Ir pirmą kartą Sebastiánas atrodė išsigandęs.
Anksčiau maniau, kad palikti Dereką Holloway buvo sunkiausia, ką kada nors padarysiu.
Klydau.
Sunkiausia buvo stovėti po baltomis dizainerių šviesomis NorthPark Mall prekybos centre, kai jo ranka taip stipriai spaudė mano riešą, kad aš aiktelėjau, ir girdėti, kaip jis sako: „Tu vis dar mano.“
Devynis mėnesius aš po truputį kūriau savo gyvenimą Dalase, žingsnis po žingsnio.
Persikėliau į mažą butą, pakeičiau darbovietę, užblokavau jo numerį ir išmokau užmigti netikrindama spynų šešis kartus prieš miegą.
Rankinėje turėjau teismo įsakymą laikytis atstumo, o krepšyje – pipirinių dujų balionėlį.
Turėjau naują darbą kaip gyvenamųjų namų architektė ir pirmąjį savarankišką klientą.
Tą šeštadienį atėjau į prekybos centrą nusipirkti aukštakulnių pirmadienio pristatymui.
Tai turėjo būti paprasta diena.
Tada užuodžiau jo odekoloną dar prieš jį išgirsdama.
Kai atsisukau, Derekas atrodė būtent taip, kaip skriaudėjai nori būti prisimenami: brangus švarkas, nepriekaištinga šukuosena, lengva šypsena.
Kitiems jis buvo išpuoselėtas finansų specialistas.
Man jis buvo tas vyras, kuris sudaužė mano telefoną, daužė sienas šalia mano galvos ir prispaudė mane prie virtuvės stalviršio taip stipriai, kad kitą dieną negalėjau pakelti rankų.
„Tu pradingai“, – pasakė jis, dar labiau suspausdamas mane.
„Tu pažeidi įsakymą“, – sušnabždėjau.
Jis pasilenkė arčiau.
„Manai, kad popierius turi reikšmės?“
Žmonės ėjo pro mus nešini pirkinių maišais ir ledine kava.
Viena pora pažvelgė, bet nuėjo toliau.
Derekas pasuko kūną taip, kad atrodytų, jog jis mane veda, o ne sulaiko.
Jis visada mokėjo smurtą paversti civilizuotu.
„Eik su manimi“, – pasakė jis.
„Mano automobilis apačioje.“
„Ne.“
Jo veidas pasikeitė.
Jis staigiai patraukė mane link eskalatoriaus taip smarkiai, kad man skaudėjo petį.
Mano krepšys nuslydo, telefonas nukrito ant grindų, o panika užliejo mane taip greitai, kad vos galėjau kvėpuoti.
Tada vyro balsas perskrodė koridorių.
„Patrauk ranką nuo jos.“
Derekas atsisuko.
Aš taip pat.
Aukštas vyras pilku kostiumu ėjo link mūsų iš laikrodžių butiko pusės, jo išraiška buvo šalta ir rami.
„Tai ne tavo reikalas“, – atkirto Derekas.
Nepažįstamasis sustojo per kelis žingsnius.
„Dabar jau mano.“
Derekas nustūmė mane už savęs ir įkišo ranką į švarką.
Ir vieną siaubingą sekundę aš pagalvojau, kad jis traukia ginklą.
Tai nebuvo ginklas.
Tai buvo sulankstomas peilis.
Ašmenys spragtelėdami atsivėrė su metaliniu garsu, kuris atrodė garsesnis už koridoriuje grojančią muziką.
Aš atsitraukiau atgal, atsitrenkdama į stiklinį turėklą už savęs.
Dabar Dereko akys buvo laukinės, be to išpuoselėto žavesio, kurį jis rodė nepažįstamiems.
„Turėjai nesikišti“, – pasakė jis vyrui su kostiumu.
Nepažįstamasis nepajudėjo.
„Numesk.“
Derekas puolė pirmas.
Viskas įvyko per greitai ir kartu pernelyg aiškiai.
Nepažįstamasis žengė į šoną, sugriebė Dereko riešą ir trenkė jo dilbį į marmurinę koloną šalia mūsų.
Peilis nukrito ant grindų.
Žmonės pagaliau pradėjo rėkti.
Kažkas pabėgo.
Kažkas kitas šaukė apsaugą.
Derekas išsivadavo ir trenkė petimi į nepažįstamojo šonkaulius, ir abu vyrai įsirėžė į vitriną prie butiko.
Laikrodžiai išsibarstė po grindis kaip sudužęs ledas.
Turėjau bėgti.
Vietoj to sustingau.
Derekas vėl puolė.
Nepažįstamasis blokavo vieną smūgį, tada kitą, bet Derekas sugriebė nulūžusią metalinę stovo dalį ir perbraukė ja per vyro skruostą.
Kraujas pasirodė iš karto.
Tada nepažįstamojo veidas pasikeitė – ne beprotiškai, ne piktai, tiesiog galutinai.
Jis smogė Derekui į žandikaulį taip stipriai, kad garsas nuaidėjo per visą koridorių.
Derekas susvyravo, o dar nespėjus jam atsigauti, nepažįstamasis apkabino jo kaklą ir prispaudė jį veidu į grindis.
