Per tai, kas turėjo būti laimingiausia jos gyvenimo diena, Serenos vestuvės pasuko šokiruojančiu posūkiu, kai du policijos pareigūnai atėjo su žinia apie jos sužadėtinį.
Tačiau, kai tiesa paaiškėjo, Serene atrado dovaną ir meilę, viršijančią jos laukiausius svajones.
Aš prisimenu tą dieną, lyg ji būtų buvusi vakar.
Tai turėjo būti laimingiausia mano gyvenimo diena. Mūsų vestuvių diena.
Bet vietoj to, kad pasakyčiau „Aš sutinku“, radau save sustingusią viduryje vestuvių salės, kai du policijos pareigūnai ėjo tiesiai į mane, laikydami mano sužadėtinio nuotrauką.
„Ponia, ar pažįstate šį vyrą?“ – paklausė vienas iš jų.
Dabar grįžkime atgal.
Aš susipažinau su Andrew prieš šešis mėnesius, kai mano draugė mane ištraukė į meno galeriją.
Aš nuėjau nenoriai, tikėdamasi praleisti vakarą gurkšnojant brangų vyną ir linkčiojant prie abstrakčių paveikslų, kurių nesupratau.
„Eik, Serene“, – pasakė Mimi. „Pasinerkime į gyvenimą su kultūriniais pramogais.
Pirmiausia meno galerija, tada teatras. Prašau!“
„Gerai“, – pasakiau nusileisdama. „Aš ir taip neturėjau planų vakarui.
Bet jeigu nesusijaudinsiu…“
„Tada nuvesiu tave į tailandiečių restoraną, prieš grįždami namo. Žadu“, – pasakė Mimi.
Taigi, aš apsirengiau ir mes išėjome.
Ir štai jis buvo.
Andrew.
Aukštas, su nešvariais tamsiais plaukais, su dažų dėmėmis ant rankų ir šypsena, dėl kurios pamirši savo vardą.
Tą vakarą jis pristatė savo darbus, seriją svajingų, siurrealistinių peizažų, kurie iškart patraukė mano dėmesį.
Kai priėjau prie vieno iš jo paveikslų, jis pasirodė šalia manęs.
„Ką manai?“ – paklausė.
„Sakykime tiesą? Tai gražu. Stulbinančiai gražu“, – pasakiau, žiūrėdama į jį vietoj į drobę.
Nuo tos akimirkos mes tapome neatskiriami. Andrew buvo kitoks nei bet kuris vyras, su kuriuo buvau susitikinėjusi anksčiau.
Jis nesirūpino pinigais ar statusu. Jis neturėjo automobilio.
Jis buvo laimingas, kai pasimatydavome ir valgydavome gatvės maistą arba vaikščiodavome ilgais pasivaikščiojimais.
Ir jis gyveno mažame studijoje, su drobėmis sukrautomis iki lubų.
Bet jis buvo malonus, aistringas ir nepaprastai talentingas.
„Serene“, – tyliai pasakė jis. „Nepasitrauk, šviesa tobula.“
Andrew piešė mane, arba bandė, bet aš vis norėjau judėti.
Buvo neramu ir jaučiausi nesaugiai. Lyg kažkas ateitų, bet aš nežinojau, kas.
Ir buvau teisi. Tik neturėjau jokios priežasties jaudintis.
Andrew pasiūlė man užmegzti santykius tą vakarą, kai mes buvome kartu tik keturis mėnesius.
Mano širdis pasakė „taip“, kol mano protas net nespėjo pasivyti.
Kaip galėjau pasakyti ką nors kito, jei „taip“?
Vyras, kurį mylėjau, buvo ant vieno kelio, laikydamas laukinių gėlių puokštę mano rankose, ir su pačia gražiausia ir neįprasta žiedu ant mano piršto.
Tai buvo skirta būti.
Tuo tarpu mano tėvas buvo pasiutęs.
„Tu išteki už vyro, kurį pažįsti tik šešis mėnesius“, – sakė jis, vaikščiodamas po svetainę su viskio stiklu rankoje.
Aš valgiau vakarienę su tėvais, norėdama jiems pranešti naujienas.
Andrew turėjo ateiti su manimi, tačiau paskutinę akimirką jis pasijuto įkvėptas ir turėjo išsitraukti savo dažus.
„Vyras, kuris neturi nieko, išskyrus teptukus ir svajonę“, – šaukė mano tėvas.
„Ar tikrai manai, kad jis tave myli už tai, kas tu esi, Serene?
Ar jis tik nori tavo pinigų? Mūsų šeimos turto!“
„Andrew nėra toks!“ – atsikirtau. „Jis nesirūpina pinigais.
