Tavo reikalas — mums maistą paduoti, — sušuko anyta tiesiai prie svečių.
Kai trečiadienio vakarą paskambino Valentina Petrovna, jos balse nuskambėjo ta ypatinga intonacija, kurią Katia išmoko atpažinti nuo pirmųjų santuokos mėnesių.
Ne prašymas, bet ir ne įsakymas — kažkas per vidurį, apgaubiantis pareiga ir šeimos įsipareigojimais.
— Katia, brangioji, — pradėjo anyta, o Katia mintyse jau pasiruošė, — šeštadienį pas mane ateis merginos.
Žinai, mano buvusios kolegės iš buhalterijos.
Seniai planavome susitikti, prisiminti jaunystę.
Ar nepadėsi man šiek tiek?
Nes vienai viską suorganizuoti vis dėlto sunkoka.
Katia pažvelgė į Andrejų, kuris telefone skaitė naujienas, apsimesdamas, kad pokalbio negirdi.
Jo pečiai vos įsitempė — jis visada iš tolo pajusdavo šituos mamos „prašymus“.
— Žinoma, Valentina Petrovna, padėsiu, — atsakė Katia, nors šeštadienis buvo vienintelė jos laisvadienė po įtemptos savaitės biure.
— Ką reikės padaryti?
— Nieko ypatingo, — anytos tonas palengvėjo, beveik nerūpestingas.
— Supjaustyti salotėles, gražiai padengti stalą.
Tu juk pas mus gera šeimininkė, viską tvarkingai darai.
Apie antrą valandą atvažiuok, o merginos apie ketvirtą užsuks.
Kai Katia padėjo ragelį, Andrejus pagaliau atitraukė akis nuo ekrano.
— Mama vėl tave apkrovė? — paklausė jis su kalta šypsena.
— Nieko tokio, — Katia gūžtelėjo pečiais.
— Tiesiog padėti su paruošimais.
Įprastas reikalas.
Tačiau kažkas anytos balse privertė ją pajusti lengvą nerimą.
Valentina Petrovna buvo valdinga moteris, pripratusi prie tvarkos ir tikslumo.
Jos namuose viskas turėjo savo vietą, kiekvienas daiktas tarnavo konkrečiam tikslui.
Ir Katia toje sistemoje taip pat užėmė savo vietą — ne visada patogią, bet aiškiai apibrėžtą.
Šeštadienio rytą Katia pabudo su sunkumu krūtinėje.
Andrejus išvažiavo pas draugą į sodybą, pažadėjęs grįžti vakare.
Katia susikrovė nedidelį krepšį su prijuoste ir patogiais batais — ji žinojo, kad teks daug stovėti.
Valentinos Petrovnos namai ją pasitiko pažįstamu poliravimo priemonės kvapu ir silpnu „Krasnaja Moskva“ kvepalų aromatu.
Anyta jau buvo apsirengusi savo geriausiu kostiumu — tamsiai mėlynu, su gėlytės formos sage ant atlapo.
— Katia, kaip gerai, kad atėjai! — ji apkabino marčią, bet kažkaip formaliai, labiau dėl vaizdo.
— Aš jau pradėjau gaminti, bet jėgos jau nebe tos.
Amžius, žinai.
Katia peržvelgė virtuvę.
Ant stalo gulėjo supjaustytos daržovės, šaldytuve stovėjo dubenys su paruoštomis dalimis.
Valentina Petrovna akivaizdžiai jau buvo nemažai nuveikusi.
— Ką man daryti? — paklausė Katia, rišdamasi prijuostę.
— Šitą olivjė reikia baigti, — anyta parodė į dubenį su bulvėmis ir morkomis.
— O paskui padarysi „silkę po kailiniais“.
Receptą žinai, aš tave mokiau.
Ir stalą gražiai padengti — patiesti gerą staltiesę, išdėlioti servetėles.
Katia kibo į darbą.
