Aš persikėliau į naują kaimynystę tikėdamasis susirasti naujų draugų ir mėgautis priemiesčio gyvenimo patogumais.
Tačiau niekas nesidžiaugė mane matydamas.
Gyventojai manęs vengė, o kaimynai šniukštinėjo iš už savo tvorų.
Vieną dieną pastebėjau kažką, kas mane privertė šiurpti.
Ar tai galėjo būti tikroji priežastis jų priešiškumui?
Aš ką tik persikėliau į naują namą, kurį išsinuomojau per agentūrą mažame priemiestyje.
Tai buvo žavus mažas namelis su prižiūrėtais veja ir draugiškai atrodančiais namais.
Aš tikėjausi ramaus ir draugiško gyvenimo, įsivaizduodamas, kaip kaimynai užsuks pasisveikinti ir pasveikins mane bendruomenėje.
Tačiau tai neįvyko.
Nuo pirmos dienos pastebėjau šaltą požiūrį.
Žmonės net nepasveikindavo ir vengdavo akių kontakto.
Atrodė, tarsi būčiau nematoma.
Stengiausi to nepriimti asmeniškai, bet buvo sunku nesijausti vienišam.
Vieną saulėtą popietę laistydama gėles savo kieme pamačiau mažą mergaitę, važiuojančią gatve.
Ji turėjo būti apie septynerių metų, su kasytėmis, kurios siūbavo, kai ji minė pedalus.
Staiga ji prarado kontrolę ir nukrito tiesiai priešais mano namą nuo dviračio.
„O ne!“ sušukau ir puoliau jai į pagalbą.
„Ar tau viskas gerai, mieloji?“
Prieš spėdama prie jos pribėgti, prišoko moteris – manau, jos mama – ir šaukė: „Eik nuo jos!“
Nustebusi sustojau.
Mama pasiėmė mergaitę, jos akys buvo išsiplėtusios iš panikos, ir tvirtai ją apkabino.
„Ar susižeidei, Jenny? Ar ji tave palietė?“ nerimastingai paklausė ji, žiūrėdama į mane lyg į kažkokią grėsmę.
„Aš tik norėjau padėti,“ tyliai pasakiau, jausdama gumulą gerklėje.
Mama nieko neatsakė.
Ji pakėlė savo dukrą ir greitai nubėgo, palikdama dviratį.
Aš stovėjau ten sutrikusi ir įskaudinta.
Pastebėjau, kaip viena kaimynė, Jules, su savo šunimi praėjo pro mano namą.
Ji visa tai matė.
Jules buvo keista moteris.
Ji visada dėvėdavo ilgas sijonus, jos akys buvo išdažytos mėlynais šešėliais, o lūpos ryškiai rausvos.
Ji pažvelgė į mane su išraiška, kurios nesupratau.
„Gero popietės, Jules,“ sušukau, stengdamasi skambėti linksmai.
Ji neatsakė.
Vietoj to ji tvirtai paėmė už savo mažo šuns pavadžio ir greitai perėjo gatvę, murmėdama sau po nosimi.
„Kodėl visi tokie nedraugiški?“ tyliai paklausiau savęs.
„Ar kažką blogo padariau?“
Grįžusi į savo namą atsisėdau prie lango ir žiūrėjau į tuščią gatvę.
„Gal jie laiko mane keista ar kažką panašaus,“ murmėjau, bandydama tai suprasti.
„Bet jie manęs net nepažįsta.“
Aš paėmiau savo dienoraštį ir pradėjau rašyti.
„Trečia diena naujuose namuose. Kaimynai manęs vis dar vengia. Kodėl jie taip mane elgiasi? Aš tik noriu pritapti.“
Šypsodamasi užverčiau dienoraštį ir apsižvalgiau savo tuščiame svetainės kambaryje.
Namas atrodė didelis ir tuščias.
