Dantė Veilas atidarė keleivio dureles dar prieš man atsakant.
Gestu buvo paprasta.
Beveik mandagu.
Tokie vyrai kaip Romanas mandagumą paversdavo masalu.
O Dantė privertė jį atrodyti kaip ant stalo gulintį ašmenį — matomą, laukiantį.
Atsigręžiau į viešbutį.
Pro stiklines duris mačiau judėjimą viduje.
Apsauga keitė pozicijas.
Svečiai palinko vieni prie kitų.
Vakarėlis virto kažkuo kitu.
Scena.
Žaizda.
Įspėjimu.
Romanas ateis manęs ieškoti.
Ne iš karto.
Jis buvo pernelyg atsargus.
Pirmiausia jis suvaldys salę, surinks telefonus, šaltai juoksis, pabučiuos Vanesą į skruostą ir apsimes, kad mano išėjimas buvo kažkokio privataus sutuoktinių spektaklio dalis.
Tada jis pasiųs žmones manęs surasti.
Įsėdau į Dantės Veilo automobilį.
Jis uždarė dureles.
Salone kvepėjo oda, dūmais ir žiema.
Dantė atsisėdo prie vairo, bet iš karto nepajudėjo.
„Kur nori važiuoti?“ — paklausė jis.
Vos nesusijuokiau.
Ketverius metus niekas manęs to neklausė.
„Kur nors, kur jis pirmiausia neieškos.“
Dantės akys vos pastebimai susiaurėjo.
„Tokių vietų liko labai mažai.“
„Tada išsirink vieną.“
Jis išvažiavo į kelią.
„Dreikas“ dingo už mūsų, o jo auksiniai langai susitraukė šoniniame veidrodėlyje tarsi rūmai, iš kurių pabėgau išeidama pro pagrindines duris.
Kelias kvartalų tylėjome.
Čikaga judėjo aplink mus šaltais blyksniais: gatvių žibintai, šlapias asfaltas, juodi paltai, neramus Mičigano aveniu spindesys.
Mano atspindys žiūrėjo į mane iš lango.
Deimantiniai auskarai.
Balta šilkinė suknelė.
Be žiedo.
Be palto.
Be ašarų.
Šią akimirką įsivaizdavau ištisus mėnesius.
Mano vaizduotėje laisvė visada jautėsi kaip oras.
Tikrovėje tai buvo šokas.
Mano ranka vis dar gniaužėsi, tarsi bandydama pajusti safyro svorį.
Bet nieko nerado.
Dantė tai pastebėjo.
„Gailiesi?“ — paklausė jis.
„Ne.“
„Greitas atsakymas.“
„Turėjau ketverius metus jam paruošti.“
Jo žvilgsnis liko prikaustytas prie kelio.
„O šį vakarą?“
„Šį vakarą pagaliau pasakiau tai garsiai.“
Jis važiavo į pietus, tolyn nuo spindinčių viešbučių ir nugludintų gatvių, į tą miesto dalį, kur pastatai stovėjo arčiau vienas kito ir atrodė sąžiningesni.
„Mano butas nesaugus“, — pasakiau.
„Romanui priklauso durininkas, kameros ir turbūt pusė sienų.“
„Žinau.“
Atsisukau į jį.
„Žinai?“
„Aš daug žinau apie Romaną Kastelaną.“
„Tada žinai, kad jei tave pamatys su manimi, prasidės karas.“
Dantė pažvelgė į mane.
„Karas prasidėjo dar prieš tau paliekant pokylių salę.“
Žodžiai pakibo tarp mūsų — niūrūs ir neabejotini.
Mano tėvas kadaise kalbėjo tokiu tonu.
Antonijus Moretis nebuvo šventasis.
Šventieji mūsų pasaulyje negyvena pakankamai ilgai, kad užaugintų dukteris.
Bet jis mylėjo mane taip, kad tam nereikėjo liudininkų.
Kai jis mirė, Romanas atėjo į mano motinos namus su gėlėmis ir pažadu.
Aš apsaugosiu Eveliną.
Visi jį už tai gyrė.
