Mano vardas – Sienna Hale.
Man trisdešimt vieneri, ir visada tikėjau, kad žmones reikia priimti tokius, kokie jie yra – atvira širdimi ir protu.
Tačiau šis įsitikinimas buvo rimtai išbandytas tą dieną, kai sutikau Noah senelius.
Su Noah draugavome septynis mėnesius.
Jis buvo žavingas, dėmesingas, iš tų vaikinų, kurie visada pasirūpina, kad eitum vidine šaligatvio puse.
Mus siejo chemija, juokas, netgi bendri grojaraščiai.
Viskas atrodė lengva – iki tol, kol jis pakvietė mane „susipažinti su šeima.“
– Labai noriu, kad susipažintum su mano seneliais, – pasakė jis vieną vakarą, kai gaminome vakarienę. – Jie tradiciniai, bet labai mieli. Tau jie patiks.
Nusišypsojau, slėpdama nervingumą.
Tėvus jau esu sutikusi, bet senelius?
Tai jau skambėjo… oficialiai.
– Jie senamadiški, – pridūrė jis, – bet nesijaudink – aš būsiu šalia tavęs.
Tą sekmadienį vilkėjau kreminę megztą suknelę iki kelių, subtilų makiažą, avėjau žemus kulniukus.
Atsinešiau lelijų puokštę ir nedidelę skardinę sausainių.
Mano mama mane gerai išauklėjo.
Privažiavome prie nedidelio, kolonijinio stiliaus namelio, pasislėpusio tarp ąžuolų Čarlstone.
Viskas atrodė kaip iš atviruko.
Net buvau susijaudinusi – iki tol, kol atsidarė durys.
Pirmas dalykas, kurį pastebėjau – jos šypsena nepasiekė akių.
Jos vardas buvo Delores.
Ji pažvelgė į mane, tada į lelijas.
– Lelijos, – tarė ji, pauosčiusi jas. – Tai laidotuvių gėlės, mieloji.
Priverstinai nusijuokiau.
– O, tikrai? Nežinojau.
Noah nepatogiai nusijuokė ir pabučiavo ją į skruostą.
Jo senelis, Walteris, man paspaudė ranką ir akimis nuskaitė mano bevardį pirštą.
– Be žiedo? – paklausė. – Vis dar tik žaidžiat šeimą?
Sumirksėjau, nežinodama, ką atsakyti.
Noah lengvai patapšnojo man per nugarą ir sušnibždėjo:
– Tiesiog šypsokis. Jie nekalti.
Bet „smūgiai“ nesibaigė.
Prisėdome pietų – kumpis, įdaryti kiaušiniai, žaliųjų pupelių troškinys su šonine.
Esu vegetarė, tai Noah žinojo jau seniai.
Mandagiai atsisakiau kumpio, pasiekiau pupeles.
Delores pakėlė antakį.
– Be mėsos? Viešpatie, ar čia viena iš tų Holivudo dietų?
– Ne, pone, – pasakiau švelniu balsu. – Nuo studijų laikų esu vegetarė.
Walteris nusijuokė. – Lažinuos, ji tave verčia valgyti tofu ir žolę, ar ne, Noah?
Noah nusijuokė. Tikrai nusijuokė.
Pažvelgiau į jį, tikėdamasi, kad apgins.
Užuot tai padaręs, jis gurkštelėjo saldžios arbatos ir pasakė:
– Ji mane dabar šeria lęšiais ir avinžirniais.
– Man tiesiog džiugu, kad pagaliau vėl susitikinėji su sava, – staiga tarė Delores, perpjovusi bandelę.
Širdis sustingo.
– Ką? – paklausiau, įsitikinusi, kad neišgirdau teisingai.
Delores nusišypsojo.
– Na, ta paskutinė – Maria? Miela mergina, bet ji buvo… na, žinai. Iš kitos kultūros. Nelabai tiko.
Maria. Buvusioji, kurią jis vadino „pernelyg prieraišia“.
Staiga prisiminiau jos pavardę – Ramirez.
Padėjau šakutę.
– Kad būtų aišku, ką reiškia „sava“?
Delores numojo ranka.
– O, mieloji. Tik nereikia būti jautriai. Tiesiog geriau, kai žmonės laikosi to, ką pažįsta. Gyvenimas tada paprastesnis.
Pažvelgiau į Noah.
Jis ramiai kramtė.
– Ar tu su tuo sutinki? – tiesiai paklausiau jo.
Jis gūžtelėjo pečiais.
– Jie taip to nesuprato, Si. Nedaryk iš to problemos.
Tada įsiterpė Walteris.
– Mūsų laikais ne kiekvieną merginą namo vedėm. Pristatydavai tą, kurią žadi vesti. Ne laikiną.
Noah nusišypsojo. Ir kažkas manyje sulūžo.
Ne tik dėl subtilaus rasizmo.
Ne tik dėl to, kaip jie tyčiojosi iš mano pasirinkimų.
Bet ir dėl to, kaip Noah viską stebėjo – šypsojosi, juokėsi, netgi pritarė.
Tarsi būčiau tik laikina pramoga, kurią jis galėjo pademonstruoti, kaip „tinkamą.“
Atsiprašiau ir išėjau į vonią.
Pažiūrėjau į veidrodį.
Man drebančios rankos.
Aš nesiruošiau sėdėti per desertą dėl mandagumo.
Išėjau – tiesiai pro citrininį pyragą ir mandagų šurmulį – ir pasakiau:
– Ačiū už pietus, bet aš išeinu.
Noah išbėgo paskui mane iki automobilio, sutrikęs.
– Sienna, ką tu darai?
– Išeinu, – pasakiau, atrakindama duris.
– Dėl kelių nepatogių komentarų? Jie tiesiog tokie yra.
– Ne, Noah, – pasakiau, pakeldama balsą. – Ne tik dėl jų. Dėl tavęs. Tu stovėjai ir leidai jiems mane įžeidinėti – mano vertybes, tavo buvusią merginą – ir nieko nedarei.
Jis perbraukė ranka per plaukus.
– Tu per daug reaguoji.
Pažiūrėjau į jį, tikrai pažiūrėjau – ir pagaliau pamačiau.
Bailumą.
Norą įtikti šeimai bet kokia kaina – net jei tai reikštų sumenkinti moterį šalia.
– Ne. Reaguoju tiek, kiek reikia.
Išvažiavau. Jis nepabėgo paskui.
Po mėnesio, meno parodoje, netikėtai sutikau Marią.
Pakalbėjome. Ji papasakojo panašių istorijų.
Pasirodo, aš ne pirmoji, kuri pabėgo nuo sekmadienio pietų.
Bet noriu tikėti, kad paskutinė, kuri liko tyli.
Šios istorijos moralas?
Susitikimas su šeima – tai ne tik bandymas padaryti įspūdį. Tai proga sužinoti, ar tavo partneris tave apgins, kai reikės.
Jei ne – bėk.
Eik, jei reikia, bet niekada nelik ir nesumažink savęs.
