Ana stovėjo priešais vonios veidrodį, apžiūrinėdama savo atspindį.
Prieš penkerius metus ji buvo visai kitokia — savimi pasitikinti teisininkė su degančiomis akimis ir ambicingais planais.
Dabar į ją žiūrėjo pavargusi moteris su prigesusiu žvilgsniu, seniai pamiršusi, apie ką kadaise svajojo.
— Anka, pusryčiai paruošti? — pasigirdo griežtas Deniso balsas iš virtuvės.
Ji atsiduso ir pataisė chalatą.
Po vestuvių vyras primygtinai reikalavo, kad ji paliktų darbą advokatų kontoroje.
„Kam tau tai? — sakė jis tada.
— Aš uždirbu pakankamai, kad išlaikyčiau šeimą.
Moteris turi rūpintis namais, vaikais, kai jie atsiras.
Aš esu šeimos galva, ir mano žodis — įstatymas.“
Tada tai atrodė romantiška.
Denisas tikrai gerai uždirbo statybų įmonėje, buvo ambicingas ir savimi pasitikintis.
Ana pasidavė jo spaudimui, metė darbą ir pasinėrė į buitį.
Bet vaikų taip ir neatsirado, o jos teisinės žinios pamažu pasidengė užmaršties dulkėmis.
Per pastaruosius metus viskas pasikeitė.
Denisui reikalai pablogėjo, atlyginimas sumažėjo, o vėliau net pagrasino atleidimu.
Pinigai tapo didele problema — jie vos galėjo sudurti galą su galu.
Vyras pasidarė irzlus, priekabus, dažnai užtrukdavo darbe arba, kaip jis sakydavo, „susitikdavo su verslo partneriais“.
Ana jau seniai įtarė kažką negero.
Keisti skambučiai, kuriuos jis atmesdavo jai matant, nauji marškiniai, esą pirkti pakeliui namo, svetimų kvepalų kvapas.
Bet ji tylėjo, bijojo sugriauti ir taip trapų jų santuokos balansą.
Tiesa išaiškėjo atsitiktinai.
Ana ruošėsi pas kirpėją, bet pamiršo telefoną namuose ir grįžo jo pasiimti, kai Denisas turėjo būti darbe.
Miegamajame ji išgirdo jo juoką ir svetimos moters balsą.
Durys buvo pravertos.
— Ji net neįtaria, — sakė Denisas.
— Sėdi namie kaip višta, verda barščius.
O aš gyvenu pilnavertį gyvenimą.
Ana sustingo.
Jos širdis daužėsi taip garsiai, kad atrodė, jog tai girdi visas namas.
— O jei sužinos? — paklausė nepažįstamoji.
— Ką ji padarys? Niekur ji nedings.
Be darbo, be pinigų, be perspektyvų.
Kur ji eis?
Ana tyliai išėjo iš namų ir visą dieną klaidžiojo po miestą, bandydama apdoroti išgirstą informaciją.
Vakare ji ryžosi pokalbiui.
— Denisai, man reikia tau kai ką pasakyti, — pradėjo ji, kai jis grįžo namo.
— Tik nereikia scenų, — numojo jis ranka.
— Man ir taip diena sunki.
— Aš žinau apie ją.
Denisas sustingo, tada gūžtelėjo pečiais.
— Na ir kas? Didelis daiktas.
Visi vyrai taip gyvena, tik protingesnės žmonos apsimeta, kad nemato.
Ana negalėjo patikėti tuo, ką girdi.
— Kaip tai „na ir kas“? Juk mes vyras ir žmona!
— Buvome, — šaltai pataisė jis.
— O dabar tu tiesiog moteris, kuri gyvena mano bute.
Pažiūrėk į save — sustorėjai, pasenai, nuolat vaikštai su chalatu.
Ką tu gali duoti vyrui? Man reikia gyvenimo, aistros, o ne naminių šlepečių ir pietų pagal grafiką.
Žodžiai tvodė kaip antausis.
Ana sukaupė visas jėgas.
— Gerai.
Tada aš išeinu.
Ir paduodu skyrybų prašymą.
Denisas nusijuokė — piktai, paniekinamai.
— Kam tu reikalinga? Vis tiek šliaušioji atgal! — šnypštė jis, suspausdamas kumščius.
— Po savaitės stovėsi prie durų ir maldausi manęs atleisti.
