Veronika taip spindėjo, kad jos šypsena jaukios kavinės prietemoje atrodė beveik akinanti.
Ji teatrališkai atsiduso ir ant lininės staltiesės padėjo didelę kartoninę dėžę, perrištą storu šilkiniu kaspinu.
Kartonas liesti buvo tauriai šiurkštus, o pats kaspinas maloniai slydo po pirštais tarsi vėsus vanduo.
— Tai vėl jis, Katiuš, įsivaizduoji? — sąmokslininkiškai mirktelėjo Veronika ir ėmė atsargiai atrišinėti puošnų kaspiną.
— Kiekvieną rytą kurjeris man atveža šiuos neįtikėtinus daiktus, o aš net nežinau jo tikrojo vardo.
Katia gurkštelėjo karšto žolelių nuoviro iš savo sunkaus molinio puodelio.
Šiluma maloniai šildė delnus, padėdama atsitraukti nuo užsitęsusio ir pernelyg susižavėjusio draugės monologo.
Veronika visaip gyrėsi brangia dovana nuo slapto gerbėjo, tiesiog švytėdama ją užliejusia laime.
— Pažiūrėk, koks išskirtinis šilkas, kokia sodri smaragdinė spalva! — Veronika atsargiai išėmė iš dėžės krintantį šaliką.
— Šis žmogus akivaizdžiai turi nepriekaištingą skonį ir visiškai negaili man pinigų.
Katia mandagiai nusišypsojo, tačiau jos žvilgsnis nejučia nukrito į mažą atviruką, kuris iškrito iš šilkinių klosčių gelmių tiesiai ant stalo.
Ji įdėmiau pažvelgė į šventinę pakuotę ir staiga atpažino kaligrafišką savo pačios vyro rašyseną.
Tas lygus pasvirimas, idealiai išvedžiotos raidės su būdingu spaudimu ir šiek tiek perdėtos raidės „d“ uodegėlės jai buvo pernelyg gerai pažįstamos.
Prieš ją gulėjo Olego rašysena, kurios nebuvo įmanoma supainioti su jokia kita pasaulyje.
To paties Olego, kuris vakar vakare jai surengė valandos trukmės paskaitą apie neracionalių išlaidų žalą dėl nupirkto didesnio riebumo pieno pakelio.
Tą akimirką visa jos tobulo šeimyninio gyvenimo iliuzija subyrėjo į smulkias šukes.
— Katiuš, ko tu taip sustingai? — Veronika pamojavo jai prieš veidą plona ranka su nepriekaištingu manikiūru.
— Šalikas tikrai nuostabus, tiesa?
— Taip, neįtikėtinas daiktas, — Katia privertė save kalbėti ramiai, nors pirštus šiek tiek dilgčiojo nuo staigaus adrenalino antplūdžio.
— O tas tavo paslaptingasis princas dažnai rašo tau tokius raštelius?
— O, nuolat! — susižavėjusi Veronika prispaudė atviruką prie krūtinės, demonstruodama visą mergaitiško džiaugsmo gamą.
— Jis visada pasirašo „Tavo atsidavęs riteris“ ir parenka pačius poetiškiausius žodžius.
Katia vėl pažvelgė į kaligrafišką eilutę, kurioje puikavosi tas kvailas kreipinys.
Olegas visada domėjosi braižyba ir šriftais, todėl per penkerius santuokos metus ji iki smulkiausių detalių išstudijavo jo raidžių rašymo manierą.
Namuose jis būtinų pirkinių sąrašus rašydavo tik paprastu pieštuku ant senų laikraščių skiaučių, taupydamas švarų popierių.
— Džiaugiuosi dėl tavęs, Veronika, tu nusipelnei tokio dosnaus vyro, — švelniai ištarė Katia, stengdamasi neišduoti viduje siaučiančios emocijų audros.
— Papasakok, o kur jūs su juo apskritai susitikote?
— Manau, toje dizaino parodoje prieš mėnesį, — susimąsčiusi Veronika užsuko garbaną ant piršto.
— Ten buvo tiek daug solidžių vyrų, bet šis, atrodo, visus pranoko savo subtilumu.
Katia puikiai prisiminė tą parodą, nes būtent Olegas ją įkalbėjo likti namuose, argumentuodamas, kad įėjimo bilietas per brangus.
