Į ligoninę atvykau vos per dešimt minučių.
Vos tik atvykau, kolega pažvelgė į mane ir pasakė:
„Tu turi tai pamatyti savo akimis.“
Tada pamačiau savo dukters nugarą… ir sustingau.
Tai, ką pamačiau tame kambaryje, sustingdė man kraują.
Mano žentas už tai sumokės…
Mano telefonas suskambo 23:43, ir balsas kitame ragelio gale privertė mano pulsą pašokti dar prieš man suprantant žodžius.
„Richardai, tuoj pat atvyk į Šv. Marijos ligoninę“, – pasakė daktaras Alanas Merceris, traumų chirurgas, su kuriuo dirbau petys į petį dvidešimt metų.
„Tai tavo dukra.“
Aš jau griebiau raktus.
„Kas nutiko?“
„Ji buvo atvežta į priėmimo skyrių prieš keturiasdešimt minučių.
Sunkus nugaros sužalojimas.
Galimas užpuolimas.“
Jis sudvejojo.
„Tu turi tai pamatyti pats.“
Po dešimties minučių veržiausi pro greitosios pagalbos įėjimą, vis dar vilkėdamas tą patį megztinį, su kuriuo buvau užmigęs.
Alanas pasitiko mane prie antrosios traumų palatos, jo veidas buvo toks išblyškęs, kokio nebuvau matęs net blogiausiomis savo karjeros naktimis.
„Kur Emilė?“ – paklausiau.
Jis neatsakė.
Tik atitraukė užuolaidą.
Mano dukra gulėjo veidu žemyn ant lovos, apsvaiginta vaistų, jos šviesūs plaukai buvo sulipę nuo prakaito, o pirštai trūkčiojo ant paklodės.
Jos ligoninės chalato nugara buvo perkirpta.
Iš pradžių pamaniau, kad tamsios žymės ant jos odos yra mėlynės.
Tada mano protas suvokė tiesą.
Tai nebuvo mėlynės.
Tai buvo žodžiai.
Į jos nugarą buvo įrėžta žinutė – negiliomis, sąmoningomis linijomis, dar tokia šviežia, kad kraujas vis dar kaupėsi kraštuose.
Ne atsitiktinė.
Ne girto smurto rezultatas.
Tiksli.
Kontroliuojama.
Asmeniška.
Priėjau arčiau, staiga pajutęs, kaip silpsta keliai.
Raidės driekėsi nuo vienos mentės iki kitos:
JIS MELAVO IR TAU.
Vieną sekundę kambaryje stojo tyla.
Jokių monitorių.
Jokių balsų.
Jokio kvėpavimo.
Tada pamačiau kažką, įspraustą po drebančia Emilės ranka – suplėšytą kruvino audinio juostą nuo vyriškų marškinių.
Su monograma.
Trys inicialai tamsiai mėlynais siūlais.
D.
C.
M.
Mano žento inicialai.
Ir vos man ištiesus ranką jos paimti, Emilės akys staiga atsimerkė.
Ji pažvelgė tiesiai į mane ir sušnibždėjo:
„Tėti… neleisk jam sužinoti, kad aš vis dar gyva.“
Tą akimirką, kai pamačiau tuos inicialus, maniau tiksliai žinantis, kas tai padarė.
Tą naktį klydau ne dėl vieno dalyko, o ateinančios kelios valandos atskleis paslaptį, kuriai nė vienas iš mūsų nebuvome pasiruošę.
Pasilenkiau prie jos taip greitai, kad vos neišjudinau monitoriaus.
„Ką jis tau pasakė?“ – sušnibždėjau.
Emilė bandė kalbėti, bet pastangos iškreipė jos veidą iš skausmo.
Alanas priėjo ir pakoregavo lašelinę.
„Jai reikia poilsio, Richardai.“
„Ne“, – užkimusiu balsu ištarė Emilė.
Jos balsas buvo silpnas, šiurkštus, bet skubus.
„Daugiau nebelaukti.“
Jos pirštai netikėtai stipriai suspaudė mano riešą.
