— Salotos gavosi skanios.
Šis naujas padažas puikiai tinka.
Artiomas kalbėjo su pilna burna, bet net tai negalėjo paslėpti jo pasitenkinimo šypsenos.
Jis šiandien buvo visai patenkintas.
Savu gyvenimu, vakariene.
Marina atsakė tik švelniai nusišypsojusi, šakute pasiėmė rukolos lapelį ir džiovinto pomidoro gabalėlį.
Vakaro atmosfera buvo rami, vienas iš tų retų momentų, kai darbas atsidėdavo į šalį ir galima buvo tiesiog būti dviese šiltame jų nedidelės, jaukios virtuvės apšvietime.
Už lango tamsėjo sutemos, o čia kvepėjo česnakinė duona ir bazilikais.
Idilė, suformuota daugelio bendro gyvenimo metų.
— Beje, Lenka iš darbo išėjo, – kaip tarp kitko pažymėjo Artiomas, stumdydamas tuščią lėkštę.
Marina užjausdama linktelėjo.
Vyro sesuo, Lena, buvo ypatinga kūrybinga asmenybė, nuolat ieškanti ir taip pat nuolat nieko nerandanti.
Darbas biure nuo devynių iki šešių jai buvo kankynė, apie tai žinojo visi.
— Ji visiškai išsekusi nuo tos rutinos.
Sako, morališkai išdegusi, išdegusi iki galo.
Jokio įkvėpimo.
— Vargšė.
Tai sunku, kai taip, – nuoširdžiai pasakė Marina.
Ji iš tikrųjų užjautė.
Kiekvienam bent kartą gyvenime norėjosi viską mesti ir pradėti iš naujo.
— Aš taip pat taip galvoju, – sužibo Artiomas, pajutęs palaikymą.
Jis priartėjo arčiau, jo balsas įgavo konspiracinių, bet tuo pačiu ir iškilmingų atspalvių.
— Nusprendžiau jai padėti.
— Teisingai.
Gal galėtume truputį pinigų jai paskolinti pirmaisiais mėnesiais? Kad ramiai ieškotų to, kas jai miela, – pasiūlė Marina, jau mintyse skaičiuodama sumą, kurią be skausmo galėtų skirti šeimos biudžete.
Artiomas nusuko galvą, o jo veide sužibo įtartina šypsena, tarsi ji pasiūlė kažkokią smulkmeną, nevertą jo kilnaus ketinimo.
— Ne, Marina, tai tik pusmeasures.
Aš sprendžiu klausimą kardinaliai.
Kol ji ieškos savęs, aš mokėsiu jos paskolą, o ji tuo metu užsiims tuo, kas jai patinka.
Marina sustingo.
Šakutė su krevele sustojo pusiau kelyje į burną.
Ji nelabai suprato, ką jis pasakė.
Žodžiai atrodė rusų, pažįstami, bet surinkti į tokį sakinį jie prarado bet kokią prasmę.
— Kaip tai… padėsi? Paskolinsi jai vienam mokėjimui? – tikslino ji, lėtai padėdama šakutę ant lėkštės.
Metalo ir porceliano garsas pasirodė triukšmingas.
— Ne.
Kam skolinti? Aš tiesiog duosiu jai savo algą.
Visą, – paprastai paaiškino jis, žiūrėdamas į ją tarsi dalindamasis genialių ir akivaizdžių planų.
— Ir kas čia tokio? Mes juk dabar gyvename iš tavo algos.
Tau kaip tik davė gerą premiją už ketvirtį.
Viskas sutampa.
Virtuvės oras staiga tapo nebe šiltas ir jaukus.
Jis tapo tankus, sunkus, sunku buvo jį įkvėpti.
Marina lėtai, kažkokia nutolusia atsargumu, padėjo savo lėkštę ant stalo šalia jo tuščios.
Jos ramybė buvo nenatūrali, kaip tyla prieš audrą.
Ji žiūrėjo į vyrą, bet matė ne savo artimą žmogų, o kažkokį svetimą, beprotišką fantazijų pilną, kuris ką tik pasiūlė šauti sau į koją, kad galėtų atiduoti ramentus savo seseriai.