„Claire“, – pasakė jis, vis dar laikydamas Dereką.
Jo balsas buvo valdomas, tarsi jis kalbėtų su žmogumi, stovinčiu ant atbrailos.
„Paimk telefoną.“
„Skambink 911.“
„Dabar.“
Tai, kad jis žinojo mano vardą, privertė mane pajudėti.
Mano telefono ekranas buvo suskilęs, bet jis vis dar veikė.
Kol pasakiau dispečeriui mūsų buvimo vietą, atvyko prekybos centro apsauga, o netrukus – du ne tarnybos metu buvę pareigūnai iš netoliese esančio restorano.
Derekas vis dar šaukė, kad aš nestabili, kad tai nesusipratimas, kad nepažįstamasis jį užpuolė be priežasties.
Tada apsauga rado peilį po suolu.
Tai viską pakeitė.
Po dvidešimties minučių sėdėjau galiniame kabinete su ledo paketu ant riešo, drebėdama taip stipriai, kad vos galėjau laikyti vandens butelį.
Vyras su kostiumu stovėjo prie sienos, kol pareigūnas ėmė jo parodymus.
Iš arti jis atrodė apie trisdešimt kelerių, plačių pečių, su prakirstu skruostu ir atlaisvintu kaklaraiščiu, patamsėjusiu nuo kraujo.
Kai pareigūnas pasitraukė, jis pažvelgė į mane ir pasakė: „Mano vardas Masonas Reedas.“
„Praėjusiais metais jūs suprojektavote mano sesers svečių namą Fort Vorte.“
Aš spoksojau į jį.
Tada mano telefonas suvibravo nuo nežinomo numerio.
Kai atidariau žinutę, mano kraujas sustingo.
Tai dar nesibaigė.
Žinutė buvo iš išankstinio mokėjimo numerio: TU NEGALI MANĘS PAŽEMINTI IR TIESIOG IŠEITI.
Mano rankos vėl pradėjo drebėti.
Vienas iš pareigūnų paėmė telefoną iš manęs ir iš karto paklausė, ar Derekas kada nors naudojo sekimo įrenginius.
Aš pasakiau, kad nežinau.
Masonas pritūpė prieš mano kėdę, kalbėdamas tyliai ir ramiai, kol pareigūnai tikrino mano krepšį, paltą ir galiausiai rankinės pamušalą.
Jie rado monetos dydžio sekimo įrenginį, įsiūtą į vidinę siūlę.
Tai buvo akimirka, kai kažkas manyje pasikeitė.
Baimė vis dar buvo, bet pažeminimas degė stipriau.
Derekas manęs nesurado atsitiktinai.
Jis tai suplanavo.
Jis sekė mane į tą vienintelę paprastą popietę, kurią bandžiau susigrąžinti sau, ir padarė tai su žmogaus pasitikėjimu, kuris tikėjo, kad aš vėl tylėsiu.
Aš netylėjau.
Nuovadoje daviau pilnus parodymus.
Ne pataisytą versiją.
Ne atsargią versiją.
Papasakojau apie mėlynes, kurias slėpiau po ilgomis rankovėmis, skylę sandėliuko duryse, naktį, kai jis užrakino mane garaže dviem valandoms, nes per ilgai kalbėjau su vyru kaimynu, ir balso žinutę po skyrybų, kurioje jis sakė, kad niekas manęs niekada nemylės be jo.
Detektyvas klausėsi, tada paprašė visų nuotraukų, el. laiškų ir įrašų, kuriuos buvau išsaugojusi.
Pirmą kartą įrodymų saugojimas nevertė manęs jaustis palūžusia.
Tai privertė mane jaustis pasiruošusia.
Derekui buvo pareikšti kaltinimai dėl teismo įsakymo pažeidimo, užpuolimo, neteisėto sekimo ir ginklo laikymo.
Jo advokatas bandė jį pateikti kaip emocingą, sugėdintą, per daug išprovokuotą.
Peilis sugriovė tą istoriją.
Sekimo įrenginys taip pat.
Ir vaizdo įrašas, kuriame jis tempia mane per prekybos centrą.
Po trijų mėnesių stovėjau teismo salėje, o ne koridoriuje pilname nepažįstamųjų.
Derekas nepažvelgė į mane, kai teisėjas atsisakė jį paleisti už užstatą ir paskyrė bylos nagrinėjimą.
Jis atrodė mažesnis, nei prisiminiau.
Ne nepavojingas.
Tiesiog mažesnis.
Už teismo rūmų Masonas laukė prie laiptų su dviem kavomis ir dar matomu tvarsčiu prie skruosto.
Jis nieko iš manęs neprašė.
Jis tik padavė man puodelį ir pasakė: „Tu padarei sunkiausią dalį.“
Jis klydo dėl vieno dalyko.
Išgyventi su Dereku buvo sunku.
Kalbėti buvo dar sunkiau.
Bet būtent kalbėjimas pagaliau padarė mane laisvą.
Jei ši istorija palietė tave asmeniškai, tegul ji primena paprastą dalyką: tyla saugo ne tą žmogų.
Ir jei kada nors matei akimirką, kai kažkam reikėjo pagalbos, nenusigręžk.
Kartais vienas balsas pakeičia visą pabaigą.
