Jos rankos vis dar spaudė notaro dokumentus, kai Visentė, jos pačios svainis, pratrūko juoktis taip garsiai, kad aidas nuvilnijo po visą biurą.
„O, Elena,“ tarė vyras, pasitaisydamas sidabrinio diržo sagtį, visai nesirūpindamas, kad biuras buvo pilnas San Markoso mero vyrų.
„Mano jaunesnysis brolis tau paliko 12 hektarų gryno akmens ir dulkių Kanjone de las Animas.
Net driežai ten nenori gyventi.“
Šalia jos vietinis politinis bosas ir meras donas Arturo Garza nusišypsojo tuo netikru gerumu, būdingu vyrams, pripratusiems pirkti paslaugas.
„Parduok juos man dabar už tiek, kiek jie verti, mergaite.
Duosiu tau 10 000 pesų, kad galėtum grįžti į savo kaimą ir nepraleisti artimiausių metų kovodama su opuncijomis ir dykuma.“
Elena buvo 34 metų, vilkėjo juodą suknelę, kuri vis dar kvepėjo novenos žvakėmis, o jos žvilgsnis buvo pavargęs, lyg žmogaus, kuris nemiegojo tris naktis.
Ji aštuonerius metus dirbo kaimo mokytoja Chalisko kalnuose ir puikiai žinojo, kada vyrų grupė bando priversti ją patikėti, kad du plius du yra penki.
Jos vyro Mateo mirties skausmas, įvykusios vos prieš 16 dienų tariamos „avarijos“ greitkelyje metu, sunkiai slėgė jos krūtinę, tačiau viešas pažeminimas, kurį jai rengė jos vyro giminaičiai, įžiebė joje įniršio kibirkštį.
Mateo motina, dona Konsuelo, žiūrėjo į ją su panieka iš kampo, tyliai kaltindama ją dėl tragedijos.
„Tie 12 hektarų neparduodami, don Arturo,“ tvirtai atsakė Elena, įsidėdama nuosavybės dokumentus į savo nusidėvėjusį odinį krepšį.
Visentė nusispjovė ant plytelėmis išklotų grindų.
„Tu numirsi iš bado, užsispyrusi našle,“ pareiškė jos svainis.
Tą popietę nuo kalnų pučiantis vėjas nešė tvankų karštį.
Oficialiai vietos policijos vadas komendantas Rochasas uždarė bylą, teigdamas, kad Mateo sunkvežimiui sugedo stabdžiai.
Tačiau Elena žinojo skirtumą tarp nelaimingo atsitikimo ir žmogžudystės.
Nes likus trims dienoms iki mirties Mateo, drebėdamas rankomis ir žvelgdamas pro langą į tamsią gatvę, jai pašnibždėjo: „Jei man kas nors nutiks, nepasitikėk mano broliu.
Važiuok į senąją rančą kanjone ir ieškok po akmens širdimi sausame šulinyje.“
Garza vadas regione turėjo absoliučią valdžią, kontroliavo agavų laukus, papirkinėjo ir baugino valdžios institucijas.
Elena žinojo, kad yra viena.
Visa jos vyro šeima nuo jos nusisuko ir stojo į vyro, kuris valdė miestelį, pusę.
Todėl kitą rytą ji susikrovė antklodę, keturias konservų dėžutes, du butelius vandens ir seną Mateo medžioklinį šautuvą su dvylika šovinių.
Ji įsėdo į seną pikapą ir nuvažiavo Kanjono de las Animas link.
Kelias buvo tarsi raudonos žemės randas.
Atvykusi ji rado laiko sunaikintus molinio namo griuvėsius ir už 15 metrų akmeninį šulinio apvadą, kuris jau 20 metų buvo sausas.
Karštis buvo pragariškas.
Elena nusileido į šulinį virve ir, ieškodama tamsoje bei dulkėse, rado milžinišką akmenį, kurio forma buvo visiškai panaši į širdį.
