Tą dieną, kai mano vyro atvažiavo pasiimti juodų šarvuotų visureigių kolona, aš sėdėjau verandoje ir lukštenau kukurūzus.
Pusė kaimo susirinko už tvoros.
Žmonės pirštais rodė į blizgančius chromuotus automobilių ratlankius, kurių vertė viršijo mūsų rajono dešimties metų biudžetą.
Prinokusi kukurūzų burbuolė iškrito man iš rankų tiesiai į kelio dulkes.
Širdis daužėsi kažkur gerklėje, o kojos atrodė priaugusios prie žemės.
Prie manęs priėjo aukštas pagyvenęs vyras, vilkintis griežto kirpimo grafito spalvos paltą.
Jo iki mėlynumo nuskustame veide atsispindėjo pasibjaurėjimo ir globėjiškos paniekos mišinys.
— Pilietė Vasilisa? — iškošė jis, vos pastebimai iškreipdamas plonas lūpas.
— Esu pono Voronovo valdytojas.
— Iš karto perspėju: kabintis į mūsų paveldėtoją beprasmiška.
— Jums tai niekuo geru nesibaigs.
Jis iš vidinės kišenės išsitraukė brangų rašiklį ir aksomu aptrauktą aplanką.
— Įvardykite bet kokią kompensacijos sumą.
— Ko pageidaujate?
— Pasakykite dabar, ir išsiskirsime taikiai.
Nukreipiau žvilgsnį nuo jo iki blizgesio nupoliruotų batų į tamsintą limuzino stiklą.
Už stiklo galėjau įžiūrėti pažįstamą siluetą plačiais pečiais ir išdidžiai pakelta galva.
Prieš trejus metus radau jį griovoje už kaimo — beveik mirtinai sumuštą, su sudraskyta, krauju permirkusia striuke.
Savo jėgomis ištempiau jį iš ten.
Viriau sultinius, keičiau tvarsčius, savo kvėpavimu šildžiau jo nušalusius pirštus.
Jis neprisiminė savo praeities, tačiau sąžiningai skaldė malkas, taisė pasvirusią tvorą ir mokė mane — našlaitę, nebaigusią mokyklos — rašyti raides.
Kiekvieną šaltą naktį miegodavome po viena sunkia skiautine antklode, klausydamiesi, kaip krosnyje spragsi beržinės malkos.
Jis bučiuodavo mano vėjo nugairintas rankas ir žadėdavo, kad pavasarį nusipirksime paršelių, o rudenį nuimsime gausų derlių.
Ir štai derlius subrendo.
O jo atvažiavo pasiimti.
— Ko pageidauju? — pakartojau klausimą, ir mano balsas nuskambėjo stebėtinai sausai.
— Bet kokio protingo dalyko, — su mandagia panieka pakartojo valdytojas.
Pažvelgiau į už kaimo besidriekiantį bekraštį auksinį lauką, kuriame sunkios rugių varpos linko prie žemės.
— Netrukus prasidės lietūs.
— Jei grūdai išbyrės, žiemą neturėsime ko valgyti.
— Be papildomų darbo rankų su savo ūkiu nesusitvarkysiu.
Trumpam nutilau ir tvirtai pažvelgiau senukui į akis.
— Man nereikia jūsų pinigų.
— Vietoj jo atsiųskite man stiprų vyrą.
— Tokį, kuris mokėtų dirbti dalgiu ir nebijotų mėšlo.
Išpuoselėto valdytojo veidas tiesiog persikreipė.
Jis išsižiojo, nerasdamas žodžių tokiam įžūlumui nusakyti.
Akimirką tvyrojo mirtina tyla.
Tada galinių automobilio durelių stiklas lėtai nusileido per du pirštus.
Iš tamsaus salono pasigirdo ledinis, be galo svetimas Kirilo balsas:
— Įvykdykite viską, ko ji prašo.
— Iki paskutinio žodžio.
Tą akimirką durelės plačiai atsivėrė, ir ant žvyro lengvai iššoko mergina, vilkinti sniego baltumo kašmyrinį paltą ir kvepianti brangiais paryžietiškais kvepalais.
Kamila.
Oficiali sužadėtinė.
Ji puolė Kirilui ant kaklo ir garsiai pravirko:
— Kirilai!
— Treji metai…
— Aš žinojau, kad tu gyvas!
— Mes sunaikinome tuos, kurie surengė pasikėsinimą!
— Važiuokime namo!
Ji su pasibjaurėjimu nužvelgė mano išblukusią medvilninę suknelę:
— O čia dar kas?
— Tarnaitė?
Kirilas net nepasuko galvos į mano pusę.
Nosinaite šluostydamas ašaras nuo jos skruostų, jis nerūpestingai mestelėjo:
— Niekas.
— Tiesiog būdas prastumti laiką užkampyje.
Man iš plaučių išmušė orą, tarsi kas būtų smogęs į paširdžius geležimi kaustytu batu.
Dar vakar vakare šis vyras už pertvaros bučiavo mano raktikaulius ir šnabždėjo, kad niekada manęs nepaliks.
O dabar jis tiesė man skyrybų dokumentus.
Tylėdama paėmiau rašiklį.
Pirštai drebėjo, bet išvedžiojau vieninteles dvi raides, kurias jis pats mane išmokė rašyti: „V. L. — Vasilisa Lesnaja“.
Jie išvažiavo, sukeldami kelio dulkių debesį ir ratais sulaužydami mūsų seną medinę tvorą.
Užsirakinau troboje.
Tris paras nekūrenau ugnies ir negėriau vandens, žiūrėdama į tamsų kampą, kuriame vis dar tvyrojo jo tabako kvapas.
Išdavystė degino mane iš vidaus stipriau už įkaitintą geležį.
Tačiau alkis ir pareiga žemei pasirodė stipresni už sielvartą.
Ketvirtą naktį, lygiai vidurnaktį, kažkas pasibeldė į sunkias medines duris.
Trys aiškūs, tolygūs beldimai.
Už durų pasigirdo šiurkštus, žemas bosas:
— Šeimininke, atidaryk.
— Prašei atsiųsti vyrą?
— Atėjau atidirbti.
Plačiai atvėriau duris.
Ant slenksčio, šaltoje mėnulio šviesoje, stovėjo dviejų metrų ūgio plačiapetis milžinas su dviejų dienų barzda, grėsmingu randu per antakį ir žvilgsniu, nuo kurio gyslose stingo kraujas…
Mėnulio šviesa užliejo verandą aštriu sidabriniu spindesiu.