Ji visada gamindavo kruopščiai, su meile, bet šiandien jautė kažkokią įtampą.
Valentina Petrovna tai ir vėl žvilgčiodavo į virtuvę, sakydavo pastabas: „Morką smulkiau pjaustyk“, „Majonezo negailėk“, „Petražolių nepamiršk“.
Iki pusės keturių stalas buvo padengtas.
Balta staltiesė, krištolinės taurelės, gražios lėkštės su gėlių raštu.
Katia sustatė salotas, užkandžius, karštus patiekalus.
Viskas atrodė šventiškai ir gardžiai.
— Na, štai, grožis! — pritarė Valentina Petrovna, apžiūrinėdama stalą.
— Dabar merginos ateis, pasidžiaugs.
Pirmoji atėjo Lidija Ivanovna — apkūni moteris su žilais plaukais, sušukuotais į standžias garbanas.
Paskui — Nina Sergejevna, liesoka ir griežta, su akiniais ant grandinėlės.
Paskutinė pasirodė Tamara Fiodorovna — jauniausia iš kompanijos, nors jai jau buvo per šešiasdešimt.
Katia pasitiko viešnias prieškambaryje, paėmė paltus, pasiūlė šlepetes.
Moterys elgėsi kiek ceremoningai, tarsi vertintų ne tik namus, bet ir ją pačią.
— Oi, koks grožis! — susižavėjo Lidija Ivanovna, įeidama į svetainę.
— Valia, pas tave viskas kaip žurnale!
— Čia Katia pasistengė, — atsakė Valentina Petrovna, bet jos balse nebuvo ypatingos šilumos.
— Ji pas mus auksarankė.
Viešnios susėdo prie stalo, o Katia pradėjo pilstyti arbatą, nešti užkandžius.
Ji jautėsi kiek nejaukiai — moterys kalbėjo apie žmones, kurių ji nepažinojo, apie darbą, su kuriuo ji nebuvo susijusi.
Bet pamažu atmosfera tapo laisvesnė.
— O prisimenate, kaip mes su Vali į komandiruotę važiavome? — pasakojo Nina Sergejevna.
— Į Rostovą, rodos.
Ar į Voronežą?
Na, nesvarbu!
Svarbiausia, kad viešbutyje mus apgyvendino viename kambaryje, o lova — viena!
Moterys nusijuokė, ir Katia taip pat šyptelėjo.
Ji padėjo ant stalo lėkštelę su citrina ir, nė nesusimąstydama, pasiėmė sau lėkštę iš indaujos.
Automatiškai įsidėjo truputį salotų, atsipjovė gabalėlį duonos.
Per tas dvi valandas ji pavargo, norėjosi bent minutėlei prisėsti.
— O aš prisimenu, kaip mūsų Valytė… — pradėjo Tamara Fiodorovna, bet staiga nutilo.
Katia pakėlė akis ir pamatė, kad visi žiūri į ją.
Valentina Petrovna sėdėjo tiesiai, lūpos suspaustos, akys žėri.
— O tu ko čia prie stalo įsitaisius?
Tavo reikalas — mums maistą paduoti, — suriko anyta tiesiai prie svečių.
Žodžiai smogė kaip antausis.
Katia pajuto, kaip kraujas tvoskė į veidą, širdis pradėjo plakti dažniau.
Ji lėtai padėjo šakutę ant lėkštės, nepajėgdama patikėti tuo, kas vyksta.
Viešnios nutilo.
Lidija Ivanovna spoksojo į savo lėkštę, Nina Sergejevna pasitvarkė akinius.
Tamara Fiodorovna pakosėjo.
— Valentina Petrovna, aš… — pradėjo Katia, bet balsas ją išdavė.
— Kas „aš“? — anyta nesiruošė trauktis.
— Mes su draugėmis bendraujame, o tu čia išsidrėbei.
Kažkaip nepatogu.
Katia norėjo atsistoti, bet kojos neklausė.
