Mano dukra Molly Carter apie Indianapolio rudens šokių festivalį kalbėjo nuo pat rugsėjo.
Ji turėjo dalyvauti atidarymo numeryje kartu su dar septyniomis mažomis mergaitėmis iš savo šokių studijos.
Jos nebuvo profesionalės.
Kartais jos vis dar garsiai skaičiuodavo žingsnelius, o viena iš jų per kiekvieną repeticiją mojuodavo savo močiutei.
Tačiau Molly į šį pasirodymą žiūrėjo taip rimtai, tarsi ruoštųsi premjerai Brodvėjuje.
Dvi prancūziškos kasos.
Raudoni kaspinai jų galuose.
Jos mėlyna šokių suknelė su mažytėmis sidabrinėmis žvaigždutėmis.
Būtent tokį vaizdą ji buvo susikūrusi savo mintyse.
Ji turėjo storus rudus garbanotus plaukus, kurie šlapi siekdavo nugaros vidurį, o džiūdami susisukdavo į spyruokliuojančias garbanas aplink pečius.
Žinojau, kaip juos plauti ir naudoti kondicionierių, kaip atsargiai iššukuoti susivėlusias sruogas pradedant nuo galiukų ir kaip surišti laisvą uodegą, kuri netemptų plaukų.
Tačiau pinti prancūziškas kasas man niekada gerai nesisekė.
Mūsų bandymai dažniausiai iširdavo kažkur už jos ausų.
Molly dėl to nesijaudino.
Rankdarbių parduotuvėje ji išsirinko raudonus kaspinus ir sulankstytus įsidėjo į savo pasirodymo kostiumo krepšio kišenę.
– Kai pagaliau išmoksime, – pasakė ji.
Jos tėvas Benas Carteris pasiimdavo Molly po mokyklos kiekvieną trečiadienį ir kas antrą savaitgalį.
Su Benu buvome išsiskyrę jau ketverius metus.
Gyvenome penkiolikos minučių kelio atstumu vienas nuo kito, ir geromis savaitėmis mūsų susitarimas veikė būtent taip, kaip turėjo.
Molly turėjo po kambarį abiejuose namuose, du pižamų komplektus ir žmones, kurie ją mylėjo abiejose vietose.
Praėjusiais metais Benas vedė Tarą.
Tara nebuvo žiauri tuo garsiu ir akivaizdžiu būdu, kokį žmonės paprastai įsivaizduoja išgirdę žodį „pamotė“.
Ji prisimindavo mėgstamiausius Molly pusryčių dribsnius.
Nupirkdavo gimtadienio atvirukų.
Tačiau ji taip pat greitai prarasdavo kantrybę, kai kas nors nepavykdavo lengvai, ir niekada nebuvo išmokusi tinkamai prižiūrėti Molly garbanų.
Tą trečiadienį Benas turėjo nuvežti Molly tiesiai iš mokyklos į šokių repeticiją.
Pasak Molly, jis tuo metu baiginėjo darbo pokalbį telefonu, todėl Tara pasisiūlė sutvarkyti jos plaukus.
Molly sėdėjo ant taburetės jų vonios kambaryje, kol Tara bandė iššukuoti sausus jos plaukus.
Po kelių minučių šukos įstrigo, ir Tara suirzusi garsiai atsiduso bei jas padėjo.
– Tie plaukai yra tikra netvarka, – pasakė ji.
– Jokia kasa jų nesutvarkys.
– Tiesiog susirišk uodegą.
– Tik neapsijuok scenoje.
Vėliau Molly man papasakojo, kad Benas stovėjo tarpduryje ir žiūrėjo į telefoną.
Jis viską girdėjo.
Tačiau neištarė nė žodžio.
Tara stipriai suveržė Molly plaukus į uodegą ir nuvežė ją į šokių studiją.
Kai prasidėjo pamoka, Molly jau jautė nemalonų galvos odos tempimą.
Jos mokytoja Jenna Alvarez pastebėjo, kad mergaitė nuolat liečia plaukų gumytę, ir paklausė, ar galėtų ją atlaisvinti.
Molly linktelėjo.
Jenna švelniai pataisė šukuoseną, neatkreipdama kitų dėmesio.
– Štai taip, – pasakė Jenna.
– Jei šukuosena tau skauda, būtinai pasakyk man, gerai?
– Ji niekada neturėtų skaudėti.
Molly šoko visą repeticiją, tačiau stovėjo ne savo įprastoje vietoje.
Ji paprašė perkelti ją į galą.
Tą vakarą 19 valandą 40 minučių Benas parvežė ją namo pas mane.
Stovėjau prie virtuvės kriauklės, ant peties persimetusi virtuvinį rankšluostį.
Molly įėjo, nusiavė sportbačius ir trumpai mane apkabino taip, kaip paprastai apkabindavo būdama pavargusi.
– Kaip sekėsi šokiuose? – paklausiau.
– Gerai.
– Ar repetavote paskutinį apsisukimą?
– Mhm.
Paliečiau laisvą uodegą, kurią Jenna buvo perrišusi.
– Nori, kad ją išleisčiau?
– Ne.
Daugiau neklausinėjau.
Dabar gailiuosi, kad taip lengvai priėmiau tą vieno žodžio atsakymą, tačiau vaikai taip pat turi teisę į ramius vakarus.
Maniau, kad ji tiesiog išvargusi po ilgos dienos.
Kitą popietę Jenna atsiuntė man elektroninį laišką.
Labas, Jessica.
Vakar Molly visus žingsnelius atliko teisingai, tačiau du kartus klausė, ar galėtų šokti už aukštesnių mergaičių.
Tai jai visai nebūdinga.
Ar viskas gerai?
Po mokyklos paklausiau Molly apie tai.
Ji gūžtelėjo pečiais ir pasakė, kad galinė eilė jai tinka.
Kai priminiau, kad vietą priekyje ji užsitarnavo visą vasarą repetuodama, mergaitė nuleido akis į kilimą.
– Galbūt kažkas kitas tos vietos nori labiau.
Tas atsakymas man nedavė ramybės.
Iki penktadienio, spalio 16-osios, ji beveik nebuvo lietusi savo kostiumo krepšio.
Radau jį pakištą po lova, kai ieškojau bibliotekos knygos, kurią jai reikėjo grąžinti.
Raudonų kaspinų kišenėje nebebuvo.
Jie gulėjo suvynioti į popierinę servetėlę pačiame jos rašomojo stalo stalčiaus gale.
Tą vakarą mano vyras Tomas Reedas grįžo po pamainos miesto autobusų techninės priežiūros bazėje.
Jo rankos silpnai kvepėjo apelsininiu muilu, kuriuo jis šveisdavo tepalus, o rankoje laikė pieno pakelį, nes prisiminė, kad jo nebeturime.
Paprastai Molly pasitikdavo jį prie durų su skundu dėl namų darbų arba skubiu pasakojimu apie kaimynų šunį.
Tačiau tą vakarą ji sėdėjo susirangiusi viename sofos gale.
Po vakarienės ji padėjo pagalvę man ant kelių ir priglaudė prie jos skruostą.
– Mama?