„Danielis… nesaugus.“
Tvirčiau suspaudžiau kruviną audinį.
„Ar jis tai tau padarė?“
Jos akys prisipildė siaubo, ir akimirką pamaniau, kad ji pasakys „taip“.
Bet vietoj to ji vos papurtė galvą.
„Ne… vienas.“
Mes su Alanu apsikeitėme žvilgsniais.
„Emile“, – atsargiai pasakiau, – „ką reiškia „paklausk jo apie Denverį“?“
Ji sustingo.
Tas vienas žodis smogė jai stipriau nei nuskausminamieji.
Jos kvėpavimas padažnėjo.
Širdies monitoriaus rodmenys ėmė kilti.
Alanas tyliai nusikeikė.
„Richardai, liaukis.
Tu stumi ją į tachikardiją.“
Tačiau Emilė dabar žiūrėjo į mane išsigandusi – ne todėl, kad ištariau tą žodį, o todėl, kad jį žinojau.
„Tu tai matei“, – sušnibždėjo ji.
„O Dieve.“
Tada ji neteko sąmonės.
Viskas po to vyko greitai.
Alanas užsakė tyrimus, kraujo analizę, psichiatro konsultaciją ir pranešimą policijai.
Aš stovėjau koridoriuje su sudžiūvusiu krauju ant pirštų ir paskambinau Danieliui Milleriui.
Jis atsiliepė po antro skambučio, uždusęs.
„Richardai? Aš bandžiau surasti Emilę.
Ji išėjo po vakarienės ir—“
„Ji Šv. Marijos ligoninėje.“
Tyla.
Tada:
„Ar jai viskas gerai?“
Rūpestis jo balse skambėjo tikrai.
Per daug tikrai.
„Atvyk čia dabar“, – pasakiau ir padėjau ragelį.
Policija atvyko per penkiolika minučių.
Detektyvė Lena Ortiz, apie keturiasdešimt penkerių, skvarbių akių, be jokių nereikalingų judesių.
Ji klausėsi, kol apibūdinau inicialus, žinutę ir tai, kaip Emilė maldavo neleisti jam sužinoti, kad ji gyva.
Ortiz sureagavo ne taip, kaip tikėjausi.
Ji paklausė:
„Ar jūsų dukra ką nors minėjo apie sandėliavimo patalpą?
Arba seifo raktą?“
Įsistebeilijau į ją.
„Ką?“
Ji ištraukė nuotrauką iš aplanko ir padavė man.
Tai buvo Danielis.
Ne šeimos nuotraukoje.
Ne vestuvėse.
Grūdėtame stebėjimo kameros įrašo kadre, stovintis šalia juodo visureigio prie federalinio pastato Denveryje, Kolorado valstijoje.
Man suspaudė gerklę.
„Kas tai?“
„Mes tiriame finansinį sukčiavimą, susijusį su biomedicinos startuoliu“, – pasakė Ortiz.
„Fiktyvios įmonės, pavogti pacientų duomenys, neteisėtų tyrimų sutartys.
Jūsų žento vardas iškilo prieš šešias savaites.“
„Tai neįmanoma.
Danielis pardavinėja medicinos įrangą.“
„Tai priedangos istorija.“
Alanas priėjo arčiau.
„Kuo visa tai susiję su Emile?“
Ortiz pažvelgė į užuolaidą aplink antrąją traumų palatą ir tik tada atsakė.
„Manome, kad ji rado kažką, ko neturėjo rasti.“
Atrodė, lyg grindys pasviro po mano kojomis.
Emilė ištekėjo už Danielio prieš trejus metus.
Jis buvo išpuoselėtas, sėkmingas, dėmesingas.
Gal net per daug išpuoselėtas.
Bet nusikaltėlis?
Ne.
Aš būčiau kažką pastebėjęs.
Ar ne?
„Kodėl jo nesuėmėte?“ – paklausiau.
„Negalėjome įrodyti sąmokslo“, – pasakė Ortiz.
„Kol kas.
O vakar Kanzase dingo liudytojas.