Ant pirštų galiukų nuėjau į virtuvę – įprotis, kai jaučiuosi nervinga.
Pasidariau puodelį arbatos ir vėl atsisėdau prie lango, tikėdamasi pamatyti bent šiek tiek draugiškumo.
„Gal rytoj bus kitaip,“ garsiai pasakiau, stengdamasi išlikti optimistiška.
Bet giliai viduje negalėjau atsikratyti jausmo, kad kažkas labai negerai.
Aš jaučiausi vieniša ir nenorima, todėl nusprendžiau pakeisti situaciją.
Negalėjau tiesiog sėdėti ir tikėtis, kad viskas pasikeis savaime.
Todėl nusprendžiau surengti vakarėlį.
„Gal jie tiesiog turi galimybę mane pažinti,“ pagalvojau.
Visą dieną praleidau ruošdamasi.
Viriau kaip pašėlusi – salotas, sumuštinius, sausainius, viską, ką galėjau.
Netgi papuošiau sodą fėjų švieselėmis ir spalvotomis popierinėmis žibintuvėlėmis, tikėdamasi sukurti jaukią ir kviečiančią atmosferą.
Kai atėjo vakaras, pastatiau stalą sode ir tvarkingai išdėliojau visus patiekalus.
Apsirengiau savo mėgstamiausią rožinę suknelę ir užsirišau skarą ant riešo, niūniuodama nedidelę melodiją, kad pakelčiau sau nuotaiką.
„Tai bus puiku,“ pasakiau sau, stengdamasi išlikti pozityvi.
Laikas jau buvo šešta valanda – laikas, kurį paminėjau kvietimuose, kuriuos palikau kaimynų pašto dėžutėse.
Laukiau, manyje kovojo jaudulys ir nervingumas.
Tačiau, kai minutės slinko, mano jaudulys virto nerimu.
Praėjo valanda.
Paskui dar viena.
Maistas liko nepaliestas, žibintai švelniai siūbavo vakaro vėjelyje, o mano širdis krito.
Niekas neatėjo.
Nė vienas žmogus.
Beviltiška ir artima ašaroms pradėjau rinkti indus.
„Ką aš padariau ne taip?“ tyliai paklausiau savęs.
Kaip tik tuo metu, kai norėjau paskutinę lėkštę nunešti į vidų, išgirdau balsą.
„Ei, tau reikia pagalbos?“
Atsisukau ir pamačiau Jacobą stovintį prie vartų, su savo įprasta žavia šypsena.
Jis vilkėjo aptemptus džinsus ir baltus marškinėlius, kurie pabrėžė jo raumenis.
Bandžiau nusišypsoti, nors šypsena atrodė priverstinė.
„Sveikas, Jacobai. Jau maniau, kad niekas neateis.“
Jis priėjo prie manęs ir paėmė padėklą iš mano rankų.
„Atsiprašau. Yra kažkas, ką turėtum žinoti.“
Mes atsisėdome prie stalo, o Jacobas pažvelgė man į akis.
„Žinai, namas, į kurį atsikraustei, turi tam tikrą reputaciją.
Paskutinė moteris, kuri čia gyveno, patyrė vien nelaimes.
Įvyko keistų dalykų, o vieną dieną ji tiesiog pradingo.
Niekas nežino, kas su ja atsitiko.“
Šiurpas perbėgo mano nugarą.
„Todėl visi manęs vengia? Dėl kažkokių senų gandų?“
Jacobas linktelėjo.
„Žmonės čia yra prietaringi.
Ypač Jules.
Ji yra įsitikinusi, kad su šia vieta kažkas negerai.
Bet aš netikiu tokiais dalykais.
Norėčiau kartu su tavimi pavakarieniauti.“
Nusišypsojau, jausdama šiokį tokį palengvėjimą.
„Ačiū, Jacobai. Aš tai vertinu.“
Vakarienės metu Jacobas klausinėjo apie mano gyvenimą, ir aš pasakojau jam apie savo persikraustymą ir viltis pradėti naują gyvenimą.
