1 DALIS
Karštas San Lukaso, mažo miestelio, pasislėpusio tarp Chalisko kalvų, oras trenkė Mateo į veidą.
Po 8 ilgų nebuvimo metų sausos žemės, degintos agavos ir ką tik iškeptų kukurūzų tortilijų kvapas akimirksniu nukėlė jį į vaikystę.
Jis sėdėjo juodo, šarvuoto visureigio su tamsintais stiklais galinėje sėdynėje.
Jis vilkėjo nepriekaištingą Oksfordo pilkos spalvos kostiumą, nešiojo laikrodį, vertą daugiau nei visos tos gatvės žemės kartu sudėjus, ir širdyje jautė ištesėto pažado svorį.
Būdamas 32 metų, Mateo ką tik pardavė savo žemės ūkio technologijų įmonę už stulbinamą sumą ir tapo vienu turtingiausių vyrų šalyje.
Tačiau kol automobilis važiavo aplenkdamas duobes ir laisvai lakstančias vištas, jam nerūpėjo milijonai.
Jis galvojo tik apie vieną žmogų: savo motiną Karmen.
Jis puikiai prisiminė tą ankstų rytą, kai išvyko.
Jam buvo vos 24 metai, jis turėjo sulopytą lagaminą ir trejus senus marškinius.
Jo tėvas ką tik buvo miręs, palikdamas juos visiškame skurde.
Mateo norėjo mesti mokslus ir dirbti agavų laukuose, bet Karmen, kurios rankos buvo šiurkščios nuo svetimų drabužių skalbimo, padavė jam suglamžytų kupiūrų ritinėlį, kuriame iš viso buvo 25000 pesų.
„Važiuok į sostinę, sūneli.
Nenoriu matyti, kaip tu miršti nuo saulės šiose žemėse.
Aš kaip nors susitvarkysiu“, – pasakė ji, pabučiuodama jį į kaktą.
Dabar Mateo grįžo tam, kad suteiktų jai karalienės gyvenimą, kurio ji nusipelnė.
Jis nupirks jai haciendą, nuveš pas geriausius gydytojus ir niekada daugiau neleis jai pajudinti nė piršto.
Vairuotojas sustabdė visureigį prie seno molinio namo, kuriame jis užaugo.
Tačiau jis buvo tuščias, su įgriuvusiu stogu ir durimis, laikomomis vos ant vieno vyrio.
Viena senyva kaimynė, pamačiusi nepažįstamąjį, nedrąsiai priėjo ir pasakė jam, kad Karmen ten jau nebegyvena.
Dabar ji miega don Evaristo, labiausiai bijomo regiono valdovo, akmens karjero pašiūrėse.
Mateo krūtinę suspaudė skausmas.
Jis liepė vairuotojui važiuoti tiesiai į karjerą.
Atvykus baltos kalkakmenio dulkės temdė regėjimą.
Po saule, kuri kepino 40 laipsnių karščiu, dešimtys žmonių skaldė akmenis.
Ir tada, tolumoje, jis ją pamatė.
Karmen, jo motina, buvo neatpažįstama.
Jos nugara, kadaise tiesi ir išdidi, dabar buvo visiškai sulinkusi.
Ant pečių ji nešė maišą su mažiausiai 30 kilogramų akmenų.
Jos veidas buvo išraižytas gilių raukšlių, padengtas dulkėmis ir prakaitu, o rankos kraujavo pro suplyšusias pirštines.
Mateo pajuto, kaip jo siela sudūžta į 1000 gabalų.
Jis jau ketino bėgti prie jos, kai vienas šauksmas jį sustingdė.
— Eik, sena nenaudėle! — suriaumojo don Evaristo, sėdėdamas ant juodo žirgo ir mosuodamas botagu ore.
— Tu man dar skolinga 150000 pesų palūkanų!
— Jei numirsi, tavo brolis Ramiras sumokės man tavo krauju!
Šalia jo, įžūliai juokdamasis, stovėjo Ramiras, tikrasis Karmen brolis ir Mateo dėdė.
— Leiskite jai kentėti, šeimininke, — pasakė Ramiras, spjaudamas ant žemės.
— Ta senė pati to prisiprašė, kai išsiuntė savo nevykėlį sūnų į mokyklą, užuot privertusi jį dirbti.