Kruvinomis rankomis ji sugebėjo atkelti plokštę.
Po ja, suvyniotas į storą plastiką, buvo metalinis paketas.
Vos tik Elena ištraukė paketą ir pradėjo lipti į paviršių, variklių garsas sudrumstė kanjono tylą.
Priešais griuvėsius sustojo trys juodi pikapai be valstybinių numerių.
Iš duobės dugno Elena išgirdo neabejotinai pažįstamą savo svainio Visentės balsą.
„Apliekite benzinu namą ir šulinį!“ sušuko Visentė, žiauriai juokdamasis.
„Don Arturo sumokės 500 000 pesų, jei užtikrinsime, kad našlė šiandien dings kartu su savo akmenimis.“
Degalų kvapas užpildė tvankų orą, o metalinio žiebtuvėlio garsas nuaidėjo nuo kanjono sienų.
Buvo neįmanoma įsivaizduoti košmaro, kuris tuoj prasidės…
2 DALIS
Išgyvenimo instinktas yra pirmapradė jėga.
Kai pirmasis degantis skuduras nukrito į šulinio angą, apšviesdamas tamsą oranžine šviesa, Elena nesuriko.
Ji prisiglaudė prie drėgniausios ir šalčiausios ertmės sienos, išvengdama ugnies, kuri nukrito ant sausos žemės dugne.
Viršuje don Arturo vyrų ir jos pačios svainio juokas susiliejo su seno molinio sugriuvusio namo sijų traškesiu.
„Lik ten, broliene!“ sušuko Visentė nuo krašto.
„Mateo buvo idiotas, kad kišo nosį ten, kur nereikėjo, o tu tokia pat kvaila!“
Elena užtaisė šautuvą, nusitaikė į apšviestą šulinio viršų ir nuspaudė gaiduką.
Dvylikto kalibro šūvis nuskambėjo šachtoje kaip kurtinantis griaustinis.
Šratai sudaužė akmeninį kraštą, o skeveldros pažiro taip, kad vienas iš vyrų iš skausmo sušuko.
Užpuolikus apėmė panika.
Nežinodami, kiek ginklų yra apačioje ir ar Elena ten viena, banditai puolė bėgti prie pikapų.
Visentė nusikeikė ir nulėkė šalin, palikdamas po savęs dulkių debesį ir liepsnojančią rančą.
Kai sugrįžo tyla, pertraukiama tik gęstančių namo liepsnų, Elena išlipo iš duobės visa suodina, kosėdama, tačiau prispaudusi metalinį paketą prie krūtinės.
Ji praleido naktį nemiegodama, pasislėpusi tarp kanjono uolų, apšviesta dykumos mėnulio.
Jos rankoms vis dar drebant, ji atidarė dėžę.
Viduje nebuvo pinigų.
Ten buvo viena buhalterinė knyga, penkiolika žemės nuosavybės dokumentų ir vienas laiškas, parašytas smulkia jos vyro rašysena.
Elena įjungė mažą žibintuvėlį ir pradėjo skaityti.
Tai, ką ji sužinojo, atėmė jai kvapą ir pavertė jos baimę lediniu, absoliučiu įniršiu.
Užrašų knygelėje buvo išsamus dono Arturo Garzos nusikaltimų įrašas.
Dvylika metų vietinis galiūnas grobė žemę iš ūkininkų ir našlių, klastodamas parašus su korumpuotų notarų pagalba, kad sukurtų savo agavų imperiją.
Bet tai dar nebuvo blogiausia.
Paskutiniuose puslapiuose Mateo buvo užfiksavęs, kaip federalinė valdžia skyrė milijonus dolerių užtvankos ir drėkinimo sistemų statybai, o Garza tuos pinigus nukreipė į fiktyvias sąskaitas.
Ir tada buvo paskutinis smūgis.
Ten buvo banko kvitas, pasirašytas Visentės, Mateo brolio.