Ant slenksčio stovintis vyras dėl plačių pečių vos tilpo tarpduryje.
Paprasta tamsi striukė buvo atsegta, atidengdama tvirtą kaklą ir raktikaulius.
Iš pažiūros jam buvo apie trisdešimt penkerius.
Veidas griežtų, tarsi iš granito iškaltų bruožų, įstrižas randas virš kairiojo antakio ir audringo dangaus spalvos akys — skvarbios, ramios ir bauginamai atidžios.
Nuo jo sklido šalto oro gaiva, geležies ir brangios odos kvapas.
Šis kvapas visiškai nederėjo prie samdomo ūkio darbininko, kurį sostinės ponas galėjo numesti į kaimą kaip išmaldą paliktai žmonai, įvaizdžio.
Vasilisa instinktyviai žengė pusę žingsnio atgal, pirštais suspausdama medinę durų sklendę.
— Kas tu toks? — kimiai paklausė ji.
Gerklę graužė per pastarąsias tris paras išlietos ašaros.
Nepažįstamasis greitai nužvelgė ją nuo susivėlusių kaštoninių plaukų ir įdubusių akių iki basų pėdų ant dažytų grindų lentų.
— Mano vardas Ruslanas, — atsakė jis.
Jo balsas buvo sodrus ir virpėjo tylioje priemenėje.
— Man pasakė, kad čia reikia darbo jėgos.
— Kad rugiai būtų nupjauti iki ilgų lietų.
— Ar pataikiau ten, kur reikia?
Vasilisa sumirksėjo, bandydama atsikratyti paskutinių sąstingio likučių.
Ji prisiminė Kirilo įsakymą, ištartą pro pravertą limuzino langą: „Įvykdykite viską, ko ji prašo“.
Nejaugi valdytojas iš tikrųjų pasamdė padienį darbininką ir atsiuntė jį čia maršrutiniu autobusu?
O gal šis žmogus pats atėjo iš rajono centro?
Mintys painiojosi, tačiau įgimtas valstietiškas praktiškumas nugalėjo sutrikimą.
Sielvartas yra sielvartas, bet trys hektarai prinokusių rugių patys nenusipjaus.
Jeigu prasidės ilga rudens dargana, grūdai supus dar ant stiebų, žiemą visas kaimas bus priverstas elgetauti, o ji pirmoji numirs iš bado.
— Pagal prognozę lietūs prasidės po dviejų parų, — nukirto Vasilisa, plačiau atverdama duris.
— Jei atėjai miegoti, gali suktis atgal.
— Jei dirbti, užeik.
Ruslanas šyptelėjo tik lūpų kampučiais.
Jo pilkų akių gelmėje šmėstelėjo nuoširdus susidomėjimas.
— Nesu pratęs miegoti, kai yra neišspręstų užduočių, šeimininke.
— Kur įrankiai?
Vasilisa išėjo į verandą, priėjo prie pašiūrės ir išnešė du dalgius aštriai išgaląstais ašmenimis bei sunkų galąstuvą.
— Rinkis, kuris patogesnis rankai, — pasakė ji.
— Kotas pritaikytas mano ūgiui, todėl tau, ko gero, bus per trumpas.
Vyras paėmė dalgį, pasvėrė jį delne ir pirštu perbraukė palei ašmenis su tokio žmogaus vikrumu, kuris rankose buvo laikęs gerokai pavojingesnių geležčių nei valstietiški įrankiai.
— Tiks, — trumpai tarė jis.
— Nuo kurio krašto pradėti?
— Nuo tolimesnio lauko ruožo prie beržyno.
— Ten varpos sunkiausios.
Jie išėjo į naktį.
Virš laukų tvyrojo tirštas balkšvas rūkas.
Kvepėjo drėgna žole, prinokusiais grūdais ir vėstančia žeme.
Vasilisa atsistojo prie pirmosios pradalgės ir vikriai, įprastu judesiu mostelėjo dalgiu, palikdama už savęs lygią nupjautų rugių eilę.
Ji tikėjosi, kad sostinės samdinys po dvidešimties minučių susmuks nuo nugaros skausmo ir pūslių ant švelnių delnų.
Ji norėjo pamatyti, kaip nuo šio milžino nuslys visas pasipūtimas.
Tačiau už nugaros pasigirdo tolygus, gilus šnaresys: švyst… švyst… švyst.
Ruslanas judėjo neskubėdamas, ritmingai, tarsi tiksliai veikiantis mechanizmas.
Jo plati nugara judėjo po plonu marškinėlių audiniu, o raumenys po oda ritosi pirmykšte jėga.
Jis neatsiliko nė per žingsnį, priešingai — po pusvalandžio Vasilisai teko paspartinti tempą, kad neatsiliktų nuo naujojo darbininko.
Iki aušros pusė lauko ruožo gulėjo lygiomis, tvarkingomis eilėmis.
Pirmieji šaltos rudens saulės spinduliai prasiskverbė pro rūką.
Ruslanas sustojo, pasirėmė dalgio kotu ir rankove nusibraukė prakaitą nuo kaktos.
Jo krūtinė tolygiai kilnojosi, kvėpavimas išliko ramus.
Vasilisa priėjo arčiau ir ištiesė jam beržo tošies indelį su šaltu šaltinio vandeniu.
— Kur taip išmokai pjauti dalgiu?
— Samdiniai iš miesto paprastai net šakių nuo grėblio atskirti nemoka.
Ruslanas godžiai išgėrė kelis didelius gurkšnius.
Vandens lašai nubėgo jo raumeningu kaklu ir dingo už apykaklės.
— Vaikystę praleidau taigoje, — ramiai atsakė jis, žvelgdamas į tolį, kur blizgėjo upės juosta.
— Dar prieš patekdamas į stambųjį verslą… ir dideles bėdas.
— Fizinis darbas išvalo galvą geriau už bet kokį psichoterapeutą.
— Į verslą? — prisimerkė Vasilisa.
— Vadinasi, tu ne iš darbo biržos?
— Laikyk, kad atidirbu skolą tavo buvusiajam, — Ruslano balse nuskambėjo šalta ironija.
— Jis manė, kad pažemins mane išsiųsdamas į šį kaimą.
— O man šis oras atrodo nepaprastai gydantis.
Vasilisa atidžiai įsižiūrėjo į jo veidą.
Nė menkiausio klastos ar baimės šešėlio.
Šiame žmoguje buvo juntama nesugriaunama vidinė tvirtybė.
