Erdvi konferencijų salė trisdešimtame „Imperial“ bokšto aukšte kvepėjo brangiu popieriumi, stipriu espresu ir vos juntamu, sunkiu nervinės įtampos kvapu — direktoriai nerimavo.
Žana Arkadjevna, ilgametė didžiausio statybų holdingo regione savininkė, sėdėjo prie ilgo tamsaus medžio stalo galvos.
Ji vilkėjo nepriekaištingą dramblio kaulo atspalvio kostiumą.
Ji išdidžiai atsilošė į sunkaus odinio krėslo atkaltę ir ištiesė į priekį koją, aunamą zomšiniu batu.
Ant paties bato priekio, kontrastuodama su tobulu apdirbimu, matėsi pilka gatvės pažliugusio purvo dėmė.
— Nori įrodyti, kad šiame versle kažko verta, Olesia? — Žanos Arkadjevnos balsas skambėjo apgaulingai švelniai, bet nuo šios intonacijos visų salėje esančių aukščiausio lygio vadybininkų nugara perbėgo šaltis.
— Nori parodyti, kad nesi tik gudri gatvės mergiotė, nusprendusi prisisiurbti prie mano sūnaus?
„Valyk mano batus, bekraitė!“ — su pašaipa visų akivaizdoje ištarė anyta.
— Tuoj pat.
Parodyk visiems, kaip stipriai nori šios vietos.
Prie sunkių dvivėrių durų sunkiai alsavo Ilja.
Jis ką tik užbėgo laiptais, pralenkęs sustojusį liftą, jo kaklaraištis buvo nuslydęs, o kakta blizgėjo nuo prakaito.
— Mama, tu peržengi visas įmanomas ribas! — iškvėpė jis, staigiai žengdamas pirmyn.
— Tuoj pat baik šitą cirką!
Tačiau Olesia pakėlė ranką nė neatsisukdama.
Vienas trumpas, sustabdantis gestas.
Ji žiūrėjo į moterį, kuri pastaruosius trejus metus metodiškai bandė ją sumalti į miltus.
O viskas prasidėjo mažoje kepyklėlėje „Šilta duona“ miesto pakraštyje.
Tada Olesiai buvo vos dvidešimt dveji.
Ji dirbo po keturiolika valandų per pamainą, persismelkusi vanilės, pridegusio cukraus ir mielinės tešlos kvapu.
Tėvai išėjo iš gyvenimo prieš trejus metus dėl kvailos avarijos kelyje.
Iš ankstesnio gyvenimo liko tik mažytis kambarys komunaliniame bute su girgždančiomis grindimis ir tvirtas supratimas, kad pasikliauti galima tik savo rankomis.
Ir ji pasikliovė: dienomis virė kavą ir kepė kruasanus, o vakarais sėdėdavo prie finansų fakulteto vadovėlių.
Ilja atsirado kepyklėlėje žvarbų lapkričio vakarą.
Su paprastu pilku megztiniu, nutrintu kupriniu ir dėklu brėžiniams jis atrodė kaip paprastas pavargęs architektūros studentas.
— Galima tiesiog juodos?
Ir jei turite laisvą rozetę, būsiu labai dėkingas, — paprašė jis, trindamas nuo vėjo paraudusias rankas.
Tada Olesia tylėdama parodė jam staliuką kampe.
Jie pradėjo kalbėtis tik po savaitės, kai ji netyčia prijuostės kraštu užkabino jo išdėliotus brėžinius.
Lapai nuskriejo ant grindų.
— Atleiskite, dėl Dievo meilės! — ji puolė rinkti popierių, akies krašteliu pažvelgusi į linijas.
— Tai… senojo skvero Litėjinėje užstatymo planas?
Ilja nustebęs kilstelėjo antakius, priimdamas lapus iš jos rankų.
— Jūs išmanote brėžinius?
Taip, tai jis.
Tiksliau, mano bandymas išgelbėti medžius.
Vadovybė nori viską užlieti asfaltu ir pastatyti dar vieną stiklinį kubą.
Aš bandau įrodyti, kad žalia zona padidins butų vertę.
Bet jiems tas nerūpi.
Betonas pinigus neša greičiau.
Jie pradėjo bendrauti.
Iš pradžių po dešimt minučių prie kasos, vėliau Ilja pradėjo laukti, kol baigsis jos pamaina.
Jie vaikščiojo drėgnomis gatvėmis, slėpdamiesi nuo ledinio vėjo po stotelių stogeliais.
Olesia įsimylėjo jo užsispyrimą, tai, kaip jis juokingai primerkdavo akis, kai ginčydavosi apie urbanistiką, ir jo absoliutų nuoširdumą.
Tiesa išaiškėjo atsitiktinai.
