Tanė nuo pat ryto stovėjo prie viryklės.
Už lango driekėsi pilka kovo dargana, šlapias sniegas lipo prie stiklo ir tuoj pat tirpo, palikdamas purvinas dėmes.
Bute buvo šilta, kvepėjo keptais svogūnais, vištienos sultiniu ir kepiniais — Tanė dar iš vakaro buvo užmaišiusi tešlą pyragams.
Ji spėjo išplauti grindis, nuvalyti dulkes nuo visų horizontalių paviršių, kuriuos tik rado, pertiesti sofą svetainėje ir tris kartus perstatyti vazelę su narcizais, bandydama rasti jai idealią vietą.
Vadimas sukiojosi šalia, retkarčiais kaltu veidu žvilgčiodamas į virtuvę.
— Tania, gal kuo padėti?
— Tai jau padėk, — pavargusi atsiliepdavo ji, neatsisukdama nuo viryklės.
— Va, salotas supjaustyk.
Jis paklusniai imdavo peilį ir pradėdavo pjaustyti agurkus.
Tanė žiūrėjo į jo nerangius judesius ir galvojo, kad kitą dieną tai net būtų miela.
Bet ne šiandien.
Šiandien kiekviena minutė buvo suskaičiuota, nes penktą valandą turėjo atvažiuoti Valentina Petrovna su vyru Semionu Ivanovičiumi, o kartu su jais — jaunesnysis Vadimo brolis Kostikas su žmona Irina.
Atvažiuoti į Vadimo gimtadienį.
Pas juos į namus.
Jau kelintą kartą.
Būtent tas „jau kelintą kartą“ ir buvo svarbiausia.
Jie šiame bute gyveno jau kelerius metus — nusipirko su paskola, pamažu, su meile jį įsirengė.
Tanė pati rinkosi užuolaidas, pati piešė baldų išdėstymo planą ant languoto lapelio, pati klijavo dryžuotus tapetus miegamajame.
Butas buvo jų, iškentėtas, savas.
Tačiau Vadimo šeima, regis, laikė jį restorano filialu su nemokamu aptarnavimu.
Visos šventės — čia.
Naujieji metai — čia.
Kovo aštuntoji — čia.
Gimtadieniai — žinoma, čia.
Valentina Petrovna su Semionu Ivanovičiumi turėjo dviejų kambarių butą, visai padorų, gerame rajone.
Ten pat gyveno ir Kostikas su Irina — jiems buvo skirtas kambarys, kol jie „atsistos ant kojų“.
Tačiau dviejų kambarių butas kaip vieta šeimos susibūrimams kažkodėl niekada nebuvo svarstomas.
— Ten ankšta, — sakydavo anyta.
— O pas jus erdvu, salė didelė.
— Ten nepatogu, — pridurdavo Semionas Ivanovičius, plačiai įsitaisydamas ant sofos.
— O čia gera.
Jiems buvo gera.
O Tanei?
Tanė maišė salotas ir prisiminė praeitą kartą.
Naujųjų metų vakarą, kuris prasidėjo linksmai, o iki vidurnakčio virto kažkuo panašiu į teatrinę dramą.
Valentina Petrovna prisikabino prie to, kaip Tanė supjaustė silkę po kailiniais — per stambiai, jos nuomone.
Semionas Ivanovičius išgėrė per daug ir pradėjo samprotauti apie tai, kad dabartinis jaunimas nemoka gyventi — ima paskolas, užuot taupę.
Vadimas pabandė užstoti, žodis po žodžio — ir štai anyta jau verkė vonioje, uošvis trankė kėdę, Irina apsimetė, kad nieko nepastebi, o Kostikas žiūrėjo į telefoną.
Svečiai išvažiavo, o Tanė po to dar valandą plovė indus tyloje, ir ašaros krito tiesiai į kriauklę, maišydamosi su muiluotu vandeniu.
— Vadimai, — tada pasakė ji jau gulėdama lovoje.
— Mm? — jis užmiginėjo.
— Aš pavargau.
— Na, diena buvo sunki, — mieguistai sumurmėjo jis.
— Ne.
Aš pavargau visus priiminėti.
Aš daugiau nenoriu.
Supranti?
Daugiau nenoriu, kad jie atvažiuotų pas mus per kiekvieną šventę, o aš nuo ryto stovėčiau prie viryklės ir po to dar iki antros nakties tvarkyčiausi.
Jis patylėjo.
Ji girdėjo, kaip jis iš tikrųjų pabudo — pasikeitė kvėpavimas.
— Tania…
— Aš nesakau, kad nenoriu jų matyti.
Aš sakau, kad nenoriu taip.
Būtent taip — kai viskas ant manęs, kai tavo mama kiekvieną kartą ras prie ko prisikabinti ir kai vakaro pabaigoje aš jaučiuosi ne šeimininkė, o tarnaitė.