– Kas yra, brangioji?
Ji pirštais trynė pagalvės kampą.
– Ar mano plaukams kažkas negerai?
– Ne.
– Kodėl taip klausi?
– Tara pasakė, kad jie baisiai atrodo.
– Ji sakė, kad jokia kasa jų nepataisys.
Jos balsas dar labiau pritilo.
– Ji pasakė, kad neturėčiau apsijuokti.
Uždėjau savo ranką ant jos rankos.
– Molly, pažiūrėk į mane.
Ji nepakėlė akių iš karto.
– Tavo garbanos nuostabios, – pasakiau.
– Ir net jei kas nors nemoka jų supinti, tai nereiškia, kad su jomis kažkas negerai.
Jos akyse susikaupė ašaros.
– Tai kodėl tėtis nieko nepasakė?
Turėjau atsakymą į tai, ką pasakė Tara.
Tačiau į šį klausimą atsakymo neturėjau.
Kitame kambario gale Tomas labai atsargiai padėjo savo stiklinę.
Tada Molly sušnibždėjo tai, kas mane išgąsdino labiausiai.
– Man atrodo, kad nebenoriu dalyvauti šokių festivalyje.
– Tada niekam nereikės į mane žiūrėti.
Akimirką taip supykau ant Beno, kad norėjau paskambinti jam tiesiog ten, Molly akivaizdoje.
Tačiau to nepadariau.
Molly stebėjo mano veidą, bandydama suprasti, ar nepasakė kažko, kas sukels dar vieną konfliktą tarp mūsų namų.
Vaikams neturėtų reikėti apie tai galvoti.
Tačiau mačiau, kad ji būtent tai ir daro.
– Tu nepadarei nieko, dėl ko turėtum gėdytis, – pasakiau jai.
– Visiškai nieko.
– Bet aš neatrodau taip, kaip kitos mergaitės.
– Nė viena iš tų mergaičių neatrodo visiškai taip pat kaip kita.
– O Jenna paprašė tavęs stovėti priekyje todėl, kad gerai moki šokį.
– Tavo plaukai neturi nieko bendra su tuo, kaip gerai atlieki žingsnelius.
Ji apsuko vieną garbaną aplink pirštą.
– Aš norėjau raudonų kaspinėlių.
– Tu vis dar gali juos turėti.
– Bet mes nemokame supinti tų kasų.
Galėjau pasakyti, kad ką nors sugalvosiu, kaip sakydavau kiekvieną kartą, kai mano dienotvarkėje atsirasdavo kokia nors vaikiška nelaimė.
Tačiau šį kartą pasakiau tiesą.
– Paprastą kasą supinti moku, mieloji.
– Bet tokios, kuri prasideda čia viršuje, dar mokausi.
Paliečiau savo viršugalvį.
– Galime paprašyti Jennos pagalbos arba pasirinkti kitą šukuoseną.
– Tu taip pat turi teisę nuspręsti.
Tomas visą tą laiką tylėjo.
Jis nebuvo iš tų vyrų, kurie skuba taisyti kitų jausmus ilgomis kalbomis.
Jis galėjo valandą aiškintis, kodėl stringa autobuso durys, tačiau kai Molly būdavo nusiminusi, paprastai pirmiausia suteikdavo jai erdvės ir atnešdavo stiklinę vandens.
Jis prisitraukė kėdę priešais mus.
– Molly, – pasakė jis, – ar leistum man pabandyti išmokti?
Ji sumirksėjo.
– Ko išmokti?
– Pinti kasas.
– Aš visai nemoku.
– Net iš tolo.
– Bet galėčiau išmokti.
– Tu?
Jis pažvelgė į savo dideles rankas.
– Žinau.
– Jos neatrodo labai daug žadančios.
Tai privertė ją vos vos nusišypsoti.
– Tu taisai autobusus, – pasakė ji.
– Taip.
– O autobusuose yra neprotingai daug laidų.
– Tikiuosi, plaukuose jų mažiau.
– Plaukai nėra laidai.
– Vadinasi, tai mano pirmoji pamoka.
Ji kartą nusijuokė, pati nustebusi savo juoko garsu.
Tomas pasilenkė į priekį.
– Tau nereikia leisti man liesti tavo plaukų vien todėl, kad pasisiūliau.
– Bet jei nori tų dviejų kasų su raudonais kaspinėliais, galiu pasipraktikuoti.
Molly pažvelgė į jį, paskui į mane.
– Iki kito šeštadienio?
Festivalis turėjo vykti spalio 24 dieną.
Buvo likusios aštuonios dienos.
– Galiu pabandyti, – pasakė jis.
– O jei reikės, paprašysiu pagalbos.
– Pažadi, kad netempsi?
– Pažadu sustoti tą pačią sekundę, kai pasakysi, kad skauda.
Ji ilgai svarstė, tada nuslydo nuo sofos ir nuėjo į savo kambarį.
Grįžusi atgniaužė delną.
Jame gulėjo du raudoni kaspinai, šiek tiek susiglamžę nuo slėpimo.
– Aš vis dar noriu šitų, – pasakė ji.
Tomas paėmė vieną kaspiną tarp nykščio ir smiliaus.
– Tada nuo jų ir pradėsime.
Stebėjau, kaip jis ištarė „pradėsime“, tarsi prisijungtų prie Molly plano, o ne kurtų savąjį.
Tomas jau trejus metus buvo Molly patėvis.
Ji vadino jį Tomu, o ne tėčiu, ir jis niekada neprašė to pakeisti.
Benas buvo jos tėvas.
Tomas suprato, kad dėl šio vardo jam nereikia varžytis.
Jis paruošdavo jai pietus, kai man tekdavo anksti pradėti darbą mokyklos bibliotekoje, klausydavosi, kaip ji mokosi rašyti žodžius, ir ateidavo į šokių pasirodymus net tada, kai nuo sulankstomų kėdžių jam skaudėdavo nesveiką kelį.
Molly jį mėgo todėl, kad jis laikėsi savo pažadų, net ir tų mažų, kuriuos suaugusieji dažnai pamiršta.
Kol ji valėsi dantis, parašiau Benui žinutę.
Ar girdėjai, kaip Tara pasakė Molly, kad jos plaukai yra netvarka ir kad ji neturėtų apsijuokti scenoje?
Molly prašo perkelti ją į galinę eilę per šokius.
Ji labai nusiminusi.
Jo atsakymas atėjo po dešimties minučių.
Tara buvo susierzinusi.
Molly plaukus sunku suvaldyti.
Ji nenorėjo jos įskaudinti.
Spoksojau į ekraną.
Nenorėjo jos įskaudinti.
Tarsi tai galėtų ištrinti tai, ką Molly išgirdo.
Aš neprašau tavęs nuspręsti, ar Tara tai turėjo omenyje, parašiau.
Aš sakau, kad Molly buvo įskaudinta.
Prašau, pasikalbėk su ja apie tai, kas nutiko, ir pasirūpink, kad niekas daugiau taip su ja nekalbėtų.
Beveik valandą atsakymo nebuvo.
Tada jis parašė:
Nepaverskime vieno nevykusio komentaro karu tarp mūsų namų.