Visiška priešingybė Kirilui, kuris visada slėpė savo tikrąją prigimtį po arogantiško šaltumo kauke.
— Gerai, — atsiduso ji, nusukdama žvilgsnį.
— Eime į namus.
— Pamaitinsiu karštu maistu, pamiegosi porą valandų, o paskui reikės rišti pėdus.
Tačiau iki slenksčio jie nespėjo nueiti.
Iš kaimo pusės pasigirdo variklių riaumojimas ir piktas šunų lojimas.
Prie vartelių stovėjo trys juodi visureigiai be valstybinių numerių.
Iš jų iššoko tvirti vyrai sportiniais kostiumais ir sunkiais kariškais batais.
Dviejų rankose blizgėjo plieniniai laužtuvai.
Medinė tvora jau buvo išversta į purvą.
Vištos, isteriškai kudakuodamos, blaškėsi po kiemą ir spietėsi kampuose.
Po kiemą buvo išmėtyti moliniai puodai, pusiau perlaužtas suolas ir sauso šieno atsargos.
Vasilisai širdis nusirito į kulnus.
— Ką jūs darote, išgamos?! — suriko ji, puldama į priekį ir rankoje spausdama pjautuvą.
Užpuolikų vadas — kresnas tipas su auksiniu danties vainikėliu ir drumstomis kiauliškomis akimis — nusispjovė po kojomis ir užstojo jai kelią.
— Nusiramink, daržo baidykle, — išsišiepė jis.
— Kur auskaras?
— Koks dar auskaras?!
— Nešdinkitės iš mano kiemo!
— Iškviesiu apylinkės policininką!
— Gali kviesti nors patį popiežių, — nusikvatojo kresnasis.
— Vakar ponia Kamila Eduardovna čia verkė, kai pasiėmė savo vyruką.
— Ir pametė platininį auskarą su safyru ir deimantais.
— Rankų darbo, iš Paryžiaus, riboto leidimo kolekcija.
— Jis vertas tiek, kiek visas tavo skurdus kaimas su karvėmis ir namais.
Jis žengė į priekį, grėsmingai palinkdamas virš trapios merginos.
— Greitai išversk kišenes.
— Jei paslėpei, kailį nudirsiu.
— Kirilas Andrejevičius leido čia viską apversti aukštyn kojomis, kad tik rastume jo sužadėtinės šeimos brangenybę.
— Supratai?
— Kirilas… leido? — Vasilisa pasijuto tarsi aplieta lediniu vandeniu.
Prieš akis iškilo visi treji jų bendro gyvenimo metai.
Kaip jie po truputį atstatinėjo šią molinę trobą, paveldėtą iš mirusios močiutės.
Kaip jis pats drožė stalo kojas.
Kaip rūpestingai dėliojo į skrynią jos kuklų kraitį — rankomis siuvinėtus lininius rankšluosčius, medvilninio audinio atraižas, molinius indus…
O dabar vienas banditas išnešė tą pačią skrynią į verandą, spyrė batu į dangtį ir išvertė visą turinį į rudens purvą.
— Nieko nėra, bose!
— Tik kažkokie dvokiantys skudurai! — sušuko milžinas, batu užmindamas tiesiai ant plonų rankšluosčio nėrinių.
— Neliesk! — iš nevilties suspigo Vasilisa, puldama prie daiktų.
— Tai mano motinos atminimas!
Kresnasis grubiai užsimojo, ketindamas trenkti jai per veidą.
— Nešdinkis, kvaile…
Tačiau užbaigti sakinio jis nespėjo.
Orą perskrodė duslus švilptelėjimas.
Sunki, nuospaudų išvagota ranka ore sugriebė užpuoliko riešą.
Pasigirdo aiškus, sausas kaulo trakštelėjimas, panašus į sausos šakos lūžį po lokio letena.
Banditas suspigo nežmoniškai aukštu balsu ir susmuko ant kelių.
Ruslanas stovėjo virš jo visiškai ramus, viena kaire ranka laikydamas užlaužtą užpuoliko ranką.
Dešinėje milžino rankoje blizgėjo aštrus dalgis.
— Prieš ką tu pakėlei ranką, maitėda? — paklausė Ruslanas.
Jo balsas skambėjo tyliai, beveik švelniai, tačiau nuo to stingdančio tono visiems susirinkusiesiems plaukai pasišiaušė.
Likę keturi vyrukai sustingo, akimirksniu įsitempė ir atkišo laužtuvus.
— O tu dar kas toks?!
— Mirties ieškai?
— Mūsų penki!
— Jau keturi, — ramiai pataisė Ruslanas ir šiek tiek spustelėjo vado peties sąnarį.
Tas suriko iš nepakeliamo skausmo, laisvos rankos pirštais draskydamas purvą.
— O po trisdešimties sekundžių jūsų neliks nė vieno.
— Patikrinsime?
Ruslano akyse nebuvo pykčio.
Jose tvyrojo bauginanti, profesionali tuštuma žmogaus, kuriam smurtas tėra kasdienė matematika.
Tą akimirką už vartų suspigo dar vieno automobilio stabdžiai.
Į gatvę įlėkė sidabrinis prabangus sedanas.
Iš jo, dusdamas ir painiodamasis ilgo palto skvernuose, iššoko tas pats valdytojas — ponas Trandinas.
— Liaukitės!
— Tuojau pat liaukitės! — spiegė senis, bėgdamas prie vartelių.
Pamatęs Ruslaną, valdytojas staiga išbalo iki mėlynumo, susiėmė už širdies ir vos nesukniubo ant žemės.
— Jūs… Ruslanai Dmitrijevičiau?!
— Ką jūs čia veikiate?!
Ruslanas atgniaužė pirštus.
Sužalotas banditas veidu krito į kelio dulkes, inkšdamas ir spausdamas ranką prie krūtinės.
— Dirbu žemę, Trandinai, — su ledine šypsena atsakė Ruslanas.
— Visiškai pagal tavo brangiojo viršininko nurodymą.
— O štai tavo grandininiai šunys, regis, visai prarado saiką.
Trandinas atsisuko į banditus, visas drebėdamas iš įniršio.
— Idiotai!
— Besmegeniai galvijai!
— Kas jums liepė niokoti namą?!
— Kirilas Andrejevičius liepė tik apklausti gyventojus ir patikrinti pakeles!
— Bet ponia Kamila sakė… — sumikčiojo vienas užpuolikų, traukdamasis atgal.
— Užsičiaupk!