Pažeminimas buvo toks netikėtas ir skausmingas, kad ji tiesiog nežinojo, kaip reaguoti.
— O aš manau, kad Valia teisi, — netikėtai prabilo Nina Sergejevna.
— Jaunimas turi gerbti vyresniuosius.
Pirma mus aptarnaus, o tada jau ir pati pavalgys.
— Žinoma, žinoma, — pritariamai suūžė Lidija Ivanovna, įsisiautėjusi.
— Mūsų laikais tai buvo savaime suprantama.
Pirma vyresnieji, paskui jaunesnieji.
Tvarka turi būti.
— Ir apskritai, — pridūrė Tamara Fiodorovna, — jaunųjų pareiga padėti.
Mes jau savo atidirbome, poilsio nusipelnėme.
Katia klausėsi šito balsų choro ir jautė, kaip jos viduje kažkas lūžta.
Ji visada stengėsi būti gera marti, padėdavo, nesiskųsdavo.
O dabar ją statė į vietą lyg tarnaitę.
— Aš dvi valandas gaminau, — pasakė ji tyliai.
— Tvarkiau, dengiau stalą.
— Na ir kas? — Valentina Petrovna gūžtelėjo pečiais.
— Tai tavo pareiga.
Aš tavęs neverčiau, pati pasiūlei padėti.
— Pasiūliau padėti, o ne tarnauti, — Katios balsas sutvirtėjo.
— Oi, kokia mes išdidžios! — nusijuokė Nina Sergejevna.
— Mūsų laikais marčios žinojo savo vietą.
— Jūsų laikai liko praėjusiame amžiuje, — nukirto Katia, ir moterys apstulbo.
Pakibo sunki tyla.
Valentina Petrovna iš pykčio išbalo.
— Kaip tu drįsti! — sušnypštė ji.
— Mano namuose, prie mano viešnių!
— Jūsų namuose mane pažemino, — Katia atsistojo ir ėmė atrišinėti prijuostę.
— Taip manęs dar niekas nebuvo pažeminęs.
— Katia, nereikia taip, — bandė įsikišti Lidija Ivanovna.
— Valia juk ne iš blogos valios…
— Iš blogos valios ar ne — man tas pats, — Katia nusivilko prijuostę ir švystelėjo ją ant stalo, tiesiai anytai į pusę.
— Aš ne tarnaitė.
Aš — šeimos narys.
— Koks dar šeimos narys? — pasipiktino Valentina Petrovna.
— Tu ištekėjai už mano sūnaus ir privalai…
— Privalai, privalai, — pertraukė ją Katia.
— Visą laiką kažkas man sako, kad aš privalau.
O ką privalote jūs?
Gerbti mane?
Padėkoti už pagalbą?
Ar aš tik privalau, o teisių neturiu?
Ji paėmė rankinę ir patraukė link durų.
— Na štai, merginos, — Valentinos Petrovnos balsas drebėjo iš pasipiktinimo, — kokia dabar karta.
Išlepinta, nepagarbi.
Mes jų amžiuje supratome, kas yra pareiga ir įsipareigojimas.
— Žinoma, — pritarė Nina Sergejevna.
— Visai palaidi.
Nei gėdos, nei sąžinės.
— O svarbiausia — nedėkingumas, — pridūrė Tamara Fiodorovna.
— Valia jai kaip tikra motina, o ji…
Katia sustojo tarpduryje.
— Tikra motina savo vaiko taip niekada nepažemins, — tarė ji, neatsisukdama.
— O jūs tęskite aptarinėti.
Tik turėkite omenyje — jūsų vaikai irgi gali jus aptarinėti jums už nugaros.
Durys trinktelėjo, ir Katia atsidūrė laiptinėje.
Rankos drebėjo, ašaros kilo į akis, bet ji susitvardė.
Tik nusileidusi žemyn, į lauką, ji leido sau pravirkti.