Šiandien jūsų dukra atsiduria priėmimo skyriuje su žinute, įrėžta jai į nugarą.“
Likusių žodžių jai sakyti nereikėjo.
Tai buvo didesnis dalykas nei smurtas šeimoje.
Danielis atvyko dar prieš vidurnaktį.
Jis įbėgo į koridorių, atsilaisvinęs kaklaraištį, išbalęs, paraudusiomis akimis.
Tas vaidinimas būtų įtikinęs bet ką.
Galbūt kadaise būtų įtikinęs ir mane.
„Richardai, kur ji?“
Ortiz stojo jam priešais.
„Danielis Milleris?“
Pamatęs ženklelį, jis krūptelėjo, bet tik akimirką.
Tada sielvartas grįžo į jo veidą.
Kontroliuojamas sielvartas.
Pamatuotas.
„Ji mano žmona“, – pasakė jis.
„Kas nutiko?“
Išsitraukiau iš kišenės audinio juostą ir iškėliau ją.
Jo žvilgsnis nukrito į inicialus.
Ir tai buvo pirmasis įtrūkis.
Jo veide nepasirodė kaltė.
Jame pasirodė atpažinimas.
Tada baimė.
„Tai ne mano“, – per greitai pasakė jis.
„Tai buvo jos rankoje.“
Jis nurijo seiles.
„Vadinasi, kažkas nori, kad atrodytų, jog tai aš.“
Ortiz tylėdama stebėjo jį.
„Kur buvote šįvakar nuo aštuonių iki dešimtos?“
„Namuose.
Paskui važinėjau ieškodamas Emilės.“
„Ar kas nors gali tai patvirtinti?“
Jis pravėrė burną.
Tada užčiaupė.
Tą akimirką supypsėjo Alano pranešimų gaviklis.
Jis pažvelgė žemyn, suraukė kaktą ir sumurmėjo:
„Keista.“
„Kas?“ – paklausiau.
„Ką tik įkelta Emilės kompiuterinė tomografija.“
Jis pažvelgė į mane sunerimęs.
„Richardai, eik su manimi.“
Įėjome į radiologijos peržiūros kambarį.
Jos stuburo vaizdai švietė ekrane, blyškūs ir aštrūs.
Buvau chirurgas trisdešimt šešerius metus.
Pažinojau kūną.
Žinojau, kas turi būti jo viduje.
Šito ten neturėjo būti.
Kažkas mažo ir metalinio buvo įstrigę po oda prie jos kairiosios mentės, nematoma iš išorės.
Ne kulka.
Ne chirurginė detalė.
Alanas priartino vaizdą.
Tai buvo kapsulė.
Sekimo implantas.
Ir dar nespėjus nė vienam iš mūsų prabilti, kambaryje dingo elektra.
Visi ekranai pajuodo.
Po sekundės koridoriumi nuaidėjo pirmasis riksmas.
Riksmas sklido iš antrosios traumų palatos.
Aš jau bėgau, dar prieš įsijungiant avariniam apšvietimui, kuris užliejo koridorių pulsuojančia raudona šviesa.
Seselės šaukė.
Kažkas atsitrenkė man į petį.
Alanas bėgo iš paskos.
Kai perplėšiau užuolaidą, Emilės lova buvo tuščia.
Vieną sustingusią sekundę pamaniau, kad ją paėmė.
Tada pamačiau kraujo pėdsaką, vedantį į vonios kambarį.
Įpuoliau vidun ir radau ją susirietusią ant plytelių grindų, viena ranka prispaudusi peties užpakalinę dalį, išplėšta lašeline, kraujui bėgant per ranką.
Ji pati nusitempė nuo lovos.
„Tėti“, – sunkiai iškvėpė ji.
„Jie išjungė šviesą, nes jie čia.“
Atsiklaupiau šalia jos.
„Kas?“
„Ne Danielis“, – pasakė ji.
Tai mane sustabdė.
Alanas užrakino vonios kambario duris.
„Kalbėk.“
Emilė sunkiai nurijo seiles, drebėdama.