Jis ilgai tylėjo.
Po to pasakė:
— Gerai.
Aš supratau.
Ką nors sugalvosime.
Tanė nelabai tikėjo, kad jis ką nors sugalvos.
Bet jis sugalvojo.
Tiesa, sugalvojo kartu su ja — po savaitės, geriant rytinę kavą, kai ji be jokios slaptos minties pasakė: „Kaip būtų gerai, jei jie bent kartais priimtų pas save.“
Vadimas pastatė puodelį ant stalo ir gudriai primerkęs akis pažvelgė į ją.
— O padarykime tai patys.
— Ta prasme?
— Ta prasme — užgriūkime.
Be perspėjimo.
Na, beveik.
Ir pasakykime, kad šį kartą švenčiame pas juos.
Tanė išpūtė akis.
— Tu rimtai?
— Absoliučiai, — jis nusišypsojo.
— Tu juk moki nustebinti žmones.
Nustebink.
Kovo aštuntoji pasitaikė saulėta.
Tikras pavasaris, kuris neįspėjo apie savo atėjimą — tiesiog ėmė ir atėjo.
Tanė apsivilko savo mėgstamą žalią paltą, Vadimas nupirko gėlių — narcizų, nes Tanė mėgo narcizus, o ne todėl, kad jų reikėjo kažkam dovanoti.
Na, beveik.
Rankose jie laikė nedidelį maišelį — gero vyno butelį ir saldainių dėžutę.
Daugiau nieko.
Jie paskambino į domofoną antros valandos pradžioje.
— Kas ten? — Valentinos Petrovnos balsas skambėjo nustebęs.
— Mama, čia mes! — linksmai atsiliepė Vadimas.
— Atidaryk!
Durys spragtelėjo.
Jie pakilo į aukštą.
Anyta stovėjo tarpduryje su chalatu ir susivėlusiais plaukais — aiškiai nesitikėjo svečių.
Už jos nugaros matėsi Irina, vilkinti senus džinsus ir marškinėlius.
Iš kambario sklido televizoriaus garsas.
— O jūs ko? — Valentina Petrovna žiūrėjo tai į Vadimą, tai į Tanę.
— Mes nesitarėme…
— O kodėl mes vis renkamės pas mane, mes nusprendėme atvažiuoti pas jus! — pribloškiau aš anytą, plačiai šypsodamasi.
— Su švente!
Priimkite svečius!
Ir ištiesiau jai narcizus.
Valentina Petrovna paėmė gėles tokiu veidu, tarsi ką tik būtų gavusi lengvą smūgį kažkuo minkštu, bet vis tiek netikėtą.
— Na… užeikite, — pasakė ji, pasitraukdama į šalį.
Bute buvo jauku, bet jautėsi ta ypatinga atmosfera „mes nieko nelaukėme“ — ant stalo stovėjo vienas puodelis, ant sofos gulėjo pledas, virtuvėje kažkas tyliai kunkuliavo puode — tikriausiai sriuba.
Semionas Ivanovičius išėjo iš miegamojo vilkėdamas treningus ir šlepetes, pamatė svečius ir sustingo.
— O.
Jūs atvažiavote.
— Atvažiavome, tėti! — Vadimas paspaudė jam ranką.
— Su švente!
Sveikink moteris!
— Sveikinu, — sumurmėjo Semionas Ivanovičius, žiūrėdamas į žmoną nebyliu klausimu.
Toji gūžtelėjo pečiais tokiu judesiu, kuris reiškė: „aš pati nieko nesuprantu“.
Kostikas pasirodė paskutinis — sprendžiant iš visko, jis snaudė.
Patrynė akis, pamatė brolį ir nustebęs šyptelėjo:
— O jūs ko čia atvarėt?
— Švęsti, — paprastai pasakė Vadimas ir nuėjo į kambarį, dairydamasis patenkinto katino žvilgsniu.
Tuo metu Tanė nuėjo į virtuvę.
Irina stovėjo sutrikusiu veidu — ant viryklės stovėjo vienas puodas, mažas, aiškiai skirtas šeimai, o ne svečiams.
— Ira, leisk, aš padėsiu, — žvaliai pasiūlė Tanė.
— Ką jūs turite?
— Na… sriubos, — Irina neaiškiai mostelėjo ranka.
— Bulvių yra.
Kiaušinių.
Štai, Valentina Petrovna vakar kepė pyragą, dar liko.
— Puiku! — Tanė suploj o rankomis.
— Pyragas — tai jau šventė!
Valentina Petrovna įėjo į virtuvę su žmogaus, bandančio perimti situacijos kontrolę, išraiška.
— Tania, na kaip jūs čia be skambučio, — pasakė ji su priekaištu, bet jau be pykčio — greičiau sutrikusi.