Artiomas pajuto šią permainą ir susiraukė.
Jis tikėjosi, kad bus pagerbtas už savo dosnumą, o ne tokio šalčio, tyrinėjančio žvilgsnio.
— Kodėl tu taip žiūri? Tai gi Lena, mano sesuo.
Artimas žmogus bėdoje.
Šeima turi būti atrama.
Ar aš neteisus?
Jis sakė teisingus žodžius, kurie bet kurioje kitoje situacijoje skambėtų kilniai.
Bet dabar jie buvo tik uždanga baisiam jo išdrįstam poelgiui.
Jis ne tik padėjo sesei.
Jis perkėlė atsakomybę už jos gyvenimą, paskolą, už jos infantilų „išsekimą“ ant savo žmonos pečių.
Jis paėmė jos premiją, jos darbą, jos nuovargį ir be jos sutikimo paaukojo visa tai savo sesers kaprizų aukai.
Marina kiek pasilenkė į priekį, atsiremdama rankomis į stalą.
Jos balsas, kai ji pradėjo kalbėti, buvo žemas ir be jokios emocijos.
Bet būtent ši gyvybės neturinti balso kokybė erzino ausį.
— Ką tu sakai?! Tai aš turiu aprūpinti mūsų šeimą, o tu visas savo algas leisi savo sesers būsto paskolai dengti? Rimtai?!
Klausimas nuskambėjo kaip botago smūgis.
Jame nebuvo isterijos, tik koncentruotas, ledinis įniršis.
Artiomas suvokė.
— Liaukis! Tai ne „leisti“, tai pagalba! Negalima būti tokia…
— Puiku, – ji pertraukė jo, neleisdama pabaigti.
Ant jos lūpų atsirado keista, pikta šypsena.
Ji atsistojo tiesiai, o jos žvilgsnis tapo aiškus ir griežtas.
— Aš viską supratau.
Tavo planas puikus.
Tai nuo rytojaus aš irgi ieškosiu savęs.
Man kažkas taip pat atėmė jėgas darbas.
Ieškok trečio darbo, genijau.
Kad maitintum mane, save ir našlaitę Leną.
Ryte Artiomas pabudo su jausmu, kad visa tai buvo blogas sapnas.
Vakar Marina pasirodė kvaila, moterišku kaprizu, reakcija į nuovargį.
Dabar, naujos dienos šviesoje, ji tikrai apsigalvojo ir suprato savo žodžių absurdiškumą.
Jis buvo pasirengęs kilniaširdiškai ją atleisti ir net galbūt aptarti simbolinę pagalbą sesei, kad išlaikytų orumą.
Jis išėjo iš miegamojo, laukdamas kavos kvapo ir įprasto rytinio šurmulio.
Bet virtuvė pasitiko jį tyla.
Marina sėdėjo prie stalo šilkinėje chalatėje, kurią jis buvo matęs ant jos vos kelis kartus, ir susikaupusi skaitė storą brangų knygą.
Šalia stovėjo taurė vyno ir atidarytas butelis sudėtingos išvaizdos kianti vyno.
Viršuje buvo tuščia.
— Labas rytas, – atsargiai pradėjo jis.
— O kur pusryčiai?
Marina atsitraukė nuo skaitymo, pažvelgė į jį taip, lyg jis būtų padavėjas, pamiršęs užsakymą, ir mandagiai nusišypsojo.
— Labas, brangusis.
Pusryčiai? Nežinau.
Šiandien nesirūpinu tokiais žemiškais dalykais.
Turiu pirmą paskaitą.
Teorinė dalis.
Ji bakstelėjo nagais į knygos viršelį.
„Vyno enciklopedija.
Nuo vynuogių iki taurės“.
Artiomas nesupratingai žiūrėjo į butelį.
— Geri vyną… devintą ryto?
— Aš negeriu, aš degustuoju, – pataisė ji su žinovės poza.
— Bandau užuosti odos ir tabako natų poskonyje.
Labai įdomu.
Tai mano paieškos dalis.
Nusprendžiau tapti someljė.
Ji tai ištarė taip, tarsi praneštų apie naujo jogurto pirkimą.