— Lauk iš čia!
— Visi į automobilius, greitai!
Vasilisa stovėjo nuniokoto kiemo viduryje.
Jos rankos drebėjo, tačiau veide nebuvo nė vienos ašaros.
Tik mirtinas, spengiantis nuovargis ir šaltas ryžtas.
Ji lėtai atsiklaupė prieš sutryptą skrynią, pakėlė purvu suteptą nosinaitę, surištą tvirtu mazgu, ir ją išvyniojo.
Ant purvino delno akinamai sužibo masyvus platininis auskaras su tamsiai mėlynu safyru, apsuptu tyriausių deimantų.
Trandinas sustingo išsižiojęs.
Banditai apmirė.
— Šito ieškote? — tyliai paklausė Vasilisa.
— T-taip… — iškvėpė valdytojas, žengdamas į priekį ir tiesdamas drebančią ranką.
— Ačiū Dievui!
— Atiduokite, mergina.
— Mes atlyginsime žalą.
— Ponas Voronovas sumokės bet kokią sumą…
Vasilisa lėtai sugniaužė kumštį, vėl paslėpdama brangenybę.
— Vakar ta išsipusčiusi lėlė pametė jį rugių lauko pakraštyje, kai puolė bučiuoti mano vyrą, — Vasilisos balsas pjovė tarsi stiklas.
— Radau jį dulkėse dar prieš saulėlydį.
— Bet jūs nepaklausėte žmoniškai.
— Atėjote griauti mano namų.
Ji atsistojo, išsitiesė visu ūgiu ir pažvelgė seniui tiesiai į išsigandusias akis.
— Man nereikia jūsų pinigų.
— Pasiimkite savo išmaldą.
— Turiu kitų sąlygų.
— Bet kokios sąlygos, Vasilisa! — ėmė pataikauti Trandinas.
— Tik atiduokite papuošalą, tai Kamilos tėvo dovana, šeimos relikvija, skirta sužadėtuvėms…
— Pirma, — Vasilisa parodė pirštu į sulaužytą tvorą ir apverstus baldus.
— Iki rytojaus vakaro šis kiemas turi būti sutvarkytas.
— Nauja tvora, nauji baldai, nubalintos sienos.
— Ir niekas daugiau nedrįs nė pirštu paliesti mano ūkio.
— Bus padaryta!
— Geriausių statybininkų brigada atvyks po dviejų valandų!
— Antra, — jos žvilgsnis nukrypo į purve besiraitantį gaujos vadą.
— Šitas niekšas ir jo pakalikai apeis kiekvienus kaimo namus, kuriuose išgąsdino gyvulius ar sulaužė sodinius, ir atsiklaupę atsiprašys senolių.
Banditai tyliai sumurmėjo, tačiau Ruslanas vos pastebimai žengė į priekį ir šiek tiek pasuko dalgį rankose.
Triukšmas akimirksniu nutilo.
— Jie viską padarys, — skubiai patikino valdytojas, šilkine nosinaite šluostydamasis prakaitą nuo kaktos.
— Prisiekiu Voronovų šeimos reputacija.
Vasilisa sviedė nosinaitę su brangenybe tiesiai seniui po kojomis.
— Pasiimk.
— Ir perduok savo šeimininkui Kirilui, kad daugiau niekada čia nesiųstų savo žmonių.
— Man jis miręs.
— Lygiai taip pat, kaip prieš trejus metus buvo miręs toje griovoje.
Ji apsisuko ir neatsigręždama nuėjo į namus.
Ruslanas sunkiu žvilgsniu palydėjo tolstančius automobilius, atsargiai pastatė dalgį prie sienos ir nusekė paskui šeimininkę.
Durys girgždėdamos užsivėrė, atskirdamos juos nuo smalsių subėgusių kaimynų žvilgsnių.
Troboje tvyrojo skambi tyla.
Vasilisa stovėjo prie lango, delnais atsirėmusi į palangę.
Jos pečiai smulkiai virpėjo, tačiau ji užsispyrusi tramdė raudą, kandžiodama lūpas iki kraujo.
Ruslanas priėjo prie krosnies, iš kibiro pasėmė vandens samteliu ir pastatė jį priešais ją ant stalo.
— Verkti nėra gėda, — tyliai pasakė jis.
— Laikeisi geriau už daugumą vyrų, su kuriais tvarkau verslo reikalus.
— Aš neverkiu, — atkirto ji, nubraukdama išdavikišką drėgmę nuo skruosto.
— Per didelė garbė jam būtų, jei dėl jo liečiau ašaras.
— Aš tiesiog… pykstu ant savęs.
— Trejus metus maitinau, slaugiau, tikėjau kiekvienu žodžiu.
— O jam tai buvo tik žaidimas.
— „Būdas prastumti laiką.“
Ji staigiai atsisuko į Ruslaną.
— O tu kas toks, Ruslanai?
— Valdytojas išbalo, kai tave pamatė.
— Paprasti samdiniai nesukelia tokio siaubo išpuoselėtiems sostinės šunims.
Vyras šyptelėjo, atsisėdo ant sutaisytos taburetės, kuri nuo jo svorio gailiai sugirgždėjo, ir iš kišenės išsitraukė cigarečių pakelį.
— Nieko prieš?
— Rūkyk verandoje.
— Namuose nerūkoma, — nukirto Vasilisa.
Ruslanas prunkštelėjo, įsidėjo cigaretes atgal į kišenę ir sukryžiavo rankas ant krūtinės.
— Teisinga.
— Tavo namai — tavo taisyklės.
— Kas aš?
— Sakykime taip: tam tikruose sluoksniuose mane vadina Ruslanu Gromovu.
— Girdėjai apie koncerną „Gromov Group“?
Vasilisa papurtė galvą.
— Mano namuose net televizoriaus nėra.
— Kam jis man?
— Laimingas žmogus, — nuoširdžiai pasakė Ruslanas.
— Mano bendrovė yra pagrindinė Voronovų finansinės imperijos konkurentė.
— Dėl logistikos centrų ir valstybinių sutarčių kovojame jau kokius dešimt metų.
Jis palinko į priekį, jo akys susiaurėjo.
— Prieš trejus metus Kirilą Voronovą užpuolė ne šiaip banditai.
— Tai buvo vidinis sąmokslas jų direktorių valdyboje.
— Pasikėsinimą užsakė jo paties partneriai, o kaltę bandė suversti man.
— Visus tuos trejus metus Kirilas slapstėsi tavo užkampyje, slapta vadovavo savo ištikimiems žmonėms ir rengė kontrataką.
