Tačiau po minutės buvo paskelbtas naujosios viešbučio savininkės vardas.
Lipni bordo spalvos dėmė plėtėsi ant kreminio šilko mano glėbyje.
Šaltos vyšnių sultys akimirksniu persunkė ploną audinį, nemaloniai šaldydamos odą.
Ore sunkiai tvyrojo deginto cukraus, pernokusių uogų ir brangių Rimmos Arkadjevnos kvepalų kvapas, nuo kurio man visada prasidėdavo sunkus tvinksnis galvoje.
— Oi, Veročka, na ir nemalonumas! — Rimma Arkadjevna suplojo rankomis, ant kurių sužvangėjo masyvios auksinės apyrankės.
Stiklinį ąsotį ji tvarkingai padėjo atgal ant stalo.
Jos lūpos susisuko į užjaučiančią vamzdelio formą, tačiau akys susiaurėjo iš atviro pasitenkinimo.
— Visai nusilpo mano rankos.
Norėjau įpilti vaisių gėrimo, o čia tu taip nelaiku pasislinkai.
Prie didžiulio apvalaus stalo, nukrauto patiekalais su keptu eršketu ir krištolinėmis salotinėmis, pakibo pauzė, kurią tuoj pat pakeitė prislopintas kikenenimas.
Vyro teta, stambi moteris su juokinga suknele iš žvynelių, padėjo šakutę.
— Nieko baisaus, Rimmočka.
Ši spalva jai net prie veido, — prunkštelėjo ji, nusausindama lūpas servetėle.
— Kaip daržovių bazės fasuotojos prijuostė.
Mūsų Vera juk pripratusi prie nešvaraus darbo.
Aš sėdėjau tiesiai, žiūrėdama į sugadintą suknelę.
Aplink dundėjo užmiesčio eko-viešbučio „Miško ežerai“ pokylių salė.
Grojo džiazo grupė, žvangėjo stalo įrankiai, sukinėjosi padavėjai su krakmolytomis marškinėmis.
Rimma Arkadjevna su karališku užmoju šventė savo jubiliejų.
Šventė vietoje, į kurią aš atkakliai prašiau vyro jos nevežti.
Tačiau Stasas, kaip visada, nusprendė savaip.
Mano vyras sėdėjo man iš dešinės.
Kai ąsotis pakrypo į mano pusę, jis net nekrustelėjo.
Dabar Stasas nervingai taisėsi ankštą marškinių apykaklę ir dėjosi studijuojantis gėrimų meniu.
— Stasai, paprašyk padavėjo atnešti drėgną rankšluostį, — ramiai pasakiau.
— Ai, baik tu, Vera, pati nueik į tualetą, praskalbk, — numojo jis ranka, nepakeldamas akių.
— Mama juk netyčia.
Nedaryk iš musės dramblio, jai šventė.
— Atsitiktinai ąsočių tokiu kampu neapverčia, — mano balsas nuskambėjo tyliai, bet prie stalo jį išgirdo visi.
Rimma Arkadjevna teatrališkai susiėmė už krūtinės.
— Pažiūrėkit tik į ją!
Aš prie jos visa širdimi, pakviečiau į padorią draugiją, o ji man dar nemandagauja! — anyta pakėlė balsą.
— „Nešdinkis į savo glušynę, ubage!“ — kvatojo anyta, žiūrėdama, kaip aš servetėle renku sultis.
— Atvažiavo iš savo Zarečensko su vienu lagaminu, įsikibo į mano sūnų, ir dar drįsta čia balsą kelti!
Aš lioviausi trinti audinį.
Suglamžytą bordo spalvos servetėlę padėjau ant lėkštės krašto.
Prieš septynerius metus aš tikrai išlipau iš traukinio priemiesčio stotyje vilkėdama plona striuke ir nešina pigiu dirbtinės odos krepšiu.
Mano gimtasis Zarečenskas pamažu nyko po to, kai užsidarė miestą išlaikęs fabrikas, ir pasilikti ten reiškė užsikirsti kryžių ant savęs.
Mane priėmė į šį patį viešbutį valytoja SPA komplekse.
