Kai Deividas su dideliu entuziazmu pakvietė Penelopę į vakarėlį prabangiame savo viršininkės dvare, ji pamatė tai kaip galimybę vėl suartėti su juo.
Tačiau vakaro metu viena maža smulkmena atskleidė, kad Deividas jau buvo lankęsis šiame dvare.
Ši įtarimas atvedė prie paslapčių atskleidimo, kurios sukrėtė Penelopės pasaulį.
Tai buvo tik dar vienas ketvirtadienio vakaras, ir Penelopė buvo užsiėmusi virtuvėje – rankos pilnos miltų, kai kepė sausainius savo penkiamečiam sūnui Derikui.
Virtuvėje tvyrojo vanilės ir šokolado saldus kvapas, o Derikas, pilnas energijos, piešė paveikslą, kuris labiau priminė spalvotą chaosą nei atpažįstamą dinozaurą.
„Mama, pažiūrėk į mano dinozaurą!“ su pasididžiavimu sušuko Derikas, rodydamas jai savo kūrinį.
Penelopė nusijuokė ir sujaukė jam plaukus. „Tai nuostabu, brangusis! Tau vis geriau sekasi!“
Tuo metu girgždėjo namų durys, ir įėjo Deividas, atrodydamas stilingai su savo kostiumu, tačiau ant pečių nešdamas įprastą nuovargio naštą.
Jis numetė savo portfelį prie durų ir atlaisvino kaklaraištį – vaizdas, kuris kadaise sujaudindavo Penelopės širdį, bet dabar sukeldavo ilgesį praeičiai.
„Labas, Pen. Derikai,“ pasakė jis su menka šypsena.
„Tėti!“ sušuko Derikas ir pribėgęs apsikabino. Deividas jį pakėlė ir kaip kiekvieną vakarą apsuko aplink.
„Kaip praėjo tavo diena?“ paklausė Penelopė, stengdamasi, kad jos balsas skambėtų lengvai ir viltingai.
„Geros naujienos“, pasakė Deividas, jo akys suspindo, kai jis ištraukė kvietimą iš kišenės.
„Laura rengia gimtadienio vakarėlį šį penktadienį ir pakvietė geriausius darbuotojus su jų partneriais. Čia yra mūsų kvietimas į jos dvarą.“
Penelopė pajuto mažą vilties blyksnį. Tai galėtų būti malonus vakaras – galimybė praleisti laiką kartu.
„Vakarėlis? Dvare? Tai skamba nuostabiai. Reikės rasti auklę Derikui.“
„Jau sutvarkiau. Marija sakė, kad galės juo pasirūpinti,“ atsakė Deividas ir greitai pabučiavo ją į skruostą. „Tai bus puiku, Pen. Pagaliau pamatysi dalį mano pasaulio.“
Penelopė nusišypsojo, nė nenujausdama, kaip dramatiškai netrukus pasikeis tas pasaulis.
Atėjo penktadienio vakaras, ir kai Penelopė kartu su Deividu stovėjo priešais Lauros dvarą, ji negalėjo nesigėrėti didingu pastatu.
Vieta buvo tarsi iš pasakos, su įspūdingais stulpais, tobulai prižiūrimais sodais ir žibintais, kurie visą dvarą pavertė panašų į rūmus.
„Aš dar niekada nebuvau tokiame name,“ sušnibždėjo Penelopė Deividui.
„Aš taip pat ne,“ atsakė jis plačiai atmerktomis akimis.
Jie paliko savo paltus pas tikrą liokajų, ir kai Penelopė į save sugėrė prašmatnią aplinką, ji prisiminė pažadėjusi Marijai pranešti, kai tik atvyks.
Ji ištraukė savo telefoną, tačiau pastebėjo, kad baterija visiškai išsikrovusi. Ji kreipėsi į Deividą ir ištiesė ranką. „Ar galėčiau pasiskolinti tavo telefoną? Noriu pasitikslinti dėl Deriko su Marija.“
„Žinoma,“ pasakė Deividas, nedvejodamas jai jį paduodamas.
Penelopė pažvelgė į ekraną ir sustingo. Jis jau buvo prisijungęs prie „Lauros dvaro“ Wi-Fi tinklo.
Jos skrandis apsivertė – ne iš jaudulio, o iš nerimo. Kodėl jo telefonas jau buvo prisijungęs? Juk jis sakė, kad niekada nebuvo tokioje vietoje. Kodėl Deividas meluotų apie tai?
„Viskas gerai?“ paklausė Deividas, pastebėjęs jos dvejonę.
„Taip, tiesiog… šis namas yra neįtikėtinas,“ atsakė ji, priversdama save šypsotis.
Tačiau abejonės jau buvo pasėtos, ir kuo ilgiau tęsėsi vakaras, tuo nejaukiau ji jautėsi.