— Aš bent ką nors būčiau paruošusi…
— Na ką jūs, mamyte, — Tanė atsisuko į ją su pačia šilčiausia savo šypsena.
— Kam specialiai?
Mes juk norėjome paprastai.
Štai ir priimkite mus namudiškai!
Tai buvo mažas šedevras, nes būtent šią frazę — „namudiškai, be ceremonijų“ — Valentina Petrovna pati tardavo kiekvieną kartą atvažiuodama pas juos.
Ir dabar atsikirsti nebuvo kuo.
Anyta atsiduso ir užsirišo prijuostę.
Kita valanda buvo savaip nuostabi.
Irina kepė bulves, Valentina Petrovna pjaustė pyragą ir traukė iš šaldytuvo viską, kas ten buvo, — salotų likučius, gabalą virtos vištienos, raugintas daržoves.
Tanė padėjo — bet būtent padėjo, o ne tempė viską ant savo pečių.
Ji dėliojo lėkštes, pjaustė duoną, kai paprašydavo, ir apskritai buvo svečias — visavertis, nekviestas, bet svečias.
Vadimas kambaryje kalbėjosi su tėvu ir broliu, ir Tanė pro sieną girdėjo jo balsą — ramų, net linksmą.
Jai buvo gera.
Prie stalo susėdo visi kartu.
Stalas buvo mažas, buvo ankštoka — ne jų erdvi svetainė.
Semionas Ivanovičius įprastai norėjo plačiai įsitaisyti, bet kėdė buvo nepatogi, ir jis muistėsi.
Kostikas alkūne stumdė Irą, nes trūko vietos.
Valentina Petrovna tai stodavosi įpilti vandens, tai vėl sėsdavo, tai vėl kildavo — šeimininkė, niekur nedingsi.
O Tanė sėdėjo, ištiesusi kojas po stalu, ir mažais gurkšniais gėrė vyną.
— Bulvės labai skanios, — nuoširdžiai pasakė ji, nes tai buvo tiesa — paprastos keptos bulvės su svogūnais buvo būtent tokios, kokios turi būti.
— Na, bulvės tai bulvės, — susigėdo Irina.
— Ne, tikrai.
Man taip neišeina.
Traškios iš išorės, minkštos viduje — čia juk reikia mokėti.
Irina iš malonumo paraudo.
— O pyragas! — Tanė pasiėmė dar vieną gabalėlį.
— Mamyte, jūs kepėte su obuoliais?
— Su obuoliais ir cinamonu, — atsiliepė Valentina Petrovna, ir balse šmėstelėjo kažkas panašaus į pasididžiavimą, nors ji tuoj pat pabandė tai nuslėpti.
— Pasakiška.
Vadimai, sutinki?
Štai čia tai pyragas.
— Aha, — pasakė Vadimas, nepakeldamas akių nuo lėkštės, bet Tanė matė, kaip trūkčioja jo lūpų kampas.
Prie stalo buvo triukšminga, ankšta ir kažkaip iš tikrųjų gyva.
Semionas Ivanovičius papasakojo seną anekdotą, kurį visi jau buvo girdėję, bet vis tiek juokėsi.
Kostikas susiginčijo su broliu apie futbolą.
Irina staiga įsikalbėjo apie savo darbą, ir paaiškėjo, kad ji pasakoja juokingai — Tanė to anksčiau net nepastebėdavo, nes jų didelėje svetainėje Ira paprastai pasimesdavo ir tylėdavo.
Valentina Petrovna sukinėjosi, dėjo, pylė — ir Tanė vėl pagavo save galvojant, kad anyta čia savo stichijoje.
Tai buvo jos teritorija, jos virtuvė, jos stalas.
Čia ji buvo tikra šeimininkė, o ne svetimos šventės revizorė.
Kai išgėrė arbatą ir suvalgė paskutinį pyrago gabalėlį, Tanė atsilošė kėdėje ir pasakė — negarsiai, bet taip, kad visi girdėtų:
— Žinote, aš nusprendžiau.
Nuo šiol — tik taip.
— Kaip — taip? — Valentina Petrovna pažvelgė į ją.
— Šitaip.
Pas jus. — Tanė žvilgsniu aprėpė nedidelį kambarį, ankštą stalą, paprasto maisto likučius lėkštėse. — Čia visai kas kita.
Jauku.
Šeimyniška.
Ir jūsų pyragas, ir bulvės…
Ne, tikrai, kam mes visada renkamės pas mus?
Verčiau atvažiuokime pas jus.
Pauzė truko kokias tris sekundes.
Tada Valentina Petrovna pasakė:
— Bet pas mus juk ankšta…
— Nieko panašaus! — nesutiko Tanė.
— Labai jauku.
Tiesa, Vadimai?