Jis atidžiai klausė ir sakė man malonius komplimentus.
Prieš jam išeinant, Jokūbas pasilenkė ir sušnibždėjo:
„Tiesiog būk atsargi su ponia Džiuls. Dėl savo prietarų ji gali būti keistoka.“
Aš linktelėjau, dėkinga už jo draugiją ir įspėjimą.
Šiame kaimynystėje buvo daugiau, nei aš supratau, ir aš nusprendžiau sužinoti tiesą.
Kitą dieną, po vakarienės su Jokūbu, negalėjau atsikratyti nerimo jausmo, kurį sukėlė jo žodžiai.
„Turiu išsiaiškinti, kas vyksta“, pasakiau sau, tyliai slinkdama po namus, kai mintys sukosi galvoje.
Aš nusprendžiau ištirti palėpę.
Galbūt ten rasiu atsakymų.
Lipau girgždančiais laiptais.
Palėpė buvo dulkėta ir pilna senų baldų, dėžių bei voratinklių.
Kol knaisiojausi tarp netvarkos, atradau seną, odinį dienoraštį.
Atsisėdau ant dulkėtos skrynios ir atverčiau dienoraštį.
Jis priklausė ankstesnei gyventojai, ir skaitydama pajutau, kaip per kūną nubėga šiurpuliukai.
Moteris rašė apie keistus dalykus, kurie nutiko jai įsikūrus čia.
„Kaip ir man“, sušnibždėjau, jausdama ryšį su ankstesne nuomininke.
„Tai negali būti atsitiktinumas.“
Pasiryžusi sužinoti daugiau, pradėjau atidžiau stebėti savo aplinką.
Pastebėjau ir kitus keistus įvykius.
Kiekvieną naktį girdėjau keistus garsus, aidinčius po kaimynystę.
Kiekvieną rytą mano sode būdavo nukirptos gėlės.
Be to, kasdien prie mano durų pasirodydavo juoda katė.
Galų gale nusprendžiau laikyti katę.
„Bent jau tu esi draugiška“, pasakiau, glostydama ją už ausų.
Pavadinau ją Sniegena, nepaisant jos anglies juodumo kailio.
Sniegena greitai tapo mano drauge, ir jos buvimas teikė man ramybės.
Tačiau Džiuls nuolat mane stebėjo.
Ji palikdavo savo namus tik pasivaikščiojimui su šunimi, bet atrodė, kad šnipinėja kaimynystę, ypač mane.
Dažnai pagaudavau ją žiūrinčią iš už savo tvoros ir sekant kiekvieną mano žingsnį.
„Kodėl ji visada mane stebi?“ garsiai paklausiau.
„Ką ji galvoja, kad aš darysiu?“
Tą dieną nusprendžiau, kad to jau gana.
Turėjau sužinoti, kas vyksta iš tikrųjų.
Apsirengiau tamsiais drabužiais ir pasislėpiau kaimynės sode, už jos tvoros.
Laukiau, mano širdis smarkiai daužėsi krūtinėje.
Tą naktį buvo tamsu ir tylu, tik retkarčiais lapai šnarėjo vėjyje.
„Ką aš čia veikiu?“ tyliai sušnibždėjau sau.
Staiga per mano sodą prabėgo šešėlis.
Mano kvėpavimas sustojo, stebint, kaip jis greitai juda, beveik per greitai, kad galėčiau sekti.
Sukaupusi drąsą, išėjau iš savo slėptuvės ir pradėjau lipti per tvorą, tikėdamasi sugauti tą, kuris buvo už viso to.
Kai tik permėtiau savo koją per tvorą, kažkas pradėjo šaukti isteriškai.
„Kas čia? Eik šalin!“
Tai buvo Džiuls.
Ji mane pamatė.