Namuose Katia sėdėjo virtuvėje, gėrė arbatą ir bandė nusiraminti.
Andrejus grįžo apie devintą — linksmas ir įdegęs.
— Labas, brangioji! — pabučiavo ją į skruostą.
— Kaip pas mamą viskas praėjo?
Katia pažvelgė į jį ir staiga nebesugebėjo sulaikyti ašarų.
— Kas nutiko? — Andrejus atsisėdo šalia, apkabino per pečius.
— Tavo mama… — Katia sušnibždėjo per ašaras.
— Ji mane prie visų pažemino.
Pasakė, kad mano reikalas — maistą paduoti, o ne prie stalo sėdėti.
— Kaip tai? — Andrejus suraukė antakius.
Katia viską papasakojo smulkiai.
Kaip gamino, kaip dengė stalą, kaip norėjo truputį pavalgyti ir pailsėti.
Kaip anyta ją išbarė prie svečių, o tos dar ir pritarė.
— Supranti, ne net žodžiai, o tai, kaip ji tai pasakė, — Katia valėsi ašaras.
— Tarsi aš ne žmogus, o kažkokia tarnaitė.
Ir prie visų!
Man buvo taip gėda, taip skaudu.
Andrejus tylėjo, bet iš jo veido buvo matyti, kad jis pyksta.
— Kaip ji drįso! — pagaliau sprogo jis.
— Tu juk jos sūnaus žmona, o ne namų tvarkytoja!
Tu teisingai padarei, kad išėjai.
— Tikrai? — Katia pažvelgė į jį su viltimi.
— Galvojau, gal aš per aštriai…
— Jokio „per aštriai“, — Andrejus papurtė galvą.
— Mama seniai peržengė visas ribas.
Galvoja, kad jai viskas galima.
Rytoj pat nuvažiuosiu pas ją ir paaiškinsiu, kas ir kaip.
— Nereikia kelti skandalo, — paprašė Katia.
— Tiesiog pasikalbėk su ja.
Gal ji supras.
— Supras, — niūriai pažadėjo Andrejus.
— Aš jai viską išaiškinsiu.
Kad daugiau niekada taip nebūtų.
Katia prisiglaudė prie vyro, jausdama, kaip įtampa pagaliau atslūgsta.
Ji buvo teisi.
Ji pasielgė teisingai.
Ir svarbiausia — Andrejus jos pusėje.
— Žinai, — tarė ji tyliai, — aš galvojau, kad turiu visa tai kentėti dėl šeimos.
Bet šiandien supratau — šeima yra ne tik pareigos.
Tai ir pagarba.
— Žinoma, — Andrejus stipriau apkabino ją.
— Ir nuo rytojaus mama tai supras.
Pažadu.
O Valentinos Petrovnos namuose viešnios dar ilgai aptarinėjo „jaunosios kartos nedėkingumą“, bet šventinė nuotaika buvo beviltiškai sugadinta.
Salotos liko beveik nepaliestos, o pati šeimininkė taip ir nesugebėjo atsikratyti nemalonaus kartėlio širdyje.
Galbūt kažkur giliai ji suprato, kad buvo neteisi.
Tačiau tai pripažinti reikštų pakeisti visą savo požiūrio sistemą į šeimą, į santykius, į tai, kas kam ką „privalo“.
O tai buvo per sunku moteriai, įpratusiai laikyti save visatos centru.
Todėl ji pasirinko įtikinti save, kad teisi buvo ji, o Katia — tiesiog išlepinta ir nepagarbi.
Taip buvo paprasčiau.
Taip buvo įprasčiau.
Bet šeimos santykiai — tai ne žaidimas į vienus vartus.
Ir anksčiau ar vėliau kiekvienam tenka rinktis: keistis arba prarasti artimus žmones.
Valentina Petrovna savo pasirinkimą padarė tą šeštadienio vakarą.
Ir dabar jai teks gyventi su jo pasekmėmis.