Niekas neužsiminė, kad vilkai dažnai saugo ėriukus nuo kitų vilkų tik dėl vienos priežasties.
Dantė įsuko į požeminį garažą po siauru mūriniu pastatu prie upės.
Jokios iškabos.
Jokio durininko.
Jokio parkavimo prižiūrėtojo.
Tik plieniniai vartai ir šešėlyje paslėpta kamera.
Lifte staiga pajutau savo nuogus pečius.
Dantė nusivilko paltą ir ištiesė jį man.
Pažvelgiau į jį.
Jis nieko nepasakė.
Ta tyla nulėmė mano likimą.
Paėmiau paltą ir apsisiautiau.
Jis buvo šiltas nuo jo kūno, sunkus ir vos kvepėjo kedru.
Liftas atsivėrė į privatų butą, kuris visai nepriminė nugludinto Romano kalėjimo.
Jokių marmurinių grindų.
Jokių auksinių detalių.
Jokių mirusių vyrų portretų, žvelgiančių iš brangių rėmų.
Dantės bute buvo tamsus medis, prislopinta šviesa, knygų lentynos ir plieniniais rėmais įrėminti langai su vaizdu į upę.
Prie virtuvės salos stovėjo moteris.
Jai buvo per šešiasdešimt, ji buvo žilaplaukė, skvarbaus žvilgsnio, vilkėjo juodą golfą ir segėjo perlus.
Ji kartą nužvelgė mane ir pamatė viską.
„Tai Evelina Moreti“, — pasakė Dantė.
Išgirdus mano pavardę moters veido išraiška pasikeitė.
Ne stipriai.
Bet pakankamai.
„Žinau, kas ji“, — pasakė ji.
Stipriau susisupau į paltą.
„O jūs kas?“
„Liusija Veil.“
„Dantės motina.“
Buvau apie ją girdėjusi.
Visi buvo girdėję.
Liusija Veil kadaise buvo Liusija Belini, šeimos, valdžiusios pusę dokų, dukra, kol Kastelanai juos prarijo dalimis.
Buvo kalbama, kad ji palaidojo du vyrus ir tris priešus — visus juodomis suknelėmis ir visus be jokio virptelėjimo.
Ji įpylė gintaro spalvos likerio į stiklinę ir pastūmė ją man.
„Aš negeriu“, — pasakiau.
„Šį vakarą gersi.“
Paėmiau stiklinę.
Likeris nudegino gerklę ir suteikė mano kūnui ką nors veikti, be drebėjimo.
Liusija pažvelgė į Dantę.
„Kaip blogai?“
„Ji padovanojo žiedą Vanesai Lein trijų šimtų liudininkų akivaizdoje.“
Pirmą kartą Liusija nusišypsojo.
Ta šypsena nebuvo gera.
„Puikiai padaryta.“
„Aš tai padariau ne dėl pritarimo“, — pasakiau.
„Ne“, — atsakė Liusija.
„Tu tai padarei, nes pagaliau supratai, kad simboliai yra tik grandinės, kol nepanaudoji jų kaip ginklų.“
Mano pirštai suspaudė stiklą.
Dantė atsirėmė į stalviršį.
„Romanas tai iškraipys.“
„Jis pabandys“, — pasakė Liusija.
„Bet senosiose šeimose pirmiausia klausomasi prietarų, o tik paskui strategijos.“
„Tas žiedas…“
„Taisyklės.“
Pažvelgiau į juos abu.
„Kokios taisyklės?“
Dantės veidas tapo neįskaitomas.
Liusija įdėmiai pažvelgė į mane.
„Romanas tau nieko nepasakojo?“
„Romanas man daug ką pasakojo.“
„Dauguma to buvo naudinga tik Romanui.“
„Kastelanų žiedas nėra tik papuošalas“, — pasakė Liusija.
„Tai teisinis ženklas.“
„Senas ženklas.“
„Kai Romano prosenelis atvyko iš Sicilijos, jis susiejo šeimos paveldą, prieigą prie dvaro ir tam tikrus ofšorinius fondus su moterimi, viešai pripažinta žiedo saugotoja.“
Įsmeigiau į ją akis.
