Koridorius už Teismo salės 4C kvepėjo grindų valikliu, pridegusia kava ir baime, kuri nusėda plaučiuose. Rebecca Sloan stovėjo prie vandens fontanėlio, rankas suspaudusi priekyje, vilkėdama tamsiai mėlyną suknelę.
Ji žiūrėjo į blankią dėmę ant plytelių ir skaičiavo sekundes, kad tik nepakeltų akių.
Iš priešingos koridoriaus pusės nuaidėjo juokas.
Tai buvo Eric Dalton – jos dešimt metų trukusios santuokos vyro – juokas, kuris kadaise teikė saugumo jausmą, o dabar vertė susisukti skrandį.
„Sakiau tau, viskas baigsis dar prieš pietus“, – pasakė Eric. „Ji net neturi advokato.“
Jo advokatas Milton Graves tyliai sukikeno. Miltonas turėjo sidabrinius plaukus, aštrius žandikaulio bruožus ir batus, kainavusius daugiau nei Rebecca mėnesinis atlyginimas mokyklos konsultantės darbe.
„Tai supaprastina situaciją“, – atsakė Miltonas. „Save atstovaujantys asmenys retai supranta procedūras.“
Eric pakartojo frazę su pašaipa. „Save atstovaujanti. Taip jie vadina tai, kai negali sau leisti pagalbos.“
Prie jų prisidėjo dar vienas juokas. Moters juokas. Ryškus, ištreniruotas. Tiffany Ross.
Rebecca pagaliau pakėlė akis. Tiffany vilkėjo kreminę suknelę, pernelyg prabangią paprastai teismo dienai.
Jos makiažas buvo nepriekaištingas. Ji laikėsi įsikibusi Ericui į ranką tarsi jį žymėdama.
Eric stovėjo savo teisinės komandos centre – pasitikintis, pasipūtęs, vilkintis anglies pilkumo kostiumą, kurį Rebecca kadaise nupirko jam jų metinių proga.
Jis ją pamatė ir nusišypsojo. Ne maloniai. Taip, kaip šypsosi žmogus, tikintis, kad pergalė jau garantuota.
„Rebecca“, – pasveikino jis. „Ar pasiruošusi?“
Rebecca nieko neatsakė. Šalia jos stovėjo geriausia draugė Dana, taip stipriai spaudžianti jos ranką, kad skaudėjo.
Antstolis sušuko: „Pone Daltonai. Teismas pasiruošęs.“
Eric ir jo palyda įėjo į teismo salę. Rebecca nusekė paskui su plona įrodymų segtuve – dokumentais, surinktais bemiegėmis naktimis ir atkakliai tyrinėjant.
Ji žinojo, kad jos jėgos nelygios. Tačiau ji taip pat žinojo tiesą.
Teismo salė buvo maža, su tamsaus medžio apdaila, zvimbiančiomis fluorescencinėmis lempomis. Eric komanda išskleidė nešiojamuosius kompiuterius ir bylas tarsi kariuomenė.
Rebecca sėdėjo viena prie kito stalo. Įėjo teisėja – griežta moteris su skaitymo akiniais ir plieniniu žvilgsniu.
„Prašau sėstis“, – tarė teisėja Marlow. Ji peržvelgė bylos medžiagą. „Dalton prieš Sloan. Santuokos nutraukimas.“
Jos akys nukrypo į Rebecca. „Ponia Sloan. Ar turite teisinį atstovą?“
Rebecca pravėrė burną tarti „ne“.
Teismo salės durys sunkiai atsivėrė. Pasigirdo žingsniai.
Vyras tamsiai mėlynu kostiumu nuėjo centriniu praėjimu, nešdamas odinį portfelį. Smilkiniai buvo pražilę. Jo buvimas privertė salę nuščiūti.
Rebecca sulaikė kvėpavimą.
Harold Sloan praėjo pro Eric net nepažvelgdamas į jį. Milton Graves išbalo. Net teisėja atrodė nustebusi.
Harold priėjo prie Rebecca stalo, pabučiavo jai į kaktą, tada atsisuko į teisėjos stalą.
„Jūsų garbe. Harold Sloan. Atsakovės advokatas.“
Salėje stojo tyla. Eric šypsena dingo.
Prieš šešis mėnesius Rebecca tikėjo tobulais ketvirtadieniais. Ketvirtadieniai reiškė, kad Eric bus geros nuotaikos.
Ji gamindavo lašišą ir uždegdavo žvakes. Tą vakarą ji viską padarė teisingai.
