Bet kai išgirdo apie jos banko sąskaitą, atjojo su gėlėmis.
Natalija pabudo nuo įkyriai skambančio mobiliojo telefono.
Už lango dar nešvito, žadintuvo ciferblate tik prasidėjo aštuntoji rugpjūčio minutė — pirmadienio rytas.
Šalia Vitalijus nepatenkintai atodūsavo, staiga užklojo galvą pagalve, bandydamas užgniaužti erzinantį garsą.
— Alo? — Natalijos balsas drebėjo, mieguistas, užkimęs.
— Natašenka, tai Valentina Ivanovna, tavo mamos kaimynė, — ragelyje pasigirdo sunerimęs senos moters balsas.
— Dukra, laikykis… Tavo mama… Vakar vakare širdis neišlaikė.
Iškviesta „greitoji“, bet… nespėjo.
Telefonas išslydo iš pirštų.
Kambarys sukosi.
Mama… Jos daugiau nėra.
Tik prieš tris savaites jie kalbėjo — Elena Pavlovna skundėsi karščiu, pasakojo apie obelis, apie daržo derlių…
— Kas atsitiko? — murmėjo Vitalijus, neatmerkdamas akių.
— Mama mirė, — iškvėpė Natalija.
Žodžiai skambėjo svetimai, tarsi jos pačios tai nelietė.
Vyras pakilo ant alkūnių, trumpai pažvelgė į ją.
Ne skausmo, ne apgailestavimo — tik lengvas susierzinimas.
— Na, suprantu.
Užjaučiu, — murmėjo jis ir vėl atsisuko į sieną.
Natalija lėtai atsistojo.
Kojos lyg iš vatos, bet reikia veikti.
Laidotuvės, dokumentų tvarkymas, ruošimasis… Galva sukosi nuo minčių.
Ji atidarė spintą, ištraukė kelioninę rankinę, pradėjo dėlioti daiktus: juoda suknelė, bateliai, pasas.
Vitalijus atsisėdo lovoje, paėmė telefoną, įprastai atidarė naujienų srautą.
— Kur tu ketini? — abejingai paklausė jis, nenuleisdamas akių nuo ekrano.
— Į kaimą.
Į laidotuves.
— Į kokį dar kaimą? Į tą užkampį už trijų šimtų kilometrų?
— Vitalijau, mano mama mirė.
Tu nesupranti?
Jis susiraukė, tarsi būtų išgirdęs ką nemalonaus.
— Klausyk, šią savaitę man svarbi prezentacija.
Iš Maskvos atvyksta vadovai.
Negaliu visko mesti ir traukti į tą skylę.
Natalija sustingo su marškiniais rankose, lėtai apsisuko.
— Aš nesakau, kad turi viską mesti.
Bet tai mano mamos laidotuvės.
— Ir kas iš to? Mirusiems vis tiek, kas atėjo.
O man reikia galvoti apie karjerą.
Mes juk hipoteką turime, beje.
Ji tyliai tęsė daiktų krovimą.
Per penkiolika metų santuokos Natalija kentėjo jo užsispyrimą, šykštumą, abejingumą namų reikalams.
Bet dabar kažkas viduje jos lūžo.
Paskutinė siūlė, laikanti juos kartu, įsitempė iki ribos.
— Kiek laiko tu ten? — Vitalijus atsistojo, nuėjo į virtuvę.
— Trys–keturios dienos.
Reikia viską suorganizuoti, dokumentus sutvarkyti.
— Tik nenaudok per daug.
Ir taip išlaidų pilna.
Natalija sukando lūpas.
Apie kokias išlaidas jis kalba? Apie jo naują 80 tūkst. vertės išmanųjį? Apie begalines žvejybos keliones?
Po dviejų valandų ji stovėjo autobusų stotyje su rankine rankoje.
Vitalijus net nepasiūlė pavežti — sakė, kad „kitokia kryptis“.
Neapkabino, nesakė nė žodžio palaikymo.
— Tegul vietiniai kasa, — sumetė jis atsisveikindamas.
— Nenoriu traukti į tą užkampį.
Autobuse Natalija sėdėjo prie lango.
Už stiklo slinko laukai, auksiniai rugių laukai po rugpjūčio saule.
Mama mėgo šį laiką.
Sakydavo, kad rugpjūtis — dosniausias mėnuo, kai žemė atiduoda vaisius už darbą.
Kaimynė — apkūni moteris su geru veidu — susidomėjusi paklausė:
— Į poilsį važiuojate?
— Į laidotuves.
Mama mirė.
— Dangaus karalystė… Tėvų laidoti — sunkiausia.
Natalija linktelėjo.
Kalbėti nenorėjosi.
Galvoje skambėjo Vitalijaus žodžiai: „nenoriu traukti“.
