Kai Ireno sūnus Benas įžengė į namus atrodydamas nusiminęs, ji iškart paklausė, kas atsitiko.
Kai berniukas pradėjo kalbėti, ji suprato, kad jų pasipūtęs kaimynas atsisakė sumokėti Benui už mėnesį trukusius automobilių plovimus.
Ar ši mama imsis veiksmų?
Aš pajutau, kad kažkas ne taip, kai Benas įžengė į duris tą penktadienio vakarą.
Jis vilkosi kojomis, o įprastas spindesys jo akyse buvo pradingęs.
Jo rankos buvo vis dar drėgnos, greičiausiai nuo to, kad jis išsuko rankšluosčius po dar vieno automobilio plovimo, ir jis vengė akių kontakto, kai nusileido ant sofos.
„Ei, berniuk, kas vyksta?“ – pakviečiau iš virtuvės.
Aš planavau jam paruošti mėgstamą keptą vištieną su bulvių koše vakarienei.
Planuoju, kad jo lėkštė bus paruošta, kai jis įžengs.
Bet žiūrėdama į jį dabar, aš jaudinausi.
Benas buvo tik 14 metų, tačiau neseniai paragavo uždirbti pinigus ir norėjo tapti nepriklausomu.
„Eik, pasakyk man viską!“ – pasakiau nuvalydama rankas.
Jis kelias sekundes tylėjo ir žiūrėjo į žemę.
Mano širdis nusileido, kai pamačiau nusivylimą, išraiškingą ant jo veido.
Atrodė, kad jis bandė rasti žodžius, bet nesuprato, kaip juos išsakyti.
„Jis… jis man nesumokėjo“, – pagaliau sušnabždėjo Benas.
„Ką turi omenyje? Argi ponas Petersonas nesutiko sumokėti tau 50 dolerių kiekvieną kartą, kai plaudavai jo automobilį?“ – paklausiau, pajutusi, kaip mano antakiai sušvytėjo.
Benas atsiduso taip sunkiai, kad tai skambėjo per daug sunkiu 14-mečiui.
„Taip, bet šiandien, kai baigiau plauti automobilį ketvirtą kartą šį mėnesį, jis pasakė, kad jis nebuvo ‘nepriekaištingas’ ir kad aš negausiu pinigų.
Visai!
Jis pasakė, kad turėjau padaryti geresnį darbą, jei norėjau gauti savo pinigus.“
Jaučiau, kaip mano kumščiai suspaudėsi.
Ponas Petersonas, tas pasipūtęs kaimynas, kuris visada turėjo ką pasakyti.
Jis vaikščiodavo su savo kostiumais, stengdamasis, kad visi pastebėtų spindesį ant jo vertingo juodo „Jeep“ automobilio.
„Gražus automobilis, ar ne?“ – klausdavo jis, ištiesdamas galvą iš savo automobilio.
„Stulbinantis!“
Prieš kelis mėnesius jis susidomėjo Beną, ypač po to, kai pamatė, kaip Benas plauna mano automobilį.
„Oi! Tu puikiai nuplovei mamos automobilį, Benai!
Ką sakai apie tai, kad kiekvieną penktadienį plautum mano automobilį?
Aš sumokėsiu tau, žinoma!“
Iš pradžių galvojau, kad tai komplimentas, bet dabar galėjau pamatyti, kas iš tikrųjų buvo:
Būdas išnaudoti pigią darbo jėgą.
„Tu plauni tą automobilį kiekvieną savaitę šį mėnesį, ar ne?“ – paklausiau, nors jau žinojau atsakymą.
Benas linktelėjo, gilindamasis į sofą.
„Taip, praleidau apie tris valandas kiekvieną savaitę per paskutines keturias savaites, tiesiog įsitikindamas, kad jis buvo švarus.
Net naudodavau rankinį dulkių siurblį po sėdynėmis ir viską.
Bet jis pasakė, kad aš nevertas gauti pinigų.“
Pyktis kilo mano krūtinėje.
Aš žinojau, kad Benas padarė puikų darbą.
Kiekvieną kartą, kai jis tvarkydavo mūsų automobilį, aš visada buvau taip sužavėta juo.
Ir iš tikrųjų, pono Petersono automobilis blizgėjo kaip salonas, kai mano sūnus baigdavo su juo.
Tai nebuvo apie automobilio švarą.
Ne, ne.
Tai buvo apie tai, kad ponas Petersonas buvo niekšas.
O dabar?
Dabar Benas jautėsi, kad jo sunkus darbas nieko verta.
„Kiek jis tau skolingas?“ – paklausiau.
Benas pasvarstė.
„Keturi plovimai, mama. Taigi, 200.“
Ištraukiau savo piniginę ir suskaičiavau 200 naujų kupiūrų.
Paduodama jas, žiūrėjau, kaip jo akys išsiplečia nuo nustebimo.
„Štai, tu to nusipelnei, brangioji.“
„Mama, tau nereikia. Tai buvo pono Petersono darbas man sumokėti!“ – sušuko jis.
Aš papurtiau galvą, nutraukdama jį.
„Aš nesu baigusi su ponu Petersonu, brangusis. Jis neturi teisės taip elgtis su tavimi ir tiesiog nueiti.“
Ben atrodė nesiglaudžiantis, jo akys šoko nuo pinigų jo rankoje į mane.
„Bet, mama!“
„Jokių „betų“, Benai,“ – pasakiau, kišdama piniginę į šoną.
„Pasitikėk manimi, aš išmokysiu poną Petersoną pamoką apie tai, kas nutinka, kai išnaudoji kažkieno sunkų darbą.
Dabar eikime, pasimėgaukime maistu.