Padėjau telefoną ekranu žemyn.
Kai Molly nuėjo miegoti, Tomas rado mane virtuvėje.
– Kaip sekėsi? – paklausė.
– Jis mano, kad per daug sureikšminu.
Tomas susimąstė.
– O Molly mano, kad tai per daug?
– Ne.
– Vadinasi, klausomės tinkamo žmogaus.
Jis atidarė nešiojamąjį kompiuterį.
Iš pradžių maniau, kad tikrina darbo grafiką.
Tačiau tada ekrane pasirodė vaizdo įrašas, kuriame dvi rankos skyrė tris plaukų sruogas.
– Pradėsi jau šį vakarą? – paklausiau.
– Aš jai pažadėjau.
– Dirbai dešimt valandų.
– Žinau.
– Tik truputį pažiūrėsiu.
Ekrane moteris perkryžiavo vieną sruogą per kitą.
Tomas sustabdė vaizdo įrašą, iš stalčiaus su įvairiais niekučiais išsitraukė tris švarius batų raištelius ir pabandė pakartoti judesį.
Raišteliai išslydo jam iš pirštų ir susipainiojo aplink rankinį laikrodį.
Nusijuokiau nespėjusi susilaikyti.
Jis pakėlė akis.
– Čia buvo prancūziška kasa?
– Čia buvo batų raištelių katastrofa.
– Puiku.
– Nenorėčiau pasiekti savo viršūnės jau pirmą dieną.
Pirmą kartą per visą savaitę nuėjau miegoti jausdama, kad mūsų dukrai galbūt viskas bus gerai.
Tačiau eidama pro Molly miegamąjį išgirdau ją tyliai su kažkuo kalbantis.
Pažvelgiau vidun.
Ji sėdėjo ant grindų šalia savo mėgstamiausio pliušinio triušio, o kaspinai buvo tvarkingai ištiesti ant jos kelių.
– Jei jam nepavyks, – sušnibždėjo ji triušiui, – nesakyk, kad negražu.
– Jis nuliūs.
Stovėjau už jos durų ir staiga supratau tai, ko anksčiau nepastebėjau.
Molly jau bandė apsaugoti suaugusį žmogų nuo nusivylimo, kurį jai buvo leista suprasti turint nešti pačiai.
O Tomas nežinojo, kad būtent šią savo pažado dalį jam pirmiausia reikia įvykdyti teisingai.
Šeštadienio rytą Tomas nuvežė mus į grožio reikmenų parduotuvę pietinėje Indianapolio dalyje.
Jis įėjo su sąrašu telefone.
Žinau tai, nes dar automobilių stovėjimo aikštelėje garsiai jį perskaitė, tarsi ruoštųsi taisyti kažką labai sudėtingo.
– Šukos retais dantukais.
– Minkštos gumytės.
– Plaukų skirstymo segtukai.
– Purškiklis plaukams išpainioti.
– Ir galva.
Molly sustojo.
– Galva?
– Mokomoji galva.
– Su plaukais.
– Visas žmogus kainuotų brangiau.
Už prekystalio stovėjusi pardavėja padėjo mums išsirinkti manekeno galvą su ilgais sintetiniais plaukais, skirtą rankų judesiams mokytis.
Ji taip pat parodė lengvą plaukų išpainiojimo priemonę ir paaiškino, kad tikrų garbanų priežiūra skiriasi nuo pratybų su manekenu.
Negalima grubiai braukti šepečiu per sausas susivėlusias sruogas ar stipriai suveržti kasos vien tam, kad ji atrodytų tvarkinga.
Tomas klausėsi atidžiau, nei kada nors buvau mačiusi jį klausantis baldų surinkimo instrukcijų.
– Suprantate, kad tai tik priemonė praktikai? – paklausė pardavėja, patapšnodama manekeno dėžę.
– Jūsų dukters plaukai elgsis ne visai taip.
– Todėl ji ir pasakys man, jei ką nors darysiu neteisingai, – atsakė Tomas.
Molly įkišo savo ranką į jo delną.
Namuose jis pastatė manekeną ant virtuvės stalo.
Jo spaustuką prie stalo krašto teko pritvirtinti naudojant seną sulankstytą virtuvinį rankšluostį, todėl galva svyravo kaip keleivis duobėtu keliu važiuojančiame autobuse.
Tada jis įjungė mokomąjį vaizdo įrašą, pritildė garsą ir pabandė supinti paprastą trijų sruogų kasą.
Pirmasis bandymas atrodė kaip tamsoje surištas mazgas.
Antrasis prasidėjo tvarkingai, tačiau įpusėjus iširo.
Trečią kartą Tomas jau atvirai įtariai žiūrėjo į savo pirštus.
– Šitie pirštai puikiai veikė trisdešimt šešerius metus, – sumurmėjo jis.
– Kodėl staiga viską pamiršo?
– Ne tą sruogą perkryžiavai, – pasakė Molly nuo savo kėdės.
– Kurią?
– Aną.
– Mažąją.
– Jos visos atrodo mažos.
Ji parodė pirštu, ir jis pabandė dar kartą.
Keturiasdešimt minučių jie dirbo kartu.
Niekas nereikalavo, kad Molly sėdėtų nejudėdama ar leistų jam praktikuotis su jos plaukais.
Ji šalia spalvino, valgė obuolių skilteles ir retkarčiais tapdavo labai griežta prižiūrėtoja.
– Per stipriai, Tomai.
– Tai manekenas.
– Vis tiek per stipriai.
Jis atlaisvino pirštus.
Tą popietę pirmą kartą pamačiau, kuo gali tapti šis mažas projektas.
Ne didvyrišku išgelbėjimu ir ne vyro bandymu parodyti, kiek jis geresnis už kitą žmogų.
Tai buvo vaikas, kuriam leidžiama pasakyti, ko jam reikia, ir kuris mato, kad suaugęs žmogus jo klausosi.
Sekmadienį pabandžiau mokytis kartu su juo.
Mano plaukai buvo ilgesni ir mažiau garbanoti nei Molly.
Galėjau pajusti skirtumą tarp kasos, kuri laikosi vietoje, ir tokios, kuri nemaloniai tempia.
Parodžiau jam, kaip po maudynių švelniai paskirstau kondicionierių Molly plaukuose, o jis man parodė sulėtintą vaizdo įrašą, kurį rado apie mažų sruogų pridėjimą pinant prancūzišką kasą.
– Man atrodo, pagaliau supratau tą dalį, kai plaukai pridedami iš šonų, – pasakė jis.
– Tu tai jau sakei tris kartus.
– Šį kartą skamba įtikinamiau.
Molly atėjo į virtuvę nešina popierine karūna, kurią buvo pasidariusi iš spalvoto kartono.
Ji uždėjo ją manekenui.
– Dabar ji atrodo svarbi, – pasakė.
– Ji jau buvo svarbi, – atsakė Tomas.
– Tai tik padaro viską oficialu.
Molly nusišypsojo ir akimirką vėl atrodė savimi.
Iki pirmadienio, spalio 19-osios, ji vėl pradėjo šokti svetainėje, kai manydavo, kad niekas nemato.
