Pam manė, kad vidurinės mokyklos draugų susitikimas bus paprastas prisiminimas.
Tačiau kai pasirodė senas išleistuvių įrašas, jos smalsumas tik augo.
Kai juosta pradėjo rodyti, grūdėtas vaizdas atskleidė kažką, kas paliko Pam klausinėti visko, ką ji manė žinanti apie savo artimuosius.
„Aš nenoriu daug. Tiesiog noriu, kad tau rūpėtų kažkas, kas man svarbu.“
„Vėl tas pats,“ jis sunkiai atsiduso.
„Žiūrėk, aš čia, ar ne? Būčiau galėjus būti su vaikinais bare, bet atėjau. Tai turėtų kažką reikšti.“
„Jei pasibuvimas bare tau svarbiau nei mūsų mažas vidurinės mokyklos susitikimas, gal gali tiesiog eiti,“ aš sušalau, balsas buvo aštresnis, nei tikėjausi.
„Vidurinės mokyklos susitikimas? Ten bus tik trys iš mūsų!“ Calebas atsakė, jo nusivylimas išsiliejo.
„Tu visada iškreipi mano žodžius. Atrodo, kad net nebandai manęs suprasti.“
Prieš atsakydama, durys pablyško ir atsidarė, į kambarį įžengė Connor, jo veidas švytėjo nuo šiltos šypsenos.
„Pam! Caleb! Atėjote!“ jis pasakė, balsas pilnas tikro entuziazmo. „Atsiprašau už vėlavimą. Žinote, paskutinės minutės pasiruošimas.“
„Connor!“ aš nusišypsojau ir apkabinau jį draugiškai.
Aš ištraukiau iš savo rankinės pyragą, kurį buvau kepusi visą popietę.
„Žiūrėk, atnešiau pyragą.“
Connorio antakiai pakilo iš nuostabos.
„O wow! Tu iškepėi šitą? Tai nuostabu, Pam!“
„Taip,“ pasakiau, jausdama drovumą dėl jo susižavėjimo. „Tai ypatinga proga.“
„Dvidešimt metų nuo mūsų baigimo… Keista, kaip laikas skrieja,“ pasakė Connor, žiūrėdamas į pyragą su šypsena.
„Taip, taip. Ji iškepė pyragą. Didelis dalykas,“ Calebas pertraukė, sušvokščiuodamas.
„Ar galime eiti vidun? Čia šalta.“
Connor šyptelėjo ir atsitraukė. „Žinoma, eikite.“
Einant pro šalį, Connor man nusišypsojo, suteikdamas tylų, tačiau paguodžiantį pritarimą.
Connor visada buvo mano geriausias draugas, tas žmogus, kuris suprato mane be jokių paaiškinimų.
Jis turėjo būdą versti mane jaustis pastebėta, net kai kiti nesistengė.
Kai Calebas lėtai ėjo į priekį, jo abejingumas buvo beveik apčiuopiamas, negalėjau nesureikšminti skirtumo tarp jų dviejų.
Connor nuvedė mus į svetainę, jo įprastas šiltas elgesys sukūrė pasitinkančią atmosferą.
Calebas, tuo tarpu, tiesiai pasuko į sofą, paėmė pultelį ir pradėjo pereiti per kanalus, lyg būtų savo svetainėje.
Aš stovėjau ten akimirką, rankas ant klubų, žiūrėdama, kaip jis atsistoja prie sporto kanalo.
„Calebai, rimtai?“ – pasakiau, balsu pilnu nusivylimo.
„Negaliu pažiūrėti to žaidimo vėliau?“
Jis nesuatsakė, jo akys prikibo prie ekrano, lyg mano žodžiai būtų tik foninis triukšmas.
Tai buvo vienas iš jo įprastų judesių – apsimesti, kad aš nesu nusivylusi, ir galiausiai aš tiesiog paleisiu.
Pajutusi nusivylimą, nukreipiau dėmesį į atidarytą spintelę kambario kampe.
Joje buvo dėžė, pilna senų daiktų – nuotraukų, smulkmenų ir prisiminimų, kurie, atrodė, šaukė mano vardą.
Viršuje buvo nuotraukų albumas. Smalsumas paėmė viršų ir aš nusilenkiau jį ištraukti.
Puslapiais peržvelgdama, pajutau nostalgijos bėgančią bangą.