„Ne“, — lėtai ištariau.
„Taip negali būti.“
„Tai nepatogu, bet tiesa.“
„Tada kodėl Romanas leido man jį atiduoti?“
Dantė atsakė:
„Nes jis manė, kad tu nežinai, ką tai reiškia.“
„Aš nežinojau.“
„Bet tu pasirinkai bausmę, kurios jis negalėjo nutraukti neatskleisdamas savęs.“
Atrodė, kad butas pasviro.
Prisiminiau Romano veidą pokylių salėje.
Baimė.
Ne pyktis.
Baimė.
Liusija tęsė:
„Dešimtmečius Kastelanų vyrai naudojo žiedą kaip teatro vaidinimą.“
„Žmona jį nešiojo.“
„Žmona rengė renginius.“
„Žmona šypsojosi šalia vyro.“
„Bet po tuo teatru liko dokumentai.“
„Žmonos paveldėdavo įtaką.“
„Prieigą.“
„Parašus.“
„Kai kurių saugyklų nebuvo galima atidaryti be žiedo saugotojos leidimo.“
Padėjau stiklinę.
„Dabar jis pas Vanesą.“
Liusijos akys sužibo.
„Būtent.“
Tyliai, užspringdama, nusijuokiau.
„Vadinasi, perdaviau savo vyro imperiją jo meilužei.“
„Ne visą“, — pasakė Dantė.
„Bet pakankamai, kad jis kraujuotų.“
Atsisukau į langus.
Upė apačioje buvo juoda, persmelkta virpančios šviesos.
Mėnesius planavau tik nuo jo išeiti.
Tyliai.
Atsargiai.
Slėpiau pinigus senose knygose, kopijavau dokumentus iš Romano kabineto, įsiminiau vardus iš apskaitos knygų, kurias, jo manymu, per daug bijojau suprasti.
Įsivaizdavau, kaip dingstu mieste, kuriame niekas manęs nevadins ponia Kastelano.
Bet apie žiedą nežinojau.
Nežinojau, kad tai, kuo jis pažymėjo mane, gali pažymėti ką nors kitą.
„Vanesa nežino“, — pasakiau.
„Ne“, — atsakė Dantė.
„Ir Romanas pasirūpins, kad ji niekada nesužinotų, jei galės.“
Man suspaudė skrandį.
Prisiminiau drebančias Vanesos lūpas.
Jos pirštus, suspaudusius safyrą.
Tai, kaip ji pažvelgė į Romaną prieš jį paimdama.
Ji manė, kad buvo pasirinkta.
Vargšė mergina.
Ne.
Ne vargšė.
Aš daugiau negailėsiu moterų, kurios žengia per stiklo šukes vien todėl, kad įtakingas vyras pažadėjo joms šilkinius batelius.
„Kas dabar bus?“ — paklausiau.
Liusija paėmė tuščią stiklinę iš mano rankos.
„Dabar Romanas medžios žiedą.“
„O mane?“
Dantės balsas pažemėjo.
„Tave jis medžios dėl savo išdidumo.“
Pirmasis skambutis nuskambėjo po keturiolikos minučių.
Mano telefonas buvo rankinėje viešbutyje „Dreikas“, bet Dantės telefonas nušvito ant virtuvės stalo.
Nežinomas numeris.
Jis atsiliepė įjungęs garsiakalbį.
Sekundę tvyrojo tyla.
Tada kambarį užpildė Romano balsas.
„Prijunk mano žmoną.“
Niekas nepajudėjo.
Dantė pažvelgė į mane.
Aš linktelėjau.
Jis pastūmė telefoną per stalviršį.
Aš jo nepaliečiau.
Tik pasilenkiau arčiau.
„Tavo žmona išvyko iš viešbučio“, — pasakiau.
„Pabandyk paieškoti po sietynu.“
Vėl tyla.
Kai Romanas prabilo dar kartą, jo žavesys buvo dingęs.