Antradienį ištraukė kostiumo krepšį iš po lovos ir pakabino suknelę ant spintos durų.
Tai buvo maži dalykai.
Tačiau pastebėjau kiekvieną iš jų.
Vis dėlto Taros žodžių padaryta žala dar nebuvo išnykusi.
Tą antradienio vakarą paklausiau Molly, ko ji norėtų, jei iki šeštadienio kasos nebūtų paruoštos.
– Ar Jenna galėtų jas supinti? – paklausė ji.
– Tikriausiai.
– Arba galime švelniai susegti tavo garbanas segtukais.
– Šukuosena nenusprendžia, ar gali šokti.
Ji linktelėjo, tada paklausė:
– Ar Tomas supyktų, jei jas supintų Jenna?
Padėjau į šalį skalbinius, kuriuos lankstiau.
– Ne, mieloji.
– Jis nori, kad tu jaustumeisi gerai.
– Jam nereikia nieko laimėti.
– Bet jis vis dar praktikuojasi.
– Nes jam patinka mokytis kartu su tavimi.
– Tai visai kas kita nei būti jam kažką skolingai.
Ji neatsakė.
Žinojau, kad nevisiškai ją įtikinau.
Trečiadienis buvo Beno diena.
Po mokyklos jis pasiėmė Molly, nuvežė į repeticiją ir parvežė aštuntą valandą.
Ji laikė mažą pakelį krekerių, kuriuos jis nupirko, o plaukai buvo surišti į laisvą uodegą, kurią Benas padarė pats.
– Tėtis sakė, kad Tara nenorėjo būti pikta, – papasakojo ji, kai padėjau jai padėti kuprinę.
Man suspaudė krūtinę.
– Kaip pasijutai, kai jis tai pasakė?
– Nežinau.
Molly trynė rankovės kraštą.
– Gal aš neteisingai išgirdau.
– Tu žinai, ką girdėjai.
– Ir žinai, kaip dėl to pasijutai.
– Tai svarbu.
Vėliau, kai Molly užmigo, paskambinau Benui.
– Prašau, nustok aiškinti Molly Taros ketinimus, – pasakiau.
– Jai reikia žinoti, kad supranti, kodėl tas komentaras ją įskaudino.
Jis iškvėpė.
– Jessica, tai jau darosi absurdiška.
– Tara stengiasi dėl Molly.
– Ji padarė vieną klaidą.
– Tada leisk jai prisiimti atsakomybę už tą klaidą.
– Tau nereikia jos menkinti.
– Nenoriu, kad Molly manytų, jog Tara jos nekenčia.
– Aš taip pat nenoriu.
– Bet sakyti Molly, kad ji viską neteisingai suprato, nėra tas pats, kas ją nuraminti.
Ilgai tvyrojo tyla.
Girdėjau jo namuose veikiantį televizorių.
– Pagalvosiu apie tai, – pasakė jis.
Tai nebuvo atsakymas, kurio norėjau.
Tačiau tai buvo daugiau, nei jis pasiūlė penktadienį.
Kai įėjau į mūsų virtuvę, Tomas vėl buvo palinkęs virš manekeno.
Už vienos ausies buvo užsikišęs pieštuką, o ant seno voko nugarėlės buvo nupiešęs trijų sruogų schemą.
Jis baigė pinti kasą, pasuko galvą į mane ir laukė.
Šį kartą tai buvo tikra prancūziška kasa.
Netobula.
Viena pusė buvo storesnė už kitą.
Tačiau kasa prasidėjo nuo viršugalvio, išlaikė formą ir baigėsi minkšta gumyte.
– Ką manai? – paklausė jis.
– Manau, tau pavyko.
Jis nusišypsojo, pavargęs, bet patenkintas.
– Viena kasa.
– Dabar reikia supinti dvi vienodas.
21 valandą 12 minučių mano telefonas suvibravo nuo Jennos žinutės.
Rytoj repeticija.
Molly paklausė, ar galėtų nedėti raudonų kaspinų, jei jos plaukai neatrodys tinkamai.
Pasakiau jai, kad ji visada gali pasirodyti jausdamasi patogiai ir kad padėsime su šukuosena, jei ji norės.
Gal galėtum su ja pasikalbėti?
Atrodė, kad ji bijo ką nors nuvilti.
Perskaičiau žinutę du kartus.
Tomas išmoko supinti kasą taip, kad ji neiširtų.
Tačiau Molly vis dar bijojo, kad jei viskas nebus tobula, kažkas, ką ji myli, nustos šypsotis.
Ketvirtadienį, spalio 22 dieną, vyko generalinė repeticija su kostiumais.
Ketvirtą valandą popiet Molly apsivilko mėlyną repeticijų suknelę ir atsisėdo ant valgomojo kėdės, kurią buvome pastatę priešais prieškambario veidrodį.
Kiekvienoje rankoje ji laikė po raudoną kaspiną.
Tomas įėjo vilkėdamas švarius pilkus marškinėlius.
Vos grįžęs iš autobusų bazės jis nusiprausė po dušu, o jo įrankių krepšys vis dar stovėjo prie lauko durų.
– Prieš pradėdami, – pasakė jis pritūpdamas, kad jų veidai būtų viename aukštyje, – turime tris taisykles.
Molly pakėlė vieną pirštą.
– Netempti.
– Teisingai.
– Sustoti, jei pasakysiu sustoti.
– Be abejo.
– O kokia trečia?
– Tu esi savo galvos šeimininkė.
Ji rimtai linktelėjo.
– Gera taisyklė.
Lengvai sudrėkinau jos plaukus ir padėjau išpainioti susivėlusias sruogas nuo galiukų, kaip ji buvo įpratusi.
Tomas smailiu šukų galu padarė sklastymą per vidurį.
Prieš pajudindamas kiekvieną sruogą jis pasitikrindavo su Molly ir pakoregavo kėdę taip, kad ji veidrodyje matytų, kas vyksta.
Pirmasis jo bandymas atsilaisvino prie kairės ausies.
Jis išpynė kasą.
Antrasis buvo kreivas, su stora sruoga prie viršugalvio ir plona apačioje.
Molly pakreipė galvą, kad geriau apžiūrėtų, ir pradėjo kikenti.
– Atrodo kaip mieguista gyvatė.
– Ta gyvatė labai sunkiai dirbo, – pasakė Tomas.
– Tai gyvatei reikia pamiegoti.
Trečiasis bandymas buvo geresnis.
Galiausiai jis supynė dvi kasas.
Jos buvo nevienodos, viena prasidėjo šiek tiek toliau nei kita, tačiau abi jis švelniai sutvirtino, o Molly pasakė, kad jaučiasi patogiai.
Ji pasilenkė prie veidrodžio ir nusišypsojo.
– Tai tikrai kasos.
– Tikrai, – pasakė Tomas, tarsi pats dar negalėtų tuo patikėti.
Paklausiau, ar ji norėtų nuotraukos.
Ji linktelėjo, tada paprašė parodyti ją prieš išsaugant.
Nuotraukoje Tomas klūpėjo už jos kėdės, o jo veide aiškiai matėsi susikaupimas.