Deividas įsiliejo į svečių minią, o Penelopė viena klaidžiojo po dvarą. Ji buvo šalia švediško stalo, kai išgirdo, kaip Lauros vyras Markas atsitiktinai kažkam sakė: „Visą kitą savaitę būsiu Tokijuje. Laura turės namą tik sau.“
Šaltas šiurpas perbėgo Penelopės nugarą, tačiau ji stengėsi numalšinti šį jausmą. Kai rado Deividą tarp jo kolegų, ji išgirdo, kaip jis sakė: „Nuo rytojaus vėluosiu grįžti. Turiu didelį projektą.“
Penelopės mintys virė. Ar tai galėtų būti atsitiktinumas? Nerimas sugrįžo, šįkart stipriau, kai ji apsidairė po kambarį ir jos akys sustojo ties Laura, apsupta gerbėjų.
Deividas pastebėjo jos nutolusį žvilgsnį. „Penelope, ar viskas gerai?“
„Taip, aš… tiesiog mąstau,“ murmėjo ji, nors jos protas jau mezgė ryšius, kurių ji nenorėjo matyti.
„Atrodo, kad labiau rūpiniesi,“ atsakė Deividas. „Atsipalaiduok, Pen. Aš atnešiu tau dar vieną gėrimą.“
Tačiau atsipalaiduoti Penelopei buvo neįmanoma. Kitą dieną, kai Derrickas saugiai buvo mokykloje, ji nuvažiavo į Deivido biurą, jos širdis daužėsi iš baimės.
Atvykusi sekretorė jai pranešė, kad Deividas išvyko anksčiau dėl asmeninių reikalų. Penelopės skrandis suspaudė iš nerimo.
Ji paskambino Deividui ir bandė skambėti linksmai. „Labas, kur tu esi? Pagalvojau, atvešiu tau pietus.“
„Aš biure, pilnai įnikęs į darbus,“ atsakė jis sklandžiai. „Atsiprašau, bet šiandien neturiu laiko pietums.“
Melagystė buvo akivaizdi, o Penelopės ryžtas sustiprėjo.
Ji tiesiai nuvažiavo į Lauros namus, jos mintys buvo sūkurys baimės ir įtarimų. Atvykusi ji pasibeldė į duris, ir Laura atidarė jas, jos nustebimas greitai peraugo į nervingumą.
„Penelope? Ką tu čia veiki?“
„Turiu pamatyti Deividą,“ šaltai tarė Penelopė.
„Deividas? Jo čia nėra,“ sumurmėjo Laura, bandydama užstoti kelią.
Penelopė ją ignoravo, prasispraudė pro šalį ir pradėjo ieškoti namuose, vedama nuojautos. Ji atplėšė miegamojo spintos duris ir ten buvo Deividas, slapstęsis kaip bailys.
„Deividai?“ Jos balsas sudužo iš pykčio ir širdies skausmo.
Deividas išlindo, kaltė buvo aiškiai matoma jo veide. „Penelope, galiu tai paaiškinti.“
„Paaiškinti? Tu mane apgavai!“ šaukė Penelope, jos balsas aidėjo po prabangų kambarį.
Laura bandė įsikišti, bet Penelope ją sustabdė vienu žvilgsniu. „Nesikišk!“
„Kaip ilgai tai truko?“ reikalavo žinoti Penelope, jos rankos drebėjo iš pykčio.
Deividas užsikirsdamas pradėjo: „Tai neturėjo—“
„Pasilaikyk sau. Viskas tarp mūsų baigta.“ Penelopės balsas buvo šaltas ir galutinis. Ji apsisuko ir išėjo, jos širdis plyšo su kiekvienu žingsniu.
Kelionė namo buvo miglotas ašarų ir skausmo jūros vaizdas. Namuose Penelope žinojo, kad turi būti stipri dėl Derricko.
Ji paskambino advokatui ir pradėjo skausmingą skyrybų procesą, pasiryžusi pradėti naują gyvenimą.
Tą vakarą pas ją užsuko Marija, norėdama ją paguosti. „Pen, man taip gaila,“ tarė ji ir apkabino Penelopę.
„Aš nežinau, kaip tai ištversiu, Marija. Kaip turėčiau tęsti?“ verkdama klausė Penelopė.
„Vienas žingsnis po kito,“ švelniai atsakė Marija. „Tu esi stipresnė, nei manai.“
Penelope pradėjo lankyti terapiją, sutelkė dėmesį į savo gijimą ir siekį būti geriausia mama Derrickui.
Vieną vakarą, kai ruošė jį miegoti, jis pažvelgė į ją nekaltomis akimis. „Mama, tau viskas gerai?“
Ji šyptelėjo pro ašaras. „Taip, brangusis. Viskas bus gerai.“
Ir tą akimirką Penelope suprato, kad nepaisant širdies skausmo, ji rado savo stiprybę. Ji buvo pasirengusi pradėti iš naujo – dėl Derricko ir dėl savęs.