„Manai, kad tai protinga?“
„Ne.“
„Manau, kad viskas baigta.“
„Šį vakarą tu apsikvailinai.“
„Aš pažeminau tave.“
„Yra skirtumas.“
Liusijos akys slystelėjo į mane su silpnu pritarimu.
Romanas lėtai įkvėpė.
Atpažinau tą garsą.
Jis taip darydavo prieš ką nors sulaužydamas.
„Grįžk namo, Evelina.“
„Ne.“
„Tai ne prašymas.“
„Tai nustojo būti prašymu tą akimirką, kai atsivedei Vanesą į mano gimtadienį.“
„Tu per daug emocionali.“
„Aš labai rami.“
„Štai kas mane neramina.“
Mano lūpose pasirodė lengva šypsena.
„Gerai.“
Tada jo balsas sušvelnėjo, ir tai buvo dar blogiau.
„Tu nesupranti, ką padarei.“
„Suprantu pakankamai.“
„Ne“, — pasakė jis.
„Nesupranti.“
„Tas žiedas nepriklauso jai.“
„Jis nepriklauso tau.“
„Jis priklauso mano šeimai.“
„Tada gal tavo šeima turėjo išmokyti tave nežeminti moters, kuri jį nešioja.“
Jo tyla spragsėjo.
Tada Romanas pasakė:
„Dantė Veilas negalės tavęs apsaugoti nuo manęs.“
Dantė pasilenkė į priekį.
„Skambi neužtikrintai.“
Romanas nusijuokė.
„Veilas.“
„Žinoma.“
„Turėjau susiprasti.“
„Kiek laiko mano žmona tave linksmina?“
Tikėjausi, kad mane užlies gėda.
Bet taip nenutiko.
„Štai kuo tu skiriesi nuo padorių vyrų“, — pasakiau.
„Tu manai, kad kiekviena moteris turi kam nors priklausyti.“
Romanas mane ignoravo.
„Atvesk ją iki vidurnakčio, Dante, ir aš pamiršiu, kad buvai kvailas.“
Dantės veido išraiška nepasikeitė.
„Tu nieko nepamiršti.“
„Todėl tavo tėvas labiau pasitikėjo buhalteriais nei sūnumis.“
Tie žodžiai kažką palietė mano sieloje.
Romanui užgniaužė kvapą.
„Tau nereikėjo to sakyti.“
„Tau nereikėjo įeiti į kambarį apsirengus šarvais, kai tavo namas pastatytas iš popieriaus.“
Pokalbis nutrūko.
Akimirką bute įsivyravo tyla.
Tada Liusija pasakė:
„Jis atsiųs Matėjų.“
Dantė linktelėjo.
Aš pažinojau Matėjų Ruso.
Romano pusbrolį.
Jo padėjėją.
Vyrą blyškiomis akimis ir be jokio matomo apetito kam nors, išskyrus paklusnumą.
„Jis čia neateis“, — pasakė Dantė.
„Jis eis pas Vanesą“, — pasakiau.
Jie abu pažvelgė į mane.
Mano pulsas pagreitėjo.
Liusija sukluso.
„Romanui reikia žiedo.“
„Jis pas Vanesą.“
„Jis nelauks.“
Liusijos veidas paaštrėjo.
„Ji jį grąžins?“
„Šį vakarą?“
„Galbūt.“
„Rytoj?“
„Ne, jei sužinos, kas tai yra.“
Dantė žiūrėjo į mane.
„Apie ką galvoji?“
Įsivaizdavau Vanesą, stovinčią po sietynais su triumfuojančia šypsena, kol baimė virpėjo jos lūpose.
Tada prisiminiau, kaip Romanas prieš ketverius metus užmovė man ant piršto safyrą.
Dabar visi žino, kur tavo vieta.
„Jis atliko viešą perdavimą“, — pasakiau.
„Visa salė tai matė.“
„Kameros tai matė.“
„Jei Vanesa tyliai grąžins žiedą, jis kontroliuos situaciją.“
„Jei ji atsisakys, jis praras kontrolę.“
„Jei ji dings, visi žinos kodėl.“
Dantės akys vos susiaurėjo.