— Tiesa, — patvirtino Vadimas su visiškai rimtu veidu.
— Man čia patinka.
Jaukiau negu pas mus.
Semionas Ivanovičius kažką suburzgė.
Irina žiūrėjo į stalą nesuprantama išraiška — atrodo, ji viską suprato, bet nutylėjo.
Kostikas neaiškiai sumurmėjo.
Valentina Petrovna pravėrė burną, uždarė ją, vėl pravėrė.
— Na, kaip norite, — galiausiai pasakė ji.
— Tik kitą kartą bent iš anksto perspėkite.
— Susitarėm! — Tanė atsistojo ir pradėjo rinkti lėkštes.
— Mamyte, leiskite, aš išplausiu indus.
— Nereikia, mes pačios, — greitai pasakė Valentina Petrovna ir pirmoji paėmė lėkščių krūvelę.
Tanė nusišypsojo ir paleido indus.
Jie išėjo pusę septynių.
Valentina Petrovna lydėjo juos prieškambaryje — vis dar truputį sutrikusi, bet jau su tuo atsargiu šiltumu, kuris kartais joje prasimušdavo.
— Na, ačiū, kad atvažiavote, — pasakė ji, ir tai nuskambėjo beveik be ironijos.
— Ačiū, kad priėmėte, — atsakė Tanė ir pabučiavo ją į skruostą.
Laiptinėje, kol liftas leidosi žemyn, Vadimas tylėjo.
Tanė taip pat tylėjo.
Jie išėjo į lauką — vakaras jau buvo šaltas, bet oras kvepėjo pavasariu, šlapia žeme ir brinkstančiais pumpurais.
Ir tada jie susižvalgė.
Ir nusijuokė — vienu metu, iš pradžių tyliai, paskui garsiau, taip, kad praeivė su šunimi atsisuko nustebusi.
— „Jaukiau negu pas mus“, — pamėgdžiojo Tanė jo rimtą toną, ir jie vėl prapliupo juoktis.
— Matei jos veidą? — Vadimas valėsi ašaras.
— Kai tu pasakei „nuo šiol — tik taip“?
— Mačiau!
Ji vos arbatinuko neišmetė.
— Ji tris kartus pravėrė burną.
— Aš skaičiavau!
Jie ėjo pavasarine gatve, ir juokas pamažu nuslopo, nusėdo krūtinėje tuo ypatingu šiltumu, kuris būna tik po kažko teisingai padaryto.
— Tu šaunuolė, — pasakė Vadimas.
— Mes šaunuoliai, — pataisė Tanė.
— Tai buvo tavo idėja.
— Bet tai buvo tavo nuovargis, — rimtai pasakė jis.
— Atleisk, kad taip ilgai.
Ji paėmė jį už rankos.
— Nieko.
Užtat dabar žinome, kaip daryti.
— Ir kaip gi?
— Tiesiog priminti žmonėms, kad jie irgi turi virtuvę.
Jis vėl nusijuokė.
Ji taip pat.
Jie namo grįžo jau sutemus.
Tanė atidarė duris, įėjo ir apsižvalgė — švarus, tylus butas, be svetimo vaišių pėdsakų, be kalno indų, be perstumdytų kėdžių.
Sofa stovėjo ten, kur reikia.
Vazelė su narcizais — tinkamoje vietoje.
— Arbatos gersi? — paklausė Vadimas iš prieškambario.
— Gersiu, — pasakė Tanė ir nuėjo į virtuvę.
Tiesiog užkaisti arbatinuką.
Tiesiog atsisėsti.
Tiesiog vakaras po šventės, kurioje ji buvo viešnia, o ne tarnaitė.
Tai buvo nuostabu.
Valentina Petrovna paskambino po dviejų dienų.
Tanė pamatė vardą ekrane ir akimirkai sustingo — bet atsiliepė.
— Tania, — anytos balsas buvo sausokas, dalykiškas, — ką planuojate per gegužines?
— Kol kas nieko, — atsargiai atsakė Tanė.
— Na štai ir aš galvoju, — Valentina Petrovna padarė pauzę.
— Gal tada atvažiuotumėte pas mus?
Aš norėjau šašlykų orkaitėje…
Tanė lėtai nusišypsojo.
Paėmė telefoną abiem rankomis.
Pažvelgė į Vadimą, kuris kaip tik įėjo į virtuvę.
— Žinoma, atvažiuosime, mamyte, — pasakė ji.
— Su malonumu.
Ji padėjo telefoną ir pažvelgė į vyrą.
Jis žiūrėjo į ją klausiamai.
— Gegužinės pas anytą, — pranešė Tanė.
— Šašlykai.
Vadimas sekundę patylėjo.
— Pavyko, — pasakė jis.
— Pavyko, — sutiko Tanė.
Ir nuėjo virti kavos.