— Jei ji nedirbs kaip reikia, rytoj pat atimsiu iš jos namo dokumentus ir pasirašysiu juos jums.
Karmen suklupo ir parpuolė ant kelių, paleisdama sunkų maišą.
Evaristo pakėlė botagą, pasiruošęs ją nubausti visų akivaizdoje.
Niekas negalėjo patikėti tuo, kas netrukus turėjo įvykti, kai viena šarvuota duris staiga atsivėrė.
2 DALIS
Prieš don Evaristo botagui paliečiant trapią Karmen nugarą, tvirta ranka sustabdė odinį diržą ore.
Mateo suspaudė botagą taip stipriai, kad jo krumpliai pabalo.
Jis stipriai trūktelėjo, išbalansuodamas ant žirgo sėdintį valdovą.
Don Evaristo paleido ginklą su keiksmu ir įniršęs pažvelgė į vyrą pilku kostiumu.
— Kas tau darosi, kvaily? — suriko Evaristo, taisydamasis skrybėlę.
— Ar nežinai, kas aš esu šiame miestelyje?
Mateo nekreipė į jį dėmesio.
Jis parpuolė ant kelių dulkėtoje žemėje, ištepdamos savo dizainerio kelnes, ir paėmė motinos veidą į rankas.
Pavargusios ir pritemusios Karmen akys plačiai atsivėrė.
Jos lūpos virpėjo, išsausėjusios ir suskeldėjusios nuo negailestingos saulės.
— Mateo? — sušnabždėjo ji, tarsi matytų vaiduoklį.
— Ar tai tu, mano vaike?
— Tai aš, mama.
— Aš jau čia, — pasakė Mateo balsu, lūžtančiu nuo sulaikomų ašarų.
Jis apkabino ją, jausdamas trapius jos nugaros kaulus.
Dėdė Ramiras, išbalęs kaip karjero dulkės, žengė du žingsnius atgal.
— Na, na… princelis sugrįžo, — pasišaipė Evaristo, atgaudamas savitvardą.
— Kaip jaudinančiai.
— Bet tavo brangioji mamytė iš čia neišeis, kol nesumokės 150000 pesų, kuriuos man skolinga.
— Ji pasirašė sutartį.
— O palūkanos kyla kas 24 valandas.
Mateo lėtai atsistojo.
Jo žvilgsnis, prieš tai pilnas ašarų, dabar buvo grynas ledas.
Jis įkišo ranką į vidinę švarko kišenę, ištraukė odinę čekių knygelę ir auksinį rašiklį.
Atsirėmęs į savo šarvuoto visureigio kapotą, jis nesudrebėdamas užrašė sumą.
Jis nuplėšė čekį ir metė jį Evaristo į krūtinę.
— Štai tau 500000 pesų, — šaltai pasakė Mateo.
— Išgrynink jį dar šiandien.
— Bet gerai manęs klausyk, niekše: nuo šios sekundės mano motina daugiau nebekels nė vieno akmens.
Evaristo pažvelgė į skaičius ant popieriaus ir nurijo seiles.
Arogancija dingo nuo jo veido.
Ramiras bandė prieiti su nervinga šypsena.
— Sūnėne, kaip gera, kad tau pasisekė…
— Aš visada žinojau, kad tu tapsi didis.
— Tavo motina ir aš daug kentėjome…
Mateo pažvelgė į jį su giliu pasibjaurėjimu.
— Nedrįsk vadinti manęs sūnėnu.
— Aš puikiai girdėjau, ką sakei.
— Aš išsivešiu savo motiną, bet tai tuo nesibaigs.
Jis padėjo Karmen įlipti į visureigį, kuriame oro kondicionierius veikė visu pajėgumu.
Ji žiūrėjo į odines sėdynes bijodama jas sutepti.
— Sūneli, dulkės…
— Aš viską ištepsiu, — sakė ji, gūždamasi.
— Tu man davei gyvenimą, mama.
— Šis visureigis nieko nevertas palyginti su tavimi, — atsakė Mateo, bučiuodamas jos sužeistas rankas.
Važiuojant atgal į griuvėsius, kurie kadaise buvo jo namai, Karmen pro ašaras prisipažino jam tiesą.
Tie 25000 pesų, kuriuos ji davė jam prieš 8 metus, nebuvo santaupos.
Jos brolis Ramiras įtikino ją paimti paskolą iš don Evaristo, panaudojant molinį namą kaip užstatą.
