Mano sesuo Lauren parašė man penktadienio vakarą lyg nieko tokio: „Ar gali prižiūrėti Mią šį savaitgalį? Aš skęstu.“
Mia buvo mano dukterėčia — šešerių metų, tyli, visada stengėsi būti „gera“ tokiu būdu, kuris atrodė per daug brandus jos amžiui.
Aš sutikau, nes taip darai, kai tai šeima.
Šeštadienio rytą nuvedžiau Mią į vietinį baseiną su savo dukra Chloe, kuri yra septynerių ir beveik kaip žmogaus megafonas.
Vaikai buvo sužavėti.
Susidėjau užkandžių, kremą nuo saulės, du rankšluosčius ir tą optimizmą, kurį turi tik tada, kai manai, kad tavo didžiausia problema bus šlapūs plaukai automobilyje.
Po valandos Chloe paprašė eiti į tualetą, todėl nuėjome į persirengimo kambarį.
Buvo triukšminga — plaukų džiovintuvai, spintelės trankosi, mamos šaukia: „Stovėk ramiai!“ Aš padėjau Chloe nusivilkti apsauginį marškinėlį, kai ji staiga sustingo ir padarė duslų garsą.
„Mama,“ Chloe šnibždėjo, akys plačios.
„Pažiūrėk Į TAI.“
Ji parodė į Mią, kuri buvo pusiau atsukta, traukė savo maudymosi kostiumėlio dirželį atgal, tarsi būtų darę tai milijoną kartų.
Per greitai.
Per atsargiai.
„Mia,“ švelniai pasakiau, „brangioji, leisk man padėti.“
Ji susiraukė.
Tik šiek tiek.
Bet pakankamai.
Aš pakėliau jos maudymosi kostiumėlio dirželį — ir visas mano kūnas sustingo.
Šviežia chirurginė juosta.
Švari, mediciniškai atrodanti.
O po ja mažytis siūtas pjūvis prie menčių, kraštai dar rausvi.
Ne įbrėžimas.
Ne žaidimų aikštelės įbrėžimas.
Tai buvo neseniai.
Tai buvo tikslu.
„Mia,“ švelniai paklausiau, „ar tu nukritai?“
Ji kartą stipriai purtė galvą.
Ne.
„Ar skaudėjo?“ šnibždėjau.
Ji nuryjo, akys stiklinės.
Tada pasilenkė prie manęs ir taip tyliai pasakė, kad vos girdėjau per plaukų džiovintuvą: „Tai nebuvo atsitikimas.“
Mano skrandis nukrito taip greitai, kad atrodė, jog krentu.
„Kas tai padarė?“ paklausiau, sąmoningai laikydama balsą ramų.
Mios akys žvilgtelėjo link durų tarsi tikėdamasi, kad kažkas bet kurią sekundę įeis.
Jos rankos sukiojo dirželį.
„Aš negaliu pasakyti,“ šnibždėjo.
Tuo metu Chloe užsikabino už mano marškinėlių rankovės ir išsigandusi šnibždėjo: „Mama… ar ji turi problemų?“
Aš neatsakiau Chloe.
Nenorėjau, kad Mia matytų paniką mano veide.
Aš tiesiog padariau tai, ką mamos daro, kai kažkas negerai: aš pasikeičiau.
„Gerai,“ pasakiau Miai švelniai ir ramiai.
„Tu esi saugi su manimi. Mes eisime pas gydytoją, tik patikrinimui, gerai?“
Mia linktelėjo — bet tai atrodė labiau kaip pasidavimas nei sutikimas.
Aš apsirengiau abi mergaites rekordiniu greičiu, išėjau tarsi viskas būtų normalu, ir neleisdavau rankoms drebėti tol, kol nebuvome užrakintame automobilyje.
Aš važiavau tiesiai į artimiausią vaikų ligoninę.
Aštuonios minutės kelio metu mano telefonas sušnypštė.