— O prieš savaitę jis sudavė triuškinantį smūgį mano turtui, perimdamas Baltijsko uostą.
— Jeigu jūs priešai… tai kodėl esi čia? — Vasilisa suraukė antakius.
— Kodėl pjauni mano rugius?
— Todėl, kad prieš dvi dienas uždarame aukcione sudarėme laikinas paliaubas, — Ruslanas kreivai šyptelėjo.
— Voronovas sugrįžo į nugalėtojo sostą.
— Jis buvo apsvaigęs nuo triumfo ir savo dievinamos Kamilos.
— Kai iš Trandino atėjo pranešimas, kad palikta kaimo mergiotė vietoj pinigų reikalauja „stipraus vyro šienapjūtei“, Kirilas garsiai nusikvatojo visų akcininkų akivaizdoje.
Ruslano žandikauliai susispaudė, ant skruostikaulių išryškėjo įtempti raumenys.
— Jis atsisuko į mane ir visų akivaizdoje metė: „Gromovai, tu pralaimėjai kovą dėl Baltijos uosto.“
— „Tavo akcijos nugarmėjo į dugną.“
— „Nori, kad galutinai nesunaikinčiau tavo holdingo?“
— „Važiuok į kaimą ir už mane atidirbk lažą.“
— „Pabūk jos vergu kokią savaitę.“
— „Parodyk, ko esi vertas be savo milijardų.“
Troboje įsivyravo mirtina tyla.
— Ir tu… sutikai? — priblokšta sušnabždėjo Vasilisa.
— Milijardierius išvažiavo pjauti žolės dėl patyčių?
— Sutikau, nes man reikėjo atokvėpio, — dusliai atsakė Ruslanas.
— Mano apsaugos tarnyba ieškojo išdaviko mano aplinkoje.
— Čia, be telefonų, interneto ir asmens sargybinių, esu visiškai saugus.
— Nė vienas samdomas žudikas nesugalvos ieškoti „Gromov Group“ vadovo su dalgiu rankose Tverės miškuose.
— Be to… man beprotiškai parūpo pamatyti moterį, kuri vietoj aukso paprašė darbo rankų.
Jis ilgai ir skvarbiai pažvelgė į ją.
— Ir žinai ką, Vasilisa?
— Nesigailėjau nė sekundės.
— Tu verta šimto tokių netikrų lėlių kaip Kamila.
Vasilisos skruostai užkaito ryškiu raudoniu.
Ji nusuko akis, sutrikusi dėl tokio netikėto, neslepiamo tiesumo.
— Gerai jau, pasakoriau, — sumurmėjo ji, atsistodama.
— Ar tu milijardierius, ar pabėgęs katorgininkas, man nesvarbu.
— Eime pietauti.
— Kopūstienė atšalo.
— O po pietų reikės rišti pėdus.
— Milijardai milijardais, bet jei rugiai sušlaps, tavo akcijomis krosnies nepakūrensi.
Ruslanas pirmą kartą per visą laiką nusijuokė — atvirai, garsiai ir užkrečiamai.
Kitos dvi savaitės prabėgo tarsi viena diena.
Valdytojo pažadas buvo įvykdytas nepriekaištingai: jau kitos dienos vakare darbininkų brigada iš naujo pastatė tvorą, sutvarkė verandą, įstatė naujus ąžuolinius langų rėmus ir atvežė gražius, šviežiu laku kvepiančius baldus iš pušies masyvo.
Gaujos vadas sutvarstyta ranka asmeniškai aplankė visus kaimynus, žemai lankstėsi ir dalijo kompensacijas už išgąsdintas žąsis.
Kaimiečiai į Vasilisą žiūrėjo su prietaringa baime ir pagarba.
Kaimo tarybos pirmininkas, kuris anksčiau susitikęs spjaudydavosi pro sukąstus dantis ir stengdavosi sumažinti jos žemės sklypą, dabar jau iš tolo nusiimdavo kepurę ir saldžiai teiravosi sveikatos.
Tačiau Vasilisai nerūpėjo kaimo apkalbos.
Ji su Ruslanu dirbo nuo aušros iki sutemų.
Paaiškėjo, kad galingasis verslininkas iš tiesų turėjo auksines rankas.
Jis ne tik puikiai susitvarkė su sunkiu valstietišku darbu, bet ir sutaisė prakiurusį pašiūrės stogą, sutvarkė seną motobloką, kuris penkerius metus stovėjo nenaudojamas, ir pirtyje įrengė naują patogų gultą.
Vakarais jie vakarieniaudavo verandoje.
Vasilisa kepdavo purią duoną iš šviežiai maltų miltų, virdavo tirštą kopūstienę su grybais, krosnyje kepdavo bulves su krapais ir lydytu sviestu.
Ruslanas valgydavo su tokiu apetitu, tarsi net geriausiuose pasaulio restoranuose nebūtų ragavęs nieko skanesnio.
Jie daug kalbėdavosi.
Ruslanas pasakodavo apie tolimas šalis, vandenynų lainerius, stiklo ir plieno dangoraižius, skrodžiančius debesis.
Vasilisa klausydavosi sulaikiusi kvapą, pasirėmusi skruostą ranka.
O ji pasakodavo jam apie miško žoles, laukinių gyvūnų įpročius ir tai, kaip iš beržų lapų šnarėjimo atpažinti artėjančią audrą.
Šiuose paprastuose pokalbiuose nebuvo jokio apsimetinėjimo.
Kirilo išdavystės palikta žaizda Vasilisos širdyje pamažu gijo.
Degantį skausmą pakeitė tyli, brandi ramybė.
Vieną vakarą, kai jie kluone peržiūrinėjo maišus su atrinktais grūdais, Vasilisa pavargusi prisėdo ant šiaudų ryšulio.
— Štai ir viskas, — tyliai pasakė ji.
— Derlius nuimtas.
— Rūsys pilnutėlis.
— Šienas sausas.
— Spėjome iki pirmųjų šalnų.
Ruslanas sustojo priešais ją.
Kluono prieblandoje jo siluetas atrodė milžiniškas.
— Vadinasi, mano darbas baigtas? — paklausė jis sunkiai suprantamu tonu.
— Baigtas, — Vasilisa nuleido akis.
Širdį kažkodėl suspaudė liūdesys.
— Tu laisvas, Ruslanai.
— Gali grįžti į savo dangoraižius.
— Ačiū tau.
— Be tavęs būčiau pražuvusi.