Molly kiekvienoje rankoje laikė po šiek tiek kreivą kasą ir šypsojosi plačiausia šypsena, kokią buvau mačiusi per pastarąsias dienas.
Išsaugojau nuotrauką privačiame albume.
Niekam kitam nereikėjo jos matyti, kad ji būtų svarbi.
Į studiją atvykome prieš pat šeštą.
Jenna pasveikino Molly delnų pliaukštelėjimu ir padėjo šokėjoms užimti savo vietas šeštadienio numerio repeticijai.
Kambaryje tvyrojo grindų valiklio kvapas ir silpnas pudrą primenantis mažųjų mergaičių šokių batelių aromatas.
Tėvai sėdėjo ant plastikinių kėdžių palei sieną.
Prieš prasidedant muzikai nešiojamasis garsiakalbis kartą sutraškėjo.
Molly stovėjo savo įprastoje vietoje priekyje.
Pamačiau, kaip Tomas šiek tiek atsipalaidavo.
Tada atėjo apsisukimų eilė.
Mergaitės sukosi į dešinę, žengė atgal ir paskutiniu ritmu sukryžiavo rankas.
Molly kairioji kasa atsilaisvino prie gumytės.
Vienas raudonas kaspinas nuslydo ir nukrito ant grindų.
Nieko pavojingo nenutiko.
Molly nepraleido nė vieno žingsnelio.
Ji užbaigė numerį.
Tačiau vos muzikai nutilus pamačiau, kaip pasikeitė jos veidas.
Jenna pakėlė kaspiną ir pritūpė šalia jos.
– Apsisukimą atlikai visiškai teisingai, – pasakė ji.
– O šį kaspiną labai lengva pataisyti.
Molly pažvelgė į Tomą, kuris jau kilo nuo kėdės.
– Atsiprašau! – staiga ištarė ji.
Jis sustojo kambario viduryje.
– Už ką?
– Tu taip stengeisi.
Jo veide nebuvo jokio pykčio, tačiau ji vis tiek laukė jo.
Tą akimirką supratau, kad ji laukė ne to, ar kaspinas išsilaikys.
Ji laukė, kol sužinos, ar meilė priklauso nuo to, ar viską padarai teisingai.
Tomas atsiklaupė priešais ją, šį kartą ne už jos.
– Molly, aš tvarkiau tavo plaukus ne tam, kad tu būtum man skolinga tobulą pasirodymą.
– Norėjau išmokti tai, ko manęs paprašei.
– Ir viskas.
– Bet jis iškrito.
– Vadinasi, išmokome dar vieną dalyką.
– Ši gumytė turi laikyti geriau.
Jenna nusišypsojo.
– Žinau keletą gudrybių, kaip tai padaryti.
– O jei norėtum, kad šeštadienį tavo plaukus sutvarkyčiau aš, mielai padėsiu.
– Tu nenuliūsi? – paklausė Molly Tomo.
– Jei pasirinksi Jenną?
– Ne.
– Jei nuspręsi rinktis kitą šukuoseną?
– Taip pat ne.
– Mano jausmai nėra tavo pareiga.
Molly žvilgtelėjo į kaspiną Jennos rankoje.
– Man vis dar patinka kasos, – pasakė ji.
– Tik nenoriu, kad dėl manęs pavargtum.
Tomas atsisėdo ant grindų, kad ji galėtų žiūrėti į jį neatlošdama galvos.
– Aš pats galiu nuspręsti, kada esu pavargęs.
– O tu gali nuspręsti, kokios šukuosenos nori.
– Sutariam?
– Sutariam.
Jenna parodė jam, kaip sutvirtinti kasą stipriai netempiant plaukų prie galvos odos, ir davė Molly naują minkštą gumytę.
Kitos mergaitės tuo metu ėjo pasiimti vandens buteliukų, o repeticija tęsėsi.
Suaugusieji vėl pavertė mažą problemą maža.
Važiuodama namo Molly užmigo viename kumštelyje suspaudusi kaspinus.
Tomas įnešė jos kostiumo krepšį, o aš palydėjau ją į lovą.
Devintą valandą, jau persirengusi pižama, ji pasirodė mano miegamojo tarpduryje.
– Mama, ar galiu tau pasakyti paslaptį?
– Visada.
– Tara tai pasakė prie tėčio.
Atsisėdau tiesiau.
– Žinau, kad jis ten buvo.
– Jis ne tik buvo ten.
Jos balsas pritilo.
– Kai ji tai pasakė, aš pažvelgiau į jį, nes maniau, kad jis lieps jai liautis.
– Jis pažvelgė į mane.
– Tada vėl į savo telefoną.
Ji nurijo seiles.
– Pagalvojau, kad galbūt tai reiškia, jog jis su ja sutinka.
Prisitraukiau ją prie savęs.
Nesakiau, kad Benas buvo išsiblaškęs ar kad Tara to nenorėjo pasakyti.
Nekūriau priežasties tylai, kurios pati negalėjau paaiškinti.
– Tau reikėjo, kad jis tave apgintų, – pasakiau.
– Jis turėjo tai padaryti.
Ji linktelėjo prisiglaudusi prie mano peties.
– Ar aš padariau kažką blogo?
– Ne, mažute.
– Suaugusieji padarė klaidą.
– Ne tu.
Kai ji grįžo į lovą, radau Tomą prie virtuvės stalo, vartantį raudoną kaspiną tarp pirštų.
– Ji papasakojo tau, kas nutiko? – paklausė jis.
Linktelėjau.
Jis pažvelgė į koridorių.
– Dabar jau moku supinti kasą, – tyliai pasakė jis.
– Norėčiau, kad to pakaktų.
Ir supratau tikrąjį klausimą, su kuriuo turėjome susidurti iki šeštadienio.
Penktadienio, spalio 23-iosios, rytas prasidėjo klausimu, kuriam nebuvau pasiruošusi.
Molly sėdėjo prie pusryčių stalo ir lėtai maišė savo dribsnius, kai pakėlė į mane akis.
– Mama, jei tėtis rytoj ateis, ar manai, kad jam bus gėda?
Padėjau kavos puodelį.
– Dėl ko jam turėtų būti gėda, širdele?
Ji palietė vieną savo garbaną.
– Dėl manęs.
Tie trys žodžiai skaudėjo labiau už viską, ką buvo pasakiusi Tara.
Nes Molly neklausė, ar jos tėvui patiks pasirodymas.
Ji klausė, ar jam bus gėda, jei kiti jį matys kartu su ja.
Prisitraukiau kėdę šalia jos.
– Molly, tavo tėvas tave myli.
– Žinau, – sušnibždėjo ji.
Tada ji paklausė to, ką prisiminsiu visą likusį gyvenimą.
– Tai kodėl Tomas elgiasi taip, lyg manimi didžiuotųsi, o tėtis tik sako, kad didžiuojasi?
Neturėjau paprasto atsakymo.
Ir šį kartą nusprendžiau jo neišgalvoti.
– Kartais suaugusieji myli žmogų, bet nesugeba to parodyti taip, kaip turėtų, – pasakiau jai.