„Mums reikia tausoti išteklius, Katia, laukia sunkūs laikai“, — tada jis pamokslavo su savo firminiu pragmatišku veido išraiškos rimtumu.
Dabar ji suprato, kokiems būtent „sunkiems laikams“ jos taupus sutuoktinis rūpestingai kaupė bendras šeimos lėšas.
Susitikimas kavinėje baigėsi, ir draugės šiltai atsisveikino gatvės kampe.
Veronika nuplasnojo prie privažiavusio taksi, švelniai spausdama prie savęs brangią dėžę.
Katia nusprendė eiti pėsčiomis, kad mintys galėtų sudėlioti šią laukinę, absurdišką mozaiką į vientisą vaizdą.
Joje nebuvo įprasto moteriško įsižeidimo ar noro surengti didžiulį skandalą su lėkščių daužymu.
Vietoj to sieloje įsiviešpatavo stebėtinai aiški, šalta ramybė.
Ji aiškiai suvokė, kad daugiau neleis iš savęs daryti naivios kvailutės.
Kai Katia peržengė buto slenkstį, Olegas jau sėdėjo virtuvėje prie pietų stalo, apsuptas kažkokių čekių.
Jis metodiškai įvedinėjo skaičius į šeimos išlaidų lentelę, raukė antakius ir kažką murmėjo sau po nosimi.
Ant stalo gulėjo susiglamžęs pigiausios arbatos pakelis, nupirktas per akciją miesto pakraštyje esančiame prekybos centre.
— Pagaliau atėjai, — Olegas net nepakėlė galvos, toliau girgždindamas pieštuko grafitą.
— Pažiūrėjau tavo kortelės išlaidų istoriją ir esu tiesiog apstulbintas tavo lengvabūdiškumo.
— Ir kas tave taip stipriai apstulbino, brangusis? — ramiai paklausė Katia, pakabino paltą ant pakabos ir nuėjo į virtuvę.
Ji atsisėdo ant kėdės priešais vyrą, jausdama šiurkštų senos medinės atlošo paviršių.
— Tu nupirkai rankų darbo muilo gabalėlį už du šimtus rublių! — sunkiai atsidusęs Olegas padėjo pieštuką ir pažvelgė į ją taip, lyg ji būtų pagrindinė visų pasaulio problemų kaltininkė.
— Katia, paprastas muilo gabalėlis kainuoja trisdešimt rublių ir atlieka absoliučiai tą pačią funkciją.
— Aš tiesiog panorau pajusti malonų levandų kvapą, — švelniai atsakė Katia, staiga su tyrinėtojišku susidomėjimu apžiūrinėdama vyrą.
— Be to, jis švelniai valo odą ir yra malonus liesti.
— Levandų kvapas nevertas šimto septyniasdešimties rublių permokos, tai grynas neracionalumas! — pamokomai pakėlė smilių Olegas.
— Turime siekti griežtos finansinės drausmės, nes kiekviena kapeika svarbi.
Katia vos sulaikė šypseną, prisiminusi smaragdinio šilkinio šaliko kainą, kuris dabar, tikriausiai, gulėjo ant Veronikos komodos.
Sprendžiant iš prekės ženklo ant dėžės, šis „riteriško dosnumo“ gestas jos drausmingam vyrui kainavo maždaug pusę jo mėnesinio atlyginimo.
Tačiau Olegas toliau sėdėjo su rūpesčių išvarginto išminčiaus veidu, gelbstinčio šeimą nuo visiško ir neišvengiamo bankroto.
— Tu visiškai teisus, taupumas yra mūsų viskas, — sutiko Katia, patraukdama nuo stalo pigios arbatos pakelį.
— Beje, kaip sekasi tavo darbo reikalai, vis dar taip nelengva?
— Taip, užsakymų visai mažai, tenka suktis iš paskutinių jėgų, — dirbtinai atsiduso Olegas ir pasitrynė smilkinius.
— Bijau, mums teks dar šiek tiek apkarpyti savo poreikius, kad išgyventume šį sąstingį.
Katia tyliai linktelėjo, įvertindama jo aktorinio meistriškumo gilumą.
Jai net buvo juokinga stebėti šį pigų spektaklį, kurį vyras jai vaidino diena iš dienos.