Ramiras pažadėjo padėti jai mokėti, bet vietoj to suklastojo Karmen parašą dar trijuose dokumentuose, skolindamasis pinigus jos vardu savo lošimo skoloms padengti.
Kai skola tapo nebeišmokama, Evaristo privertė Karmen dirbti verge karjere, kad neišmestų jos į gatvę.
Aštuonerius metus Ramiras buvo savo pačios sesers kančios bendrininkas ir prižiūrėtojas.
Mateo pyktis buvo absoliutus.
Tą pačią dieną jis apgyvendino motiną vieninteliame padoresniame netolimo miestelio viešbutyje ir pasamdė visą komandą.
Kitą rytą 6 valandą keturi architektai ir penkiolika mūrininkų jau atstatinėjo molinį namą nuo pamatų.
Tačiau tai buvo tik pradžia.
Mateo paskambino į sostinę.
— Arturo, man reikia penkių geriausių tavo kontoros advokatų čia, San Lukase, iki vidurdienio.
— Atsivežkite du teismo auditorius.
— Noriu išnarstyti kiekvieną verslą, kiekvieną sutartį ir kiekvieną žemės centimetrą vieno tipo, vardu Evaristo.
Advokatas neklausinėjo.
Per mažiau nei 12 valandų kostiumuotų vyrų komanda tikrino viešuosius registrus ir aptiko šlykštų korupcijos tinklą.
Evaristo buvo atėmęs žemes iš daugiau nei 30 šeimų, naudodamas tą patį metodą: apgaulingas paskolas, 200 procentų mėnesines palūkanas ir suklastotus parašus, kuriuos visus patvirtindavo miestelio notaras, buvęs jo algalapyje.
Ramiras, dėdė, buvo atsakingas už pažeidžiamų šeimų apgaudinėjimą.
Kitą dieną vidurdienį don Evaristo, lydimas Ramiro, vieno miestelio advokato ir keturių smogikų, atvyko prie Karmen nuosavybės.
Jie pamatė namą, apsuptą pastolių ir darbininkų, o Mateo sėdėjo ant kėdės kieme, gerdamas kavinuke virtą kavą.
— Cirkas baigtas, vaikėze! — sušuko Evaristo, išlipdamas iš savo pikapo.
— Tas čekis, kurį man davei, padengia tavo motinos skolą, bet žemė jau yra mano vardu dėl sutarties nevykdymo.
— Jos namas yra mano.
— Nešdinkitės arba išmesiu jus lauk spyriais.
Ramiras linktelėjo, bandydamas atrodyti grėsmingas.
— Tai verslas, Mateo.
— Įstatymas yra įstatymas.
Mateo gurkštelėjo kavos, nusišypsojo ir atsistojo.
— Tu teisus, Ramirai.
— Įstatymas yra įstatymas.
Tą akimirką už kampo pasirodė 8 Valstijos policijos patruliai ir 2 Respublikos prokuratūros visureigiai, pakeldami dulkių debesį, ir apsupo sklypą.
Evaristo smogikai iš karto numetė ginklus ant žemės ir pakėlė rankas.
Evaristo išbalo.
— Ką tai reiškia? — išlemeno jis.
Arturo, pagrindinis Mateo advokatas, išėjo iš namo su portfeliu, pilnu bylų aplankų.
— Tai reiškia, don Evaristo, kad esate suimamas dėl sunkinančiomis aplinkybėmis įvykdyto sukčiavimo, lupikavimo, oficialių dokumentų klastojimo, daugiau nei 10 metų trukusio mokesčių vengimo, darbo išnaudojimo ir senyvo amžiaus žmonių pavergimo, — garsiai perskaitė advokatas.
— O jūs, Ramirai, esate kaltinamas sukčiavimu, tapatybės pasisavinimu ir dalyvavimu nusikalstamame susivienijime.
Ramiras parpuolė ant kelių, garsiai verkdamas.
— Mateo, dėl Dievo meilės, aš esu tavo motinos kraujas!
— Aš tavo šeima!
— Tu negali man šito padaryti!
Mateo priėjo prie savo dėdės, žiūrėdamas į jį su panieka.
— Mano vienintelė šeima yra moteris, kuriai tu aštuonerius metus laužei nugarą.
— Tu supūsi kalėjime.