Aš labai išalkau!“
Ben šypsodamasis atsisėdo prie stalo.
„Ačiū, mama,“ – pasakė jis, šypsodamasis.
Kitą rytą aš pabudau su planu.
Ponas Petersonas neturėjo nė menkiausio supratimo, kas jo laukia.
Aš pažvelgiau pro langą ir, tikrai, jis ten buvo, stovėdamas savo šilkinėse pižamose, kruopščiai poliruodamas savo Jeep, kaip žmogus, kuris buvo įsimylėjęs savo darbą.
Aš šyptelėjau ir ėjau laukan, atsainiai žingsniuodama link jo savo jogos drabužiais.
„Labas rytas, ponas Petersonai!“ – sušukau linksmu tonu.
Jis pakėlė galvą nuo savo automobilio, o jo įprasta arogantiška išraiška jau buvo ant veido.
„Labas, Irene,“ – pasakė jis.
„Kuo galiu tau padėti?
Bet greitai, turiu brunch su šeima netrukus.“
Aš galėjau apversti akis.
„O, nieko ypatingo.
Norėjau pasitikslinti dėl Benno apmokėjimo už tavo automobilio plovimą,“ – pasakiau.
„Jis minėjo, kad buvai nepatenkintas jo darbu vakar.“
Ponas Petersonas ištaisė nugarą ir persimetė rankas.
„Taip, teisingai, Irene.
Automobilis nebuvo nepriekaištingas, todėl nematiau prasmės jam mokėti.
Tai buvo pamoka, žinai?
Be to, jis jaunas vaikinas.
Pasaulis turi jį nugalėti.“
Pykčio, kuris buvo vakar, jausmas vėl užsidegė, tačiau aš stengiausi išlaikyti neutralų veidą, net šiek tiek nusišypsojau.
„Pamoka, ar ne?“ – pasakiau.
„Įdomu.
Ben man pasakojo, kad tu esi žmogus, kuris laikosi savo žodžio… ir jis minėjo, kad tu sutikai sumokėti jam 50 už plovimą, nepriklausomai nuo to, koks švarus buvo automobilis.
Ir kaip tik, žinai ką!
Aš turiu nuotraukas, kurias jis padarė po kiekvieno plovimo.“
Jo išraiška šiek tiek sutriko.
„Nuotraukos?“ – paklausė ponas Petersonas.
„Taip, nuotraukos.
Jam patiko siųsti jas savo seneliui po kiekvieno plovimo.
Jis labai didžiuojasi savo darbu.“
Ponas Petersonas sugriebė savo burną.
„O be to, atrodo, kad buvo žodinis susitarimas.
Ir tai pažeidus?
Tai pažeidimas, ar ne?
Ar turėčiau kalbėti su savo advokatu apie tai?“
Jo veidas pabalo.
„Nereikia to viso!“ – sušuko jis.
Aš pakėliau ranką.
„O, manau, kad reikia.
Žiūrėk, Benas dirbo sunkiai, o tu bandai apgauti jį iš to, ką jis uždirbo.
Taigi, štai susitarimas.
Tu sumokėsi mano sūnui 200 šiandien, arba aš pasirūpinsiu, kad visi šiame rajone sužinotų, kaip tu elgiesi su vaikais, dirbančiais tau.“
Jis tiesiog žiūrėjo į mane.
„Ir jei tai tavęs neįtikins, aš mielai imsiuosi teisinių veiksmų,“ – tęsiau.
Aš galėjau matyti, kaip panika pradėjo atsirasti jo bruožuose.
Kaimynas su tobulais gėlynais ir tobulu Jeep staiga pradėjo prakaituoti į savo šilkines pižamas.
Jis atidarė automobilio duris ir šlamštė savo piniginę, greitai suskaičiuodamas pinigus.
„Štai tavo pinigai,“ – murmėjo jis, įteikdamas 200 susiglamžytų banknotų.
„Puiku.
Buvo malonu su tavimi verslauti,“ – pasakiau su šypsena.
„Bet prašau suprasti, kad mano sūnus daugiau nesiliestis su tavo automobiliais.“
Jis niūriai linktelėjo.
Viduje Benas pakėlė akis nuo sofos, kai įėjau.
Jis laikė dubenį su dribsniais rankose, o jo akys išsiplėtė, kai aš jam padaviau pinigus.
„Tu tikrai padarei tai!“ – sušuko jis.
Aš šyptelėjau, jaučiuosi kupina didžiulės pasididžiavimo.
„Niekas nelies mano sūnaus,“ – pasakiau.
„Ypač, kai jie mano, kad gali išsisukti nesumokėdami to, kas jiems priklauso.
Kitą kartą, jei kas nors bandys daryti ką nors panašaus, tu žinosi tiksliai, kaip tai sutvarkyti.“
„Ar tai reiškia, kad turiu grąžinti tau tuos 200?“ – jis šypsodamasis paklausė.
„Ne,“ – juokais atsakiau.
„Bet manau, kad šiandien gali išvesti mane į pietus, mama ir sūnus?“
„Susitarimas, mama,“ – pasakė jis.
Vėliau, kai mes sėdėjome jaukioje bistro, Benas pasilenkė per savo kėdę ir įsitempė, žiūrėdamas į ženklą nuo ledų parduotuvės, esančios per kelią.
„Ieškome pagalbos,“ – perskaitė jis.
„Kaip manai, mama?
Darbas savaitgaliui ledų parduotuvėje?“
„Eik į tai,“ – juokais atsakiau, valgydama savo burgerį.
„Bet jei viršininkas bus nemalonus, žinai, ką daryti.“
Mano sūnus šypsodamasis linktelėjo ir lėtai paėmė bulvytes.
Ką būtum padaręs tu?
2/2