Visas jo apsimestinis griežtumas dabar atrodė tik apgailėtina paprasto šykštumo kaukė.
— Beje, kalbant apie taupumą ir išteklius, — pagyvėjo Olegas, o jo akyse pasirodė nesveikas praktiškas spindesys.
— Tavo mama minėjo, kad jos spintoje guli senovinis sidabrinių stalo įrankių rinkinys, kurio niekas nenaudoja.
— Taip, mamos dovana nuo močiutės, — Katia pajuto, kaip jos viduje ima kilti pasipiktinimo banga, bet išoriškai liko visiškai rami.
— Ji saugo jį kaip brangią šeimos relikviją.
— Tai nepraktiška, juk metalas tiesiog guli be darbo ir tamsėja dėžėje, — paniekinamai mostelėjo ranka Olegas.
— Būtų daug protingiau jį paimti, nuvalyti ir parduoti per pažįstamą vertintoją, o pinigus investuoti į verslą.
Katia pažvelgė į jo išpuoselėtas, prižiūrėtas rankas, kuriomis jis taip uoliai bandė prikišti nagus prie svetimų daiktų.
Mintis parduoti šeimos vertybę tam, kad jis galėtų pradžiuginti savo naują simpatiją dar viena firminio ženklo dovana, buvo cinizmo viršūnė.
Tą akimirką jos kantrybės švytuoklė pakrypo į priešingą pusę, ir sprendimas atėjo savaime.
— Pagalvosiu apie tavo pasiūlymą, brangusis, jis skamba labai logiškai, — švelniai pasakė Katia, pakildama nuo stalo.
— Eisiu paruošti vakarienės iš tų produktų, kuriuos pirkome su nuolaida.
— Štai toks požiūris teisingas, brangioji, — patenkintas nusišypsojo Olegas ir vėl siekė savo lentelės.
— Džiaugiuosi, kad pagaliau pradėjai klausytis mano argumentų.
Katia nuėjo į miegamąjį, tvirtai uždarydama duris už savęs.
Ji išsitraukė telefoną ir greitai parašė žinutę Veronikai, siūlydama šeštadienį susitikti pas juos namuose, prisidengiant mergaičių vakaro pretekstu.
Draugė sutiko tiesiog po minutės ir pridėjo krūvą susižavėjusių šypsenėlių.
Kitas dvi dienas Katia elgėsi kaip ideali, paklusni žmona.
Ji nuolankiai sutikdavo su visomis vyro pastabomis, gamino pačius paprasčiausius patiekalus ir net demonstratyviai išjungdavo šviesą koridoriuje.
Olegas taip atsipalaidavo dėl savo tariamos pergalės, kad visiškai prarado budrumą.
Penktadienio vakarą, kai vyras užmigo, Katia tyliai įsmuko į jo kabinetą.
Rasti Olego slėptuvę nebuvo sunku — dėžę su kaligrafijos reikmenimis jis paslėpė pačiame drabužių spintos apačioje.
Po plunksnų ir rašalo rinkiniu gulėjo tvarkinga krūvelė lygiai tokių pačių dizainerių atvirukų, kokį ji buvo mačiusi pas Veroniką.
Katia atsargiai ištraukė vieną atviruką ir nuo stalo paėmė jo mėgstamą plunksnakotį.
Ji pasitreniravo ant juodraščio, kopijuodama jo garsųjį raštą, kurį per bendro gyvenimo metus mokėjo mintinai.
Raidės ant popieriaus gulė idealiai lygiai, su tuo pačiu būdingu spaudimu ir koketiškais užraitymais.
Šeštadieniui buvo suplanuotas šios užsitęsusios komedijos finalas.
Katia iš anksto užsakė kelių didelių storų kraftinio kartono dėžių pristatymą.
Jos buvo tiksli kopija tų, kuriose Veronika gaudavo savo išskirtines dovanas nuo paslaptingo garbintojo.
Dieną, kol Olegas nuėjo į kirpyklą už kampo, kad sutaupytų kirpimui pasinaudodamas šeštadienine nuolaida, Katia ėmėsi darbo.
Ji metodiškai ir kruopščiai surinko iš spintų visus jo daiktus: kostiumus, marškinius, batus ir net jo mėgstamus kolekcinius žurnalus.