Jis mane myli dėl manęs. Ne viskas priklauso nuo tavęs, tėti. Ne viskas yra apie pinigus.“
Mano tėvas visai nebuvo įsitikinęs.
Jis atsisakė suteikti mums savo palaikymą, o nors mama stengėsi likti neutrali, galėjau pasakyti, kad ji taip pat nebuvo sužavėta.
Vis dėlto, aš tikėjau Andrew.
Vestuvių rytas buvo chaotiškas, bet įdomus.
Mano tėvai buvo vietoje anksti, rūpindamiesi paskutiniais smulkiaisiais darbais, kol aš ruošiausi aukštesniame aukšte su savo pamergėmis.
„Manai, kad tavo tėtis šiandien elgsis?“ – paklausė mano garbės pamergė Lisa, sukurdama mano plaukus.
„Tikiuosi“, – pasakiau, žaisdama su savo sužadėtuvių žiedu.
„Jis pastaruoju metu tapo geresnis. Manau, jis pradeda keistis.“
Bet kai ceremonija priartėjo, kažkas jautėsi neteisinga.
Andrew nebuvo niekur.
„Ar gavote žinių iš jo?“ – paklausė Mimi, jos balsas įtemptas dėl susirūpinimo.
Aš papurtiau galvą.
Aš jau paskambinau jam tris kartus, bet nebuvo atsako.
Ceremonija turėjo prasidėti 14:00, o dabar, po 45 minučių, svečiai vis garsiau pradėjo šnabždėtis.
Kai jau buvau pasirengusi vėl paskambinti jam, salės durys staiga atsivėrė ir įėjo du vyrai policijos uniformomis.
Kambarys nutilo.
„Ponia“, – pasakė vienas iš jų, žengdamas į priekį. „Ar pažįstate šį vyrą?“
Manosios keliai vos nepasidavė, kai jis laikė Andrew nuotrauką.
„Taip“, – pasakiau, mano balsas drebėjo. „Tai mano sužadėtinis. Tai Andrew!
Kas vyksta? Ar jis gerai? Ar buvo nelaimė?“
Pareigūnas apsikeitė žvilgsniais su savo partneriu prieš tęsiant.
„Gaila pranešti, bet jūsų sužadėtinis buvo sulaikytas.
Jis įsibrovė į jūsų šeimos turtą šiandien anksčiau, kai visi buvo čia, ir bandė apvogti namus.“
Kambarys užvirė chaoso.
„Ką?!“ Aš įkvėpiau orą, drebėdama galvą. „Tai neįmanoma. Andrew niekada…“
„Aš tave įspėjau!“ – tėvo balsas alsavo per visą salę, pramušdamas triukšmą.
Jis jau žingsniavo link manęs, veidas raudonas nuo pyktio ir pasitenkinimo.
„Tai tiksliai taip, kaip sakiau, kad atsitiks. Andrew yra sukčius!
Ir dabar jis padarė iš tavęs kvailį prieš visus.
Prieš tavo pačios šeimą ir draugus, Serene!“
Mano širdis plakė taip garsiai, kad vos girdėjau pareigūnus, aiškinančius, kad Andrew buvo sugautas miesto pakraštyje, bandydamas pabėgti.
Jie pakvietė mane ir mano tėvus vykti su jais į įvykio vietą.
„Žinoma, aš taip pat einu“, – pareiškė mano tėvas, griebdamas savo paltą.
„Pažiūrėkim, ką šis apgavikas turi pasakyti.“
Kelionė iki vietos buvo nepakeliama, mano vestuvinė suknelė atrodė sunki ir nepatogi.
Mano tėvas nuolat murmėjo sau po nosimi apie tai, kaip jis žinojo, kad tai atsitiks, ir kaip aš turėjau klausytis nuo pat pradžių.
„Tu buvai per daug naivi savo pačios gerovei, Serene“, – išspjovė jis.
Aš tylėjau, žiūrėdama į langą, mano sužadėtuvių žiedas tapo sunkesnis kiekvieną sekundę.
Kai mes atvykome, pareigūnai nevedė mūsų į policijos nuovadą.
Vietoj to, jie sustojo prie seno sandėlio miesto pakraštyje.
„Kas čia?“ – paklausė mano tėvas, susiaurindamas akis.
„Tai… neįprastas atvejis“, – atsakė vienas pareigūnas, atidaręs sandėlio duris.
Kai tik įžengiau į vidų, sustingau.
Visur buvo dažų skardinės. Seni teptukai išmėtyti aplinkui. Atrodė kaip Andrew studija.
Ant didžiulės sienos, kurios ilgis tęsėsi per visą sandėlį, buvo freska.