Vyras tylėdamas priėjo arčiau, priklaupė priešais ją ant vieno kelio ir paėmė jos nuo darbo šiurkščius delnus į savo dideles, karštas rankas.
— O jeigu nenoriu grįžti vienas? — tyliai paklausė jis.
Vasilisa krūptelėjo, mėgino ištraukti rankas, tačiau jis laikė jas tvirtai, nors ir švelniai.
— Nereikia, Ruslanai, — karčiai sušnabždėjo ji.
— Vienas ponas jau pažaidė su manimi meilę.
— Užteks.
— Jūs, turtingieji, visi vienodi.
— Pasimėgaujate kaimišku paprastumu ir grįžtate pas savo kamilas.
— Antrą kartą ant to paties grėblio nelipsiu.
— Aš ne Kirilas, Vasilisa, — tvirtai pasakė Ruslanas, žvelgdamas tiesiai į jos sielą.
— Niekada nemėtau žodžių vėjais.
— Ir niekada neišduodu tų, kurie saugojo mano užnugarį.
— Per šias dvi savaites šalia tavęs apie gyvenimą supratau daugiau nei per keturiasdešimt metų akmeninėse džiunglėse.
Jis atsistojo, iš kišenės išsitraukė mygtukinį telefoną, kuris visą tą laiką buvo išjungtas, ir paspaudė įjungimo mygtuką.
Telefonas tuoj pat pratrūko dešimtimis garsinių signalų: pasipylė šimtai praleistų skambučių, žinučių ir skubių pranešimų.
Ruslanas surinko trumpą numerį.
— Klausau, — riktelėjo į ragelį.
— Pranešk.
Kitame laido gale pasigirdo susijaudinęs jo apsaugos tarnybos vadovo balsas.
— Ruslanai Dmitrijevičiau!
— Ačiū Dievui!
— Kurmis nustatytas ir neutralizuotas!
— Tai buvo finansų departamento vadovas, dirbęs Voronovui.
— Mes perėmėme sąskaitų valdymą.
— Voronovas dabar panikuoja, jo pozicijos braška per visas siūles.
— Po trijų dienų viešbutyje „Metropol“ vyks jo labdaros pokylis ir sužadėtuvių su Kamila paskelbimas.
— Jis įsitikinęs, kad jūs sutriuškintas.
— Puiku, — plėšriai išsišiepė Ruslanas.
— Paruoškite sraigtasparnį rytojaus rytui.
— Paėmimo vieta — laukas prie Sosnovkos kaimo.
— Ir paruoškite du kvietimus į tą pokylį.
Jis baigė pokalbį ir atsisuko į apstulbusią Vasilisą.
— Na ką, šeimininke.
— Nori padėti galutinį tašką šioje istorijoje?
— Ką sumanei? — sunerimo ji.
— Kirilas mano, kad sutrypė tave ir išmetė į pakelę.
— Jis mano, kad pažemino mane paversdamas samdiniu.
— Atėjo laikas grąžinti skolas su palūkanomis.
— Važiuosi su manimi į sostinę?
Vasilisa pažvelgė į savo rankas, paskui pro langą — į temstančius laukus, kuriuos jie buvo išplėšę iš artėjančios žiemos gniaužtų.
Jos sieloje įsiliepsnojo iki tol snaudusi nuožmi išdidumo ugnis.
— Važiuosiu, — tvirtai atsakė ji.
— Bet pirmiausia reikia nusiųsti Kirilui siuntinį.
— Mes juk valstiečiai, esame įpratę grąžinti skolas.
Prabangiame Kirilo Voronovo penthauze Maskvos centre tvyrojo įtempto triumfo atmosfera.
Milžiniškame akcijų kursų ekrane mirgėjo žalios rodyklės, tačiau valdytojas Trandinas stovėjo priešais savo viršininką išbalęs tarsi negyvas.
Kirilas sėdėjo giliame odiniame krėsle, gurkšnodamas kolekcinį viskį.
Priešais jį ant sofos čiauškėjo Kamila, vartydama aukštosios mados vestuvinių suknelių katalogą.
— Brangusis, šis žiedas su smaragdu tiesiog dieviškas! — burkavo ji.
— Būtinai turime jį užsakyti penktadienio priėmimui!
Kirilas susiraukė, mostu liepė jai nutilti ir atsisuko į valdytoją.
— Kur Gromovas?
— Mano analitikai praneša, kad jo bendrovės pradėjo agresyviai supirkinėti mūsų skolinius įsipareigojimus.
— Iš kur jis turi išteklių?
— Jis turėjo palūžti!
— Pone Voronovai… — Trandinas sunkiai nurijo seiles.
— Gromovas… visą tą laiką buvo Sosnovkoje.
— Kur?! — Kirilas sustingo, laikydamas taurę prie lūpų.
— Kaime.
— Pas… jūsų buvusią žmoną.
— Jis iš tikrųjų skaldė malkas, nuėmė derlių ir gyveno jos namuose.
Kirilas taip stipriai suspaudė taurę, kad brangus krištolas vos nesuskilo.
Vyro akys aptemo nuo staiga jį užplūdusio aklo, nepaaiškinamo įniršio.
— Ką?!
— Jis ją lietė?!
— Jis išdrįso prisiliesti prie Vasilisos?!
Kamila nepatenkinta papūtė lūpas.
— Kirilai, brangusis, koks skirtumas, su kuo miega ta netašyta kaimietė?
— Juk pats sakei, kad ji buvo tik pramoga…
— Užsičiaupk! — taip įnirtingai suriko Kirilas, kad Kamila iš siaubo išbalusi įsispaudė į sofos atlošą.
Jis sunkiai kvėpavo.
Tyros, nuoširdžios merginos didelėmis pilkomis akimis, kuri šaltomis naktimis šildydavo jo sušalusias rankas ir šnabždėdavo meilės žodžius, paveikslas iš tikrųjų niekada nebuvo palikęs jo minčių.
Jis įtikino save, kad valdžia, padėtis visuomenėje ir pinigai svarbesni.
Jis išdavė ją, kad galėtų sugrįžti į savo pasaulį, įtikinėdamas save, jog ji lengvai išnyks iš atminties.
Tačiau mintis, kad jo prisiekęs priešas — pavojingas, stiprus ir plėšrus Ruslanas Gromovas — buvo šalia jos, dalijosi su ja pastoge ir žvelgė į ją… varė Kirilą iš proto.