„Nori ją įspėti?“
„Noriu ją panaudoti.“
Liusijos šypsena grįžo.
Šį kartą ji atrodė beveik išdidi.
Vanesos Lein nebuvo Romano penthauze.
Jos nebuvo viešbutyje „Dreikas“.
Ji buvo „Langhame“, apsistojusi liukso numeryje tokiu išgalvotu vardu, kad jį būtų buvę galima užrašyti pieštuku.
Dantė ją surado per septynias minutes.
Tai mane išgąsdino labiau, nei pripažinau.
Per vestibiulį nėjome.
Dantė vedė mus per tarnybinį įėjimą, pro du vyrus, kurie pasitraukė į šalį nepratardami nė žodžio.
Miestas po miestu atsivėrė tokiems kaip jis: galiniai koridoriai, krovininiai liftai, virtuvės, durys be užrašų.
Vanesa atidarė liukso numerio duris, vilkėdama Romano švarką ant raudonos suknelės.
Jos makiažas po akimis jau buvo pradėjęs bėgti.
Kai ji pamatė mane, jos lūpos prasivėrė.
Tada ji pamatė Dantę už manęs ir pabandė uždaryti duris.
Sulaikiau jas delnu.
„Romanas ateina“, — pasakiau.
Ji sustingo.
„Pasitrauk.“
„Aš neprivalau tavęs klausyti.“
„Ne“, — pasakiau.
„Tu turi maždaug dvidešimt minučių nuspręsti, ar nori gyventi kaip Romano papuošalas, ar mirti kaip jo našta.“
Jos veidas išbalo.
Dantė liko koridoriuje, suteikdamas jai pasirinkimą — įleisti mus ar ne.
Galiausiai ji atsitraukė.
Numeryje kvepėjo rožėmis ir panika.
Šampanas stovėjo atidarytas lede.
Dvi taurės.
Viena nepaliesta.
Lovatiesė nebuvo pajudinta.
Vanesa stipriai sukryžiavo rankas.
Žiedas buvo ant jos dešinės rankos, per didelis jos pirštui, o safyras buvo pasviręs į šoną.
Pamačiusi jį ten, pajutau kažką keisto.
Turėjo skaudėti.
Vietoj to jis atrodė juokingai.
Karūna, uždėta išsigandusiai aktorei tarp scenų.
„Ko tau reikia?“ — paklausė ji.
„Žiedo.“
Jos ranka jį suspaudė.
„Tu man jį davei.“
„Taip.“
„Tada jis mano.“
„Šiandien — taip.“
Ji pakėlė smakrą.
„Romanas sakė, kad tu nestabili.“
„Romanas taip pat sakė, kad tu supranti ištikimybę.“
„Abi žinome, kuris melas gražesnis.“
Jos veidas paraudo.
Dantė priėjo prie lango, apžiūrėdamas gatvę apačioje.
Priėjau arčiau Vanesos.
„Klausyk atidžiai.“
„Tas žiedas susijęs su Kastelanų aktyvais.“
„Fondais.“
„Prieiga.“
„Galia, kurios Romanas nenori tau duoti.“
„Toje pokylių salėje, liudininkų akivaizdoje, aš atidaviau jį tau ir įvardijau tai, kas su juo susiję.“
„Vyrą, vardą, lovą, gėdą.“
„Tai nebuvo poezija.“
„Tai buvo perdavimas.“
Vanesa į jį įsmeigė akis.
„Tu meluoji.“
„Norėčiau meluoti.“
Ji pažvelgė į Dantę.
„Ji meluoja?“
„Ne“, — pasakė jis.
Jos kvėpavimas pasikeitė.
Fantazija pradėjo byrėti jos akyse, gabalėlis po gabalėlio.
„Romanas mane myli“, — sušnibždėjo ji.
Prisiminiau, kaip pati kadaise sušnibždėjau kažką panašaus.
Gal ne tuos pačius žodžius.
Gal net blogesnius.
„Ne“, — pasakiau.
