įžengė.
Jis atrodė patraukliai su darbo drabužiais, bet buvo išsiblaškęs. Jo akys peržvelgė kambarį, bet nieko nematė.
„Tėti!” Vaikai puolė prie jo kaip mažos raketos.
„Sveikutukai!” Jis trumpai apkabino kiekvieną, tada pabučiavo man į skruostą eidamas pro šalį.
Jo lūpos buvo šaltos prieš mano odą, gestas – mechaniškas. „Labas, brangioji. Viskas atrodo puikiai!
Reikia baltų marškinių ir juodo kostiumo – gali jį išlyginti, kol nusiprausiu duše?“
Mirktelėjau, sutrikusi. Iš virtuvės pasigirdo kalakuto laikmatis, tarsi skaičiuotų iki kažko, ko dar nesuvokiau. „Tavo kostiumo?
Panašu, kad abu puošiamės Kūčių vakarui!“
Jis nesąmoningai nusijuokė ir jau ėjo laiptais aukštyn.
Vonios durys trinktelėjo, ir tada išgirdau, kaip teka dušas, užgožiantis Daisy spontanišką „Jingle Bells“ versiją.
Kaip ištikima žmona, padėjau lyginimo lentą ir idealiai išlyginau jo drabužius, tyliai niūniuodama „Silent Night“.
Kalakuto laikmatis vėl pyptelėjo, ir aš paskubėjau jį dar kartą apšlakstyti, mano kojinės slydo ant medinių grindų.
Viskas turėjo būti tobula.
„Mamyte, ar galime atidaryti tik vieną dovanėlę?“ – Max truktelėjo mane už rankovės, palikdamas lipnų saldainio dryžį ant mano šventinio megztinio.
„Dar ne, brangusis. Palauksime iki vakarienės,“ – pasakiau, glostydama jo nepaklusnius plaukus, galvodama juos pakirpti po švenčių.
Michael pasirodė iš viršaus atrodydamas lyg iš žurnalo – kiekvienas plaukas savo vietoje, kvepiantis brangiais kvepalais, kuriuos pernai padovanojo jo mama.
Jis sureguliavo savo sąsagas – platinines, kurias padovanojau aš – ir pasiėmė raktus nuo durų dubens.
„Einam į darbo kalėdinį vakarėlį. Tik darbuotojams, tad grįšiu vėliau.“
Tie žodžiai smogė tarsi antausis.
Kambarys staiga tapo per šiltas, per ryškus.
„Ką? Bet… šiandien Kūčių vakaras. Kalakutas… vaikai…“
Jis numojo ranka ir jau ėjo link durų.
„Nelauk. Palik man šiek tiek likučių.“
„Bet tėti, tu pažadėjai paskaityti „Naktį prieš Kalėdas!“ – Daisy balsas drebėjo, jos princesės karūna šiek tiek pasvirusi.
„Rytoj, princese. Tėti turi darbo,“ – pasakė jis ir išėjo, durys užsidarė galutinai.
Maxo apatinė lūpa pradėjo drebėti.
„Ar tėtis pyksta ant mūsų?“
„Ne, brangusis,“ – apkabinau jį, įkvėpiau jo saldų vaikystės kvapą, stengdamasi išlikti rami.
„Tėtis tiesiog turi…“
Mano telefonas sudrebėjo, ekrane pasirodė Melissos vardas.
Atsiliepiau automatiškai, vis dar sukrėsta.
„Ei, Lena! Ką vilkėsi šįvakar? Negaliu apsispręsti tarp raudonos suknelės ar žaliosios.“
Skrandis susitraukė.
Kambarys pradėjo suktis, kai visos detalės susidėjo į vietas.
„Vilkėsiu… šįvakar?“
„Per kontoros vakarėlį! Nors tu jau turbūt žinai, ką vilkėsi, tiesa? Tu visada atrodai nepriekaištingai.
Galvojau apie tuos aukštakulnius, kurie tau patiko per paskutinį bendrovės pikniką…“
„Tik darbuotojams skirtas susibūrimas?“ – mano balsas skambėjo keistai, lyg kalbėtų kas kitas.
Įsivyravo nepatogi pauzė.
„O Dieve, Lena… Aš maniau… Na, visi atsiveda savo sutuoktinius… O ne, nejaugi Michael…?“
Aš baigiau skambutį. Kalėdų šviesos susiliejo, kai akyse kaupėsi ašaros, bet aš jas nuožmiai sulaikiau.
Ne šįvakar. Ne priešais savo vaikus.
„Mama?“ Deizė timptelėjo mano rankovę, jos princesės suknelė šiugždėjo. „Kodėl tu pyksti?