– Tačiau tai turi ištaisyti suaugusieji.
– Ne tu.
Ji linktelėjo ir grįžo prie pusryčių.
Tą popietę paskambinau Benui.
Nešaukiau.
Neminėjau Taros ketinimų ir nesiginčijau dėl šukuosenų.
Tiesiog pakartojau Molly klausimą.
Kitame laido gale stojo tyla.
Tada Benas paklausė:
– Ji tikrai to paklausė?
– Taip.
Vėl tyla.
Galiausiai jis prabilo.
– Nesupratau, kad viskas taip blogai.
– Benai, ji žiūrėjo tiesiai į tave, kai Tara ją įžeidė.
– Ji laukė, kad ją apgintum.
– Žinau.
Tai buvo pirmas kartas, kai jis tai pripažino.
– Aš girdėjau, ką Tara pasakė, – tyliai tęsė jis.
– Maniau, kad jei nereaguosiu, ta akimirka praeis.
– Tau ji praėjo, – atsakiau.
– Molly ji nepraėjo.
Jis nesiginčijo.
Tada paklausė:
– Ką galiu padaryti?
– Pradėk nuo to, kad pasakysi jai tiesą.
– Ir po to neprašyk jos, kad ji tave paguostų.
Tą vakarą Benas atėjo į mūsų namus.
Jis atvyko vienas.
Molly sėdėjo ant svetainės kilimo ir dėliojo savo šokių batelius šalia kostiumo krepšio.
Pamačiusi jį, ji iškart pažvelgė į mane.
– Viskas gerai, – pasakiau.
– Tėtis tiesiog nori pasikalbėti.
Benas atsisėdo ant grindų priešais ją.
Kelias sekundes nė vienas nekalbėjo.
Tada jis pasakė:
– Molly, turiu tavęs atsiprašyti.
Ji atrodė nustebusi.
– Kodėl?
– Nes Tara pasakė kažką skaudaus apie tavo plaukus, o aš tai girdėjau.
Molly pirštai sustingo.
– Turėjau liepti jai liautis.
– Turėjau paklausti, ar tau viskas gerai.
– Vietoj to žiūrėjau į telefoną.
Jos akyse susikaupė ašaros.
– Maniau, kad tu su ja sutikai.
Benas trumpam užsimerkė.
– Ne, širdele.
– Aš su ja nesutikau.
– Bet suprantu, kodėl taip pagalvojai.
– Tai kodėl nieko nepasakei?
Jis nurijo seiles.
– Nes bijojau pradėti ginčą.
Molly įdėmiai į jį žiūrėjo.
– Su Tara?
– Taip.
Ji nuleido akis į savo batelius.
Tada pasakė tai, nuo ko Beno veidas persikreipė.
– Bet tu nebijojai manęs nuliūdinti.
Jis neatsakė iš karto.
Kai pagaliau prabilo, jo balsas virpėjo.
– Tu teisi.
– Galvojau apie tai, kaip išsaugoti ramybę sau, užuot tave gynęs.
– Tai buvo neteisinga.
Molly pravirko.
Benas ištiesė rankas, bet netraukė jos prie savęs.
Ji sudvejojo.
Tada įsiropštė jam ant kelių.
Jis laikė ją glėbyje, kol ji verkė prisiglaudusi prie jo marškinių.
– Atsiprašau, – sušnibždėjo jis.
– Tau niekada neturėjo kilti abejonių, ar aš tavimi didžiuojuosi.
Stovėjau virtuvės tarpduryje ir stebėjau juos.
Pirmą kartą nuo trečiadienio pajutau, kad kažkas mūsų šeimoje pradeda gyti.
Ne todėl, kad viskas buvo atleista.
O todėl, kad kažkas pagaliau nustojo ieškoti pasiteisinimų.
Šeštadienis, spalio 24-oji, išaušo šaltas ir saulėtas.
Festivalis turėjo prasidėti trečią valandą popiet.
Tą rytą dešimtą valandą Tomas jau stovėjo mūsų virtuvėje, o visi jo reikmenys buvo išdėlioti ant stalo.
Dvejos šukos.
Keturi plaukų skirstymo segtukai.
Buteliukas su purkštuku.
Minkštos gumytės.
Ir du ką tik išlyginti raudoni kaspinai.
Molly įėjo vilkėdama pižamą.
Ji apžiūrėjo visą įrangą.
– Jaudiniesi?
Tomas pakėlė akis.
– Siaubingai.
Ji sukikeno.
– Tau nederėtų taip sakyti.
– Kodėl gi ne?
– Tu esi savo galvos šeimininkė, prisimeni?
– Manau, šeimininkė nusipelno tikslios informacijos.
Molly užlipo ant kėdės.
Padėjau jai švelniai išpainioti garbanas.
Tada Tomas pradėjo.
Jis atsargiai perskyrė jos plaukus per vidurį.
Jo rankos judėjo lėtai, prie kiekvienos kasos pridėdamos mažas sruogas.
Kas kelias minutes jis klausdavo, ar niekur netempia.
– Ne, – atsakydavo Molly.
Pirmąją kasą jis pynė keturiolika minučių.
Antrąją – septyniolika.
Baigęs sutvirtino galus ir surišo raudonus kaspinus mažais bantukais.
Tada pasitraukė į šalį.
Molly pažvelgė į veidrodį.
Akimirką ji nejudėjo.
Jos storos rudos garbanos buvo supintos į dvi tvarkingas prancūziškas kasas, ne visiškai vienodas, bet nuostabias.
Raudoni kaspinai ilsėjosi tiesiai virš jos pečių.
Ji pakėlė ranką ir palietė vieną iš jų.
– Tomai?
– Taip?
– Jos atrodo lygiai taip, kaip įsivaizdavau.
Jo veidas pasikeitė.
Ne dramatiškai.
Tiesiog pavargusio vyro veide pamažu išsiskleidė tyli šypsena.
– Tada manau, kad mums pavyko.
Molly apsisuko.
Ir apsivijo rankomis jo kaklą.
– Ačiū, kad nepasidavei dėl mano plaukų.
Tomas atsargiai ją apkabino.
– Tavo plaukai niekada nebuvo problema, mažute.
Turėjau nusisukti.
Kai atvykome, žiūrovų salė buvo pilna žmonių.
Tėvai nešė gėles.
Seneliai ieškojo vietų.
Mažosios šokėjos spalvingais kostiumais skubėjo koridoriais.
Molly laikė Tomo ranką, kai ėjome persirengimo zonos link.
Tada ji sustojo.
Prie įėjimo stovėjo Benas.
Šalia jo buvo Tara.
Pajutau, kaip Molly pirštai stipriau suspaudė Tomo ranką.
Tara pažvelgė į kasas.
Vieną siaubingą sekundę tikėjausi dar vieno neapgalvoto komentaro.
Tačiau ji pasakė:
– Molly, tavo plaukai atrodo nuostabiai.
Molly nenusišypsojo.
Ji tiesiog atsakė:
– Tomas supynė.
Tara pažvelgė į jį.
– Na, jis puikiai padirbėjo.
Tomas mandagiai linktelėjo.
Tačiau Molly dar nebuvo baigusi.