Žinutė iš Lauren.
„Apsisuk. Dabar.“
Aš per ilgai žiūrėjau į ekraną ir beveik pravažiavau raudoną šviesą.
Chloe iš galinės sėdynės paklausė: „Mama, kodėl mes važiuojame į ligoninę?“
Aš priverčiau balsą skambėti „normalios mamos režimu.“ „Tik patikrinimui,“ pasakiau.
„Kartais atsiranda žaizdelė, kurios nepastebėjai.“
Mios mažas balsas ištarė tarsi siūlas.
„Teta Lauren bus pikta,“ šnibždėjo.
Mano rankos sukibo prie vairo.
„Mia, niekas negali pykti ant tavęs už tai, kad esi saugi,“ pasakiau.
Mano telefonas vėl sušnypštė.
Lauren: „AŠ PASAKIAU APSISUK. Girdžiate mane?“
Tada iš karto dar viena žinutė:
„Jei ją nuveši, sugadinsi viską.“
Ši eilutė smogė stipriau nei bet koks šauksmas.
Aš neatsakiau.
Padėjau telefoną ekraną žemyn.
Tęsiau vairavimą.
Po dešimties minučių mes atvykome į priėmimą.
Aš nešiau Mią į vidų, nes jos kojos pradėjo drebėti vos pamačiusios ligoninės ženklą.
Chloe žingsniavo arti manęs, neįprastai tyliai.
Triage punkte aš pasakiau paprastai.
„Mano dukterėčia turi neseniai siūtą pjūvį po maudymosi kostiumėlio dirželiu,“ pasakiau.
„Ji sako, kad tai nebuvo atsitikimas. Man tai kelia nerimą.“
Slaugytojos veidas iš karto pasikeitė — profesionalus, susitelkęs.
„Gerai,“ pasakė švelniai.
„Mes tai labai rimtai vertinsime.“
Mus nuvedė į privatų kambarį.
Pediatrinė slaugytoja Alyssa klausė Mią klausimų švelniu balsu, siūlydama sultis ir minkštą meškiuką lyg tai būtų normalu.
„Mia,“ pasakė Alyssa, „ar žinai, kodėl turi juostelę ten?“
Mia purtė galvą, tada šnibždėjo: „Tai nuo gydytojo.“
„Kokio gydytojo?“ paklausiau, širdis daužėsi.
Mios akys žvilgtelėjo į mane.
„To, kurį pažįsta dėdė Derek,“ pasakė ji.
„To, kuris biure.“
Mano gerklė suspaudė.
Derek buvo Lauren vaikinas.
„Malonus vaikinas“, kuris visada atnešdavo keksiukų ir vadindavo Mią „princesė“.
Tas, kuris tvirtino, kad Lauren nereikia pagalbos, nes „jis viską sutvarkys.“
Alyssa lėtai linktelėjo.
„Ar tą dieną jautėsi mieguista?“ paklausė Alyssa Mios.
Mia dvejojo, tada linktelėjo kartą.
„Jie sakė, kad tai buvo vitaminai,“ šnibždėjo.
Slaugytoja ir aš trumpai pasikeitėme žvilgsniu — greita, įtempta, gąsdinanti.
Įėjo gydytoja — dr. Priya Shah, ramios akys, tvirtas balsas.
Ji kruopščiai apžiūrėjo sritį už privatumo ekrano.
Nėra grafinių detalių, tik jos veidas truputį suspaudė.
„Šis pjūvis nesenas,“ pasakė dr. Shah.
„Ir jis atitinka nedidelę procedūrą. Man reikia žinoti: ar tavo sesuo buvo informuota? Ar buvo pasirašyta sutikimas?“
„Nežinau,“ prisipažinau.
„Lauren paprašė manęs prižiūrėti ją savaitgalį. Aš tai radau atsitiktinai.“
Dr. Shah linktelėjo kartą, tada ištarė žodžius, kurie privertė kambarį jaustis mažesniu:
„Esu įpareigota susisiekti su mūsų vaikų apsaugos komanda.“
Mano skrandis nukrito — tada nusistovėjo.