Visentė gavo 500 000 pesų iš vietinio galiūno sąskaitų lygiai dvi dienos prieš tai, kai sugedo Mateo sunkvežimio stabdžiai.
Jo paties brolis jį išdavė.
Jo paties kraujas pasirūpino jo nužudymu, kad gautų dalį pinigų ir užtikrintų, jog niekas neprasižios.
Mateo laiškas buvo trumpas: „Elena, mano meile.
Aš sužinojau, kad viso slėnio vanduo nėra išdžiūvęs, jį tyčia užblokavo Garza.
Po mūsų 12 hektarų žeme yra įėjimas į didžiausią regiono vandeningąjį sluoksnį.
Visentė mane išdavė.
Apverk mano mirtį, bet nepasiduok.
Sostinėje surask advokatą Diegą, jis vienintelis nėra mero algalapyje.
Priversk juos sumokėti.“
Kitą rytą Elena nuėjo 20 kilometrų per dykumą, vengdama pagrindinių kelių, kuriuose komendanto Rochaso policija jos ieškojo.
Ji atvyko į kaimyninį miestelį išsekusi nuo troškulio ir purvinais drabužiais, tačiau aiškesnio proto nei bet kada anksčiau.
Dona Karmelita, pagyvenusi moteris, kuri buvo jos motinos draugė, paslėpė ją sunkvežimio platformos gale, kuris vežė citrinas į valstijos sostinę.
Tai buvo penkios biurokratinio pragaro dienos.
Didžiajame mieste Elena surado Diegą, 26 metų advokatą, idealistą ir teisingumo ištroškusį žmogų.
Kai Diegas pamatė dokumentus, jis išbalo.
„Tai ne vietinio lygio byla, Elena,“ pasakė jis, taisydamasis akinius.
„Tai federalinis sukčiavimas, nacionalinių lėšų grobstymas ir organizuota žmogžudystė.
Jei pateiksime tai Generalinei prokuratūrai, Garzos jurisdikcija ir jo papirkti policininkai bus bejėgiai.“
Jie slapta parengė bylą.
Elena nemiegojo.
Ji peržiūrėjo kiekvieną datą, kiekvieną pavogtą sumą, kiekvieną užgrobtą hektarą, pasitelkdama tą pačią proto discipliną, kurią naudojo mokydama savo mokinius matematikos.
Lemiamas ėjimas buvo atliktas po trijų savaičių, būtent tą dieną, kai donas Arturo Garza rengė puotą San Markoso pagrindinėje aikštėje, kad paskelbtų savo kandidatūrą į Kongresą.
Ten buvo visa Mateo šeima, susodinta prie garbės stalų.
Visentė puikavosi naujais egzotiškos odos batais, o dona Konsuelo plojo vyrui, kuris slapta įsakė nužudyti jos sūnų.
Mariačių garsą staiga brutaliai nutraukė aštuonių Nacionalinės gvardijos ir Federalinės prokuratūros šarvuotų sunkvežimių riaumojimas, apsupęs aikštę.
Iš jų išlipo kareiviai su automatais ir užblokavo visus išėjimus.
Visas miestelis nutilo.
Elena išlipo iš vienos federalinės transporto priemonės, apsirengusi nepriekaištingu kostiumu, eidama aukštai pakelta galva.
Šalia jos buvo advokatas Diegas ir du federaliniai prokurorai.
„Arturo Garza!“ per megafoną nuaidėjo vyriausiojo prokuroro balsas.
„Jūs esate suimamas už sukčiavimą prieš valstybę, organizuotą nusikalstamumą ir žmogžudystės užsakymą.“
Don Arturo pabandė nusišypsoti, jo akys ieškojo jo komendanto Rochaso, tačiau policininkas jau gulėjo surakintas antrankiais ant žemės šalia iškilmių kėdės.
Vadas išbalo, kai pamatė Elenos rankose buhalterines knygas.