Nuotraukos užfiksavo mūsų vidurinės mokyklos dienų akimirkas – juokiančias veidas, nepatogius kirpimus ir tas beprotiškas energijas, kurių nebuvau pajutusi per daugelį metų.
Skaudi šypsena iškilo ant mano lūpų ir aš pajutau, kaip ašaros ima rinktis.
„Calebai, ateik!“ – sušaukiau, pakeldama nuotrauką. „Mes su juo toje kelionėje! Pameni?“
„Negali neprašyti? Trukdai,“ Calebas atsakė, vis dar žiūrėdamas į TV.
Prieš atsakydama, Connor įėjo į kambarį su padėklais pyrago.
Jo akys nukrypo į albumą mano rankose ir jo veidas iššvito.
„Radote senas nuotraukas,“ jis pasakė, pasidėdamas padėklus.
„Mano mama mėgo fotografuoti. Ji buvo įsitikinusi, kad mes jai padėkosim kada nors.“
Jis ištiesė nugarą ir imituodamas griežtą balsą tarė.
„‘Jūs man padėkosite, kai užaugsite!’ visada sakydavo.“
Aš prunkštelėjau. „Atrodo, kad ji buvo tikra perliukas.“
Kai perėjau į kitą puslapį, kažkas traukė mano dėmesį – VHS juosta, sėdinti dėžėje po albumu.
Jos etiketė, parašyta markeriu, buvo „PROM“.
„Turite išleistuvių įrašą?“ – paklausiau, pakeldama juostą.
Connor truputį suklupo. „O, tas? Jis senas. Greičiausiai jau neveikia.
Be to, kas šiandien turi VHS grotuvą?“
„Štai čia,“ – pasakiau, rodydama į dulkėtą grotuvą šalia dėžės.
Connor atsiduso, jo pečiai šiek tiek nusviro. „Pamiršau, kad jis net buvo ten…“
„Calebai, mums reikia TV!“ – sušaukiau per petį.
Calebas net nepakėlė akių. „Paliesk tą TV ir aš sulaužysiu tą juostą pusiau,“ – pasakė, jo balsas buvo žemas ir tvirtas.
„Gerai!“ – surūgusi atsukau į Connor, nusprendusi. „Tu turi TV savo kambaryje, tiesa? Eime.“
Connor atrodė nepatogiai, tačiau linktelėjo ir ėjo pirmas.
Tikimybė pamatyti tą išleistuvių įrašą sukėlė mano viduje džiaugsmą, net jei Calebui tai nerūpėjo.
Kažkas man sakė, kad ši juosta turėjo daugiau nei tik senus prisiminimus – ji turėjo atsakymus.
Aš šokau į Connor kambario vidų laikydama VHS juostą tarsi lobį.
Mano širdis plakė ne tik nuo jaudulio, bet ir nuo keistos nostalgijos ir smalsumo.
Connor sekė paskui mane, atrodė, kad jis būtų norėjęs būti bet kur kitur.
„Aš tau sakau, Pam, tai bloga idėja,“ – jis tarė, trindamas kaklą.
Jo nerimas buvo aiškiai matomas veide.
„Bloga idėja?“ – pakartojau, išsišiepusi, atsiklaupusi prijungti VHS grotuvą prie mažo TV jo kambaryje.
„Connor, tai geriausia idėja visą vakarą. Na, nenori sugrįžti į išleistuves? Tai istorija, mūsų istorija.“
Connor atsiduso giliai, sukryžiavęs rankas. „Tiesiog manau, kad kai kurios dalykai geriau likti praeityje.“
„Ne šitas,“ – aš atkakliai pasakiau, įkišdama juostą į grotuvą. „Tai yra auksas. Pasiruošęs? Einam!“
Kai juosta pradėjo suktis, ekranas užsipildė grūdėtu, šiek tiek iškraipytu Connor mamos vaizdu, laikant kamerą.
Jos balsas buvo aiškus ir garsus, linksmas ir komanduojantis.
„Connor, nusišypsok! Tai išleistuvių naktis!“ ji šūkavo nuo kameros užkulisių.
Jaunas Connor pasirodė ekrane, berniukas bandantis tilpti į vyrišką kostiumą.
Jo plaukai buvo užglaistyti per daug gelio, o ryškiai raudonas kaklaraištis buvo šiek tiek kreivas.