Nes tam aš čia atėjau: kažkas oficialus, apmokytas, ko negalėtų priversti šeima.
Tuo metu mano telefonas vėl sušnypštė.
Lauren: „Aš einu ten. Nekalbėkite su ja.“
Tada nauja žinutė — nežinomas numeris:
„Išeik. Dabar. Arba tai bus tavo kaltė.“
Aš pažvelgiau į dr. Shah.
„Mano sesuo yra kelyje,“ pasakiau tyliai.
„Ir manau, kad kažkas dar įsitraukęs.“
Dr. Shah balsas liko ramus, bet jos akys sustiprėjo.
„Saugumo tarnyba bus informuota,“ pasakė ji.
Ir tarsi pastatas ją išgirdęs, pasigirdo stiprus, neatidėliotinas beldimas į duris.
Vyriškas balsas sušuko iš koridoriaus: „Atidarykite. Tai šeima.“
Mia paėmė mano ranką ir šnibždėjo, drebėdama: „Tai jis.“
Chloe priartėjo prie manęs, tarsi galėtų susitraukti šone.
Dr. Shah žengė prie durų vietoj manęs.
„Pone,“ švelniai ir tvirtai pasakė, „jūs negalite įeiti. Tai medicininė apžiūra.“
Vyras iš išorės atsakė: „Aš jos dėdė. Ji eina su manimi.“
Mios nagai įsirėžė į mano delną.
„Ne,“ šnibždėjo.
„Prašau.“
Slaugytoja Alyssa greitai reagavo, paspaudė mygtuką ant sienos.
„Saugumas į pediatriją,“ tyliai pasakė.
Tada atsiklaupė prie Chloe.
„Ei, brangioji, gali prisėsti į tą kėdę ir įkvėpti kartu su manimi?“
Chloe linktelėjo, akys drėgnos.
Mano telefonas užsidegė — Lauren skambino.
Aš neatsakiau.
Vietoje to parašiau vieną žinutę:
„Mia turi siūlių. Ji sakė, kad tai nebuvo atsitikimas. Aš lieku čia, kol gydytojas ją patikrins.“
Lauren atsakė iš karto:
„TU NESUPRANTI. TAI BUVO JOS PATIES GEROVEI.“
Jos paties gerovei.
Ši frazė buvo naudojama paslėpti tūkstantį bjaurių tiesų.
Saugumas atvyko — du sargybiniai — ir lauke vykstantys šauksmai virto piktu murmėjimu.
Dr. Shah atidarė duris tik tiek, kad galėtų kalbėti.
Tada aš išgirdau naują balsą: Lauren, aštrų ir panikuojantį.
„Emily!“ ji sušuko.
„Ką tu darai? Duok ją man!“
Aš atsistojau, širdis daužėsi.
„Lauren,“ pasakiau per tarpą, „kodėl tavo dukra turi chirurginį pjūvį?“
Lauren tyla buvo garsi.
Tada ji šnibždėjo: „Tai ne taip, kaip manai.“
„Tuomet paaiškink,“ pasakiau.
Jos balsas nutrūko pusę sekundės.
„Derek sakė… jis sakė, kad tai ištaisys situaciją.“
„Ištaisys ką?“ paklausiau.
Lauren pradėjo verkti — tikrai verkti, ne vaidinti.
„Jos tėvo šeima,“ šnibždėjo.
„Jie sakė, kad Mia „iš tikrųjų nėra jo“, jei neturime įrodymų. Derek sakė, kad jis žino gydytoją, kuris gali atlikti testą be visų teismo formalumų. Jis sakė, kad tai bus greita. Jis sakė, kad Mia neprisimins.“
Mano skrandis pavirto ledu.
Dr. Shah veidas sustingo.
„Testas be sutikimo gali būti išpuolis,“ tyliai pasakė.