Kaip galima būti tokiam abejingam? Juk Elena Pavlovna visada jį globojo — siuntė namų atsargų, mezgė kojines, padėjo, kai jis sulaužė koją.
Visą mėnesį prižiūrėjo jį.
Kaimas pasitiko tylos ir šviežiai nupjautos žolės kvapu.
Namas pakraštyje — baltas, su mėlynomis langų apvadomis.
Mama kasmet perdažydavo: „Namas turi būti gražus kaip šventė“.
Prie vartelių jos laukė Valentina Ivanovna.
— Natašenka, brangioji… Elena Pavlovna nesiskundė, viską darė sode, buvo energinga…
— Kur mama?
— Name.
Mes su kaimynėmis paruošėme.
Mėlyna suknele — mėgstama.
Karstą padarė Petrovičius, jis mūsų meistras.
Natalija įėjo į kambarį.
Karstas stovėjo ant stalo, uždengtas balta staltiese.
Mama gulėjo ramiai, tarsi miegotų.
Veidas išlygintas, tapo jaunesnis.
Natalija atsiklaupė ir pirmą kartą per dieną pravirko.
Laidotuvės buvo numatytos kitą dieną.
Natalija paskambino giminiams — pusseserei, sūnėnui.
Visi pažadėjo atvykti.
Vakare atėjo Aleksandras Petrovičius — kaimo tarybos pirmininkas, žilas, su barzda, pažinojo visus kaime.
— Natalija Sergejevna, priimkite nuoširdžiausią užuojautą.
Elena Pavlovna buvo reta asmenybė.
Visas kaimas ją gerbė.
— Ačiū.
— Aš dėl reikalų.
Jūsų mama prieš metus atėjo pas mane — prašė patvirtinti taupyklės kopiją.
Indėlis buvo jūsų vardu.
Natalija nustebusi paėmė dokumentą.
Mama apie indėlį nė karto neužsiminė.
Gyveno kukliai, taupė viskam.
— Suma nemaža — apie aštuonis šimtus tūkstančių, — tęsė pirmininkas.
— Metus taupė, su palūkanomis gavosi nemažai.
Širdis susitraukė.
Aštuoni šimtai tūkstančių galėjo pakeisti jų gyvenimą.
Padengti dalį hipotekos, nusipirkti automobilį, atlikti remontą…
— Ir namą jums paliko.
Testamentas pas notaro rajone.
Viską apgalvojo, protinga moteris.
Po Aleksandro Petrovičiaus išvykimo Natalija sėdėjo ant verandos.
Dangus degė rožiniais atspalviais.
Kur nors mūčiai grįžo karvės iš ganyklos.
Mama mėgo šiuos vakarus, sėdėdavo čia su arbatos puodeliu, stebėdavo saulėlydį.
Telefonas tylėjo.
Vitalijus nesiskambino.
Per visą dieną nė karto.
Natalija pati surinko numerį.
— Taip? — balsas buvo susierzinęs.
— Rytoj laidotuvės.
Dvi valandos.
— Ir kas iš to? Juk sakiau — nevažiuosiu.
— Aš ne apie tai.
Mama paliko indėlį.
Mano vardu.
Aštuoni šimtai tūkstančių.
Tyla.
Po to — lengvas kosulys.
— Aštuoni šimtai? Rimtai?
— Taip.
Ir namą man paliko.
— Tai… tai nuostabu! — balsas staiga tapo šiltas.
— Klausyk, gal vis dėlto atvyksiu? Padėsiu su dokumentais?
— Nereikia.
Aš susitvarkysiu pati.
— Nataš, ką tu? Juk aš tavo vyras.
Turiu būti šalia.
Ji kartais pasijuokė, kartėlį jausmą jaučiant.
Netekusi — atsisuko.
O apie žodį „pinigai“ — prisiminė skolą.
— Atvažiuok, jei nori, — tyliai pasakė ji.
— Jei ne — lik.
Vitalijus neatvyko.
Laidotuvėse susirinko tik artimieji ir kaimynai.
Elena Pavlovna buvo išlydėta su orumu — tyliais prisiminimais, gerais prisiminimais, nuoširdžiomis ašaromis tų, kurie ją pažinojo kaip gerą, darbščią žmogų, visą gyvenimą atsidavusią vaikams ir žemei.
Po keturių dienų Natalija grįžo į miestą.
Raktas sunkiai sukosi spynoje — Vitalijus vėl pamiršo sutepti.
Prieškambaryje gulėjo jo purvini sportbačiai, striukė buvo mesti ant kablio kaip papuola.
Svetainė atrodė kaip po audros — alaus skardinės ant staliuko, pagalvės ant grindų, peleninė perpildyta nuorūkomis.
Virtuvėje — kalnas neplautų indų, sustingę maisto likučiai, šiukšlių kibiras perpildytas.
