Po keturiolikos minučių jo viršininkas pakilo nuo stalo.
Plekštelėjimo garsas nustelbė restorano sidabro skambesį ir lengvą džiazą.
Mano vyras Vadimas stovėjo virš manęs, sunkiai alsuodamas.
Jo veidas, paprastai išpuoselėtas ir pasitikintis savimi, dabar priminė kaukę iš raudonų neapdegtų plytų.
— Užsičiaupk, apgailėtinoji! — išspjovė jis.
Pokylių salėje „Nižegorodsko kremlius“ tvyrojo tokia tyla, kad buvo girdėti, kaip virtuvėje už sienos nukrito metalinis dangtis.
Penkiasdešimt žmonių — buhalterija, pardavimų skyrius, logistikai — sustingo.
Lenočka iš personalo skyriaus taip ir liko stovėti pakėlusi taurę, jos lūpos smulkiai virpėjo.
Mūsų generalinis Konstantinas Petrovičius lėtai padėjo servetėlę ant stalo.
Jo akys, paprastai šiltos, dabar priminė du jūros nugludinto ledo gabalus.
Aš nenugriuvau.
Net galva beveik nekrustelėjo — Vadimas visada mušdavo taip, kad būtų kuo labiau žeminančiai, bet be žymių.
Kad palaužtų valią, o ne kaulus.
Aš tik jutau, kaip pradeda pulsuoti kairysis skruostas.
Ausyje plonai ir šlykščiai cypė.
Pažvelgiau į laikrodį ant sienos, kabėjusį tarp panoraminių langų su vaizdu į Volgą.
Buvo lygiai 19:10.
Vadimas nesiliovė.
Viešumas jam suteikė dopingo.
Jam atrodė, kad jeigu jis tai padarė čia, viso holdingo akivaizdoje, tai galutinai užcementavo mano, kaip „popierinės kandies“, vaidmenį.
— Manai, aš nesužinosiu? — jis atsigręžė į kolegas, ieškodamas jų veiduose įprasto „stipraus vyro“ palaikymo.
— Ji pas mus šventuolė!
Vyriausioji buhalterė!
O pati slapčia blokuoja sąskaitas!
Mano sąskaitas!
Jis nebaigė.
Aš atsistojau.
Lėtai, remdamasi delnais į sunkią lininę staltiesę.
Pirštai jautė kiekvieną audinio nelygumą.
Aš nežiūrėjau į jį.
Aš žiūrėjau į Konstantiną Petrovičių.
Praėjo dvi minutės.
Aš neverkiau.
Ašarų neliko dar prieš trejus metus, kai Vadimas pirmą kartą sviedė į mane lėkštę su plovu, nes aš „per garsiai vartinėjau ataskaitas“.
Aš tik pasitaisiau savo švarko apykaklę.
— Marina Sergejevna, ar jums viskas gerai? — sušnabždėjo Lenočka, jos balsas nutrūko į cypimą.
Aš linktelėjau.
— Konstantinai Petrovičiau, atsiprašau už šį… triukšmą, — mano balsas nuskambėjo stebėtinai lygiai, nors viduje viskas sukosi į standų mazgą.
— Man reikia porai minučių išeiti.
Išėjau iš salės.
Koridoriuje kvepėjo dulkėmis ir sena mediena.
Nuėjau iki rūbinės, atsidariau savo rankinę.
Viduje gulėjo smėlio spalvos odinis aplankas.
Nešiojausi jį su savimi tris dienas.
Tikėjausi, kad Vadimas bent šiandien, firmos jubiliejuje, suvaldys savo žvėrį narve.
Nesuvaldė.
Praėjo septynios minutės.
Moterų kambario veidrodis parodė man svetimą keturiasdešimt dvejų metų moterį.
Išblyškusią, su ryškia purpurine dėme ant skruosto.
Plaukai buvo sušukuoti nepriekaištingai.
Sudrėkinau popierinį rankšluostį ir pridėjau prie veido.
Šaltis nudegino odą, grąžindamas gebėjimą mąstyti.
Prisiminiau mūsų butą.
Butą, kuris man atiteko iš močiutės Sormove.
Mes jį pardavėme, kad nupirktume šį, „prestižinį“, krantinėje.
Tada Vadimas dainavo apie lizdo plėtimą.
O paskui pradėjo skaičiuoti, kiek gramų cukraus aš dedu į kavą.
— Tu valgai mano duoną, Marina, — vakarais priekaištaudavo jis, žvilgčiodamas į šaldytuvą.
— Tavo alga — tai tik pėdkelnėms.
Pagrindines pajamas į namus nešu aš.
Be manęs tu — nulis.
Tuščia vieta brangiame švarke.
Aš niekada nesiginčijau.
Aš tiesiog buvau vyriausioji buhalterė įmonėje, kurioje jis vadovavo tiekimo skyriui.
Ir aš mačiau visas jo „pajamas“.
Kiekvieną kapeiką, kurią jis išplovė per fiktyvias įmones.
Mačiau, kaip jis užkeldavo kainas armatūrai, kaip nurašydavo naujas stakles.
Aš saugojau tuos išrašus.
Ne kerštui — apsaugai.
Kad tada, kai jis nuspręs mane galutinai sutrypti, aš turėčiau skydą.
Praėjo dešimt minučių.
Sugrįžau į salę.
Vadimas sėdėjo savo vietoje ir gėrė konjaką tiesiai iš taurės.
Jis kažką garsiai aiškino logistikams, o tie, išbalę, linkčiojo, bijodami pakelti akis.
Priėjau prie Konstantino Petrovičiaus stalo.
— Tai tiekimo skyriaus paskutinio ketvirčio audito rezultatai, — padėjau smėlio spalvos aplanką priešais jį.