Koks dar kvailys tave nusitaikys?!
Ana tylėdama nuėjo į miegamąjį ir pradėjo krautis daiktus.
Rankos drebėjo, bet ryžtas jos neapleido.
Ji paėmė tik būtiniausius daiktus — dokumentus, šiek tiek drabužių, savo senus teisės vadovėlius.
— Tu rimtai manai, kad viena susitvarkysi? — toliau tyčiojosi Denisas.
— Penkeri metai be darbo, be ryšių, be pinigų.
Kam tu reikalinga, sena kumelė?
Ana atsisuko.
Jos akyse pirmą kartą per ilgą laiką sužibo ugnis.
— Pamatysim, — tyliai pasakė ji ir išėjo iš buto.
Pirmieji savaitės buvo tikras košmaras.
Ana klaidžiojo po nuomojamus kampelius, kuriuos galėjo sau leisti už menkus kreditinių kortelių pinigų likučius.
Kiekvieną dieną ji vaikščiojo po advokatų kontoras, bet visur sulaukdavo atmetimo.
Penkerių metų pertrauka karjeroje pasirodė esanti fatališka — darbdaviai netikėjo, kad ji greitai įsilies į darbą.
Pinigai baigėsi bauginančiu greičiu.
Ana pardavė vestuvinį žiedą ir auskarus, kuriuos Denisas padovanojo per metines.
To užteko dar mėnesiui.
Beviltiškai ji prisiminė Michailą Petrovičių Sokolovą — savo universiteto civilinės teisės dėstytoją.
Jis visada sakydavo, kad tiki jos gebėjimais, kad iš jos išeis puiki teisininkė.
Galbūt jis galėtų padėti patarimu?
Profesorius sutiko ją savo universiteto kabinete.
Metai pridėjo jam žilus plaukus, bet akys liko tokios pat aštrios ir geros.
— Ana! — nudžiugo jis.
— Netikėjau, kad tave pamatysiu.
Kaip sekasi? Girdėjau, ištekėjai.
— Sekasi, atvirai sakant, blogai, — prisipažino ji ir papasakojo savo istoriją, neslėpdama detalių.
Michailas Petrovičius tyliai klausėsi, tik retkarčiais purtė galvą.
— Suprantu, — pagaliau tarė.
— Žinai, yra viena galimybė.
Turiu buvusį studentą, Artemą Volkovą.
Jis atidarė savo agentūrą, specializuojasi korporaciniuose ginčuose.
Darbo daug, bet normalios darbuotojos rasti negali — per sunku, per intensyvu.
Visi greitai bėga.
Galbūt pamėginsi?
— O kas už darbas?
— Bankroto bylų lydėjimas, korporaciniai konfliktai, arbitražo ginčai.
Reikia greitai įsisavinti medžiagą, dirbti su dokumentais, kartais po šešiolika valandų per parą.
Atlyginimas pradžioje nedidelis, bet jei susitvarkysi…
— Sutinku, — be dvejonių atsakė Ana.
— Sutinku bet kam.
Artemas Volkovas pasirodė griežtas, reikalaujantis, bet teisingas žmogus.
Jam buvo apie keturiasdešimt, jis praėjo kelią nuo eilinio teisininko iki savo agentūros savininko ir žinojo darbo kainą.
— Iš karto perspėju, — sakė jis pokalbio metu.
— Darbas ne silpnų nervų.
Mes dirbame su milijonų sumomis, ir bet kokia klaida gali kainuoti klientui viską.
Jūs penkerius metus nedirbote — tai minusas.
Bet Michailas Petrovičius už jus garantuoja, o aš jam pasitikiu.
Bandomasis laikotarpis — trys mėnesiai.
Susitvarkysite — liksite.
Ne — išsiskirsime be pykčių.
Ana linktelėjo.
Ji paprasčiausiai neturėjo pasirinkimo.
Pirmos dienos buvo kančia.
Ji iš naujo mokėsi teisės pakeitimų, sėdėjo prie bylų iki vėlaus vakaro, gilinosi į korporacinių konfliktų sudėtingumus.
Artemas nedarė nuolaidų jos situacijai — reikalavo rezultatų čia ir dabar.
Bet palaipsniui žinios grįžo.
Ana prisiminė, ką reiškia jaustis profesionalu, kaip malonu rasti sprendimus sudėtingoms teisės problemoms.