— Dar štai kas, pone Voronovai, — mikčiodamas pasakė Trandinas ir ant žurnalinio staliuko padėjo medinę dėžę, apvyniotą šiurkščia virve.
— Ką tik pristatė specialiojo kurjerių ryšio tarnyba.
— Asmeniškai jums nuo Vasilisos Lesnajos.
Kirilas nuplėšė dėžės dangtį.
Viduje, ant šviežių, kvapnių šiaudų, gulėjo rinktiniai sultingi žieminių svogūnų laiškai, ryšulėlis šviežių krapų ir didelis ką tik iškeptos ruginės duonos gabalas.
Ant viršaus gulėjo raštelis, parašytas nedrąsia, bet jau pažįstama rašysena.
„Ačiū už atsiųstą vyrą.
Dirba puikiai, sąžiningai.
Rankose daug jėgos, ūkyje nepakeičiamas.
Nusprendėme susituokti po Švenčiausiosios Dievo Motinos Globos šventės.
Į vestuves tavęs nekviečiame, neturi čia ką veikti.
Bet dovaną gali atsiųsti pinigais — mums trūksta traktoriui.
Vasilisa.“
Kirilas išbalo kaip drobė.
Ant kaklo išsipūtė venos, kvėpavimas užstrigo.
— Susituokti?! — suriaumojo jis sužeisto žvėries balsu.
Jis nubraukė nuo stalo viskio grafiną, kuris sudužo į šipulius ant marmurinių grindų.
Kamila suspigo, pakeldama kojas.
— Kirilai, tu išprotėjai?!
— Dėl kažkokios valstietės…
— Automobilį! — suriaumojo Kirilas, jos nesiklausydamas ir griebdamas paltą tiesiai nuo pakabos.
— Trandinai, skubiai sraigtasparnį!
— Skrendame į Sosnovką!
— Nedelsiant!
— Bet pone Voronovai, po dviejų valandų generalinė pokylio repeticija, direktorių valdyba…
— Velniop valdybą! — Kirilas išlėkė iš penthauzo, nustumdamas nuo kelio apsauginius.
Po keturių valandų privatus Voronovo sraigtasparnis Sosnovkos pakraštyje sukėlė dulkių sūkurį.
Kirilas iššoko ant žolės, net nelaukdamas, kol visiškai sustos sraigtai.
Brangų „Brioni“ kostiumą akimirksniu padengė kelio dulkės, ploni odiniai batai klimpo rudens purve, tačiau jis bėgo prie pažįstamos trobos, nekreipdamas dėmesio į kelią.
Pavydas ir pavėluotas suvokimas, kokią siaubingą netektį patyrė, degino jo protą.
Jis įsiveržė pro vartelius ir su trenksmu atplėšė ąžuolines duris.
— Vasilisa!
Namuose buvo tuščia.
Krosnis buvo kruopščiai nubalinta, grindys švariai išplautos.
Ant stalo stovėjo molinis ąsotis su sudžiūvusiomis lauko gėlėmis.
Tobula tvarka.
Ir skambi, šalta tyla.
Nė vieno žmogaus.
Į verandą nedrąsiai žvilgtelėjo kaimynė — senutė Marfa.
— Ko čia taip šūkauji, mielasis? — sučiauškėjo senolė.
— Nėra Vasilisėlės.
Kirilas puolė prie jos ir sugriebė už pečių.
— Kur ji?!
— Kur ji išėjo su tuo… su samdiniu?!
— Viešpatie, visai pasiuto nelaimėlis! — senutė persižegnojo.
— Koks jis tau samdinys?
— Ryte jų pasiimti atskrido geležinis paukštis, didžiulis, visas juodas sraigtasparnis.
— Jos vyras apsivilko tokį kostiumą, lyg būtų generolas, atsargiai paėmė Vasilisą už parankės, pasodino, sukrovė lagaminus ir išskrido tiesiai į Maskvą.
— Sakė, į pokylį važiuoja, tuoksis.
— O namą perrašė kaimo tarybai, kad čia būtų vaikų būrelis.
— Štai kaip!
Kirilo rankos bejėgiškai nusviro.
„Į pokylį…“
Šaltas įtarimas perskrodė jo smegenis tarsi elektros iškrova.
Šiandieninis labdaros pokylis „Metropolyje“.
Visas aukštuomenės elitas.
Visi akcininkai, spauda, užsienio investuotojai.
— Atgal! — suriko jis pilotams.
— Į oro uostą!
— Nedelsiant į Maskvą!
Viešbučio „Metropol“ kolonų salė skendėjo prabangoje, krištolinių sietynų spindesyje ir simfoninio orkestro garsuose.
Šimtai įtakingiausių šalies žmonių — oligarchai, ministrai, ambasadoriai ir aukštuomenės damos — vaikštinėjo tarp stalų su juodaisiais ikrais ir tūkstančius eurų kainuojančiu šampanu.
Kamila, vilkinti pūstą smaragdo spalvos suknelę, nervingai šypsojosi aukštuomenės kronikos kameroms.
Kirilas vėlavo jau tris valandas, o tarp svečių pradėjo sklisti nemalonūs gandai, kad Voronovų imperija braška spaudžiama „Gromov Group“.
Staiga sunkios ąžuolinės pagrindinio įėjimo durys plačiai atsivėrė.
Pokylio ceremonmeisteris sustingo, įsižiūrėjo į kvietimus ir iškilmingai, skardžiu balsu paskelbė visai salei:
— Holdingo „Gromov Group“ vadovas Ruslanas Dmitrijevičius Gromovas!
— Ir jo sužadėtinė — ponia Vasilisa Lesnaja!
Muzika nutilo tarsi savaime.
Šimtai galvų vienu metu atsisuko į įėjimą.
Plačiais marmuriniais laiptais leidosi pora, kurią išvydus aukštuomenės paskalų mėgėjoms užgniaužė kvapą.
Ruslanas Gromovas atrodė nuostabiai, vilkėdamas nepriekaištingai pasiūtą smokingą, pabrėžiantį jo galingą figūrą.
Tačiau visas salės dėmesys buvo sutelktas į šalia jo einančią moterį.
Vasilisa buvo neatpažįstama.
Gilaus safyro atspalvio suknelė iš sunkaus šilko lengvai krito jos figūra, pabrėždama liekną liemenį ir grakščią laikyseną.
Jokio įmantraus makiažo — tik natūralus, akinantis grožis, porcelianinė oda, spindinčios išdidžios pilkos akys ir vešlūs kaštoniniai plaukai, perlų segtukais susegti į elegantišką šukuoseną.