Policininkai uždėjo antrankius Evaristo ir Ramirui, stebint apstulbusiems dešimtims kaimynų, išėjusių iš savo namų.
Žinia pasklido po visą San Lukasą.
Žmonės, kurie metų metus gyveno siaube, plojo ir verkė iš palengvėjimo, matydami tironus sodinamus į patrulių automobilius.
Kitos 4 savaitės miestelyje virto revoliucija.
Pasitelkus Mateo ekonominę ir teisinę galią, 30 šeimų susigrąžino savo namų ir sklypų nuosavybės dokumentus.
Korumpuotas notaras buvo nušalintas ir įkalintas.
Don Evaristo prarado visas savo nuosavybes, kurios buvo areštuotos tam, kad būtų išmokėtos milijoninės kompensacijos išnaudotiems darbuotojams.
Akmens karjeras neužsidarė, bet visiškai pasikeitė.
Mateo nupirko jį iš vyriausybės po turto arešto ir pavertė „Šventosios Karmen kooperatyvu“.
Jis buvo modernizuotas naujausios kartos technika, kad niekam daugiau nereikėtų nešti svorio ant nugaros, o pelnas buvo sąžiningai paskirstomas visiems darbuotojams, užtikrinant jiems sveikatos draudimą ir mokyklas jų vaikams.
Senas molinis namas virto gražia kolonijinio stiliaus sodyba su dideliu centriniu kiemu, pilnu molinių vazonų su bugenvilijomis, milžiniška virtuve su Talaveros plytelėmis ir dailia medine supamąja kėde, kurioje Karmen leisdavo popietes.
Vieną sekmadienį Mateo atsisėdo šalia motinos kieme.
Jis buvo nupirkęs jai naujų drabužių, jos rankas gydė geriausi dermatologai, o jos veidas, nors ir pažymėtas praeities, vėl turėjo tą šviesų spindesį, kurį jis prisiminė.
— Mama, — pasakė Mateo, paimdamas ją už rankos.
— Namas Monterėjuje jau paruoštas.
— Jis turi milžinišką sodą, privačią apsaugą ir keturis kambarius.
— Galime išvykti jau rytoj.
— Tau nereikia likti šiame miestelyje, kuris tau tiek daug pakenkė.
Karmen nusišypsojo, žvelgdama į žydinčias bugenvilijas, ir lėtai papurtė galvą.
— Ne, sūneli.
— Šis miestelis man nepakenkė, tai padarė vienas blogas žmogus.
— Bet čia palaidotas tavo tėvas.
— Čia gimei tu.
— Čia yra mano bičiulės.
— Tai mano žemė, ir dabar, kai ji laisva, nekeisiu jos į jokį stiklinį miestą.
Mateo pajuto gumulą gerklėje.
Jis suprato, kad miesto prabanga niekada negalėtų pakeisti jo motinos šaknų.
— Ar esi tikra? — paklausė jis.
— Visiškai, — atsakė ji, glostydama jam skruostą.
— Bet tu turi grįžti į savo biurus.
— Tu turi verslų, gyvenimą ten.
— Tu jau padarei dėl mūsų per daug.
Mateo tyliai nusijuokė, išsitraukė mobilųjį telefoną ir išjungė jį jos akivaizdoje.
— Savo verslus galiu valdyti kompiuteriu prie valgomojo stalo, — pasakė jis, padėdamas galvą ant motinos peties.
— Tu manęs laukei 8 metus, mama.
— Aš daugiau šiame gyvenime nuo tavęs nesiskirsiu.
Karmen verkė, bet šį kartą tai buvo absoliučios ramybės ašaros.
Tame mažame San Lukaso kieme, kai popietės saulė auksu nudažė naujosios sodybos sienas, Mateo atrado tiesą, kurios negalėjo išmokyti jokia banko sąskaita.
Jis suprato, kad tikroji vyro pergalė nematuojama milijonais, kuriuos jis uždirba, ar įmonėmis, kurias parduoda.
Tikroji sėkmė, pati giliausia ir švenčiausia, yra galimybė pažvelgti į akis moteriai, kuri tau davė gyvybę, ir pasakyti: „Dabar gali ilsėtis, mama.
Dabar mano eilė tavimi rūpintis.“
Ir visame San Lukase teisingumas buvo juntamas toks saldus kaip agavos aromatas auštant.