Tavo veidas visas raudonas, kaip kai Maksas piešia ant sienų.“
Aš prisiverčiau nusišypsoti, nors atrodė, kad veidas tuoj sutrūks. „Aš nepykstu, brangioji. Aš nusprendžiau, kad keliausim į nuotykį!“
„Tikrai?“ Makso akys sužibo, jis pamiršo ankstesnį nusivylimą. „Kaip piratai?“
„Lygiai kaip piratai.“ Aš skubiai užlipau į miegamąjį, drebėdama atidariau seifą.
Metalinis paviršius buvo šaltas prie mano odos, kai įvedžiau kodą – mūsų vestuvių metines, kažkodėl. Išėmiau grynųjų pinigų, Michaelo
brangiausius laikrodžius ir visas sąsagas, kurias jam buvau nupirkusi.
Visus daiktus įsidėjau į rankinę kartu su pasais, kuriuos buvau ten paslėpusi „jeigu ką“, nors niekada neprisipažinau kodėl.
„Ar galiu pasiimti poną Ūsuką?“ Deizė laikė savo mėgstamą pliušinį katiną.
„Žinoma, mieloji. Pasiimk ir šiltą paltą,“ pasakiau.
Padėjau jiems apsirengti, rankos buvo tvirtos, nors viduje siautė audra. „Maksai, pasiimk savo pirato kepurę. Kiekvienam nuotykiui reikia
pirato.“
Po dvidešimties minučių mes sustojome prie biuro pastato, kuris spindėjo nuo šviesų, viduje aidėjo muzika. Mačiau šešėlius už matinių langų
ir girdėjau juoką, sklindantį į šaltį.
Laikiau vaikų mažas rankutes, kurios buvo lipnios nuo saldainių.
Šventė buvo gyva: poros šoko, šampanas liejosi, Michaelas juokėsi su moterimi, kurios niekada nebuvau mačiusi. Ji vilkėjo raudoną suknelę,
turbūt brangesnę nei mūsų būsto paskola.
Kambaryje nuščiuvo, kai priėjau prie DJ pulto ir švelniai paėmiau mikrofoną. Šnypščiantis garsas perpjovė tylą kaip peilis.
„Linksmų Kalėdų visiems!“ aiškiai pasakiau, širdis daužėsi. „Aš – Lena, Michaelo žmona.“
Kai Michaelas išbalo, moteris raudona suknele atsitraukė, tarsi jis būtų užsiliepsnojęs.
„Norėjau prisistatyti, kadangi nebuvau pakviesta į šį vakarėlį,“ pradėjau.
Visų dėmesys nukrypo į mane, kai tęsiau.
„Aš čia su savo vaikais, tikėdamasi šeimos Kalėdų namuose.
Vietoj to jų tėvas nusprendė praleisti šį vakarą čia, be mūsų.
Noriu, kad visi pamatytumėte, koks jis žmogus.“
Michaelas nuskubėjo prie savo viršininko.
„Jis sutrikęs,“ jis nervingai aiškino.
„Įvyko nesusipratimas.
Lena pastaruoju metu labai stresavo… šventės, juk žinote, kaip būna…“
Man to užteko.
Jam nerūpėjo pataisyti situaciją su manimi, tik išsaugoti veidą prieš kolegas.
Tvirtai paėmiau vaikų rankas ir išėjau, paskui mus vijosi šnabždesiai kaip vaiduokliai.
Turėjau dar vieną sustojimą.
Lombardo savininkas nieko neklausė, kai paduodavau laikrodžius ir sąsagas.
Gautų pinigų užteks.
„Ar mes važiuosim pas Kalėdų Senelį?“ – paklausė Deizė, kai sustojome oro uosto aikštelėje, jos kvėpavimas aprasojo langą.
„Mes vykstame dar geresnėn vieton.
Ten šilta ir saulėta,“ atsakiau, padėdama jiems išlipti.
„Ten, kur vandenynas mėlynas kaip tavo akys.“
Oro uostas buvo chaotiškas, bet man tai nerūpėjo.
Trys bilietai į Majamį ir savaitė laisvės.
Sėdėdama lėktuve, pajutau vidinį pokytį.
Tobulos Kalėdos namuose dingo, bet gal tikroji dovana buvo jėga liautis būti tobula žmona ir tapti mama, kurios reikėjo mano vaikams.
Po savaitės Michaelas stovėjo oro uoste, pavargęs ir neskustas.
Jis priėjo prie manęs.
„Lena, atsiprašau… Aš buvau kvailys.
Tai daugiau nepasikartos.
Prisiekiau.“
Aš įdėmiai pažvelgiau jam į veidą ir pajutau ramybę.
Majamio saulė nuplovė ne tik mano žiemišką blyškumą.
„Pamatysim, Michaelai.
Man reikia nuspręsti, kas geriausia man ir vaikams.“
Jo veidas nuliūdo, bet aš jo neguodžiau.
Eidami link automobilių aikštelės, Deizė šokinėjo priekyje, o Maksas laikė savo naują pirato skrybėlę.
Šaltas oras kirbėjo, bet pirmą kartą per daugelį metų galėjau laisvai kvėpuoti.