„Romanas myli savo atspindžius.“
„Tu buvai naudinga, nes vertei mane kraujuoti.“
„Dabar tu pavojinga, nes aš padariau tave matomą.“
Jos ranka drebėjo virš žiedo.
Ant stalo suskambo telefonas.
Romanas.
Vanesa nepajudėjo.
Jis suskambo dar kartą.
Paėmiau ragelį ir atsiliepiau.
„Vanesa“, — šaltai ir santūriai pasakė Romanas, — „atidaryk duris, kai ateis Matėjas.“
Nieko nepasakiau.
„Vanesa.“
„Ji užsiėmusi“, — pasakiau.
Kitame laido gale įsivyravo tyla.
Tada Romanas pasakė:
„Evelina.“
„Tu visada mokėjai rasti moteris viešbučiuose.“
„Palik ją ramybėje.“
Nusijuokiau dar prieš spėdama susilaikyti.
„Tu įtraukei ją į tai, aprengdamas raudonai.“
Jo balsas pažemėjo.
„Atiduok man mano žiedą.“
„Ne.“
„Jis nebėra tavo.“
„Būtent.“
Vanesa pažvelgė į mane siaubo kupinomis akimis.
Romanas tai suprato po akimirkos.
Girdėjau tai tyloje.
„Duok jai telefoną“, — pasakė jis.
Ištiesiau telefoną.
Vanesa papurtė galvą.
„Paimk“, — sušnibždėjau.
Jos pirštai susigniaužė aplink telefoną taip, lyg jis galėtų jai įkąsti.
„Romanai?“
Jo balsas akimirksniu pasikeitė.
Švelnesnis.
Šiltesnis.
Nuodai, apgaubti aksomu.
„Mažyte, paklausyk manęs.“
„Evelina susinervinusi.“
„Ji nesupranta, ką kalba.“
„Nusiimk žiedą ir atiduok jį Matėjui, kai jis atvyks.“
„Tada aš ateisiu pas tave.“
Vanesa pažvelgė į mane.
Aš nieko nepasakiau.
Romanas tęsė:
„Tu juk manimi pasitiki, tiesa?“
Štai jis.
Kabliukas.
Vanesos akys prisipildė ašarų, bet ji neverkė.
„Kas tai?“ — paklausė ji.
„Kas?“
„Žiedas.“
Pauzė.
„Tradicija.“
„Evelina sako, kad tai pinigai.“
„Ji daug ką sako, kai nori dėmesio.“
„Tai pinigai?“
Jo tyla atsakė.
Vanesos veidas taip greitai sukietėjo, kad aš beveik pajutau jai pagarbą.
„Kiek?“
„Vanesa.“
„Kiek aš nešioju ant piršto, Romai?“
„Ką?“
„Šitas žiedas nėra žaislas.“
„Ne.“
„Matyt, žaislas esu aš.“
Pirmą kartą pamačiau moterį po Romano spindesiu.
Ne nekaltą.
Ne bejėgę.
Piktą.
Gerai.
Piktas moteris buvo sunkiau paslėpti.
Romano balsas tapo negyvas.
„Neversk manęs gailėtis, kad pasirinkau tave.“
Vanesa nusišypsojo, ir tai buvo maža, sulaužyta šypsena.
„Per vėlu.“
Ji nutraukė pokalbį.
Atrodė, kad kambarys iškvėpė.
Dantė nusisuko nuo lango.
„Matėjas čia.“
Vanesa sušnibždėjo:
„Ką?“
Apačioje, kitoje gatvės pusėje, sustojo trys juodi visureigiai.
Man suspaudė širdį.
„Kiek?“ — paklausiau.
„Šeši matomi.“
„Matomi“, — silpnai pakartojo Vanesa.
Dantė priėjo prie durų.
„Išvykstame dabar.“
Bet koridoriuje už durų tvyrojo nepakeliama tyla.
Dantė sustojo.
Viena ranka slystelėjo po jo švarku.
Iš telefono pasigirdo ramus ir mirtinai pavojingas Liusijos balsas:
„Tarnybinis koridorius užblokuotas.“
„Kilkite vakarine laiptine.“
„Dvi minutės.“
Dantė atidarė liukso numerio duris.