Artiomas stovėjo virtuvės vidury, o jo pasaulis, toks aiškus ir teisingas dar vakar, ėmė trūkinėti.
Jis tikėjosi visko: tylos boikoto, ašarų, skandalo.
Bet ne tokio ramią beprotybę.
Dieną tapo blogiau.
Kai Artiomas, krūptelėjęs su vakar dienos duona, sugrįžo iš darbo pietų, jis neatpažino svetainės.
Kambario viduryje, uždengtas brangiu parketu plėvele, stovėjo milžiniškas medinis molbertas.
Šalia gulėjo drobės, aliejinių dažų dėžės, jų kvapas susimaišęs su terpentinu ir knygų apie impresionizmą krūvos.
Marina, apsirengusi vyro seną marškinių su mėlynais dažais, įkvėpimo pilna ranka tepė ant drobės chaotiškus potėpius.
— Kas… čia? – sugebėjo ištarti jis, apžvelgdamas kovos lauką, į kurį buvo virtusi jų svetainė.
— Tai mano kūrybinis proveržis, – neatsisukdama atsakė ji.
— Supratau, kad someljė man per siaura.
Man reikia išlieti emocijas ant drobės.
Ką manai, ar panašu į Munk’o „Šauksmą“, tik optimistiškesnėmis spalvomis?
Ji atsitraukė nuo molberto, kritiškai apžiūrėdama savo neryškų piešinį.
Artiomas žiūrėjo į sugadintą drobę, dažų tūbeles, kurių kaina, įsitikinęs buvo, atitiko savaitės maisto atsargas, ir jautė, kaip jame kyla užslėptas dirglumas.
— Marina, gal galime rimtai pakalbėti?
— Žinoma, – lengvai sutiko ji, nusausindama rankas skudurėliu.
— Tik šiek tiek vėliau.
Po valandos atvažiuoja Rodrigo.
Turime pirmą pamoką argentinietiško tango.
Nusprendžiau, kad tapyba turi būti derinama su kūno plastika.
Tai padeda atsipalaiduoti.
Rodrigo.
Vardas nuskambėjo kaip peršaudymas.
Jis įsivaizdavo kokį gražų latininį amerikietį, kuris sukios jo žmoną po jų svetainę prie aistringos muzikos.
Jo žmoną, už jo pinigus, jo namuose.
— Tu tyčiojiesi iš manęs? – jo balsas suvirpėjo.
Marina pagaliau pažvelgė jam tiesiai į akis.
Jos žvilgsnis buvo visiškai rimtas.
— Visiškai ne.
Aš ieškau savęs, Artiomai.
Ar ne to norėjai? Kad artimas žmogus, negalvodamas apie buitį ir pinigus, galėtų paskirti save savo tikrosios kelio ir pašaukimo paieškai? Tu pats tai pradėjai mūsų šeimoje.
Aš tiesiog einu tavo pėdomis.
Tu juk netrukdysi? Tai būtų egoistiška iš tavo pusės.
Praėjo savaitė.
Savaitė, per kurią jų butas iš jaukaus lizdo virto bohemiško klubo filialu ir tuo pačiu mūšio lauku.
Terpentino ir aliejinių dažų kvapas įsismelkė į tapetus, baldus ir, atrodė, į patį Artiomo odą.
Svetainė dabar priminė pamišusio dailininko dirbtuvę: centre, kaip stulpas, stovėjo molbertas su pradėta, bet jau akivaizdžiai nesėkminga drobe, kurios violetinių ir geltonų dėmių šėlsmas turėjo simbolizuoti „harmonijos paiešką chaose“.
Visur buvo išmėtytos tūbelės, purvini skudurėliai ir brangūs šepetėliai su kurtinių šeriais.
Artiomas kiekvieną dieną kliūdavo už meno ir choreografijos knygų krūvų.
Jis nustojo normaliai maitintis, maitinosi tirpstančia makaronų sriuba ir sumuštiniais, nes virtuvė tapo Marinos vieta tik „degustacijoms“ ir „įkvepiančioms pokalbiams su Rodrigu vaizdo ryšiu“.
