Giulios pirštai akimirką per ilgai laikėsi mano delne, tarsi jai reikėtų fizinio įrodymo, kad tai, ką ji ką tik išgirdo, buvo tikra.
Jos veidas smarkiai nepasikeitė — ji buvo per daug įgudusi tam — bet kažkas jos akyse susitraukė, kaip durys, kurios spragtelėjus užsirakina.
Matteo prasikrenkštė. „Sofija—“ pradėjo jis, itališka mano vardo versija išsprūdo tarsi refleksas.
Aš švelniai paleidau Giulios ranką. „Turėtume eiti“, — pasakiau, vis dar itališkai, vis dar ramiai. Tada Matteo, jau angliškai: „Vėlu.“
Jo žandikaulis įsitempė. „Gal galime pasikalbėti lauke?“
Įvažiavime nakties oras buvo toks aštrus, kad atrodė galintis pjauti.
Matteo stovėjo prie automobilio keleivio pusės, rankas susikišęs ant klubų, spoksodamas į žemę, lyg betonas galėtų jį paaiškinti.
„Tu… tu visa tai supratai?“ — paklausė jis.
„Taip“, — pasakiau. „Viską.“
Jo veidas paraudo. „Tai buvo juokas. Mano mama — ji sako kvailus dalykus. Tu žinai, kokia ji.“
Aš palaukiau sekundę prieš atsakydama. „Girdėjau, kaip ji mane pavadino ‘ne tavo lygio’. Girdėjau, kaip tu juokeisi.“
Jis pravėrė burną, tada ją užvėrė. „Aš nenorėjau—“
„Ką tu norėjai?“ Mano balsas liko lygus, ir tai, regis, jį erzino labiau nei pyktis.
„Nes skambėjo taip, lyg tu su ja sutikai.“
Matteo perbraukė ranka per plaukus. „Tai sudėtinga. Ji… intensyvi.
Jei jai pasipriešinsiu, ji viską pavers kančia. Bandžiau išlaikyti ramybę vestuvių išvakarėse.“
„Ramybę kam?“ — paklausiau.
Jis staigiai pakėlė akis, lyg klausimas būtų neteisingas. „Visiems.“
Aš lėtai linktelėjau. „Čia ir problema, Matteo. Į ‘visus’ manęs neįtraukei.“
Mes važiavome atgal tyloje, kuri jautėsi kaip naujas kambarys, kuriame nė vienas dar nebuvome buvę.
Prie mano buto jis nusekė paskui mane vidun, sustojęs tarpduryje, lyg nežinotų, ar jam leidžiama įeiti.
„Sofija“, — tarė jis, dabar jau švelniau. „Prašau. Rytoj — didžiulė diena. Neleisk, kad mano mamos burna viską sugadintų.“
Aš atsargiai padėjau raktus ant stalviršio. „Ne tavo mamos burna tai sugadino“, — pasakiau. „Tai padarė tavo reakcija.“
Jis sumirksėjo, netikėtai užkluptas.
Aš tęsiau: „Aš galiu pakęsti moterį, kuriai aš nepatinku.
Aš negaliu pakęsti vyro, kuris juokiasi iš jos žiaurumo ir tada prašo manęs tai nuryti, kad viskas liktų ‘lengva’.“
Matteo balsas sukietėjo. „Tu darai iš to didesnę problemą, nei ji yra.“
Aš jį stebėjau, iš tikrųjų stebėjau — kaip jis mano skausmą paverčia nepatogumu, kaip jis nori mano kantrybės naudos be savo drąsos kainos.
„Gerai“, — tyliai pasakiau. „Tada tau turėtų būti lengva tai sutvarkyti.“
Jo antakiai susitraukė. „Sutvarkyti ką?“
Aš giliai įkvėpiau. „Rytoj, jei tavo mama pasakys ką nors — bet ką — apie tai, kad aš esu žemiau tavo šeimos, tu ją pataisysi.