— Paruošiau juos šiai dienai.
Maniau, palauksiu iki pirmadienio, bet aplinkybės pasikeitė.
Vadimas springtelėjo.
Konjakas tiško jam ant marškinių, išsiliedamas tamsia dėme.
— Tu… ką tu čia kalbi?
Koks dar patikrinimas? — jis mėgino pašokti.
Pažvelgiau jam tiesiai į akis.
Pirmą kartą per penkiolika metų mačiau ne tironą, o menką vagelį, kuris mirtinai bijo, kad jį pagaus už rankos.
— Tas pats, Vadimai.
Apie kurį sakei, kad aš tam nepajėgi.
Konstantinas Petrovičius atvėrė aplanką.
Salėje vėl tapo taip tylu, kad buvo girdėti popieriaus šiugždėjimas.
Pirmas puslapis.
Antras.
Suvestinė kyšių lentelė.
Sutarčių su suklastotais parašais kopijos.
Praėjo trylika minučių.
Vadimas galutinai pašoko.
Jo sunki kėdė su trenksmu nuvirto ant parketo.
— Tai melas!
Ji viską surežisavo!
Ji pamišusi! — jis rėkė, mosuodamas kumščiais.
— Konstantinai Petrovičiau, juk jūs ją pažįstate!
Ji visada buvo keista!
— Sėskitės, Vadimai Eduardovičiau, — tyliai tarė generalinis.
Tačiau Vadimas negirdėjo.
Jis puolė prie manęs, vėl užsimodamas.
— Aš tave sunaikinsiu!
Iš namų išlėksi su vienais skudurais!
Aš tave…
Ir štai tada, lygiai po keturiolikos minučių nuo to momento, kai smūgio garsas perskrodė vakarą, Konstantinas Petrovičius pakilo nuo stalo.
Jis nebuvo milžinas.
Žemas, žilas, su akiniais.
Tačiau kai jis išsitiesė, Vadimas staiga nutilo.
Atrodė, kad oras salėje sutirštėjo.
— Vadimai Eduardovičiau, — generalinio balsas rėžė tarsi deimantas per stiklą.
— Aš peržiūrėjau skaičius.
Marina Sergejevna yra profesionalė, ir jos skaičiavimai nepriekaištingi.
O štai jūs — ne.
Jūs net vogėte be talento.
Konstantinas Petrovičius linktelėjo apsaugai prie įėjimo.
— Išveskite jį.
Ir atimkite leidimą.
Rytoj devintą laukiu jūsų, Vadimai, su tyrėju.
Dokumentus perduosiu asmeniškai.
Vadimą išvedė paėmę už rankų.
Jis nesipriešino.
Tiesiog suglebo, ir jo brangus švarkas, nupirktas už vogtus pinigus, kabojo ant jo lyg ant pakabos.
Prie pat durų jis atsigręžė į mane.
Akys nerodė jokios atgailos.
Tik gyvulišką, pirmykštę baimę prarasti lesyklą.
— Marina… — sukrankė jis.
Aš neatsakiau.
Salėje kažkas pradėjo ploti, bet greitai nutilo.
Atsisėdau į savo vietą.
Ranka tiesėsi prie šakutės, bet persigalvojau.
Gerklėje stovėjo gumulas, bet ne iš skausmo, o iš suvokimo, kokį milžinišką šiukšlių kalną ką tik nusimečiau nuo pečių.
— Marina Sergejevna, — generalinis pasilenkė prie manęs.
— Jūs suprantate pasekmes?
— Suprantu, — pažvelgiau jam į akis.
— Rytoj paduodu skyryboms.
Butas nupirktas už mano paveldėjimo pinigus, aš tai įrodysiu teisme.
Visus dokumentus ir pavedimus išsaugojau.
— Aš ne apie tai, — jis vos šyptelėjo.
— Man reikia finansinio saugumo pavaduotojo.
Tokio, kuris nebijotų atnešti tokio aplanko į pokylį.
Pažvelgiau į jį.
Skruostą vis dar maudė, bet viduje buvo ledinis, chirurginis aiškumas.
Tarsi būčiau ilgai bridusi per pelkę ir pagaliau apčiuopusi tvirtą žemę.
Vakaras tęsėsi.
Padavėjai keitė lėkštes.
Muzika vėl suskambo — kažkas lengvo, džiazinio, visiškai nederančio su ką tik įvykusiu žlugimu.
Išsėdėjau iki galo.
Suvalgiau šaukštą deserto — jis buvo toks saldus, kad pykino.
Kai išėjau iš restorano, lauke krapnojo smulkus rudens lietus.
Nižnij Novgorodas švytėjo šviesomis.
Automobiliai šnarėjo padangomis šlapiu asfaltu.
Įsėdau į taksi.
Vairuotojas, pagyvenęs vyras, pažvelgė į mane per veidrodėlį.
— Namo, dukrele?
Aš tylėjau.
Namo.
Į butą, kuriame dar kaba jo kostiumai.
Kur lentynoje stovi jo skutimosi putos.
Kur rytoj bus tokia tyla, kurios niekas nebedrįs sudrumsti riksmu.
— Namo, — pasakiau aš.
Žinojau, kad bus sunku.
Žinojau, kad rytoj prasidės skambučiai nuo jo motinos, kuri pradės mane keikti dėl „sugadinto sūnelio gyvenimo“.
Žinojau, kad priešakyje laukia turto dalybos ir teismai.
Bet žinojau ir kai ką kita.
Žinojau, kad šiandien 19:10 baigėsi mano gyvenimas kaip „apgailėtinosios“.
Ir prasidėjo kitas.
Manasis.
Pritraukiau kaktą prie šalto durelių stiklo.
Aš žinojau.