Olesia valė stalus ir pamatė kažkieno pamirštą verslo žurnalą.
Nuo viršelio į ją žvelgė valdinga blondinė griežta lūpų linija, o už jos peties stovėjo Ilja.
Antraštė skelbė: „‘Stroj-Group’ imperijos paveldėtojas Ilja Arkadjevas atsisako viceprezidento kėdės“.
Vakare, kai jis atėjo jos pasiimti, Olesia padėjo žurnalą ant prekystalio.
— Nusprendei pažaisti paprastų mirtingųjų gyvenimą? — jos balsas drebėjo iš nuoskaudos.
— Kam visas šitas spektaklis su senu megztiniu?
Ilja sunkiai atsiduso.
Jis nepradėjo teisintis ir nenusuko akių.
— Todėl, kad aš išėjau nuo motinos su skandalu.
Iš jos neimu nė kapeikos.
Nuomojuosi butą per pusę su draugu ir dirbu jaunesniuoju projektuotoju paprastame biure.
Mano motinai žmonės — tai ištekliai.
Skaičiai ataskaitoje.
Aš labai norėjau, kad tu pažintum mane, o ne mano pavardės banko sąskaitą.
Vos žmonės išgirsta, kas mano motina, jų veidai pasikeičia.
O tu… tu tikra.
Olesia jį suprato.
Bet Žana Arkadjevna buvo įpratusi absoliučiai viską laikyti savo kontrolėje, ypač vienintelį sūnų.
Jų pažintis įvyko po mėnesio.
Ilja primygtinai reikalavo juos supažindinti, tikėdamasis motinos protingumo.
Jie susitiko prabangiame restorane, kur kvepėjo austrėmis ir sunkia prabanga.
Žana Arkadjevna nepradėjo šaukti ir nerengė scenų.
Ji nužvelgė paprastą Olesios suknelę, stabtelėjo ties trumpai kirptais nagais be manikiūro ir lengvai nusišypsojo.
Šypsena nepalietė jos šaltų akių.
— Mergyte, jūs tikriausiai puikiai kepate bandeles, — lygiu tonu ištarė ji, pastumdama į šalį nepaliestą taurę.
— Bet Iljai reikia moters, galinčios palaikyti pokalbį su investuotojais ambasados priėmime.
Moters su kilme ir ryšiais.
Jūs tiesiog traukiate jį į dugną savo jaukiu, bet beviltišku skurdu.
— Mama, gana! — Ilja stipriai trenkė delnu į stalą, priversdamas suskambėti įrankius.
— Skurdas — tai ne piniginės dydis, Žana Arkadjevna, — tyliai, bet tvirtai atsakė Olesia, kildama nuo stalo.
— Tai kai viduje taip tuščia, kad tenka vertinti žmones pagal etiketes ant jų drabužių.
Ji išėjo.
O po trijų dienų patalpų, kuriose buvo kepyklėlė, savininkas skubiai nutraukė nuomos sutartį.
Pastatą nupirko su „Stroj-Group“ susijusi struktūra.
Olesia neteko darbo likus lygiai mėnesiui iki paskutinio instituto kurso apmokėjimo.
Ilja atlėkė pas ją į komunalinį butą piktas, išbalęs, sukandęs dantis iš pasipiktinimo.
— Aš apmokėsiu tavo studijas.
Aš tau surasiu vietą.
Girdi?
Aš viską išspręsiu!
Olesia sėdėjo ant seno sofos, rankomis apsivijusi kelius.
— Ne, Ilja.
Jei dabar paimsiu tavo pinigus, tavo motina laimės.
Ji įrodys sau, kad aš tiesiog ieškojau rėmėjo.
Aš išsikapstysiu pati.
Rasti darbą be patirties buvo sunku.
Padėjo atsitiktinumas ir užsispyrimas.
Olesia nuėjo į darbo pokalbį pas Valerijų Ignatjevičių — pagrindinį ir patį griežčiausią Žanos Arkadjevnos konkurentą.
Pamatęs jos diplomą su pagyrimu ir išgirdęs istoriją apie kepyklėlę, jis su šypsena primerkė akis.
— Galiu pasiūlyti tik jaunesniojo analitiko padėjėjos vietą.
Darbas sunkus.
Kapstysiesi kalne skaičių, sutarčių ir svetimų klaidų po dvylika valandų.
Atlaikysi?
— Atlaikysiu, — linktelėjo Olesia.
Dvejus metus ji gyveno kaip robotas.
Lėtinis neišsimiegojimas, nuo įtampos sustingę pečiai, litrai atšalusios kavos plastikiniuose puodeliuose.
Olesia imdavosi pačio nuobodžiausio darbo: tikrino tiekimo grandines, analizavo konkurentų subrangovų sutartis.