Nedelsdamas. Visų girdinčiųjų akivaizdoje. Ne vėliau. Ne privačiai. Tą pačią akimirką.“
Matteo žiūrėjo į mane taip, lyg būčiau pasiūliusi jam susideginti. „Žmonių akivaizdoje?“
„Taip.“
Jis staigiai iškvėpė. „Sofija, tu nesupranti, kokia ji.“
Aš beveik nusišypsojau. „Aš suprantu italų kalbą, Matteo. Aš tiksliai suprantu, kokia ji.“
Jis vieną kartą nužingsniavo pirmyn ir atgal, sustojo ir pažvelgė į mane su frustracijos ir prašymo mišiniu.
„Jei aš taip padarysiu, ji sprogs. Ji sugadins vestuves.“
„Ne“, — pasakiau. „Ji bandys. O tu arba ją sustabdysi, arba ne. Apie tai rytoj iš tikrųjų ir bus.“
Jo pečiai nusviro. „Tu man keli ultimatumą.“
„Aš tau suteikiu galimybę“, — pataisiau. „Būti mano vyru, o ne savo mamos padėjėju.“
Jis nutilo. Tada labai atsargiai tarė: „Aš ryte su ja pasikalbėsiu. Privačiai.“
Man suspaudė skrandį — ne todėl, kad jis atsisakė, o todėl, kad jis vis dar nesuprato.
„Šiąnakt apsistosiu pas savo garbės pamergę“, — pasakiau, eidama link miegamojo pasiimti nedidelio krepšio.
Matteo staigiai pakėlė galvą. „Sofija, na baik.“
„Man reikia erdvės“, — pasakiau. „Ir, Matteo? Jei rytoj atsibusdamas vis dar galvosi, kad problema esu aš, nes nenoriu šypsotis per nepagarbą… neateik prie altoriaus.“
Kai už manęs užsidarė durys, mano rankos pagaliau pradėjo drebėti. Ne iš baimės — iš sielvarto.
Nes jau galėjau pajusti, kaip formuojasi sprendimas, tarsi audra, kurią užuodi dar prieš ją pamatydama.
Pas Mia aš beveik nemiegojau.
Iki vėlyvo ryto mano telefonas buvo pilnas žinučių: plaukų stilistė patvirtino laikus, pusseserė klausė apie parkavimą, Matteo rašė „Mums reikia pasikalbėti“, po to „Prašau atsiliepk“, po to „Aš atvažiuoju.“
Vidurdienį Mia atidarė duris ir pamatė Matteo, stovintį su džinsais ir susiglamžiusiais marškiniais, rankose laikantį drabužių maišą tarsi skydą.
„Man reikia tik penkių minučių“, — pasakė jis.
Mia pažvelgė į mane. Aš vieną kartą linktelėjau.
Matteo įžengė vidun ir iš karto pradėjo kalbėti per greitai. „Aš pasikalbėjau su mama. Pasakiau jai, kad ji peržengė ribą.
Ji sakė, kad neturėjo to omenyje taip, kaip tu supratai. Ji sakė, kad tai buvo ‘šeimos humoras’ ir kad tu ją pažeminai, demonstruodama savo supratimą.“
Aš nemirktelėjau. „Ar pasakei jai, kad tu juokeisi?“
Jis sudvejojo. „Aš pasakiau, kad mes neturėjome—“
„Ar atsiprašei?“ — paklausiau tiksliai.