Atrodė, kad jis norėjo išnykti.
„Mama, nustok filmuoti,“ – jis surugo, nejaukiai judėdamas po jos žvilgsniu.
„Tu man padėkosite, kai užaugsi!“ – ji atsakė su juoku.
Aš susijuokiau. „Vau, ji tikrai tai pasakė! Tu neklydai.“
Connor nesidžiaugė mano juoku. „Pam, rimtai. Nutraukime tai.“
Nesiklausydama jo, prisitraukiau arčiau ekrano, kai juosta pereidavo į važiavimą automobiliu.
Kamera šiek tiek sukrėsta, rodydama automobilio saloną ir Connorą keleivio sėdynėje.
„Mama! Sustok! Sustokite!“ staiga sušuko jaunas Connor.
„Kas negerai?“ – paklausė jo mama, kamera apsisuko ir užfiksavo jo paniką.
„Tai Pam,“ – jis pasakė, rodydamas pro langą. „Ji verkia.“
Kamera persikėlė į jaunesnę mano versiją, sėdinčią mano namų verandoje, veidas paslėptas rankose. Aš puikiai prisiminiau tą naktį.
Calebas vėlavo ir aš įsitikinau, kad jis neateis. Buvau sutrikusi, pasiruošusi visai praleisti išleistuves.
„Aš nueisiu pas ją ir paklausiu, ar nori eiti į išleistuves, noriu pasakyti jai apie savo jausmus,“ – švelniai tarė Connor.
Jos mama atsakė šiltu balsu. „Mano mažasis princas. Eik.“
Vaizdas rodė Connorą išeinantį iš automobilio, tiesindamasis savo kaklaraištį.
Bet prieš jam pasiekiant mane, atvažiavo kitas automobilis.
Calebas išlipo, jo tėtis švelniai stumteli jį, kad paskubėtų.
Aš pažiūrėjau į viršų, veidas, pilnas ašarų, tapo spindinčia šypsena, pamačius Calebą.
Be jokios abejonės, bėgau pas jį, palikdama Connorą stovėti vieną prie įvažiavimo.
Kamera užfiksavo kiekvieną momentą – mano džiaugsmą, Caleb’o išdidų gryną šypseną ir Connor širdį, nusiraminusią stebint iš tolo.
Aš paspaudžiau pauzę, ranka drebančia.
„Connor… Tu buvai pasiruošęs paklausti manęs į išleistuves?.. Dar daugiau, tu buvai pasiruošęs pasakyti, kad mane myli…“
Jis nežiūrėjo man į akis. „Tai nebebūtų svarbu, Pam. Tai niekada ir nebuvo.“
„Bet per visus šiuos metus…“ – balsas sukruto. „Tu rūpėjai man?“
Connor pagaliau pažvelgė į mane, jo veidas išreiškė skausmą, tačiau jis buvo tvirtas.
„Žinoma, kad rūpėjau. Bet tu buvai laiminga su Calebu ir tai buvo svarbu. Tai viskas, kas buvo svarbu.“
Ašaros nubėgo mano veidu, bandant suvokti, ką tik mačiau ir girdėjau. „Kodėl nesakei man?“
Connor pamojavo galvą, sušalęs šypsodamasis. „Nes tu jau buvai ten, kur norėjai būti. Ir aš negalėjau to sugadinti.“
Kambarys tapo sunkus nuo nesakytų žodžių. Aš nežinojau, ką pasakyti, o Connor pirmą kartą neužpildė tylos.
Abi žiūrėjome į sustingusią ekraną, jaunas Connor stovi vienas šešėliuose, o aš nueinu tolyn, visiškai nežinodama.
Mes grįžome į svetainę, kur Calebas vis dar žiūrėjo į televizorių, nepastebėjęs nieko.
Bet kažkas manyje pasikeitė.
Aš atsisėdau greta Connor, vogčiomis žiūrėdama į jį, kai jis apsimetė, kad viskas gerai.
Tą naktį, aš mąsčiau, kas galėjo būti.
Pirmą kartą aš klausiau visko, ką maniau žinanti apie meilę – ir ką reiškia būti tikrai matomam.
Pasakykite, ką galvojate apie šią istoriją ir pasidalykite ja su savo draugais.
Gal tai įkvėps juos ir praskaidrins jų dieną.