Ant jos gulbės kaklo nebuvo pigių blizgučių — tik paprastas, bet nepaprastai rafinuotas vėrinys su unikaliu Uralo aleksandritu, keičiančiu spalvą iš smaragdinės į rubininę.
Ji laikėsi taip ramiai ir natūraliai oriai, tarsi būtų gimusi rūmuose, o ne užaugusi našlaite atokiame kaime.
Jos eisenoje buvo juntama vidinė moters, žinančios tikrąją žemės, duonos ir ištikimybės vertę, stiprybė.
— Dieve mano… kas ta deivė? — šnabždėjosi minioje ambasadoriai.
— Ar tai naujoji Gromovo išrinktoji?
— Kalbama, kad jis jos vardu perrašė keturiasdešimt procentų uosto terminalų!
Kamila išmetė iš rankų šampano taurę.
Putos sušnypštė ant kilimo.
— Tai… tai neįmanoma… — sumikčiojo ji, atpažindama nekenčiamos „kaimietės“ bruožus.
Tą pačią akimirką į salę, sunkiai kvėpuodamas ir stumdydamas apsauginius, įsiveržė Kirilas Voronovas.
Jo kaklaraištis buvo nuslydęs į šoną, plaukai susivėlę, o ant rankogalių matėsi dulkių pėdsakai.
Jis sustingo salės viduryje, įsmeigęs akis į Vasilisą.
Širdį suspaudė laukinis, draskantis ilgesys.
Ji buvo čia pat — graži, nepasiekiama, karališka.
Tačiau jos ranka ilsėjosi ant Ruslano Gromovo sulenktos alkūnės.
Ir to, kaip ji žvelgė į Ruslaną — su tyliu pasitikėjimu ir švelnumu — Kirilas jos akyse nematė net laimingiausiomis jų kaimiško gyvenimo dienomis.
Ruslanas pastebėjo Kirilą, šiek tiek kilstelėjo taurę mineralinio vandens ir su pergalinga šypsena nuėjo tiesiai prie jo.
Vasilisa ėjo šalia, žengdama tyliai ir lengvai.
Minia prasiskyrė, sudarydama gyvą koridorių.
Visi suprato: dabar spręsis milijardinių imperijų likimas.
— Sveikas, Kirilai, — garsiai ir aiškiai ištarė Ruslanas.
— Noriu tau nuoširdžiai padėkoti.
Kirilas nervingai nurijo seiles, negalėdamas atitraukti žvilgsnio nuo Vasilisos veido.
— Už… už ką, Gromovai?
— Už tai, kad išsiuntei mane į kaimą perauklėti, — Ruslano akyse šoko šalto triumfo kibirkštys.
— Tu manei, kad pažeminsi mane fiziniu darbu.
— O padovanojai man geriausią dalyką, kuris kada nors nutiko mano gyvenime.
— Sugrąžinai man tikro gyvenimo skonį.
— Ir padovanojai moterį, kurios pats niekada nebuvai vertas.
Kirilas žengė prie Vasilisos, jo balsas virto šnabždesiu.
— Vasia… Vasilisa…
— Paklausyk manęs.
— Aš buvau aklas.
— Mane privertė aplinkybės!
— Ši santuoka su Kamila tėra fikcija, verslo išskaičiavimas!
— Aš grįžau tavęs pasiimti!
— Viską mesiu… eik su manimi!
Salėje įsivyravo kapų tyla.
Kamila isteriškai sukūkčiojo ir užsidengė veidą rankomis.
Vasilisa ramiai pažvelgė į žmogų, kurį išgelbėjo nuo mirties ir mylėjo trejus ilgus metus.
Jos širdyje nebeliko nė lašo pykčio.
Tik tyra, krištolinė tuštuma.
— Kai išvažiavai, Kirilai, pavadinai mane „niekuo“ ir „būdu prastumti laiką“, — tyliai, tačiau taip, kad kiekvienas žodis aidu nusirito salės skliautais, pasakė ji.
— Tu manei, kad jeigu turi pinigų ir apsaugą, turi teisę trypti svetimas sielas ir mesti jas į purvą kaip seną skrynią.
Ji papurtė galvą.
— Tačiau žemėje galioja kiti dėsniai.
— Ką pasėsi, tą ir pjausi.
— Tu pasėjai išdavystę, Kirilai.
— Ir dabar tavo derlius subrendo.
— Mėgaukis juo vienatvėje.
Ji atsisuko į Ruslaną ir padovanojo jam šiltą, spindinčią šypseną.
— Ruslanai, čia per daug tvanku.
— Eime į gryną orą?
— Su malonumu, mylimoji, — Ruslanas švelniai pabučiavo jos pirštus, ant vieno kurių — bevardžio — akinamai žėrėjo žiedas su nepriekaištingai skaidriu, gryniausio vandens deimantu.
Jie apsisuko ir neskubėdami patraukė išėjimo link, palikdami už nugaros tarsi druskos stulpą sustingusį Kirilą Voronovą, kurio finansinė imperija ir asmeninis gyvenimas sugriuvo per vienintelį vakarą.
Po metų.
Pirmasis sniegas tyliai leidosi ant auksinių pušų lajų.
Ant aukštos kalvos virš upės, netoli senosios Sosnovkos, stovėjo naujas erdvus namas iš šviesaus Sibiro kedro, su dideliais panoraminiais langais ir drožinėta veranda.
Aptvare veisliniai arkliai sočiai kramsnojo šieną, o šiltame tvarte mūkė gerai įmitusios karvės.
Verandos laiptais nusileido Ruslanas, vilkintis paprastus šiltus flanelinius marškinius ir darbinius džinsus, ant rankų nešdamas stiprų vienerių metų berniuką skaidriomis pilkomis akimis.
Pro duris išėjo Vasilisa, ant pečių užsimetusi pūkinę skarą, ir ištiesė vyrui puodelį karštos žolelių arbatos.
— Na ką, tėveli, — nusišypsojo ji, prisiglausdama prie jo plataus peties.
— Kaip ten žiemkenčiai?
Ruslanas viena ranka apkabino ją, įkvėpė sniegu ir medumi kvepiančių jos plaukų aromato ir pažvelgė į bekraštes Rusijos platybes, besidriekiančias iki pat horizonto.
— Žiemkenčiai sudygo puikiai, Vasilisa, — tyliai ir užtikrintai atsakė jis.
— Žiemą būsime sotūs.
— O svarbiausia — namuose šilta.