Visentė, pamatęs savo brolienę gyvą, bandė sprukti į skersgatvius, tačiau du kareiviai jį perėmė ir parvertė ant žemės.
Elena lėtai priėjo prie savo vyro giminaičių.
Dona Konsuelo išsigandusi spoksojo į ją.
„Jūs mane keikėte už tai, kad paveldėjau akmenis, anyta,“ tarė Elena tokiu šaltu balsu, kad visiems susirinkusiems perėjo šiurpas.
Ji išsitraukė iš kišenės banko kvito kopiją ir sviedė ją senutei į krūtinę.
„Perskaitykite, kiek kainavo jūsų sūnaus gyvybė.
Visentei buvo sumokėta 500 000 pesų, kad perpjautų Mateo sunkvežimio stabdžius.
Jūs iš manęs tyčiojotės, mane palikote ir bandėte sudeginti gyvą.
Bet Mateo buvo protingesnis už jus visus kartu sudėjus.“
Dona Konsuelo perskaitė popierių.
Jos rankos pradėjo nevaldomai drebėti.
Iš jos gerklės išsiveržė širdį draskantis siaubo ir kaltės kupinas klyksmas.
Ji puolė prie Visentės, trenkdama jam per veidą, kol jis ant žemės verkė kaip bailys ir maldavo atleidimo, kai federalai jam dėjo antrankius.
Vaizdas, kaip išdaviką išsižada jo paties motina, įsirėžė viso miestelio atmintyje.
Teismas tapo istoriniu įvykiu, apie kurį kalbėjo nacionalinės žinios.
Turint neginčijamus dokumentinius įrodymus, penkiolikos kitų valstiečių šeimų, kurias Elena įkalbėjo prabilti, liudijimus ir bailų Visentės prisipažinimą, kuriuo jis siekė sumažinti bausmę, korumpuota imperija sugriuvo.
Donas Arturo buvo nuteistas 45 metams griežto režimo federaliniame kalėjime.
Visentė gavo 30 metų už brolžudystę.
Kitą pavasarį Kanjone de las Animas įvyko stebuklas.
Su inžinierių, su kuriais susisiekė Diegas, pagalba Elena atgabeno sunkiąją techniką į savo 12 hektarų sklypą.
Pragręžus giliau už senąjį šulinį, uola trūko ir išlaisvino krištolo skaidrumo, tyro vandens srautą, kuris buvo įkalintas po žeme.
Vandeningasis sluoksnis ne tik pavertė sausą kraštovaizdį žaliu ir derlingu slėniu, bet ir teisiškai, kadangi buvo jos žemėje, padarė Eleną turtingiausia ir galingiausia moterimi regione.
Tačiau ji netapo dar viena vietine valdove.
Užuot kaupusi vandenį sau, ji įkūrė ūkininkų kooperatyvą, grąžino pavogtą žemę penkiolikai nukentėjusių šeimų ir sąžiningai paskirstė drėkinimą.
Ten, kur kadaise stovėjo molinio namo griuvėsiai, Elena pastatė didžiausią kaimo mokyklą valstijoje, aprūpintą technologijomis ir knygomis vaikams, kuriems, kaip kadaise jai pačiai, tereikėjo galimybės.
Vieną spalio popietę, per pirmąsias Mateo mirties metines, Elena stovėjo priešais šulinį, dabar jau apsuptą vaismedžių ir vešlių agavų laukų.
Ji buvo praradusi savo vyrą ir šeimą, kurią manė turinti, tačiau to užmirštų akmenų kanjono dugne ji atrado savo pačios stiprybę.
Akmenys jos nesutraiškė, jie tapo jos teisingumo imperijos pamatu.
Ji stebėjo, kaip vanduo laisvai teka po kaitria Meksikos saule, lengvai nusišypsojo ir suprato, kad tikrasis Mateo jai paliktas palikimas buvo ne žemė, o drąsa ją ginti.