Vos keturios dienos — ir butas tapo žmogaus, kuriam vis tiek, namais.
Miegamajame Vitalijus gulėjo sulamdytame marškinėlyje, įsmeigęs nosį į planšetę.
Išgirdęs žingsnius, pakėlė akis, bet neatsistojo.
— Na, atvažiavai? Noriu valgyti.
Natalija stovėjo duryse ir žiūrėjo į jį — į nešvarų veidą, į riebias plaukus, į pozą, kurioje buvo daugiau tingumo nei nuovargio.
Penkiolika metų šalia šio žmogaus… Kaip taip atsitiko?
— Ar bent kartą per šias dienas indus nuplovei?
— Nespėjau.
Darbas.
— Šiandien sekmadienis.
— Ir kas iš to? Poilsio irgi reikia.
Ji tyliai nuėjo į virtuvę ir pradėjo tvarkyti.
Rankos judėjo pačios, o mintys buvo toli.
Apie mamą, kuri metais taupė kiekvieną rublį, kad dukra gyventų geriau.
Apie vyrą, kuris net negalėjo išnešti šiukšlių, kol žmona laidotuvojo motiną.
Apie gyvenimą, kuris, rodos, turėjo tapti lengvesnis, o iš tikrųjų tapo sunkiu naštu.
Vakare įvyko netikėtumas.
Vitalijus grįžo iš darbo su dideliu raudonų rožių puokšte ir konditerijos parduotuvės maišu — jos mėgstamiausi eklerai.
— Brangioji, daug galvojau… Elgiausi baisiai.
Tavo mama mirė, o aš tavęs nepalaikiau, nevažiavau… Tai buvo kvaila iš mano pusės.
Jis įstatė gėles į vazą, atsargiai išdėliojo pyragaičius ant lėkštės, užvirė arbatą.
Jo veidas įtemptas, tarsi bandytų imituoti atgailą.
— Atsiprašau, Nataš.
Turėjau būti šalia.
Prisimenai, kaip susipažinome? Toje mugėje, kur tu pardavinėjai agurkus ir cukinijas.
Tavo mama tada man šypsojosi kaip artimam.
Natalija linktelėjo.
Taip, ji prisiminė.
Tada Vitalijus buvo kitoks — gyvas, dėmesingas, rūpestingas.
Kur jis dabar?
— Galvojau, — tęsė jis, — tie pinigai… Reikia viską teisingai sutvarkyti.
Galiu pasiimti atostogų, važiuoti su tavimi į banką, pas notarą.
O dabar tiek daug sukčių… Aš juk dėl tavęs nerimauju.
— Ačiū, bet aš pati susitvarkysiu.
— Bet mes šeima! Reikia kartu spręsti, kur investuoti pinigus.
Turiu pažįstamą — jis išmano investicijas, gali padėti.
— Vitalijau, tai mano mamos palikimas.
Aš pati priimsiu sprendimus.
Jis susiraukė, bet greitai susilaikė.
— Žinoma, brangioji.
Bet tu juk supranti — šeimoje viskas bendra.
Mes tiek metų kartu, hipoteką mokame kartu…
— Kurią tu užregistravai sau, — tyliai, bet aiškiai priminė Natalija.
— Tai formalumas! Butas bendras, tu įrašyta…
— Įrašymas — tai ne nuosavybės teisė.
Ir palikimas — ne bendras turtas.
Vitalijus staiga atsistojo.
Atgailaujantis vyro kaukė nuslydo.
— Ką nori tuo pasakyti? Kad nesidalinsi?
— Noriu pasakyti, kad neskubėsiu priimti sprendimų.
Mama mirė prieš savaitę.
Man reikia laiko.
— Laiko? — balsas tapo aštrus.
— Kai man reikėjo automobilio, tu neklausė laiko! Iškart sakei — nėra pinigų!
— Nes nebuvo.
Vos galą su galu sudurdavome.
— O dabar yra! Aštuoni šimtai tūkstančių! Galima nusipirkti normalų automobilį, nuvykti į Europą, o ne į tą užkampio poilsio namelį!
— Tas „užkampio poilsio namelis“ buvo vienintelis, kurį galėjome sau leisti.
Aš taupiau pusę metų.
— Pakanka! — Vitalijus trenktelėjo į stalą.
Vaza su rožėmis suvirpėjo.
— Aš tavo vyras! Turiu teisę į pusę!
— Ne, neturi.
Įstatymas aiškiai sako: palikimas nesidalinamas.
— Iš kur žinai?
— Perskaičiau.
Autobuse.
Ir dar sužinojau, kad galiu pateikti skyrybų prašymą be tavo sutikimo.
Vitalijus sustingo.
Po to lėtai nusėdo ant kėdės.
— Nori išsiskirti?
— Apie tai galvoju.
Vitalijau, pažvelk tiesai į akis.