Visa tai ji atsargiai supakavo į kraftines dėžes ir perrišo plačiais šilkiniais kaspinais.
Ant kiekvienos dėžės ji rūpestingai priklijavo atviruką, parašytą jo paties nepriekaištinga rašysena.
Tekstas juose skelbė: „Mano pačiam racionaliausiam vyrui.
Su meile tavo finansinei drausmei.“
Katia jautė tikrą estetinį malonumą, rišdama idealius kaspinus ant slidaus šilko.
Kai Olegas grįžo namo, svetainėje jis pamatė stulbinantį vaizdą.
Vidury kambario ant kilimo stūksojo tvarkinga puošnių dovanų dėžių piramidė.
Ant sofos sėdėjo besišypsanti Katia su savo geriausia suknele, o šalia jos įsitaisė Veronika, rankose laikydama savo naują smaragdinį šaliką.
Olegas sustingo svetainės tarpduryje, o jo veidas ėmė sparčiai balti, įgaudamas šlapios kreidos atspalvį.
Jis kilnojo žvilgsnį nuo Veronikos prie dėžių, o jo lūpos pradėjo be garso judėti.
Ant jo kaktos ištryško smulkūs prakaito lašeliai, kuriuos jis mėgino nepastebimai nubraukti striukės rankove.
— Kas čia vyksta, Katia? — galiausiai išspaudė jis, bandydamas suteikti balsui pasitikėjimo, bet tai nuskambėjo itin neįtikinamai.
— Kam čia visos šitos dėžės?
— Brangusis, nusprendžiau surengti mums dosnumo ir racionalizmo šventę! — Katia pakilo nuo sofos ir priėjo prie jo, švelniai paliesdama jo petį.
— Juk tu tiek daug kalbėjai apie tai, kad reikia tinkamai paskirstyti išteklius.
— Taip, bet kuo čia dėta Veronika ir šios dėžės? — nervingai nurijo seilę Olegas, traukdamasis atgal į prieškambarį.
— Man atrodo, tai kažkoks keistas pokštas.
— Visai ne, Olegai, — Katia paėmė nuo stalo vieną iš atvirukų ir padavė jį draugei.
— Veronika, prašau, pažiūrėk į šią rašyseną, ar ji tau nieko neprimena?
Veronika paėmė atviruką, įsižiūrėjo į elegantiškus raidžių užraitymus, o tada palygino jį su savo atviruku nuo paslaptingo gerbėjo.
Jos akys išsiplėtė iš nuostabos, o burna nustebusi praviro.
Ji pridėjo ranką prie krūtinės, trūkčiojamai kvėpuodama nuo to, ką suvokė.
— Tai ta pati rašysena! — sušuko Veronika, sukrėsta žiūrėdama į Olegą.
— Olegai, vadinasi, tu buvai mano slaptasis globėjas visas šias savaites?
— Aš galiu viską paaiškinti! — Olegas ėmė mosuoti rankomis, bandydamas rasti išganingus žodžius, bet jo išgirtoji logika šį kartą rimtai sušlubavo.
— Tai buvo tiesiog draugiškas palaikymas, Veronika, tu viską ne taip supratai!
— Draugiškas palaikymas, kainuojantis tris tavo algas, kol tavo žmona skaičiuoja kapeikas muilo gabalėliui? — Katia švelniai nusišypsojo vyrui, o jos balsas skambėjo stebėtinai ramiai.
— Kaip kilnu iš tavo pusės, mano dosnusis riteri.
Veronika lėtai pakilo nuo sofos, jos veidas reiškė kraštutinį sumišimą ir pasibjaurėjimą.
Ji atsargiai nusitraukė nuo kaklo smaragdinį šaliką ir numetė jį tiesiai ant dėžių.
Jai, pripratusiai būti visuotinio susižavėjimo centre, atsidurti įtrauktai į tokią kvailą šeimos dramą buvo blogiausias košmaras.
— Katia, man labai gaila, aš tikrai nieko nežinojau! — Veronika ėmė greitai rinkti savo rankinę.
— Niekada nebūčiau pagalvojusi, kad tavo vyras gali taip pigiai meluoti.
— Žinau, Veronika, tau neturiu absoliučiai jokių priekaištų, — nuramino ją Katia.