Ji iki smulkmenų kapstėsi popieriuose taip, kaip nedarė nė vienas etatinis specialistas, įpratęs dirbti nuo skambučio iki skambučio.
Būtent jos įkyrumas suvaidino lemiamą vaidmenį.
Analizuodama „Stroj-Group“ ataskaitas iš atvirų bazių, Olesia aptiko keistą dėsningumą.
Žana Arkadjevna kūrė savo imperiją sulaikydama smulkiųjų rangovų pinigus.
Ji mėnesiais neapmokėdavo už atliktus darbus, prisidengdama išgalvotomis priežastimis, tas sumas sukdama naujuose objektuose.
Smulkios įmonės bankrutuodavo, nepajėgdamos bylinėtis su korporacija.
Beje, būtent tokių apgautų statybininkų interesams pastaruosius metus atstovavo Ilja, galutinai pasukęs į smulkiojo verslo teisinę apsaugą.
Olesia suvedė duomenis, pakėlė išrašus ir suprato: Žanos Arkadjevnos korporacija patiria milžinišką likvidumo deficitą.
Viskas laikėsi ant garbės žodžio ir kreditorių baimės.
Ji padėjo raudoną aplanką ant masyvaus Valerijaus Ignatjevičiaus stalo.
Jis keturiasdešimt minučių studijavo skaičiavimus.
Kabinete tvyrojo skambi tyla.
Pagaliau jis pakėlė į ją sunkų žvilgsnį.
— Jeigu dabar per patikimas įmones supirksime šias skolas ir pareikalausime jas vienu kartu grąžinti…
Jai teks už centus atiduoti kontrolinį akcijų paketą, kad tik neatsidurtų teisme už machinacijas.
Ar supranti, ką tu išrausei, mergaite?
Olesia tylėdama linktelėjo.
Ir štai dabar, po mėnesio sudėtingiausių teisinių ėjimų, ji stovėjo šioje šaltoje, įtampa persunktoje konferencijų salėje.
Valerijus Ignatjevičius, tapęs naujuoju pagrindiniu akcininku, atsiuntė ją kaip savo asmeninę atstovę, kad užfiksuotų valdžios pasikeitimą.
Žana Arkadjevna, kuri tik dabar suvokė savo pralaimėjimo mastą, nusprendė paskutinį kartą išlieti visą savo įniršį ant tos, kurią laikė visų savo išbandymų kaltininke.
— Ko sustingai?
Ant kelių, — pro dantis iškošė anyta, nenuleisdama kojos.
Direktoriai įtraukė galvas į pečius.
Kažkas nervingai sukosėjo.
Ilja vėl puolė pirmyn, bet Olesia pažvelgė į jį taip tvirtai, kad jis sustingo vietoje.
Ji nepradėjo kelti skandalo.
Nepradėjo kelti balso.
Olesios veidas liko visiškai ramus, be menkiausio įsižeidimo ar sustingimo ženklo.
Ji atsegė portfelį, ištraukė iš jo pakelį tankių popierinių servetėlių.
Lėtai priėjo prie anytos krėslo.
Atsiklaupė ant vieno kelio.
Iš arti pakvipo brangia oda ir batų kremu.
Olesia atsargiai, dviem tiksliais judesiais nuvalė apnašą nuo zomšinio bato priekio.
Suglamžė servetėlę.
Tada taip pat neskubėdama atsistojo, priėjo prie šiukšlių krepšio ir išmetė popieriaus gniužulą.
Pasitaisė griežtą sijoną ir atsisuko į stalą.
— Aš įvykdžiau jūsų nurodymą, Žana Arkadjevna, — jos balsas skambėjo lygiai, užpildydamas kiekvieną nutilusios salės kampą.
— O dabar turiu oficialų pranešimą iš naujosios vadovybės.
Olesia iš portfelio ištraukė tą patį raudoną aplanką ir padėjo jį prieš anytą.
— Valerijus Ignatjevičius pasiūlė man korporacijos operacijų direktorės pareigas.
Bet aš atsisakau.
Aš čia ne tam, kad tenkinčiau savo savimeilę ar dalyvaučiau korporaciniuose karuose.
Mano, kaip analitikės, darbas baigtas.
Tačiau pagal šiandien pasirašytus dokumentus, Žana Arkadjevna, jūs nuo šios minutės nušalinama nuo generalinės direktorės pareigų.
Anyta krūptelėjo taip, lyg ją būtų apipylę šaltu vandeniu.
— Jūsų verslo metodai — šantažas, mokėjimų vilkinimas ir partnerių žlugdymas — privedė kompaniją prie kritinės ribos, — tęsė Olesia.