Lauren balsas pakilo, panikuojantis.
„Aš pasirašiau kažką! Derek sakė, kad tai normalu! Jis sakė, kad jei to nepadarysime, jie ją paims!“
Mia suspaudė mano ranką.
„Ji sakė, kad turiu tylėti,“ šnibždėjo.
„Ji sakė, kad jei pasakysiu, prarasiu mamą.“
Mano gerklė degė.
Atvyko vaikų apsaugos specialistė — ponia Karen Holt — ir kalbėjosi su Lauren lauke, kol dr. Shah tęsė medicininę apžiūrą.
Aš negalėjau girdėti visko, bet sugavau dalis: „sutikimas,“ „įstaigos pavadinimas,“ „kas atliko,“ „dokumentacija.“
Tada ponia Holt įėjo, rimta, bet švelni.
„Emily,“ pasakė, „mes saugosime Mią, kol viską išsiaiškinsime. Tu pasielgei teisingai ją atvežusi čia.“
Pažvelgiau į Mią.
Ji drebėjo, bet akys buvo įsmeigtos į mano, tarsi klaustų be žodžių: Ar tu tikrai manęs negrąžinsi jiems?
Aš suspaudžiau jos ranką.
„Aš čia,“ pasakiau.
„Tu nesi viena.“
Naktį tęsiantis, Lauren verksmas virto piktu derybų tonu.
Derek vardas nuolat minimas.
O nežinomas numeris nuolat siuntė žinutės variantus su ta pačia grėsme.
Galiausiai, 1:12 val., detektyvas Miguel Ortega įėjo į mūsų kambarį ir pasakė: „Mes atsekėme nežinomas žinutes.“
Mano skrandis apsisuko.
„Kam?“ paklausiau.
Jis pažvelgė į mane, tada į Mią, tada vėl į mane.
„Į numerį, registruotą pagal Dereko klinikos adresą,“ pasakė jis.
„Ir mes ką tik sužinojome, kad ta klinika neturi licencijos.“
Man tapo šalta.
Nes jei „gydytojas“ nebuvo tikras… tai ką tiksliai jie padarė mano dukterėčiai?
Detektyvas Ortega nelaukė ir nesivaizdavo, kad tai „nesusipratimas.“
Jis stovėjo prie durų tarsi turėklas tarp mūsų ir koridoriaus chaoso.
„Emily,“ pasakė, „mes perkeliame Mią į saugų pediatrinį kambarį.
Tik ligoninės personalas ir vaikų apsauga turės prieigą.“
Lauren balsas sklido iš lauko, aštrus ir lūžtantis.
„Aš esu jos MAMA! Jūs negalite jos nuo manęs atimti!“
Ponia Karen Holt atsakė ramiai, bet nepajudinamai.
„Jūs galėsite ją pamatyti tik tada, kai medicinos komanda užbaigs dokumentaciją. Dabar jūsų prioritetas turėtų būti atsakyti į klausimus.“
Mia prisirietė prie manęs, šnibždėdama: „Tetute Em… ar aš turiu problemų?“
„Ne,“ pasakiautvirtai.
„Suaugusieji turi problemas.“
Dr. Shah grįžo su segtuvu.
„Pjūvis atrodo kaip mažos procedūros pavyzdys,“ pasakė atsargiai.
„Atliekame laboratorinius tyrimus, kad patvirtintume kokio tipo. Taip pat patikrinsime, ar nebuvo sąlyčio su vaistais.“
Mano skrandis virpėjo.
„O jei tai… nelegalu?“
Dr. Shah akys laikė mano žvilgsnį.
„Tada pranešame,“ pasakė.
„Ir valstybė reaguos.“
Slaugytoja Alyssa įėjo tyliai ir perdavė man Maios daiktų maišelį.
Viduje buvo jos mažas rožinis kardiganas — tik ant vidinio apykaklio buvo lipdukas, kokio aš niekada nemačiau.