Ji įjungė visas savo sodo šviesas, ir tamsą užliejo akinanti šviesa.
Kaimynai pradėjo rinktis, pritraukti triukšmo.
Džiuls murmėjo kažką apie tai, kad bandau jai pakenkti, jos balsas virpėjo iš baimės.
„Kas vyksta?“
Išgirdau kažkieno šaukimą, kai žmonės iš aplinkinių gatvių pradėjo rinktis su prožektoriais, kai kurie net su grėbliais, pasiruošę gintis.
Visi žiūrėjo į mane su šoku ir nepasitikėjimu.
„Ji yra ta, kuri sukelia visas problemas!“ šaukė Džiuls, drebančia ranka rodydama į mane.
„Ji bando mums visiems pakenkti!“
Aš pajutau gėdos ir nusivylimo bangą.
„Palaukite, prašau!“ šaukiau, bandydama paaiškinti.
„Kažkas viską surežisavo. Tai ne taip, kaip atrodo!“
Vienas kaimynas žengė į priekį, griežtu žvilgsniu.
„Turite išeiti“, tvirtai pasakė jis.
„Mes čia negalime turėti tokių neramumų.“
„Ne, prašau, paklausykite!“ maldavau.
„Aš galiu tai įrodyti. Kažkas už viso to slypi, ir tai ne aš.“
Aš parodžiau dažus savo sode ir pasakiau:
„Aš prieš tai išpyliau dažus prie savo tvoros. Tas, kuris įlipo į mano sodą, turės dažų ant savęs. Taip sužinosime, kas už viso to.“
Kaimynai žiūrėjo skeptiškai, bet pradėjo tikrinti kitų drabužius.
Džiuls murmėjo toliau, kaltindama mane meluojant ir bandant juos apgauti.
Jaučiau, kaip akyse kaupiasi ašaros, kai gėda darėsi vis didesnė.
Tada pastebėjau atvykstant Jokūbą, paskutinį, kuris pasirodė.
Kažkas nukreipė į jį prožektorių, ir aš užgniaužiau kvapą.
Jo batai buvo padengti dažais.
„Jokūbai?“ sušuko vienas kaimynas.
„Kas čia vyksta?“
Jokūbo veidas išblyško, kai visi pradėjo reikalauti paaiškinimų.
Jis papurtė galvą ir protestavo:
„Tai juokinga! Aš nieko nesu padaręs. Tai tik sutapimas.“
Minia nebuvo įtikinta.
Jie pradėjo murmėti tarpusavyje, ir įtampa augo.
Galiausiai vienas kaimynas, stambus vyras su grėbliu rankoje, žengė į priekį.
„Užteks šio nesąmonės, Jokūbai,“ tvirtai pasakė jis.
„Atsakyk kaip vyras arba išeik iš čia.“
Jokūbo akys neramiai lakstė, jis suprato, kad yra įspraustas į kampą.
Jis sunkiai atsiduso, ir iš jo veido dingo pasipriešinimas.
„Gerai, gerai,“ tyliai sumurmėjo jis.
„Aš buvau. Aš skleidžiau gandus apie namą ir jo gyventojus, kad sumažinčiau kainą. Norėjau jį pigiai nusipirkti.“
Minia šoko ir netikėjo savo ausimis.
Tiesa pagaliau paaiškėjo.
Kaimynai, supratę savo klaidą, atsigręžė į mane.
„Atsiprašome,“ pasakė vienas iš jų.
„Mes to nežinojome.“
Kitas kaimynas priėjo ir pridūrė:
„Mes turėjome nuo pat pradžių tavimi tikėti.“
„Ačiū,“ drebėdama atsakiau.
„Aš tik norėjau būti šios bendruomenės dalimi.“
Nuo tos dienos viskas pasikeitė.
Kaimynai pradėjo mane palaikyti.
Aš susiradau naujų draugų ir pradėjau mėgautis gyvenimu savo namuose