— Visiems rangovams, kurių interesams dabar atstovauja jūsų sūnus, skolos bus visiškai išmokėtos iki savaitės pabaigos.
Direktorių tarybos posėdis baigtas.
Žana Arkadjevna lėtai atsistojo.
Jos veidas, visada išpuoselėtas ir išdidus, staiga išmušo dėmėmis.
Ji nužvelgė savo pavaldinius — niekas nepakėlė akių.
Ji pažvelgė į Ilją — sūnus žiūrėjo į savo sužadėtinę su neįtikėtinu pasididžiavimu ir pagarba.
Moteris, laikiusi visą miestą įtampoje, staiga pasirodė labai maža ir pavargusi.
Neištarusi nė žodžio, ji pagriebė savo rankinę ir greitu žingsniu išėjo iš salės.
Tą patį vakarą prasidėjo stiprus lietus.
Jis plakė senos nuomojamos buto stiklus, kuriame Olesia ir Ilja gyveno pastaruosius metus.
Mergina sėdėjo virtuvėje, delnais apglėbusi karštą arbatos puodelį.
Jos pirštai smulkiai drebėjo — adrenalinas pagaliau ėmė slūgti.
— Tu tiesiog sugriovei visą jos sistemą.
Pergudravai ją jos pačios lauke, — tyliai pasakė Ilja, prisėsdamas šalia ir apkabindamas ją per pečius.
— Per visą savo gyvenimą nemačiau nieko stipresnio.
Į duris pasibeldė.
Trumpai, nedrąsiai.
Jie susižvalgė.
Ilja nuėjo į koridorių, spragtelėjo spyna.
Ant slenksčio stovėjo Žana Arkadjevna.
Be skėčio.
Jos šviesūs plaukai buvo permirkę ir prilipę prie skruostų, brangus lietpaltis nuo vandens patamsėjęs.
Olesia išėjo iš virtuvės, šluostydamasi rankas rankšluosčiu.
— Aš neatėjau prašyti atleidimo, — iškart ištarė anyta, žiūrėdama pro sūnų tiesiai į Olesią.
Jos balsas jau nebeskambėjo metalu, jis skambėjo palūžusiu tonu.
— Už tokius dalykus neatsiprašoma, aš tai puikiai suprantu.
Ar galiu užeiti?
Ilja norėjo uždaryti duris, bet Olesia švelniai atstūmė jį į šalį.
Ankštoje virtuvėje, ūžiant senam šaldytuvui, Žana Arkadjevna sėdėjo ant taburetės, rankose gniauždama jai pasiūlytą arbatos puodelį.
— Aš trisdešimt metų kūriau šią kompaniją.
Nuo pat nulio, kai aplink buvo tik tie, kurie reikalus sprendė jėga, ir griuvėsiai, — tyliai pradėjo ji.
— Aš pripratau savo išsikąsti.
Valerijus Ignatjevičius protingas vyras, bet jis nežino visų statybinių medžiagų tiekimo schemų.
Be mano patirties po kelių mėnesių viskas sustos.
Ji pakėlė akis į Olesią.
Žvilgsnyje nebebuvo paniekos.
Tik svetimos stiprybės pripažinimas.
— Aš siūlau sandorį.
Tu rytoj eini pas Valerijų Ignatjevičių ir pasiūlai mano kandidatūrą į paprastos konsultantės pareigas.
Aš padėsiu jums sukurti švarias darbo grandines.
Be mokėjimų vilkinimo.
O mainais…
Ji nutilo, spazmiškai nuryjusi gumulą gerklėje.
— O mainais aš tiesiog noriu kartais turėti galimybę matyti savo sūnų.
Ir… jei leisite, ateiti į jūsų vestuves.
Aš labai pavargau kariauti su savo pačios šeima.
Olesia ilgai žiūrėjo į permirkusią, pavargusią moterį.
Tada ji atsisėdo priešais ją.
— Pabaikite arbatą, Žana Arkadjevna.
Rytoj ryte važiuosime į biurą.
Nuo to vakaro praėjo metai.
Olesia taip ir neužėmė aukšto posto korporacijoje — ji išėjo į labdaros fondą, kurį jie su Ilja įkūrė jauniems urbanistams remti.
O sekmadieniais į jų nedidelį užmiesčio namą dažnai atvažiuodavo Žana Arkadjevna.
Ji atveždavo šviežių kepinių iš tos pačios kepyklėlės, atsisėsdavo verandoje ir, nusiavusi batus, ilgai klausydavosi, kaip Ilja pasakoja apie naujus skverų projektus.
Kartais tereikia nebijoti eiti iki kraštutinumo, kad galų gale visam laikui išvalytum savo gyvenimą nuo svetimų intrigų.