Lauke stovėjo kambarinė su rankšluosčiais.
Pusę sekundės ji ir Dantė žiūrėjo vienas į kitą.
Tada ji numetė rankšluosčius.
Po jais paslėptas pistoletas tyliai trenkėsi į kilimą.
Dantė pajudėjo pirmas.
Viena ranka jis atstūmė mane, kita parbloškė Vanesą ant žemės, ir koridorius sprogo.
Garsas nebuvo kaip kine.
Jis nebuvo dramatiškas.
Jis buvo kurtinantis, siaubingas ir arti.
Dužo stiklas.
Vanesa suklykė.
Dantė šovė du kartus.
Vyras krito ant tapetų, palikdamas tamsią dėmę, kai slydo žemyn.
„Bėkit!“ — suriko Dantė.
Mes bėgome.
Niekada anksčiau nebuvau taip bėgusi su aukštakulniais.
Šilkas plėšė mano šlaunis, Dantės paltas slydo nuo vieno peties, o Vanesa raudojo man už nugaros, gniauždama žiedą kumštyje.
Laiptinėje pasirodė dar vienas vyras.
Prieš Dantė spėjo pakelti pistoletą, Vanesa netikėtai mostelėjo šampano buteliu, kurį kažkaip buvo pasiėmusi su savimi.
Ji trenkė vyrui į smilkinį.
Jis nukrito.
Vanesa žiūrėjo į jį sunkiai kvėpuodama.
Tada pažvelgė į mane.
„Aš buvau softbolo komandos kapitonė“, — drebančiu balsu pasakė ji.
Nepaisant visko, nusijuokiau.
Mes puolėme žemyn laiptais.
Dešimtame aukšte ėmė kaukti signalizacija.
Aštuntame iš po durų pradėjo veržtis dūmai.
Šeštame Dantė staiga sustojo ir nustūmė mus už savęs.
Matėjas Ruso stovėjo trimis laipteliais žemiau.
Blyškios akys.
Juodas paltas.
Jokios veido išraiškos.
„Ponia Kastelano“, — pasakė jis.
„Mano vardas Moreti.“
Jo žvilgsnis nukrypo į Vanesą.
„Panele Lein.“
„Ponas Kastelanas reikalauja savo nuosavybės.“
Vanesa pakėlė smakrą.
„Tegul reikalauja pragaro.“
Matėjas atsiduso.
„Nepasisekė.“
Jis pakėlė pistoletą.
Dantė šovė.
Matėjas pajudėjo siaubingu greičiu, staigiai šokdamas į šoną.
Šūvis nuplėšė tinką nuo sienos.
Matėjas atsakė ugnimi.
Dantė susvyravo, ranka atsitrenkdamas į turėklą.
Kraujas išsiliejo per jo rankovę.
„Ne!“ — sušukau aš.
Dantė nenukrito.
Jis nusišypsojo.
Tai buvo pirmoji tikra šypsena, kurią mačiau jo veide.
Tada jis petimi smogė Matėjui ir numetė jį žemyn laiptais.
Jie griuvo ant aikštelės apačioje.
Vanesa sugriebė mane už rankos.
„Turime eiti.“
Pažvelgiau žemyn.
Dantė ir Matėjas sustingo žiaurioje tyloje — visur alkūnės, kumščiai, metalas ir kraujas.
Dantė pakėlė akis.
„Evelina.“
„Eik.“
Nekenčiau jo už tuos žodžius.
Paklusau.
Mes su Vanesa nubėgome dar du laiptų tarpsnius žemyn ir įsiveržėme į skalbyklos koridorių.
Iš pramoninių mašinų veržėsi garai.
Moteris pilka uniforma sugriebė Vanesą už riešo, o mane už peties.
„Čia“, — pasakė ji.
„Kas jūs?“ — pareikalavau atsakymo.
„Kažkas, kam patinka gauti pinigus gyvam.“
Ji išstūmė mus pro pakrovimo duris į šaltą naktį.