Tu nevažiavai į mano mamos laidotuves, nes tau buvo vis vien.
O dabar staiga „rūpiniesi“ — tik sužinojęs apie pinigus.
— Iš tikrųjų gailiuosi! Tiesiog… darbas, stresas…
— Nesišnekėk.
Tau nesvarbu, kad aš netekau mamos.
Tave rūpi tik sąskaita banke.
— Kaip tu drįsti! Aš penkiolika metų dirbau dėl mūsų!
— Dirbai? O kada paskutinį kartą vakarienę gaminai? Kada skalbėi? Kada paklausei, kaip man sekasi? Aš dirbu ne mažiau, bet visas namų darbas ant manęs!
— Tai moterų pareigos!
— O vyro — ką? Grubumas, reikalavimas, neveikimas? Kur buvai, kai man buvo sunku?
Vitalijus paėmė vazą ir smarkiai numetė ją į sieną.
Rožės išsibarstė, stiklas skambėjo ant grindų.
— O tu nepadėkinga! Aš tave iš kaimo ištraukiau, daviau normalų gyvenimą!
— Iš kaimo? Aš baigiau universitetą, susiradau darbą, pati užsidirbau! Tu tiesiog pasirodei vėliau ir nusprendei, kad viską padarei tu!
Skandalas pasiekė piką.
Vitalijus šaukė, mojuodamas rankomis, šlapino seiles.
Natalija žiūrėjo į jį ir pirmą kartą per daugelį metų pamatė — ne vyrą, o svetimą, agresyvų, godų žmogų.
Kaip ji galėjo metus po metų jį pateisinti? Sakydama sau, kad „jis pavargęs“, „jis neblogas“, „su metais taps geresnis“?
— Žinai ką? — tyliai pasakė ji, kildama.
— Išeik.
— Ką? Tai mano butas!
— Tai hipotekinis butas, už kurį mokau lygiai pusę.
Bet jei nori, iškviesiu policiją.
Paprašysiu parodyti, kaip gadini turtą.
Ji nusiėmė jo raktus nuo kabliuko ir ištiesė.
— Surinksiu daiktus, išnešiu į aikštelę.
Pasiimk ir eik.
— Neįdrįsi!
Bet tuo metu priešais durys truputį pravėrė.
Laiptinėje pasirodė Nina Vasilievna — kaimynė, išgirdusi triukšmą.
— Viskas tvarkoje, Nina Vasilievna, — ramiai pasakė Natalija.
— Vitalijus kaip tik išeina.
Moteris pažvelgė į iškreiptą vyro veidą, po to — į pavargusią, bet tvirtą Nataliją.
Linktelėjo.
— Jei ką — kviesk.
Petrovičius padės.
Vitalijus suprato, kad pralaimėjo.
Prie liudytojo scenoje daryti triukšmą jis nesiryžo.
Paėmė striukę ir išbėgo pro duris.
— Dar gailėsies! — pasigirdo šauksmas iš laiptinės.
Natalija uždarė duris, prisilietė nugara.
Rankos drebėjo.
Bet viduje — ne tuštuma, ne baimė, o keistas, netikėtas palengvėjimas.
Tarsi po ilgalaikės nelaisvės ji staiga atsidūrė laisvėje.
Kitą dieną ji surinko jo daiktus į dėžes, išnešė į aikštelę, pakeitė spynas, įspėjo konsjeržę.
Po savaitės pateikė skyrybų prašymą.
Prašyme — nėra vaikų, nėra pretenzijų dėl turto.
Teisme Vitalijus bandė reikalauti pusės indėlio, bet teisėjas aiškiai paaiškino: palikimas — asmeninė nuosavybė.
Dar po mėnesio viskas buvo sutvarkyta.
Aštuoni šimtai tūkstančių atsidūrė jos sąskaitoje.
Namas kaime perėjo į jos nuosavybę.
Natalija pasiėmė atostogas ir išvyko ten — sutvarkyti mamos daiktus, sutvarkyti tvarką, įkvėpti gimtojo kiemo oro.
Stovėdama ant verandos ji žiūrėjo į saulėlydį.
Šiltas vėjas kvepėjo obuoliais ir šienu.
Kur nors toli juokėsi vaikai, murkė karvės.
Ramybė.
Pirmą kartą per daugelį metų — tikra ramybė.
Suskambo telefonas.
Vitalijaus numeris.
Natalija ramiai atmetė skambutį, užblokavo kontaktą.
Praeitis liko už nugaros.
Priekyje — naujas gyvenimas.
Be pažeminimų.
Be apsimetinėjimo.
Be būtinybės kentėti svetimą žmogų šalia.
Mama buvo teisus: laimė — ne piniguose.
Laimė — teisėje pasirinkti, kaip gyventi.
Ir dabar šis pasirinkimas priklausė Natalijai…