Mažas brūkšninis kodas.
„Kas tai?“ paklausiau.
Alyssa susiraukė.
„Tai ne mūsų įstaigos lipdukas,“ pasakė.
„Atrodo kaip ambulatorinio sekimo etiketė.“
Ortega priartėjo, nufotografavo ir pasakė: „Tai įrodymas.“
Po dešimties minučių Holt grįžo su nauja detale, kuri sugriovė Lauren istoriją.
„Lauren sako, kad Derek nuvedė Mią „į biurą“ atlikti testą dėl tėvystės,“ Holt man pasakė.
„Bet ji negali įvardyti gydytojo, ir dokumentai, kuriuos ji pasirašė, yra… neaiškūs.“
Ortegos žandikaulis suspaudė.
„Neaiškūs dokumentai yra būdas paslėpti nusikaltimus,“ pasakė.
Koridoriuje Lauren staiga sušuko: „Derek — ATSAKYK MAN!“ Jos balsas tapo panikuojantis.
„Jis nekelia ragelio!“
Ortega pažvelgė į savo partnerį.
„Paleisk Derek Hayes,“ tyliai pasakė.
Po minutės jo partnerė sugrįžo, veidas įtemptas.
„Pagal tą vardą valstijoje nėra aktyvios medicinos licencijos,“ pasakė ji.
„Bet yra Derekas Hayes, susijęs su likviduota UAB: Brightwell Pediatric Research.“
Tyrimas.
Šis žodis pasirodė netiksliai.
Ortega pasisuko į mane.
„Emily,“ pasakė jis, „ar Mia kada nors minėjo ‘lipduką’ ar ‘nuotrauką’, padarytą biure?“
Mios akys pakilo.
„Jis nufotografavo mane,“ ji ištarė tyliai.
„Jis sakė, kad tai ‘princesės byla.’ Jis sakė, kad gausiu žaislą, jei neverkčiau.“
Man gerklė susitraukė.
„Ar gavai žaislą?“
Ji purtė galvą.
„Jis sakė vėliau.“
Ortega lėtai iškvėpė.
„Mes einame į klinikos adresą,“ pasakė jis.
„Dabar.“
Kol jie judėjo, mano telefonas vėl suskambo — nežinomas numeris.
Šįkart tai nebuvo grėsmė.
Tai buvo Lauren nuotrauka — verkianti koridoriuje — padaryta iš ligoninės viduje.
O po ja:
„Tu jau įtraukėte neteisingus žmones. Laikas tiksi.“
Faktas, kad kažkas gali nufotografuoti Lauren ligoninėje ir išsiųsti man realiu laiku, padarė vieną dalyką mano baimei: ji virto susitelkimu.
„Jie mus stebi,“ pasakiau Holt, balsu tyliai.
Ortega linktelėjo, tarsi jau būtų tai numatęs.
„Užrakinsime skyrių,“ pasakė jis.
Tada pasisuko į mane.
„Ar turi ką nors, kam pasitikėtum ir kas paimtų Chloe? Šį vakarą.“
„Mano kaimynė, Tasha,“ pasakiau nedelsiant.
„Ji beveik kaip šeima.“
„Gerai,“ pasakė Holt.
„Chloe neturėtų čia būti dėl to, kas tuoj nutiks.“
Tasha atvyko per trisdešimt minučių, veidas įtemptas nuo nerimo.
Chloe stipriai apkabino mane ir tyliai pasakė: „Mama… Mia bijo.“
„Žinau,“ tyliai atsakiau.
„Bet tavo saugumas padeda man ją apsaugoti.“
Kai Chloe išėjo, ligoninės kambarys pasirodė tyliau — bet sunkesnis.
Lauren buvo leista įeiti prižiūrint.
Vos ją pamačius Miją, ji puolė į priekį, verkdama.
„Brangioji, atsiprašau —“
Mia atsitraukė.