Eric praėjo pro ją, pasakė, kad nėra alkanas, ir užsirakino miegamajame su telefonu.
Kai ji patikrino ekraną, rado žinutes nuo kontakto vardu „Tiffany Accounts“.
Drebančiomis rankomis ji viską nufotografavo. Kai Eric išėjo iš dušo, ji jį konfrontavo.
„Kas yra Tiffany?“
Jis sustingo. Tada išsisukinėjo. Tada prisipažino apie romaną.
„Noriu skyrybų“, – pasakė Rebecca.
Eric linktelėjo lyg tvirtindamas verslo sandorį. „Taip. Taip bus geriausia.“
Jis išėjo tą pačią naktį. Be atsiprašymo. Be gailesčio.
Rebecca verkė, tada sudarinėjo turto, banko sąskaitų, nekilnojamojo turto sąrašus. Ji suprato, kad širdgėla turi grafiką.
Ji verkė po penkiolika minučių kiekvieną rytą, tada eidavo į darbą padėti mokiniams spręsti jų problemas. Vakare ji tyrinėjo skyrybų teisę.
Dana skambindavo kasdien. „Pavalgyk. Pamiegok. Ir kai viskas baigsis, sudeginsim jo kaklaraiščius.“
Rebecca susitiko su mažo miestelio advokate Judith Klein. Judith peržiūrėjo turtą.
„Jei jis pasamdys didelę kontorą, jie paskandins tave popieriuose“, – perspėjo Judith. „Galėtum atstovauti save pati.“
Rebecca nusprendė taip ir padaryti. Ji ruošėsi šešis mėnesius tyloje. Ji nepasakė tėvui. Nenorėjo, kad jis matytų jos nesėkmę.
Grįžus į dabartinę teismo salę, Harold Sloan tyliai pasakė Rebecca: „Tu gerai pasiruošei. Viskas bus gerai.“
Teisėja Marlow atsikrenkštė. „Kadangi abi šalys turi atstovus, pradedame.“
Harold atsistojo. „Prieš įvadines kalbas prašau leisti pateikti papildomus įrodymus, susijusius su paslėptu santuokiniu turtu.“
Milton Graves pašoko. „Tai netinkama be išankstinio pranešimo.“
„Įrodymai gauti teisėtai“, – ramiai pasakė Harold. „Galime nedelsiant pateikti kopijas.“
Teisėja Marlow susimąstė. „Kokio pobūdžio įrodymai?“
„Finansiniai įrašai. Sąskaitos, kurias ieškovas nuslėpė. Elektroniniai laiškai, kuriuose aptariamas slėpimas. Klaidingo pateikimo dokumentai.“
Eric paniškai pasilenkė prie Miltono. Tiffany galerijoje atrodė sutrikusi.
Teisėja Marlow paskelbė pertrauką peržiūrai. Eric susidūrė su Haroldu.
„Kas tai?“ – pareikalavo Eric.
„Jūs ne mano klientas“, – atsakė Harold. „Kalbėkite per savo advokatą.“
Harold padavė segtuvą Miltonui. Eric veidas pabalo.
Sugrįžus Miltonas pripažino, kad dokumentai autentiški.
Harold kreipėsi į teismą. „Tai nėra paprastos skyrybos. Tai apgaulė.
Ponas Daltonas finansavo romaną santuokiniais pinigais. Trisdešimt penki tūkstančiai dolerių prabangos išlaidų.
Jis taip pat pervedė du šimtus tūkstančių dolerių į privačias ofšorines sąskaitas per fiktyvias įmones.
Turime banko įrašus ir jo finansų patarėjo parodymus, kuris vakar bendradarbiavo.“
Eric užsimerkė.
Procesas tęsėsi, tačiau baigtis buvo aiški. Harold išardė kiekvieną melą. Kai Eric liudijo, Harold paklausė švelniai.
„Ar pamiršote ofšorinę sąskaitą? Ar manėte, kad mano dukra per kvaila ją rasti?“
Eric mikčiojo. „Administracinė klaida.“
„Du šimtai tūkstančių dolerių – įspūdinga klaida“, – tarė Harold.
Teisėja Marlow paskelbė sprendimą.
„Pone Daltonai. Jūsų elgesys yra pasibaisėtinas. Sprendimas ponios Sloan naudai.
Septyniasdešimt procentų turto priteisiama atsakovei, įskaitant nuslėptas sąskaitas. Kompensacija už romano išlaidas. Ieškovas apmoka visas teisines išlaidas.“
Eric suglebo. Miltonas susikrovė portfelį net nepažvelgęs į jį.
