Julija pataisė staltiesę ir pastūmė lėkštę porą centimetrų į dešinę.
Aštuntą kartą per paskutines dešimt minučių.
Tobulos vakarienės vis nepavyko paruošti.
Ji išgirdo, kaip trinktelėjo įėjimo durys.
— Paša, čia tu? — sušuko ji iš virtuvės.
— Ne, čia plėšikai! — vyras šyptelėjo, įeidamas į virtuvę.
— Kas pas mus šiandien?
— Lazanija.
Tavo mama skambino, jie su tėčiu užsuks po pusvalandžio.
Pavelas susiraukė:
— Vėl? Trečią kartą per savaitę.
Klausyk, man reikia baigti ataskaitą…
— Aš viską padarysiu, — Julija nusišluostė rankas rankšluosčiu.
— Jie juk neilgam.
Vyras pabučiavo ją į skruostą ir užsidarė kabinete.
Tipiškas Krovrovų šeimos vakaras.
Julija atsiduso.
Pavelas, kaip visada, „degė“ darbuose, o ji rūpinosi viskuo kitu.
Įskaitant ir jo tėvus.
Skambutis į duris pasigirdo lygiai po dvidešimt septynių minučių.
— Julija, aukseli! — Valentina Michailovna apkabino marčią.
Nuo jos dvelkė saldūs kvepalai.
— Kaip tu, brangioji?
— Viskas gerai, užeikite.
Konstantinas Petrovičius tyliai linktelėjo ir nuėjo į svetainę.
Jis niekada nepasižymėjo kalbumu.
— O kur mūsų darboholikas? — pasidomėjo anyta.
— Paša dirba.
Išeis šiek tiek vėliau.
Per vakarienę kalbėjo apie orą, kaimynus, naują prekybos centrą.
Įprasti pokalbiai.
Pavelas tikrai pasirodė, bet tik dešimčiai minučių — pasisveikino, pasakė kelis žodžius ir grįžo prie savo lentelių.
— Julija, gali minutėlę? — Valentina Michailovna pasikvietė ją į virtuvę, kai ši rinko lėkštes.
— Turiu tokį reikalą… net nejauku.
Julija įsitempė.
— Kas nutiko?
— Supranti, mums su tėvu truputį nesiseka.
Pensiją pavėlavo, o vaistų reikia skubiai.
Ar galėtum paskolinti penkis tūkstančius iki kitos savaitės?
— Žinoma, tuoj atnešiu, — Julija nuėjo pasiimti piniginės.
— Tik Pašai nesakyk, — anyta pritildė balsą.
— Jis toks nervingas pastaruoju metu.
Visi tie stresai darbe… Kam jį jaudinti?
Julija grįžo su pinigais.
— Štai, imkite.
— Tu mūsų išsigelbėjimas, — Valentina Michailovna greitai paslėpė kupiūras rankinėje.
— Ir prisimink — nė žodžio Pašai.
Jis nusimins, kad kreipėmės ne į jį.
Po savaitės istorija pasikartojo.
Šį kartą reikėjo dešimties tūkstančių — už komunalinius.
Dar po trijų dienų — septynių tūkstančių krano remontui.
Julija į tai rimtai nekreipė dėmesio, kol nepastebėjo, kad sumos auga, o prašymai kartojasi vis dažniau.
Antro mėnesio viduryje Konstantinas Petrovičius paprašė jau trisdešimt tūkstančių — neva naujam šaldytuvui.
Julija išėmė pinigus iš savo santaupų.
— Gal vis dėlto geriau Pašai pasakyti? — nedrąsiai pasiūlė ji.
— Ką tu! — sujudo uošvis.
— Jam ir taip problemų darbe.
Kam dar apkrauti? Jis toks… emociškai nestabilus visada buvo.
Julija suraukė antakius.
Paša niekada jai neatrodė nestabilus.
Bet kas geriau pažįsta sūnų, jei ne tėvai?
Vakare ji sėdėjo prie šeimos biudžeto ir skaičiavo.
Per pusantro mėnesio ji atidavė vyro tėvams beveik šimtą tūkstančių.
Niekas iš jų negrąžino nė kapeikos.
Telefonas suskambo pačiu netinkamiausiu momentu.
— Julija, brangioji, — Valentinos Michailovnos balsas skambėjo pernelyg saldžiai, — pas mus tokia situacija…
Julija suspaudė telefoną iki skausmo pirštuose.
Jau žinojo, ką išgirs.
— Kokia situacija? — paklausė ji pavargusiu balsu.
— Mums skubiai reikia penkiasdešimt tūkstančių.