Jo banko sąskaita tirpo akyse.
Pranešimai apie nurašymus ateidavo su bauginančia reguliariai: „Someljė kursai.
Išplėstinis lygis“, „Dailininkų parduotuvė „Art-Kvartalas““, „Individuali pamoka.
Rodrigo Esteban“.
Paskutinis nurašymas buvo skaudžiausias.
Jis įsivaizdavo tą Rodriga – raumeningą, su viliojančiu žvilgsniu, – ir jautė, kaip jo dosnumas seseriai virsta pačiu pažeminančiu dalyku.
Lenos skambučiai tapo kasdieniu ritualu.
Jos balsas iš pradžių pilnas dėkingumo ir pasakojimų apie „dvasinį augimą“, su kiekviena diena tapo vis nervingesnis ir reikalaujantis.
Šiandien jis pasiekė kulminaciją.
— Artiomai, mokėjimas po trijų dienų! Pažadėjai! Aš jau gavau pranešimą iš banko! Kur pinigai?
— Lena, aš dirbu ties tuo, – murmėjo jis, stovėdamas išmėtytoje svetainėje.
— Čia… nedideli techniniai sunkumai.
— Kokie sunkumai? Tu sakei, kad viską išsprendei! Sakėi, kad Marina neprieštarauja! Artiomai, mane gali išmesti į gatvę! Aš liksiu be pastogės, nes tavo žmona nusprendė būti egoiste?
Jos panika persimetė ir jam.
Jis jautėsi įstrigęs kampelyje.
Jo kilnus planas žlugo, o jis atrodė ne gelbėtojas, o kvailys.
Beviltiškumas gimdė paskutinę, jo manymu, genialią idėją.
— Atvažiuok.
Atvažiuok šį vakarą, – tvirtai pasakė jis.
— Kalbėsimės su ja kartu.
Kai ji tave pamatys, išgirs… ji negalės atsisakyti.
Ji turi suprasti.
Vakare paskambino durimis.
Artiomas puolė atidaryti, tarsi laukė pagalbos atvykimo.
Ant slenksčio stovėjo Lena.
Ji buvo tikra tragedijos žanro aktorė.
Ant jos buvo laisvas pilkas megztinis, plaukai surišti neprižiūrėtu kuoduku, o veidas, be kosmetikos, atrodė blyškus ir išsekęs.
Ji vaidino aplinkybių auką taip meistriškai, kad sekundę Artiomas netgi jautė begalinį užuojautą jai.
Jie apsikeitė žvilgsniais, pilnais ryžto ir bendro tikslo.
Tai buvo jų kova.
Jie įėjo į svetainę.
Marina, nekreipdama į juos jokio dėmesio, stovėjo nugara prie molberto.
Ji buvo vilkinti savo „darbo“ marškinius, išteptus dažais, ir susikaupusi maišė smaragdinę ir baltą spalvas paletėje.
Jos judesiuose nebuvo nei skubėjimo, nei nervingumo.
Ji buvo savo pasaulyje.
— Marina, — pradėjo Artiomas, jo balsas virpėjo nuo teisėto pykčio.
— Pažvelk.
Pažvelk, kas atėjo.
Tai Lena.
Mano sesuo, kuriai tu gadini gyvenimą.
Lena žengė žingsnį į priekį ir užėmė poziciją kambario viduryje.
Ji apžvelgė kūrybinį netvarką, o jos veide atsispindėjo pasibjaurėjimo ir skausmo mišrainė.
— Marina, aš nesuprantu… — jos balsas buvo tylus, kupinas slopinamų kančių.
— Aš galvojau, kad mes šeima.
Aš visada elgiausi su tavimi gerai.
Ar tikrai negali suprasti mano padėties? Šitas darbas mane žudė.
Aš buvau ant lūžio ribos.
Man tiesiog reikėjo truputį laiko atsigauti, rasti savo kelią.
Tavo vyras, mano brolis, tiesiog nori padėti.
Ar tavo širdis tikrai tokia kieta?
Artiomas iš karto pagavo jos žodžius, jie kalbėjo vienu balsu, sukurdami tankią kaltinimų sieną.