Ji dirbo kaip apsėsta, kompensuodama penkerių metų pertrauką dvigubu darbu.
— Na, neblogai, — per mėnesį pasakė Artemas, peržiūrėdamas jos ataskaitą apie naują bylą.
— Matosi, kad galva veikia.
Toliau taip ir laikykis.
Tai buvo pirmasis pagyrimas per ilgus metus, ir Ana pajuto užmirštą šilumą širdyje.
Michailas Petrovičius kartkartėmis jai paskambindavo, domėjosi pasiekimais.
Matydamas, kaip ji stengiasi, pradėjo padėti — patardavo, dalijosi patirtimi, rekomendavo naudingą literatūrą.
— Jūs matomai keičiatės akyse, — vieną dieną pasakė jis.
— Prisimink, kokia atėjai prieš tris mėnesius, ir pažiūrėk į save dabar.
Ana tikrai pasikeitė.
Ji numetė svorio, išsitiesė pečius, jos akyse vėl sužibo susidomėjimas gyvenimu.
Darbas įtraukė, suteikė reikalingumo ir svarbos jausmą.
Bandomasis laikotarpis praėjo sėkmingai.
Artemas ne tik paliko ją dirbti, bet ir pakėlė atlyginimą.
— Jūs turite talentą, — sakė jis.
— Ir svarbiau — charakterį.
Norite toliau augti?
Sekantys mėnesiai prabėgo kaip vienas dienos blyksnis.
Ana ėmėsi vis sudėtingesnių bylų, jos autoritetas tarp kolegų augo.
Klientai specialiai prašė, kad jų bylomis rūpintųsi būtent ji.
Artemas patikėjo jai viso skyriaus vadovavimą.
Po metų Ana sukaupė pakankamai pinigų, ryšių ir patirties, kad padarytų lemiamą žingsnį.
Ji atidarė savo teisės agentūrą, specializuojančią sudėtinguose juridinių asmenų ginčuose.
Michailas Petrovičius tapo jos neoficialiu konsultantu.
Reikalai klostėsi geriau, nei ji galėjo svajoti.
Jos agentūra greitai įgavo patikimos ir profesionalios reputaciją.
Ana persikėlė į erdvų butą miesto centre, nusipirko naują automobilį — elegantišką vokišką sedaną.
— Ana Michailovna, jūsų mašina paruošta, — pranešė autoserviso meistras.
— Viska sutvarkėme, pirmąjį techninį aptarnavimą padarėme.
Jokių problemų nėra.
Ana linktelėjo, sumokėjo ir pasuko prie savo automobilio.
Tuo metu ji išgirdo pažįstamą balsą:
— Jūs ką, išprotėjote? Iš kur aš paimsiu tiek pinigų?
Ji atsisuko ir sustingo.
Prie meistro stalo stovėjo Denisas.
Iš pokalbio sprendžiant, jo mašinai reikėjo rimto remonto.
Jis paseno, sunyko, buvo nepatogiai apsirengęs.
Kelias sekundes jie tylomis žiūrėjo vienas į kitą.
Denisas pirmas atsipeikėjo.
— Anka? — netikėjo savo akimis.
— Tai tikrai tu?
— Labas, Denisai, — ramiai atsakė ji.
Jis apžvelgė ją — brangus kostiumas, užtikrinta laikysena, naujos mašinos raktai rankose.
— Tu… tu puikiai atrodai, — murmėjo jis.
— Kur dirbi?
— Pas save.
Atidariau teisės agentūrą.
— Rimtai? — jo balse pasigirdėjo susižavėjimo nata.
— O aš… na, reikalai ne per geriausi.
Įmonė užsidarė, dirbu kur pavyksta.
Tatjana… ta moteris… ji išėjo, kai prasidėjo mano problemos.
Ana tylėjo, stebėdama, kaip jis klysta ir ieško žodžių.
— Klausyk, Anka, — pagaliau jis ryžosi.
— Gal pabendrausim? Įeisim į kavinę, kaip senais laikais?
— Apie ką kalbėti, Denisai?
— Na… suprantu, kad klydau.
Visai klydau.
Atsiprašau.
Gal pabandysim viską pradėti iš naujo? Pasikeičiau, nuoširdžiai.
Dabar suprantu, ką praradau.
Ana atidžiai žiūrėjo į jį, tyrinėdama.