Ne todėl, kad nemylėtų savo motinos, bet todėl, kad meilė taip greitai neištrina baimės.
Holt švelniai žengė tarp jų.
„Lauren,“ pasakė ji, „sėsk. Reikia tiesos.“
Lauren tušu nubėgo per veidą, kai ji sėdo į kėdę.
„Maniau, kad tai skruosto tepinėlis,“ ji sušnabždėjo.
„Derekas sakė, kad tai ‘greitas testas.’ Jis sakė, kad tėvo šeima nustos grasinusi globai, jei turėsime įrodymų.“
„Kaip grasinimus?“ paklausė Ortega.
Lauren balsas nutilo.
„Jie sakė, kad mane ‘išeksponuos,’“ ji tyliai pasakė.
„Jie sakė, kad visiems pasakys, jog pastojau, kad jį įspęstų. Derekas sakė, jei to nepadarysime, jie paims Miją su teisininkais, su kuriais negalėčiau kovoti.“
„Ir tu patikėjai Dereku, nes…?“ Holt tyliai paklausė.
Lauren pažvelgė į grindis.
„Nes jis buvo malonus,“ ji tyliai pasakė.
„Nes jis mokėjo už dalykus. Nes jis sakė, kad pagaliau esu ‘apsaugota.’“
Ortegos akys susiaurėjo.
„Ar Derekas kada nors minėjo pinigus?“ paklausė jis.
Lauren per ilgai dvejojo.
„Jis sakė,“ ji prisipažino, „kad jei turėsime ‘teisingus įrodymus,’ bus susitarimas. Kad Mija turės ‘ateitį.’“
Man skrandis susisuko.
„Taigi jis pardavė tau istoriją,“ tyliai pasakiau, „ir panaudojo tavo dukrą, kad gautų tai.“
Lauren pradėjo drebėti.
„Jis pažadėjo, kad susituoksime,“ ji tyliai pasakė.
„Jis sakė, kad testas… mus apsaugos.“
Ortegos telefonas suskambo.
Jis perskaitė, tada jo veidas įsitempė.
„Mes pasieksime kliniką,“ pasakė jis.
„Ji uždaryta. Užtamsinti langai. Bet kaimynai pranešė apie perkeliamą furgoną šiandien anksti.“
Žinoma.
Holt balsas buvo ledinis ramus.
„Jie valo vietą.“
Dr. Shah įėjo su naujiena.
„Laboratorija siūlo, kad pjūvis buvo audinių mėginiams,“ ji atsargiai pasakė.
„Ne standartinis tėvystės skruosto tepinėlis.“
Lauren sukūrė sulaužytą garsą.
„Ką jis jai padarė?“
Dr. Shah pažvelgė jai į akis.
„Dar nežinome viso tikslo,“ ji pasakė.
„Bet tai nebuvo mediciniškai būtina.“
Lauren galva staigiai pasisuko link durų, akys išpūstos.
„Turiu paskambinti Derekui —“
Ortega sustabdė ją.
„Ne,“ pasakė jis.
„Mes skambinsime jam.“
Jis rinko numerį per garsiakalbį.
Skambėjo du kartus.
Tada atsakė vyras, ramus tarsi lauktų.
„Emily,“ Derekas pasakė sklandžiai.
„Turėjai apsisukti.“
Man oda sušalo, girdint, kaip jis sako mano vardą tarsi būtume draugai.
Ortega priartėjo prie telefono.
„Derekas Hayes, čia detektyvas Miguel Ortega. Kur esi?“
Derekas tyliai nusijuokė.
„Detektyve,“ jis pasakė, „manau, jūs nesuprantate privačios šeimos situacijos.“
„Vaikas turi nesutikus chirurginį pjūvį,“ Ortega šūktelėjo.
„Tai nėra privatu. Tai nusikalstama.“
Derekas išlaikė ramų balsą.
„Aš padėjau motinai apsaugoti jos vaiką,“ jis pasakė.