— Mes turime vieni kitus palaikyti! Tai elementaru!
— Tu gavai didelį premiją, tau tai smulkmenos! O man – tai stogas virš galvos!
— Kas su tavimi nutiko? Iš kur toks žiaurumas? Tu visada buvai kita!
— Tu leidai mūsų pinigus tam šlamštui ir kokiems nors išdykėliams šokėjams, kol artimas žmogus kenčia!
Jie spaudė, jų balsai stiprėjo, žodžiai tapo vis aštresni.
Jie laukė reakcijos: riksmo, ašarų, atleidimo prašymo.
Bet Marina tyli.
Ji nesisuko.
Ji paėmė švarų teptuką, panardino jį į sumaišytus dažus ir padarė vieną ilgą, tvirtą potėpį ant drobės.
Šis ramus, kūrybiškas gestas jų isterijos fone atrodė kaip aukščiausios formos panieka.
Jie išseko.
Žodžiai baigėsi.
Tvyrančioje tyloje, persmelktoje dažų kvapo, girdėjosi tik vienas garsas – tylus, metodinis teptuko šnaresys ant drobės.
Artiomas ir Lena stovėjo svetainės viduryje, sumišę ir išsekę.
Jie šaudė į ją visa savo artilerija, bet pataikė į tuštumą.
O ji, net nepažvelgusi į juos, toliau kūrė.
Ir tuo momentu Artiomas su siaubu suprato, kad ji nevaidina.
Ji tikrai rado save.
Ir šis naujasis „aš“ jam buvo nepažįstamas ir baisus.
Tyla, kilusi po jų dvigubo kaltinimų monologo, nebuvo tuščia, o tiršta, persmelkta terpentino kvapo ir neišsipildžiusių lūkesčių.
Artiomas ir Lena stovėjo sunkiai kvėpuodami, tarsi bėgikai po finišo, ir žiūrėjo į nesikeičiančią Marinos nugarą.
Jų arsenalas buvo tuščias, visi žodžiai išeikvoti, o tikslas liko nepažeistas.
Tai buvo žeminanti.
Atrodė, ji tiesiog jų ignoruoja, bet Artiomas, pažinojęs ją daugelį metų, jautė — ji įsismelkė kiekvieną žodį, jį vertino, svarstė ir ruošė atsakymą.
Galiausiai ji lėtai, tam tikru ritualiniu tikslumu, padėjo paletę ant staliuko.
Tada paėmė skudurėlį ir pradėjo metodingai, judesiu po judesio, valyti teptuką.
Ne nuo dažų — nuo jų.
Nuo jų žodžių, jų buvimo, jų pačios esmės.
Kai teptukas tapo idealiai švarus, ji padėjo jį šalia paletės ir tik tada pasisuko.
Ant jos veido nebuvo nei pykčio, nei įžeidimo.
Tik ramus, beveik mokslinis susidomėjimas, lyg entomologės, stebinčios pro mikroskopą du ypač bjaurius vabalus.
— Aš baigiau, — pasakė ji.
Jos balsas buvo lygus ir šalčio stiklo.
Ji pirmiausia pažvelgė į Leną.
— Tavo „savęs paieška“ nėra pašaukimo ieškojimas, Lena.
Tai atranka.
Atranka į meilužės vaidmenį.
Tu visą gyvenimą ieškai ne pašaukimo, o tvirtesnės kaklo vietos.
Tavo „moralinis išsekimas“ visada taip sėkmingai sutampa su būtinybe mokėti sąskaitas.
Anksčiau buvo mama, dabar nusprendei, kad šiam vaidmeniui puikiai tinka mano vyras.
Tavo kančia — tai tiesiog prekė, kurią bando parduoti kuo brangiau.
Bet aš nepirksiu.
Lena atvėrė burną protestuoti, bet Marina nukreipė žiaurų žvilgsnį į Artiomą, ir Lena užtaisė burną, lyg būtų atsitrenkusi į nematomą sieną.
Dabar ji kalbėjo tik su juo.
— O tu… Tu, mano brangus vyras.
Tu ne gelbėtojas.
Tu ne kilnus riteris.
Tu tiesiog amžinas sūnus.