Supranti, pas Kostą… problemos su spaudimu.
Reikia brangių vaistų.
Julija užsimerkė.
Penkiasdešimt tūkstančių.
Tai jau nebe juokai.
— Valentina Michailovna, gal vis dėlto pasakysime Pašai? Jis turi žinoti apie tėvo sveikatą.
Pauzė kitame laido gale buvo tokia ilga, kad Julija pagalvojo — ryšys nutrūko.
— Tu ką, nesupranti? — anytos balsas pasidarė ledinis.
— Pavlikas neturi jaudintis.
Jam dabar svarbus projektas.
Ar tau vis tiek?
— Žinoma, ne, bet…
— Jokio „bet“! Nejau nenori, kad mūsų santykiai su Pavliku pablogėtų? Jis mus taip myli.
Julija pajuto, kaip gumulas kyla gerklėje.
Tai jau buvo atviras šantažas.
— Gerai, aš pervesiu pinigus, — tyliai pasakė ji.
— Šaunuolė.
Rytoj užsuksime.
Julija sviedė telefoną ant sofos ir pravirko.
Kai Pavelas grįžo iš kabineto, ji jau buvo spėjusi nusiprausti ir apsimesti, kad viskas gerai.
— Kodėl tokia raudona? — paklausė jis, atidarydamas šaldytuvą.
— Svogūną pjausčiau, — pamelavo ji.
— Kaip darbas?
— Normaliai.
Klausyk, tėvai neskambino? Norėjau su tėčiu pasitarti dėl sodybos.
Julija sustingo:
— Ne.
O kas su sodyba?
— Galvoju stogą pakeisti.
Juk jie planavo kitą savaitę ten važiuoti? Tėvas sakė, kad sutaupė remontui.
Julija sukando dantis.
Sutaupė vadinasi.
Įdomu, iš kokių pinigų?
Kitą dieną uošviai atvažiavo lyg niekur nieko.
Konstantinas Petrovičius atrodė visiškai sveikas.
Nė mažiausio ženklo apie spaudimo problemas.
— Julija, kur mūsų pinigėliai? — Valentina Michailovna nusivedė ją į virtuvę, kol Pavelas rodė tėvui kažką kompiuteryje.
— Štai, — Julija ištiesė voką.
— Tik žinokit… Aš daugiau nebegaliu taip.
— Ką reiškia nebegali? — anyta susiaurino akis.
— O kaip gi šeima? Mes juk tavo vyro tėvai!
— Paša vakar kalbėjo apie sodybą.
Apie jūsų santaupas remontui…
Valentina Michailovna nublanko:
— Tu jam pasakei?!
— Ne.
Bet manau pasakyti.
— Nedrįsk! — anyta sugriebė ją už alkūnės.
— Jei pasakysi, mes paaiškinsime Pašai, kad tu išviliojai iš mūsų pinigus.
Kuo jis patikės — motina ar tavimi?
Julija atitraukė ranką.
Staiga jai pasidarė šlykštu iki pykinimo.
Nuo tos dienos viskas tapo dar blogiau.
Uošviai atvažiuodavo dažniau, prašydavo daugiau.
Per tris mėnesius Julija jiems atidavė beveik visas savo santaupas — tris šimtus tūkstančių rublių.
Ji nustojo miegoti naktimis.
Sulyso.
Pradėjo pyktis su Paša.
O tada atėjo spalis — jo gimtadienio mėnuo.
Ir Julija nusprendė, kad jai gana.
Laikas visiems paruošti staigmeną.
Didelę šeimos staigmeną.
— Juk švenčiame tavo gimtadienį šį šeštadienį? — paklausė ji vyro pusryčiaudama.
— Taip.
Tik be jokių perteklų, gerai? Pakviesime tėvus, tavo seserį su vyru, ir užteks.
— Žinoma, mielasis, — nusišypsojo Julija.
— Jokių perteklų.
Tik tai, kas būtina.
Šeštadienio rytą Julija lėkiojo po butą kaip įsukta.
Ji nublizgino parketą, sustatė gėles į vazas ir iškepė mėgstamiausią Pavelo tortą — „Napoleoną“.
— Tik nepervark, — pasakė vyras, stebėdamas jos skubėjimą.
— Paprastas gimtadienis, juk ne vestuvės.
— Noriu, kad viskas būtų tobula, — numojo ranka Julija.
— Eik geriau išsilygink marškinius.
Svečiai turėjo ateiti šeštą valandą.
Penktą trisdešimt pasigirdo skambutis.
— Kas ten? — Julija pažvelgė pro akutę.
— Mes! — Valentiną Michailovną balsas skambėjo šventiškai.