Ten laukė furgonas.
Viduje sėdėjo Liusija Veil.
„Lipkite.“
Įlipome.
Furgonas pajudėjo dar prieš durims visiškai užsidarant.
Atsigręžiau, žiūrėdama pro galinį langą.
Dantės nebuvo.
„Kur jis?“ — paklausiau.
Liusijos veidas liko nejudrus.
„Tvarkosi su Matėjumi.“
„Į jį šovė.“
„Į jį jau yra šovę.“
„Tai nepaguodžia.“
„Taip ir neturėjo būti.“
Vanesa sėdėjo priešais mane ir dabar stipriai drebėjo.
Kastelanų žiedas blizgėjo tarp jos pirštų.
Furgonas staigiai įsiliejo į eismą.
Už mūsų sukaukė sirenos.
Liusija ištiesė man telefoną.
„Paskambink Romanui.“
Pažvelgiau į ją.
„Kodėl?“
„Nes dabar jis vis dar mano, kad gali tai suvaldyti.“
„Pataisyk jį.“
Mano ranka suspaudė telefoną.
Romanas atsiliepė dar prieš nuskambant pirmajam signalui.
„Tu turi kai ką mano“, — pasakė jis.
Pažvelgiau į Vanesą.
Ji pažvelgė į mane atgal: išsitepęs tušas, palaidi plaukai, suplėšyta raudona suknelė ir kumštyje žibantis safyras.
„Taip“, — pasakiau.
„Turiu.“
„Atnešk man tai, ir galbūt leisiu tau palikti Čikagą ir kvėpuoti.“
„Tu vis dar deriesi taip, lyg turėtum svertų.“
„Turiu Dantę.“
Man kraujas sustingo gyslose.
Liusija vos pasuko galvą.
Romanas tęsė:
„Matėjas labai efektyvus.“
„Tavo gelbėtojui reikėjo atsargiau rinktis priešus.“
Taip stipriai suspaudžiau telefoną, kad ėmė skaudėti pirštus.
Tada pasigirdo kitas balsas.
Tylus.
Linksmas.
Gyvas.
„Pasakyk savo pusbroliui, kad jis kraujuoja lėtai, Romanai.“
Dantė.
Man užgniaužė kvapą.
Romano tyla buvo žaizda.
Dantė vėl prabilo, dabar arčiau telefono:
„Tu praradai žmoną.“
„Tu praradai meilužę.“
„Tu praradai žiedą.“
„Prastas gimtadienis.“
Skambutis nutrūko.
Liusijos lūpos vos trūktelėjo.
Vanesa išleido garsą, kažką tarp juoko ir kūkčiojimo.
Bet aš nepajutau palengvėjimo.
Nes pro furgono priekinį stiklą, kitoje kelio pusėje, prie kito šviesoforo, pamačiau šalia mūsų sustojantį juodą automobilį.
Ant galinės sėdynės sėdėjo Romanas Kastelanas.
Be apsaugos.
Be Vanesos.
Be šypsenos.
Tik Romanas, veidu atsisukęs į mane.
Jis pakėlė vieną ranką.
Ne mojavo.
Rodydamas man kažką.
Mano tėvo auksinį laikrodį.
Tą patį, kuris prieš ketverius metus buvo palaidotas kartu su juo.
Mano širdis sustingo.
Liusija irgi tai pamatė.
Pirmą kartą nuo tada, kai ją sutikau, jos veidas visiškai išbalo.
Šviesa pasikeitė.
Romano automobilis dingo naktyje.
Vanesa sušnibždėjo:
„Kas tai buvo?“
Negalėjau atsakyti.
Nes mano mirusio tėvo laikrodis ką tik pasirodė mano vyro rankoje.
O vidinėje to laikrodžio pusėje buvo išgraviruotas vardas, kurio niekas, išskyrus mano tėvą ir mane, neturėjo žinoti.
Dantė Veilas.
…Jei norite sužinoti, kas nutiko toliau, parašykite „TAIP“ ir paspauskite patinka, kad sužinotumėte daugiau.