Lauke po popietės saule Rebecca apkabino tėvą.
„Ačiū“, – sušnibždėjo ji.
„Tau niekada nereikėjo kovoti vienai“, – pasakė Harold. „O dabar – eime pietauti. Dana atneša šampano.“
Rebecca pažvelgė atgal. Eric išėjo iš teismo rūmų vienas. Tiffany buvo dingusi. Ji nusisuko. Prasidėjo jos tikrasis gyvenimas.
Dienos po to atrodė nerealios. Rebecca grįžo į darbą, mintyse vis išgyvendama teismo salę.
Ji vakarieniavo su Haroldu. Jie kalbėjosi apie atstumą, gedulą ir artumo atstatymą.
„Tu nepatyrei nesėkmės“, – pasakė Harold. „Jis patyrė.“
Rebecca prisipažino, kad Eric kadaise ją pavadino nuobodžia. Harold tai atmetė. „Ištikimybės laužytojai kaltina kitus dėl savo tuštumos.“
Kai atėjo oficialus sprendimas, Rebecca perskaitė kiekvieną žodį. Namas atiteko jai. Septyniasdešimt procentų turto. Alimentai. Teisinės išlaidos. Visiška pergalė.
Dana klykė iš džiaugsmo. Jos iškėlė tostą naujai pradžiai tame pačiame svetainės kambaryje, kuriame Rebecca kadaise atrado išdavystę.
Eric siuntė atsiprašymo žinutes iš nežinomų numerių. Dana atsakė už ją.
„Ne. Bendraukite per advokatus. Ištrinkite šį numerį.“
Rebecca jį užblokavo. Pakeitė telefono numerį. Nudažė namą šalavijo žalia spalva.
Priėmė paaukštinimą mokykloje – tapo mokinių gerovės direktore. Mokiniai pastebėjo jos šviesesnę šypseną.
Tuo metu Eric gyvenimas byrėjo. Jo konsultacijų įmonė išleido jį priverstinių atostogų.
Vidinis tyrimas nustatė etikos pažeidimus. Jis buvo atleistas. Tiffany dingo, kai dingo pinigai.
Vieną dieną įmonė grąžino Rebecca dovanas iš Eric biuro. Tarp jų buvo laiškas.
„Atsiprašau“, – rašė Eric. „Aš viską praradau. Buvau savanaudis. Tu nusipelnei geriau.“
Rebecca perskaitė jį du kartus, tada padėjo į dėžę garaže. Atsiprašymai nekuria pasitikėjimo.
Ji padėjo mokinei, kurios tėvai skyrėsi. „Tai ne tavo kaltė“, – švelniai pasakė Rebecca. Šių žodžių ištarimas gydė ir ją pačią.
Po kelių mėnesių Rebecca viena keliavo po Portugaliją.
Ji vaikščiojo grindinio gatvėmis, valgė viena, mokėsi mėgautis savo pačios draugija. Porte ji susipažino su britų architektu Oliver Hartwell.
Jie dalijosi vakariene ir juoku. Be pažadų. Tik įrodymu, kad jos širdis vis dar veikia.
Ant uolos Sagrese ji parašė savo dienoraštyje: „Aš sau atleidžiu. Padariau viską, ką galėjau. Dabar esu daugiau.“
Ji grįžo namo spindinti. Jos karjera klestėjo. Ji kalbėjo švietimo konferencijose. Kūrė programas, kurios padėjo šimtams mokinių.
Eric dar kartą paskambino prašydamas sumažinti mokėjimus. Rebecca atsisakė ir padėjo ragelį. Harold užtikrino sprendimo vykdymą.
Atėjo žiema. Rebecca papuošė namus, pripildė juos draugų ir juoko. Vidurnaktį Naujųjų metų išvakarėse Dana suskambino taure.
„Praėjusiais metais tu išgyvenai“, – pasakė Dana.
„Šiais metais aš gyvenu“, – atsakė Rebecca.
Atėjo žinutė nuo Oliver Hartwell. „Su Naujaisiais metais. Vis dar galvoju apie mūsų vakarienę Porte.“
Rebecca nusišypsojo ir parašė: „Galbūt netrukus Londonas.“
Fejerverkai nušvietė dangų. Rebecca stovėjo savo namuose – savo namuose, savo gyvenime, atstatytame iš pelenų. Ji prarado santuoką, bet atrado save.
Ateitis buvo tuščias lapas. Ir pagaliau ji laikė rašiklį.