„Danielis prieš šešis mėnesius sužinojo, kad įmonė, kurioje jis dirbo – „VasCor Biotech“ – naudojo ligoninių duomenis pažeidžiamiems pacientams atrinkti nepatvirtintiems vaistų bandymams.
Jie turėjo kontaktų sąskaitų skyriuose, privačiose klinikose, reabilitacijos centruose.
Danielis bandė pasitraukti, kai suprato, kaip giliai viskas įsišakniję.“
Žiūrėjau į ją.
„Tada kodėl jis nenuėjo į policiją?“
„Jis nuėjo“, – pasigirdo balsas nuo durų.
Detektyvė Ortiz įslinko vidun, laikydama ištrauktą ginklą, jos kvėpavimas buvo ramus, nepaisant chaoso lauke.
„Tyliai.
Per federalinius kanalus.
Štai kodėl Denveris buvo svarbus.“
Emilė pažvelgė į mane.
„Denveris buvo vieta, kur jis susitiko su jų atitikties pareigūnu.
Jis manė, kad atskleidžia sukčiavimą.
Vietoj to sužinojo, kad įmonės vyriausiasis teisinis patarėjas daugelį metų saugojo visą schemą.“
„Kas?“ – paklausiau.
Emilės akys prisipildė ašarų.
Ji žiūrėjo ne į Ortiz.
Ji žiūrėjo į Alaną.
Mano galva lėtai pasisuko.
Alanas Merceris stovėjo visiškai nejudėdamas prie kriauklės.
Jo veidas tapo tuščias, be jokio rūpesčio pėdsako.
Jokio šoko.
Jokios sumaišties.
Jokio neigimo.
Tik skaičiavimas.
Išgirdau, kaip lūžta mano balsas.
„Alanai?“
Emilė dar stipriau prisispaudė prie sienos.
„Jis buvo ten tą naktį, kai Danielis kopijavo failus.
Danielis iš pradžių nežinojo, kas tiekia pacientų įrašus „VasCor“.
Aš žinojau.
Radau laiškus Alano planšetėje.
Sutartis.
Mokėjimus.
Vardus.“
Ortiz nenuleido nuo jo ginklo.
„Daktare Merceriai, pasitraukite nuo durų.“
Alanas nusišypsojo, ir ta šypsena mane išgąsdino labiau už viską tą naktį.
„Tau tikrai reikėjo likti pensijoje, Richardai“, – pasakė jis.
Tie žodžiai smigo tarsi skalpelis tarp šonkaulių.
Prisiminimai akimirksniu persidėliojo: Alanas primygtinai reikalauja, kad pirmas pamatyčiau Emilę.
Alanas valdo palatą.
Alanas gauna tyrimų vaizdus.
Alanas yra vienintelis žmogus, tiksliai žinojęs, kas buvo rasta jos kūne.
„Implantas“, – pasakiau.
„Tu jį įdėjai.“
„Ne asmeniškai“, – atsakė jis.
„Bet taip.
Mums reikėjo žinoti, kur ji eis, jeigu pabėgs.“
Emilė tyliai pravirko.
„Maniau, kad Danielis mane išdavė.
Alanas man pasakė, kad Danielis mane parduoda.
Jis sakė, kad jei prabilsiu, pirmiausia mirs Danielis.“
„Štai kodėl sakei, kad jis nebuvo vienas“, – sušnibždėjau.
Ji linktelėjo.
„Danielis šįvakar išvedė mane iš namų.
Jis liepė pasiimti failus ir eiti pas tave.
Dar nespėjus man išvykti iš miesto, kažkas pagriebė mane stovėjimo aikštelėje.
Jo veido nemačiau.
Kai pabudau, ten buvo Alanas.
Jis įrėžė tuos žodžius man į nugarą ir pasakė, kad tu apkaltinsi Danielį.
Jis norėjo, kad būtum įsiutęs.
Išsiblaškęs.“
Viskas manyje virto ugnimi.
„Tu kalės—“
Alanas pajudėjo greičiau, nei tikėjausi.
Jis nuplėšė nuo sienos metalinį deguonies balioną ir sviedė jį į Ortiz.