— Gali eiti, mums su Olegu reikia aptarti tolesnius racionalius planus.
Kai už draugės trinktelėjo lauko durys, bute įsiviešpatavo visiška ramybė.
Olegas stovėjo vidury prieškambario nuleidęs galvą ir nedrįso pažvelgti Katai į akis.
Jo ankstesnis pasitikėjimas savo pranašumu išgaravo be pėdsako.
— Na ką gi, brangusis, dabar pakalbėkime apie tavo daiktus, — Katia parodė į dėžių piramidę.
— Jie visi supakuoti pagal tavo mėgstamą erdvės taupymo sistemą.
— Katia, prašau, nekirskime iš peties, — sumurmėjo Olegas, nedrąsiai žengdamas jos link.
— Galime viską aptarti ramiai, kaip suaugę žmonės.
— Mes jau viską aptarėme, Olegai, tavo išlaidų lentelė buvo labai vaizdinga, — Katia plačiai, kviesdama mostelėjo ranka durų pusėn.
— Nusprendžiau, kad tavo išlaikymas mūsų šeimos biudžetui kainuoja per brangiai.
Olegas pabandė užsiminti apie turto dalybas, karštligiškai dairydamasis po butą, ieškodamas, ką galėtų pasiimti tuoj pat.
Jo žvilgsnis blaškėsi nuo brangaus televizoriaus prie virtuvės baldų, bet atsitrenkė tik į ledinę žmonos ramybę.
Katia tyliai ištiesė jam pirmą dėžę su daiktais, nutraukdama bet kokius bandymus pradėti smulkmeniškas derybas.
— Bet juk butas nupirktas už mano santaupas, — jis ėmėsi paskutinio desperatiško bandymo susigrąžinti kontrolę.
— Tu negali taip paprastai išmesti manęs pro duris.
— Butas įformintas mano mamai, Olegai, ir tu tai puikiai žinai, — Katia maloniai nusišypsojo, atidarydama lauko duris.
— Taigi tavo finansinė strategija patyrė nesėkmę visuose frontuose.
Ji išnešė į laiptinę pirmą dėžę, papuoštą puošniu kaspinu.
Olegas suprato, kad ginčytis beprasmiška, ir jo išgirtoji ekonominė teorija nepadės susigrąžinti žmonos pasitikėjimo.
Jis tyliai ėmė nešti savo gražiai supakuotą mantą už slenksčio, sunkiai alsuodamas ir burbėdamas sau po nosimi.
Katia stebėjo, kaip paskutinė dėžė paliko jos būsto ribas, ir sklandžiai uždarė duris.
Spynos spragtelėjimas nuskambėjo kaip ilgai lauktas akordas, užbaigiantis užsitęsusią netikrą pjesę.
Nuo jos sielos tarsi nukrito didžiulė, kelių tonų plokštė, visus tuos metus trukdžiusi kvėpuoti.
Ji nuėjo į virtuvę ir su malonumu apžvelgė erdvią patalpą, kurioje daugiau niekas neskaičiuos vandens lašų ir nebars dėl papildomo tualetinio popieriaus centimetro.
Ant stalo gulėjo Olego pamirštas pieštukas, kuriuo jis taip uoliai skaičiuodavo jos prasižengimus.
Katia paėmė jį, sekundę palaikė rankose, jausdama lygų medį, o tada šaltakraujiškai išmetė į šiukšliadėžę.
Ji atidarė langą, įleisdama į kambarį vėsų pavasario orą, kuris valė erdvę nuo svetimo buvimo likučių.
Katia iš spintelės išsitraukė savo mėgstamą molinį puodelį, dosniai įbėrė stambialapės arbatos ir pridėjo saują džiovintų žemuogių.
Ji nenorėjo galvoti apie ateitį, naujus planus ar pokyčius — ji tiesiog mėgavosi akimirka.
Katia gurkštelėjo pirmą gurkšnį, jausdama, kaip maloni šiluma pasklinda po kūną ir grąžina jai ilgai lauktą harmoniją.
Ant stalo daugiau nebebuvo susiglamžiusių pigios arbatos pakelių ir griežtų lentelių su kiekvienos kapeikos skaičiavimais.
Ji pagaliau susigrąžino savo asmeninę erdvę, ir tai buvo vertingiausias įsigijimas jos gyvenime.