Ji pažvelgė tiesiai į savo pamotę.
– Tu sakei, kad mano plaukai yra netvarka.
Atrodė, kad koridoriuje staiga pasidarė tyliau.
Taros veido išraiška pasikeitė.
– Molly, tą dieną aš tiesiog buvau susierzinusi.
Benas žengė į priekį.
– Tara.
Vienas žodis.
Tačiau šį kartą jis nežiūrėjo į telefoną.
Tara nutilo.
Benas pažvelgė į dukrą.
– Tu teisi, Molly.
– Ji tikrai taip pasakė.
– Ir tai buvo neteisinga.
Taros skruostai paraudo.
Akimirką maniau, kad ji pradės ginčytis.
Tačiau ji šiek tiek pritūpė.
– Atsiprašau, – pasakė ji.
– Buvau nekantri ir pasakiau kažką negražaus.
– Problema buvo ne tavo plaukai.
– Problema buvau aš.
Molly įdėmiai tyrinėjo jos veidą.
– Net kai jie garbanoti?
– Ypač tada.
– Tavo garbanoms nieko netrūksta.
Molly linktelėjo.
Tačiau ji neapkabino Taros.
Ji nepasakė, kad viskas gerai.
Ir niekas jos to neprašė.
Tai buvo svarbu.
14 valandą 45 minutės Jenna surinko šokėjas užkulisiuose.
Padėjau Molly pataisyti sidabrines žvaigždutes ant suknelės, kai priėjo Jenna.
– Pasiruošusi savo didžiajai akimirkai?
Molly linktelėjo.
Tada pažvelgė į sceną.
– Mokytoja Jenna?
– Taip?
– Ar galiu stovėti savo senojoje vietoje?
Jenna nusišypsojo.
– Tavo vieta visą laiką tavęs laukė.
Molly giliai įkvėpė.
Tada uždavė dar vieną paskutinį klausimą.
– Jei mano kaspinas vėl iškris, ar galėsiu toliau šokti?
Jenna atsiklaupė šalia jos.
– Molly, tu gali šokti toliau net jei iškris abu kaspinai.
– Žiūrovai atėjo pažiūrėti, kaip tu šoki, o ne tikrinti tavo šukuosenos.
Molly nusišypsojo.
– Gerai.
Ji prisijungė prie kitų mergaičių.
Aš grįžau į žiūrovų salę.
Tomas sėdėjo prie praėjimo, rankose laikydamas nedidelę ramunių puokštę.
Benas sėdėjo už dviejų vietų.
Tara buvo šalia jo.
Šį kartą niekam nerūpėjo įrodyti, kurie namai geresni.
Visi buvome ten dėl tos pačios mažos mergaitės.
Šviesos pritemo.
Prasidėjo muzika.
Aštuonios mergaitės išėjo į sceną.
Ir ten buvo Molly.
Pirmoje eilėje.
Mėlyna suknele.
Su sidabrinėmis žvaigždutėmis.
Su dviem raudonais kaspinais.
Atrodė, kad mano širdis per didelė, kad tilptų krūtinėje.
Ji atsistojo į savo pažymėtą vietą.
Pakėlė rankas.
Ir pradėjo šokti.
Pirmoji šokio dalis pavyko nuostabiai.
Tada atėjo apsisukimas.
Tas pats apsisukimas, per kurį repeticijoje nukrito jos kaspinas.
Sulaikiau kvėpavimą.
Molly apsisuko.
Dešinysis kaspinas pašoko.
Kairioji kasa šiek tiek pasislinko.
Tačiau niekas neatsilaisvino.
Ji užbaigė apsisukimą.
Ir nusišypsojo.
Ne ta atsargia šypsena, kurią nešiojo visą savaitę.
Tikra šypsena.
Tokia, kuri pasiekia akis.
Tokia, kuri byloja, kad ji prisiminė kažką svarbaus apie save.
Tada, įpusėjus paskutinei šokio daliai, nutiko kažkas netikėto.
Viena mažesnė mergaitė už Molly suklydo atlikdama žingsnelį.
Ji suklupo ir sustingo.
Akimirką atrodė, kad tuoj pravirks.
Molly tai pastebėjo.
Nepalikdama savo vietos ji ištiesė ranką atgal ir švelniai suspaudė mergaitės delną.
Tada kažką sušnibždėjo.
Mergaitė linktelėjo.
Ir vėl pradėjo šokti.
Negirdėjau, ką Molly pasakė.
Tačiau vėliau Jenna man papasakojo.
– Šok toliau.
– Tau puikiai sekasi.
Tai buvo žodžiai, kuriuos pačiai Molly reikėjo išgirsti.
O dabar ji dovanojo juos kitam žmogui.
Kai muzika nutilo, salė pratrūko plojimais.
Molly stovėjo kartu su kitomis šokėjomis ir nusilenkė.
Tada pažvelgė į žiūrovus.
Pirmiausia surado mane.
Pamojavau.
Tada surado Tomą.
Jis plojo taip stipriai, kad ramunių puokštė nuslydo jam ant kelių.
Tada ji pamatė Beną.
Jis stovėjo.
Ne todėl, kad visi kiti stovėjo.
Dauguma žmonių vis dar sėdėjo.
Jis tiesiog stovėjo ir plojo savo dukrai.
Ir verkė.
Molly šypsena tapo dar platesnė.
Po pasirodymo ji atbėgo pas mus.
– Ar matėte mano apsisukimą?
– Mes viską matėme! – pasakiau.
Tomas įteikė jai gėles.
Benas atsiklaupė priešais ją.
– Molly, tu buvai nuostabi.
Ji įdėmiai pažvelgė į jį.
– Net mano plaukai?
Benas papurtė galvą.
– Tavo plaukai buvo gražūs.
– Bet aš stebėjau tave.
– Mačiau, kaip sunkiai repetavai.
– Ir mačiau, kaip padėjai savo draugei, kai ji išsigando.
Molly akys išsiplėtė.
– Tu tai matei?
– Mačiau.
Tada Benas pasakė tai, ko nesitikėjau.
– Aš didžiuojuosi tuo, koks žmogus esi, Molly.
– Ne todėl, kad tavo pasirodymas buvo tobulas.
– O todėl, kad buvai drąsi ir gera.
Ji puolė jam į glėbį.
Šį kartą nedvejodama.
Tą vakarą namuose šventėme valgydami picą ir šokoladinius keksiukus.
Molly primygtinai reikalavo, kad Tomas sėdėtų šalia jos.
Vakarienei įpusėjus ji paskelbė turinti pasakyti kažką svarbaus.
Visi nutilo.
Ji atsistojo ant kėdės.
Aš iškart liepiau jai atsisėsti, kol nenukrito.
Ji ignoravo mane maždaug tris sekundes.
– Tomai, – iškilmingai pasakė ji, – manau, kad turėtum tapti kirpėju.
Jis vos neužspringo pica.
– Manau, autobusų kompanija tam prieštarautų.
– Tada galėtum pinti plaukus savaitgaliais.
– Tai labai konkurencinga sritis.
Ji susimąstė.
– Na, vieną klientę jau turi.