„Aš čia“, — susierzinęs pasakė jis. „Aš stengiuosi. Ar mes negalime to nedaryti šiandien?“
Aš jį tyrinėjau. „Ką ji pasakė apie tai, kad aš esu ‘ne tavo lygio’?“
Jo žvilgsnis nuslydo į šalį. „Ji sakė… kad jaudinasi dėl kultūrinių skirtumų. Dėl lūkesčių.“
Aš linktelėjau. „O ką tu pasakei?“
Matteo pakėlė smakrą, lyg norėtų gauti kreditą už pastangas. „Aš jai pasakiau būti malonia.“
Man krūtinę suspaudė kažkas panašaus į gailestį. „Matteo… ‘būti malonia’ nėra manęs gynimas. Tai jos valdymas.“
Jo veidas sukietėjo. „Tu nori, kad rinkčiausi tarp motinos ir žmonos.“
„Aš noriu, kad tu rinktumeisi mus, kai kas nors bando mus pažeminti“, — pasakiau. „Įskaitant tavo motiną.“
Jis pravėrė burną, tada vėl ją užvėrė. Tyla atsakė už jį.
Mia sukryžiavo rankas. „Tai kas dabar?“
Matteo pažvelgė į mane, dabar jau desperatiškai. „Sofija, prašau. Mes mylime vienas kitą. Neišmesk visko dėl vienos kvailos vakarienės.“
„Viena vakarienė“, — pakartojau, ir mano balsas pagaliau įtrūko. „Tai nebuvo viena vakarienė. Tai buvo tu, besijuokiantis iš manęs.
Tai buvo tu, saugantis jos komfortą mano orumo sąskaita. Ir tai esi tu, vis dar elgiantis taip, lyg aš būčiau dramatiška, nes noriu elementarios pagarbos.“
Jo akys sudrėko. „Aš galiu pasikeisti.“
„Ne laiku šiam“, — tyliai pasakiau.
Aš atsistojau. Mano rankos buvo tvirtos. „Aš netekėsiu už vyro, kuris jau yra susituokęs su savo motinos pritarimu.“
Matteo veidas subliūško. „Sofija…“
Aš pati jį palydėjau iki durų. Pakeliui pasakiau tai, ką buvau sulaikiusi, nes tai atrodė per daug galutina.
„Vakar vakare itališkai ji mane išbandė“, — švelniai pasakiau. „O tu juokeisi taip, lyg būtum jos pusėje.
Jei šiandien tave vedu, tai tokį vaidmenį ir priimu amžiams — pašalietės, iš kurios visi juokauja, kol aš šypsausi.“
Jis sunkiai nurijo seilę. „Aš nemaniau, kad tu išeisi.“
„Tai dar viena problema“, — pasakiau. „Tu nemanei, kad turi būti geresnis.“
Jam išėjus, aš paskambinau vietai. Tada ceremonijos vedėjui. Tada savo tėvams.
Kiekvienas skambutis jautėsi lyg traukiant siūlą, apsivijusį mano plaučius.
Žmonės verkė, ginčijosi, maldavo. Aš išlikau švelni, bet tvirta.
Popietę, kol mano vestuvinė suknelė kabojo nepaliesta drabužių maiše, aš apsivilkau džinsus ir megztinį ir išėjau viena pasivaikščioti.
Niujorkas judėjo aplink mane kaip visada — automobiliai, garų angos, nepažįstamieji, nešini savo pačių tyliais nelaimėmis.
Mano telefonas dar kartą suvibravo. Galiausiai — žinutė nuo Giulios.
Giulia: Mi dispiace se ti sei offesa. Matteo è un bravo ragazzo. Non fare una scenata.
Atsiprašau, jei tu įsižeidei. Matteo yra geras berniukas. Nedaryk scenos.
Aš žiūrėjau į ekraną, tada atsakiau itališkai:
Sofia: La scena l’hai fatta tu. Io sto solo chiudendo il sipario.
Sceną sukūrei tu. Aš tik nuleidžiu uždangą.
Ir pirmą kartą per kelias dienas mano plaučiai prisipildė iki galo.
Ji neužvertė manęs klausimais — ji tiesiog padarė arbatos, užklojo mano kojas pledu ir atsisėdo šalia ant sofos, kol aš žiūrėjau į sieną, vėl ir vėl galvoje girdėdama juoką prie Giulios stalo.