— Atidaryk, Julija!
Uošviai įėjo, prikrauti maišų.
Konstantinas Petrovičius laikė didelę dėžę su kaspinu.
— Pasha dar nepasiruošęs? — Valentina Michailovna apsižvalgė prieškambaryje.
— Duše, — Julija padėjo jiems nusirengti.
— Eikite į svetainę.
Kavos?
— Geriau arbatos.
— Klausyk, kol nieko nėra… — uošvė pritildė balsą.
— Čia iškilo būtinybė.
Septyniasdešimt tūkstančių iki kitos savaitės.
Gali?
Julija žiūrėjo į ją, netikėdama savo ausimis.
Dabar? Sūnaus gimtadienį?
— Julija, kodėl tyli? — Valentina Michailovna suraukė antakius.
— Aš… pakalbėkime vėliau, gerai? — Julija šyptelėjo per prievartą.
— Visgi gimtadienis.
— Tai ką, atsisakai? — uošvė suraukė lūpas.
— Po visko, ką mes dėl jūsų…
— Mama? — Pavelas išėjo iš vonios, šluostydamasis plaukus rankšluosčiu.
— Jūs jau čia! O kur tėtis?
— Svetainėje, dovaną išpakuoja, — greitai atsakė Valentina Michailovna, akimirksniu pakeitusi toną.
— Su gimtadieniu, sūneli!
Netrukus atvyko kiti svečiai — Julijos sesuo su vyru, du Pavelo draugai su žmonomis.
Stalas lūžo nuo užkandžių.
Julija buvo vien malonumas, bet viduje viskas drebėjo.
Ji žinojo, ką turi padaryti, bet baisiai bijojo.
— O dabar — dovanos! — paskelbė ji po to, kai visi pavalgė.
— Kas pirmas?
Svečiai paeiliui įteikė dovanas.
Pavelas gavo įrankių rinkinį iš draugų, brangią marškinių porą iš Julijos sesers ir naują išmanųjį telefoną iš tėvų.
— O kur tavo dovana? — paklausė Pavelas, apsikabinęs žmoną.
— Tuoj, — Julija išėjo į miegamąjį ir grįžo su dideliu albumu odiniu viršeliu.
— Štai.
— Fotoalbumas? — Pavelas nustebęs paėmė dovaną.
— Ačiū, bet…
— Atverk, — tyliai tarė Julija.
— Tai ypatingas albumas.
Pavelas pradėjo versti puslapius.
Nuotraukos iš jų bendro gyvenimo — vestuvės, atostogos Turkijoje, vasarnamis, šeimos vakarai.
Daugelyje buvo ir jo tėvai.
Visi šypsojosi, žiūrėdami į nuotraukas ir prisimindami istorijas.
— O štai čia — mano mėgstamiausia, — Valentina Michailovna parodė į nuotrauką, kur visi sėdėjo prie stalo.
— Tokia draugiška šeima!
— Apversk į paskutinį puslapį, — pasakė Julija vyrui.
Pavelas paklusniai apvertė.
Ir sustingo.
Paskutiniame puslapyje buvo priklijuoti bankinių pervedimų išrašai.
Sumos su datomis buvo surašytos.
Jis suraukė antakius.
— Kas tai?
— Pinigai, kuriuos per tris mėnesius atidaviau tavo tėvams, — ramiai atsakė Julija.
— Iš viso trys šimtai dvidešimt tūkstančių rublių.
Jie prašė tau nesakyti.
Kambaryje tvyrojo tyla.
Valentinos Michailovnos veidas pabalo, paskui pasidengė raudonomis dėmėmis.
— Kokia nesąmonė? — galiausiai išspaudė ji.
— Pasha, ji viską išgalvojo!
Pavelas lėtai vertė žvilgsnį nuo išrašo į motinos veidą, tada į tėvą, kuris staiga ėmė studijuoti staltiesės raštą.
— Ar tai tiesa? — Pavelo balsas skambėjo neįprastai tyliai.
— Sūnau, tu nesupranti… — pradėjo Valentina Michailovna.
— Aš paklausiau — ar tai tiesa? — Pavelas trenkė delnu į stalą.
Taurės suskambėjo.
Kambaryje pasidarė taip tylu, kad Julija girdėjo laikrodžio tiksėjimą virtuvėje.
Sesuo su vyru susižvalgė.
Pavelo draugai neramiai sujudo ant kėdžių.
— Gal mums geriau išeiti? — pasiūlė vienas jų.
— Sėdėkite, — nukirto Pavelas.
— Jei jau mano tėvai šį spektaklį surengė visų akivaizdoje, tegu ir aiškinasi prieš visus.