Tomas nusišypsojo.
– Man to pakanka.
Tada Molly pasilenkė prie jo.
– Turiu paslaptį.
Jis pasilenkė žemyn.
Ji sušnibždėjo pakankamai garsiai, kad girdėtų visas stalas.
– Man patiko ir pirmosios netvarkingos kasos.
Tomas nusijuokė.
– Tikrai?
– Taip.
– Nes tu nesupykai, kai jos nepavyko.
Kambaryje pasidarė tylu.
Molly tęsė, tarsi aiškintų kažką visiškai akivaizdaus.
– Kai Tara nesugebėjo sutvarkyti mano plaukų, ji supyko ant mano plaukų.
– Bet kai tau nepavyko, tu tiesiog bandei dar kartą.
Tomas ilgai į ją žiūrėjo.
Tada pasakė:
– Būtent taip ir turi atrodyti mokymasis.
Molly linktelėjo.
– Ir man atrodo, kad taip pat turi atrodyti meilė žmogui.
Nežinau, kur ji išmoko tokį svarbų dalyką išreikšti tokiais paprastais žodžiais.
Tačiau niekada jų nepamiršiu.
Po dviejų savaičių Benas paskambino man su naujienomis.
Jis ir Tara pradėjo lankytis pas šeimos konsultantą.
Tara dar kartą atsiprašė Molly, šį kartą nebandydama pateisinti savo žodžių.
Benas taip pat pradėjo pats rūpintis Molly plaukais tomis dienomis, kai ji būdavo pas jį.
Jis paklausė, kokias priemones naudojame ir kaip išpainioti jos garbanas nesukeliant skausmo.
Nusiunčiau jam informaciją.
Ne todėl, kad maniau, jog vienas plaukų kondicionieriaus buteliukas gali viską išspręsti.
O todėl, kad mokymasis rūpintis savo vaiko plaukais yra vienas iš būdų parodyti, jog esi pasirengęs mokytis rūpintis ir pačiu vaiku.
Vis dar pasitaikydavo sunkių pokalbių.
Vis dar būdavo akimirkų, kai Molly dvejodavo prieš pasakydama Benui, kaip jaučiasi.
Pasitikėjimas negrįžta vien todėl, kad žmogus kartą pasako teisingus žodžius.
Jis grįžta tada, kai žodžiai virsta veiksmais.
Vėl ir vėl.
Kantriai.
Laikui bėgant.
Ir Benas pagaliau pradėjo tai suprasti.
Praėjus mėnesiui po festivalio, tvarkiau Molly kambarį, kai pastebėjau kažką kabančio šalia jos veidrodžio.
Tai buvo nuotrauka iš pasirodymo.
Molly stovėjo pirmoje eilėje, pakėlusi rankas, o jos mėlyna suknelė spindėjo scenos šviesose.
Raudoni kaspinai aiškiai matėsi tarp rudų plaukų.
Šalia nuotraukos ji buvo priklijavusi sąsiuvinio lapą.
Savo kruopščia septynerių metų vaiko rašysena ji buvo parašiusi:
„MANO PLAUKAI NĖRA NETVARKA.
MANO ŠOKIS NEPRIVALO BŪTI TOBULAS.
IR MAN NEREIKIA SLĖPTIS GALINĖJE EILĖJE.“
Apačioje ji nupiešė tris mažas širdeles.
Vieną man.
Vieną Benui.
Ir vieną Tomui.
Stovėjau ten ir skaičiau tuos žodžius, kol akys apsiblausė nuo ašarų.
Tada pastebėjau dar kai ką.
Apatiniame lapo kampe, daug mažesnėmis raidėmis, Molly buvo pridėjusi:
„JEI KAS NORS DAR NEMOKA KO NORS PADARYTI, GALI PADĖTI JAM IŠMOKTI.“
Tą vakarą parodžiau tai Tomui.
Jis tyliai perskaitė.
Tada atsisėdo ant Molly lovos krašto ir viena ranka užsidengė veidą.
– Kas nutiko? – paklausiau.
Jis papurtė galvą.
– Nieko.
Tačiau jo akys buvo drėgnos.
Po akimirkos jis pasakė:
– Aštuonias dienas bandžiau išmokti supinti dvi kasas.
Atsisėdau šalia.
– Ir?
Jis pažvelgė į nuotrauką.
– Ir kažkokiu būdu ji išmokė mane kai ko daug didesnio.
Kitą pavasarį Molly šokių studija surengė dar vieną pasirodymą.
Šį kartą ji neprašė prancūziškų kasų.
Ji norėjo palaidų garbanų su vienu raudonu kaspinu, prisegtu virš ausies.
Tomas padėjo jai jį prisegti.
Tada žengė atgal.
– Tobula, – pasakė jis.
Molly apžiūrėjo save veidrodyje.
Viena garbana buvo labiau atsikišusi nei kitos.
Ji jai nusišypsojo.
– Ne, – pasakė.
– Netobula.
Tada atsisuko į jį.
– Tiesiog aš.
Ir ji išėjo į sceną nė karto nepažvelgusi į galinę eilę.
Iki šiol laikau pirmojo festivalio nuotrauką ant savo naktinio stalelio.
Joje Molly šypsosi po scenos šviesomis, o ant pečių guli dvi šiek tiek nevienodos kasos.
Dauguma žmonių, kurie pamato tą nuotrauką, pastebi suknelę.
Kai kurie pastebi kaspinus.
Tačiau aš matau kai ką kita.
Prisimenu mažą mergaitę, kuri manė turinti tapti mažesnė, kad nenuviltų aplink ją esančių suaugusiųjų.
Prisimenu tėvą, kuris pagaliau suprato, kad tyla gali skaudinti taip pat giliai kaip žodžiai.
Ir prisimenu vyrą tepaluotomis rankomis, sėdintį prie mūsų virtuvės stalo pirmą valandą nakties ir kantriai painiojantį tris plaukų sruogas, nes vaikas paprašė jo pagalbos.
Tomas niekada netapo ypač geras sudėtingų šukuosenų meistras.
Net ir dabar jo kasos kartais išeina kreivos.
Tačiau Molly nė karto neprašė jo nustoti stengtis.
Nes svarbiausia, ką jis jai suteikė, nebuvo šukuosena.
Tai buvo laisvė būti netobulai ir dėl to nesigėdyti.
Ir kiekvieną kartą, kai pamatau tuos du raudonus kaspinus, padėtus jos stalčiuje, prisimenu pamoką, kurios mūsų septynerių metų dukra išmokė mus visus:
Vaikui nereikia, kad kiekvienas suaugęs žmogus jo gyvenime mokėtų viską pataisyti.
Jam reikia žinoti, kad kai kas nors nepavyksta, jį mylintys žmonės neprivers jo jaustis taip, tarsi jis pats būtų problema.
Ir kartais žmogus, kuris išmoko mažą mergaitę išdidžiai stovėti pirmoje eilėje, nėra tas, kuris suteikė jai gyvybę.
Tai tas, kuris tyliai nemiega iki pirmos valandos nakties, mokydamasis, kaip padėti jai pasijusti gražiai tokiai, kokia ji yra.