Šis vyras kažkada buvo jos vyras, kažkada ji jį mylėjo.
Bet dabar priešais stovėjo svetimas žmogus — sutrikęs, sugniuždytas, bandantis atkurti tai, ką pats sugriaudė.
— Žinai, Denisai, — tyliai pasakė ji, — prieš metus sakei man: „Kam tu reikalinga? Vis tiek šliaušioji atgal!“ Ar prisimeni?
Jis pakapo, nuleido akis.
— Anka, ko tu… Aš buvau kvailys, nesupratau…
— Supratau, — pertraukė ji.
— Tiesiog maniau, kad negalėsiu gyventi be tavęs.
Kad esu silpna, bejėgė, niekam tikusi.
Ir žinai ką? Aš tikrai buvau tokia.
Bet tai buvo seniai.
— Aš pasikeičiau! — desperatiškai šaukė jis.
— Suvokiau savo klaidas, pasiruošęs jas ištaisyti!
— O aš nesu pasiruošusi, — ramiai atsakė Ana.
— Nes tu pasikeitei ne savo valia, o todėl, kad gyvenimas tave privertė.
O aš pasikeičiau pati, savo jėgomis.
Ir man patinka ta moteris, kuria tapau.
Denisas sugriebė ją už rankos.
— Prašau, duok man šansą! Mes juk buvome laimingi kažkada!
Ana atsargiai išsilaisvino.
— Buvo.
Bet ta laimė buvo paremta mano priklausomybe nuo tavęs.
Aš nenoriu daugiau tokios laimės.
Man reikia partnerio, o ne šeimininko.
Žmogaus, kuris didžiuotųsi mano pasiekimais, o ne reikalautų, kad jų atsisakyčiau dėl jo patogumo.
— Aš būsiu toks! — užtikrintai pažadėjo Denisas.
— Aš palaikysiu tavo karjerą, aš…
— Ne, — tvirtai tarė Ana.
— Tu nepalaikysi.
Nes tu nemoki.
Ir ne todėl, kad esi blogas žmogus — tiesiog toks, koks esi.
O aš dabar kita.
Ir man reikia kito vyro.
Ji sėdo į savo automobilį ir užvedė variklį.
Denisas stovėjo šalia, sumišęs žiūrėdamas į ją.
— Sudie, Denisai, — tarė per nuleistą langą.
— Ir ačiū tau.
— Už ką? — nustebo jis.
— Už tai, kad privertė mane atrasti save.
Ana išvažiavo, neatsigręždama.
Veidrodėlyje matė, kaip Denisas ją stebi, stovėdamas prie savo senojo automobilio.
Namuose ji pasidarė arbatą ir atsisėdo prie lango.
Už lango degė vakaro miesto šviesos — jos miesto, kur ji pastatė naują gyvenimą.
Ant stalo gulėjo dokumentai dėl naujos bylos, rytoj jos laukė svarbūs derybų susitikimai.
Ana nusišypsojo.
Prieš metus ji tikrai niekam nebuvo reikalinga — net sau pačiai.
Bet dabar ji tiksliai žinojo: ji reikalinga.
Klientams, kurie pasitiki jai patikimiausius dalykus.
Kolegoms, kurie gerbia jos profesionalumą.
Ir svarbiausia — pačiai sau.
Telefonas paskambino.
Ekrane pasirodė vardas: „Artemas“.
— Ana, labas, — nuskambėjo buvusio bosso balsas.
— Kaip sekasi? Nenori pavakarieniauti? Noriu aptarti vieną pasiūlymą.
— Su malonumu, — atsakė ji.
— Kur susitinkam?
Baigusi pokalbį, Ana priėjo prie veidrodžio.
Į ją žiūrėjo savimi pasitikinti moteris su šviesiomis akimis ir tiesia nugara.
Ta pati, kuria ji svajojo tapti prieš daugelį metų, iki tol, kol sutiko tapti svetimų ambicijų šešėliu.
— Niekam nereikalinga? — tyliai paklausė ji atspindžio ir nusijuokė.
— Dar kaip reikalinga.
Už lango uždegė pirmosios žvaigždės.
Priekyje buvo naujas gyvenimas, pilnas galimybių.
Ir Ana žinojo — ji susitvarkys su bet kokiais iššūkiais.
Nes dabar ji žinojo savo vertę.
Ir ši vertė nepriklausė nuo kitų nuomonės…