„Paklausk Lauren, ką gali jos buvusio vyro šeima.“
Lauren veidas susitraukė.
„Derek, prašau,“ ji verksmingai pasakė.
„Ką tu padarei Miai?“
Derekas atsiduso tarsi ji būtų nepatogi.
„Lauren,“ jis pasakė, „aš sakiau tau nieko neįtraukti. Tu niekada neklausi.“
Mia prispaudėsi prie manęs, šnibždėdama: „Tai jis.“
Ortega balsas buvo griežtas.
„Tu pasakysi man savo buvimo vietą.“
Derekas pauzavo.
Tada labai tyliai pasakė: „Jei nori atsakymų, pažiūrėk į sesers virtuvės stalą.“
Man skrandis susmuko.
„Ką tai reiškia?“
Derekas neatsakė man.
Jis atsakė Ortegui.
„Ten rasite dokumentus,“ jis pasakė.
„Viską, ką ji pasirašė. Viską, su kuo sutiko. Pamatysite, kas iš tikrųjų atsakingas.“
Lauren pratrūko garsiai, tarsi ją būtų sužeidę.
„Ne…“
Ortega mostelėjo partneriui.
„Siųskite vienetą į Lauren namus. Dabar,“ jis pavedė.
Derekas tono atrodė beveik žaismingas.
„Prašom,“ jis pasakė.
„Aš palieku jums švarų pėdsaką.“
„Švarus pėdsakas yra tai, ką žmonės palieka, kai bėga,“ Ortega atsakė.
Derekas nusijuokė vieną kartą.
„Detektyve,“ jis pasakė, „jūs pavėlavote.“
Tada linija nutraukta.
Po kelių sekundžių Lauren telefonas suskambo.
Ji pažvelgė žemyn — ir pasidarė pilka.
„Tai nuotrauka,“ ji tyliai pasakė.
Ji pasuko ekraną link manęs.
Tai buvo jos virtuvės stalas… su maniliniu voku ant jo, pažymėtu storu markeriu:
MIA — ORIGINALAI
Ir šalia jo, tarsi parašas, mažas permatomas maišelis su kraujuotais tvarsčiais.
Man skrandis pakilo į viršų.
Holt iš karto paėmė telefoną.
„Neliesti nieko,“ ji įspėjo Lauren.
„Tai įrodymai.“
Ortegos akys buvo griežtos.
„Jis inscenuoja,“ jis murmėjo.
„Ar jis prisipažįsta.“
Lauren pažvelgė į Mią ir pratrūko.
„Brangioji, labai atsiprašau,“ ji tyliai pasakė.
„Galvojau, kad tave gelbstiu.“
Mia neverkė.
Ji tik laikė mano ranką ir tyliai pasakė: „Teta Em… galiu pasilikti pas tave?“
Pažvelgiau į jos mažą veidą — per drąsią, per pavargusią — ir linktelėjau.
„Taip,“ pasakiau.
„Kol tau reikia.“
Ortega patraukė link durų, tada sustojo ir pažvelgė atgal į mane.
„Emily,“ jis pasakė, „tai didesnė problema nei vienas vyras, apsimetantis gydytoju.“
„Jei jis rinko audinius… tai galėtų būti prekyba, sukčiavimas, šantažas — bet kas iš to.“
Man gerklė susitraukė.
„Tai ką aš turiu daryti?“
Jis laikė mano žvilgsnį.
„Tu saugai vaikus,“ jis pasakė.
„Ir pasakai man viską, ką prisimeni apie Dereką.“
Kai jis išėjo, mano telefonas paskutinį kartą suskambo.
Nežinomas numeris.
Vienas sakinys:
„Jei pasiimi Mią, tu tiesiog tapai kita problema.“
Ir aš stovėjau ligoninės fluorescencinėje šviesoje, laikydama dukterėčios ranką, suprasdama tiesą:
Ką Derekas pradėjo… dar nebuvo baigta.