Profesionalus brolis.
Tu taip ir negalėjai perkirpti virkštelės, kuri tave sieja su tavo pirmąja šeima.
Tu vedėsi mane ne tam, kad kurtume naują, savo šeimą.
Tu tiesiog išplėtei seną, pridėjęs patogų funkcionalų elementą.
Mane.
Aš buvau tavo geriausias įsigijimas: savarankiška, dirbanti, nereikalaujanti didelių investicijų, kurianti jaukumą ir gaminanti skanius salotas.
Aš buvau tobula tavo gyvenimo fonui, ant kurio galėjai toliau vaidinti savo mėgstamą vaidmenį — gero berniuko mamos ir sesers akyse.
Ji žengė žingsnį į priekį.
Jų svetainė, jų bendra teritorija, staiga tapo jos scena, o jie — apgailėtinais žiūrovais.
— Ar manei, kad aš patikėsiu šia pigia drama? „Artimas žmogus nelaimėje“? Nusprendei aukoti ne savo komfortą, o mano.
Tu paėmei mano premiją, mano darbą, mano nervus ir net neprašęs nusprendei viską atiduoti jai.
Nes jos pritarimas tau vis dar svarbesnis už mano pagarbą.
Tu ne šeimą gelbėjai, Artiomai.
Tu gelbėjai savo savivertę.
Ji apžvelgė kambarį: molbertą, dažus, knygas.
Ant jos lūpų atsirado silpnas, kartokas šypsnys.
— Manėte, aš čia iš proto išėjau? Ne.
Aš iš tikrųjų ieškojau savęs.
Ir aš save radau.
Aš radau moterį, kuri dešimt metų investavo į santykius, kūrė buitį ir tikėjo, kad turi partnerį.
O paaiškėjo, kad ji tiesiog patogi draugė vyrui, kuris taip ir neišaugo.
Mano paieškos baigtos.
Ji vėl pažvelgė į abu, ir jos žvilgsnyje neliko nieko, tik šalta fakto konstatacija.
— Tu iš tiesų esi egoistė! Smulkmeniška, godži egoistė! — pareiškė jai vyrų sesuo.
— Tu, kaip gera žmona, turi išlaikyti šeimą, ne tik savo, bet ir visą, įskaitant mane!
— Ką tu sakai?! — pakartojo ji savo vakar dienos klausimą, bet dabar jis skambėjo ne kaip nusistebėjimas, o kaip nuosprendis.
— Tai aš turiu išlaikyti jūsų šeimą? Ne.
Nebereikia.
Nuo šiol jūs man — svetimi žmonės.
Du giminaičiai, kurie dėl kažkokios kvailos atsitiktinumo gyvena mano bute.
Lena ipoteką mokėkite patys.
Ieškokite trečio darbo, parduokite jos butą, imkite paskolas — spręskite patys.
Tai jūsų šeimos problema.
Man ji nebeįdomi.
Artiomas žiūrėjo į ją, o jo veidas nuo sumišimo virto raudonas.
Kilnus veidas nusileido, atskleidžiant piktą, įžeistą vidų.
— Tu negali taip elgtis! Tai mūsų bendri namai!
— Ne, — atkirtusi Marina.
— Tai tik sienos.
Namo nebėra.
Tu pats jį sugriovei vakar vakarienės metu.
O dabar, jei leisite, man reikia baigti paveikslą.
Ji apsisuko ir, nekreipdama į juos dėmesio, vėl paėmė teptuką.
Šis gestas buvo galutinis ir negrįžtamas.
Ji jų neišvijo.
Ji tiesiog išbraukė juos iš savo gyvenimo, palikdama jų sprendimų pasekmes jiems patiems.
Lena kažką šaukė jai į nugarą apie beširdžiškumą, Artiomas suriko nuo bejėgės įniršio, bet Marinos balsai jiems jau susimaišė į nesuprantamą fono triukšmą.
Ji žiūrėjo į savo drobę.
Purpurinių ir geltonų potėpių chaosas.
Ir tiesiai jo centre pradėjo vesti vieną vienintelį, tobulai tiesų, ramų žalią stiebą…