Jos šūvis nuskriejo pro šalį.
Balionas sudaužė veidrodį.
Stiklas pažiro po kambarį.
Alanas spruko.
Ortiz nusikeikė ir puolė jam iš paskos.
Aš norėjau bėgti paskui juos, bet Emilė sugriebė mane už rankovės.
„Tėti, failai.“
Ji parodė į tvarstį, priklijuotą prie dešinio šono, žemai prie šonkaulių.
Ne prie peties.
Ne prie implanto.
Antras paslėptas daiktas.
Nuplėšiau tvarstį.
Po juo buvo priklijuotas plonytis USB atmintukas, užsandarintas plastike.
Emilė sušnibždėjo:
„Danielis paslėpė jį ant manęs prieš išsiųsdamas mane.“
Tada suskambo mano telefonas.
Danielis.
Atsiliepiau įjungęs garsiakalbį.
„Richardai“, – pasakė jis įtemptu, skubiu balsu, – „nepasitikėk Merceriu.
Aš ligoninės garaže.
Turiu visų dokumentų kopijas.
Mane seka vyrai.“
Fone pasigirdo trenksmas, tada žingsniai.
„Danieli, klausyk manęs“, – pasakiau.
„Emilė gyva.“
Tyla.
Tada užgniaužtas kvėptelėjimas.
„O Dieve.“
„Eik į pietinę laiptinę!“ – sušuko Ortiz iš koridoriaus.
„Dabar!“
Mes pajudėjome.
Alanas buvo nubėgęs tik apie trisdešimt metrų, kai apsauga ir du pareigūnai užspeitė jį prie seselių posto.
Kai pasiekėme laiptinės duris, jis jau gulėjo ant grindų su antrankiais.
Danielis iš apačios įsiveržė į laiptinę – sumuštas, išsigandęs, bet gyvas.
Kai tik Emilė jį pamatė, ji palūžo.
Ne iš baimės.
Iš palengvėjimo.
Jis dviem žingsniais perėjo aikštelę ir atsiklaupė prieš ją.
Jis jos nelietė, kol ji nelinktelėjo.
Tada apkabino ją taip, tarsi ji galėtų išnykti.
„Maniau, kad patikėjai juo“, – pasakė jis.
„Patikėjau“, – sušnibždėjo ji.
„Kol jis nepabandė manęs nužudyti.“
Ortiz paėmė USB atmintuką, tada pažvelgė į mus tris.
„To pakanka.
Vardai, mokėjimai, tyrimų duomenys, kyšiai.
Merceriui galas.
Ir jei tai sutampa su tuo, ką Danielis jau perdavė, „VasCor“ taip pat galas.“
Vėliau, auštant, po parodymų, po operacijos, kurios metu buvo išvalytos ir susiūtos žaizdos Emilės nugaroje, po to, kai FTB perėmė Alano Mercerio globą, sėdėjau prie dukters lovos ir stebėjau ją miegančią.
Kerštas, kurį buvau sau pažadėjęs tą pirmąją akimirką, neatėjo tokia forma, kokios tikėjausi.
Mano žentas nebuvo pabaisa.
Pabaisa dvidešimt metų dėvėjo mano pasitikėjimą ir stovėjo šalia manęs operacinėse, pardavinėdamas žmonių gyvybes kaip prekes.
Danielis tyliai įėjo ir padavė man kavos.
„Žinau, kad nekenčiate manęs už tai, kad slėpiau nuo jūsų dalykus“, – pasakė jis.
„Nekenčiu to, kad mano dukra vos nemirė, nes padorūs žmonės per ilgai delsė kalbėti aiškiai.“
Jis kartą linktelėjo.
„Teisinga.“
Pažvelgiau pro stiklą į Emilę, sutvarstytą, bet gyvą.
Tada pasakiau žodžius, kurių niekada nemaniau jam pasakysiąs.
„Tu ją išgelbėjai.“
Jo akys paraudo.
„Ji pati save išgelbėjo.“
Pirmą kartą tą naktį patikėjau, kad galbūt dar yra ką išgelbėti mumyse visuose.