Įspūdinga, gyvenimo dydžio grafiti paveikslas su nuotaka ir jaunikiu.
Nuotaka buvo akivaizdžiai aš, su tamsiais garbanotais plaukais ir balta vestuvine suknele, o jaunikis, Andrew, laikė mano ranką, šypsodamasis kaip laimingiausias žmogus pasaulyje.
Sienos kampe buvo žodžiai:
Amžinai tavo, Andrew.
Prieš man visiškai suvokiant, ką matau, Andrew išlipo iš už drobės, nusivalydamas rankas į džinsus.
„Siurprizas!“ – tarė jis, nervingai šypsodamasis.
„Kas… kas čia, po velnių?“ – užklupo mane stresas, aš jau verkiau.
„Tai mano vestuvinis dovana tau, Serene, mano meile“, – tarė jis, rodydamas į freską.
„Aš norėjau tau duoti kažką, kas truks amžinai, kažką, kas parodytų, kiek aš tave myliu.
Policininkai yra aktoriai, aš juos pasamdžiau, kad suvaidintų.
Žinau, tai šiek tiek dramatiška, bet norėjau padaryti šią dieną nepamirštamą.“
Mano tėvas, kuris iki šiol stovėjo nustebęs, pagaliau prakalbo.
„Tu nori pasakyti, kad visa tai buvo… pokštas?“
Andrew linktelėjo.
„Taip, pone“, – tarė jis. „Atsiprašau už baimę, bet norėjau parodyti tau ir visiems kitiems, kad esu rimtas dėl santuokos su jūsų dukra.“
Akimirką mano tėvas tiesiog žiūrėjo į jį. Tada, mano šokui, jis prunkštelėjo.
„Na, tai aš tau pasakysiu“, – sakė jis, sukryžiavęs rankas.
„Tu turi talentą. Ir drąsos. Aš vis dar visiškai tavimi nepasitikiu… bet šiandien užsitarnautei mano pagarbą.“
Andrew šyptelėjo.
Kas čia, po velnių?
„Ne! Tai nesąžininga!“ – sušukau. „Andrew!
Mes turime susituokti dabar! Ką tu galvojai? Aš tave skambinau! Rimtai?“
Andrew akys išsiplėtė.
„Žinau, žinau, Serene“, – tarė jis. „Bet įkvėpimas paskambino.
Kai pradėjau freską, turėjau ją užbaigti. Tu supranti, ar ne? Tu žinai, kaip tai yra, mano meile.“
Aš norėjau pykti. Norėjau likti nusiminusi ir šaukti, kol pasijusčiau geriau.
Bet aš nežinojau, kaip pykti ant Andrew. Nebegalėjau susilaikyti.
Pabėgau prie savo sužadėtinio ir apkabinau jį, juokdamasi ir verkdama vienu metu.
„Tai geriausia vestuvinė dovana, kokią galėjau įsivaizduoti“, – sušnipštau.
„Gerai“, – tarė jis, laikydamas mane arti.
Mes visi kartu grįžome į vietą, kur Andrew paaiškino visą tai mūsų sumišusiems svečiams.
Net mano tėvas pakėlė taurę Andrew per priėmimą, pripažindamas, kad galbūt neteisingai jį įvertino.
Pasirodo, kartais meilė nėra apie tobulą laiką ar logiką.
Tai apie pasitikėjimą, kūrybiškumą ir šiek tiek rizikos.
O Andrew?
Mano dievulėli, jis ne tik tapo mano vyru. Jis buvo kūrinys, kurio nesitikėjau.
Po mūsų vestuvių mes gulėjome viešbučio kambaryje, valgydami braškes, apšertas šokoladu.
„Aš bijojau“, – prisipažinau. „Kai tu neatsakei į mano skambučius ir nepasirodei vestuvėse, aš buvau… išsigandusi.
Pagalvojau, kad mano tėvas pagaliau išvarė tave iš miesto.“
„O, Serene“, – tarė jis, šypsodamasis. „Nieko nesustabdys nuo tavęs.“
„Ir aš turiu vestuvinę dovaną tau“, – tariau.
„Kokia?“ – paklausė jis, siekdamas šampano butelio.
„Kai grįšime namo, noriu, kad susitvarkytum savo studiją.
Aš nusipirkau tau erdvę, tik tavo menui. Tavo pačio studija.
Ji didesnė, apšvietimas puikus… ir su ja priklauso galerija.
Kad galėtum rodyti savo kūrinius kada tik nori.“
Andrew buvo tylus akimirką, ir aš pagalvojau, ar neperžengiau ribos.
„Tai… viskas, ko aš norėjau, Serene. Tu esi mano įkvėpimas, tu žinai, ar ne?“