Konstantinas Petrovičius pagaliau pakėlė akis:
— Sūnau, mums tikrai reikėjo pinigų.
— Kam? — Pavelas vartė išrašų puslapius.
— Vaistams? Remontui? Atostogoms Turkijoje?
Julija krūptelėjo.
Ji nežinojo apie Turkiją.
— Mes norėjome tau padaryti staigmeną… — sumurmėjo Valentina Michailovna.
— Kokią dar staigmeną už tris šimtus tūkstančių?
— Mes ketinome nupirkti tau dalį sklypo šalia mūsų vasarnamio, — išpyškino uošvė.
— Kad galėtum pasistatyti namą.
Julija viską sugadino!
Julija papurtė galvą:
— Valentina Michailovna, gana.
Vakar prašėte dar septyniasdešimt tūkstančių.
— Tu meluoji! — pašoko uošvė.
— Dieve, mama, liaukis! — Pavelas irgi atsistojo.
— Aš gi matau, kad tai tiesa.
Kodėl neatėjote pas mane?
— Tu visada užsiėmęs, — burbtelėjo Konstantinas Petrovičius.
— O Julija… ji juk šeimos dalis.
— Kurią jūs naudojote ir šantažavote, — Pavelas apkabino žmoną per pečius.
— Julija, kodėl man nesakei?
— Jie prašė nesakyti.
Užsiminė, kad tau problemos darbe, kad esi nervingas, kad neištversi… — Julija kalbėjo tyliai, bet aiškiai.
— Ir grasino, kad jei papasakosiu, įtikins tave, jog pati prašiau pas juos pinigų.
Svečiai pritrenkti tylėjo.
Valentina Michailovna nugriuvo ant kėdės ir užsidengė veidą rankomis.
— Einame, — pakilo Konstantinas Petrovičius.
— Jei jau čia mūsų nelaukia…
— Sėsk, — įsakė Pavelas tokiu tonu, kad tėvas automatiškai pakluso.
— Niekas niekur neišeis, kol visko neišsiaiškinsime.
Kitas pusvalandis buvo kankinantis.
Tėvai prisipažino, kad pinigus išleido buto remontui ir atostogoms Turkijoje.
Tiesiog nusprendė, kad Julija — lengva auka, nes dirba namie dizainere ir turi prieigą prie šeimos finansų.
— Nuo šios dienos, — Pavelas kalbėjo ramiai, bet tvirtai, — visi jūsų finansiniai klausimai sprendžiami tik per mane.
Jokių paslapčių, jokių paskolų už mano nugaros.
Aš jums padėsiu kas mėnesį, kaip susitarsime.
O šiuos pinigus, — jis parodė į išrašus, — grąžinsite.
Dalimis, bet grąžinsite.
— Bet Pasha, mes juk tavo tėvai! — sušnibždėjo Valentina Michailovna.
— Būtent.
O ji — mano žmona.
Ir jūs ją žeminote tris mėnesius.
Kai svečiai išsiskirstė, o tėvai, sugėdinti, išvyko, Pavelas apkabino Juliją.
— Atleisk man.
Turėjau pastebėti.
— Tu nekaltas, — Julija prigludo prie jo peties.
— Bijojau sugadinti santykius.
Kvaila, ar ne?
— Ne.
Tu norėjai kaip geriau.
Bet daugiau jokių paslapčių, sutarta?
Po mėnesio tėvai pradėjo grąžinti skolą.
Nedidelėmis sumomis, bet reguliariai.
Valentina Michailovna susitikimuose su Julija drovėjosi ir daugiau nebekalbėjo apie pinigus.
Pavelas dabar asmeniškai prižiūrėjo finansinę pagalbą tėvams — pervesdavo fiksuotą sumą kas mėnesį.
O Julija… Julija pagaliau nustojo bijoti.
Ji suprato, kad gebėjimas ginti savo ribas nesugriauna šeimos, o daro ją stipresnę.
Ir dar ji sužinojo, kad vyras visada jos pusėje.
— Žinai, — pasakė ji Pavelui po pusmečio, kai jie sėdėjo virtuvėje prie arbatos, — tas košmaras su tavo tėvais… jis mus suartino.
— Tikrai, — linktelėjo Pavelas.
— Beje, mama skambino.
Kviečia savaitgalį į vasarnamį.
Sako, nori atsiprašyti prieš tave.
Asmeniškai ir prieš visus.
— Važiuosim?
— Žinoma.
Šeima juk.
Julija nusišypsojo.
Dabar šis žodis skambėjo visiškai kitaip…