Rinkdavau šlapius rankšluosčius, plaudavau plyteles prie baseino, dvylika valandų per pamainą kvėpuodavau chloru.
Stasas iki šiol manė, kad aš perstumdau popierius sandėliuke.
Jam nebuvo naudinga žinoti tiesą.
Jam patiko vaidinti sėkmingą maitintoją prieš giminaičius, pasakojant, kaip jis „išlaiko“ provincialę.
Iš tikrųjų Stasas dirbo eiliniu pardavimų vadybininku.
Savo atlyginimą jis išleisdavo įmokoms už verslo klasės automobilį, kurį pasiėmė tam, kad pūstų dulkes į akis, ir nesibaigiantiems savo mamos norams.
Maistą, buto nuomos sąskaitas, buitinę chemiją — visa tai nepastebimai apmokėdavau aš.
Jis nežinojo, kaip antraisiais darbo valytoja metais pastebėjau keistą dėsningumą brangios kosmetikos kūno įvyniojimams sunaudojime.
Kažkas nurašinėjo elitinius kremus litrais.
Aš surinkau tuščius indelius iš šiukšliadėžių, sutikrinau su procedūrų grafiku, sudariau lentelę languotame sąsiuvinyje ir tiesiog padėjau ją ant generalinio direktoriaus Boriso Leonidovičiaus stalo.
Žilas, griežtas vadovas išsikvietė mane kitą dieną.
Po savaitės SPA vadovė išlėkė iš darbo už vagystes, o mane pasodino jaunesniąja sandėlininke į sandėlį.
Paskui buvo buhalterių kursai savaitgaliais.
Bemiegės naktys prie „Excel“ lentelių.
Perkėlimas į audito skyrių.
O prieš trejus metus trenkė krizė.
Viešbutis skendo skolose.
Tiekėjai reikalavo pinigų, užimtumas krito iki kritinės ribos.
Borisas Leonidovičius atgulė, jį palaužė sunkus sveikatos išbandymas.
Būtent tada aš paromis sėdėjau jo kabinete, iš naujo derėjausi su rangovais, negailestingai karpiau išpūstas sąmatas, ieškojau naujų investuotojų.
Aš ištraukiau „Miško ežerus“ iš minuso.
Ir kai Borisas Leonidovičius suprato, kad savijauta jam jau nebeleidžia tvarkyti reikalų, jis pasiūlė man sandorį.
Aš perimu visą valdymą ir skolas, o jis perrašo man kontrolinį akcijų paketą.
— Vera, ko čia sustingai kaip stabas? — tetos Ninos balsas išplėšė mane iš prisiminimų.
— Eik nusiprausti.
Gadini žmonėms apetitą.
Tą akimirką prislopintas foninis džiazas nutilo.
Muzikantai padėjo instrumentus.
Į nedidelę medinę sceną salės centre užlipo vakaro vedėjas — aukštas vyras griežtu tamsiu kostiumu.
Jis bakstelėjo pirštu į mikrofoną.
— Ponios ir ponai, minutėlę dėmesio, — nuskambėjo jo sodrus baritonas.
Salė pamažu nutilo, nutraukdama taurių skambesį ir pokalbius.
— Mes būtinai sugrįšime prie sveikinimų mūsų nuostabiajai jubiliatei, bet pirmiausia viešbučio vadovybė paprašė padaryti svarbų pranešimą.
Rimma Arkadjevna savimi patenkinta pasitaisė šukuoseną.
— Oi, na tikriausiai neša komplimentą nuo įstaigos, — sušnabždėjo ji kaimynei prie stalo.
— Aš juk sakiau vadybininkui, kad pas mus pokylis penkiasdešimčiai žmonių.
Privalo parodyti pagarbą.
— Šis vakaras ypatingas ne tik vienai šeimai, bet ir visam mūsų kompleksui, — tęsė vedėjas.
— Kaip daugelis nuolatinių svečių žino, „Miško ežerų“ įkūrėjas Borisas Leonidovičius neseniai priėmė sprendimą pasitraukti iš reikalų.
Per salę nuvilnijo nustebęs šurmulys.
— Tačiau mūsų viešbučio laukia naujas vystymosi etapas, — vedėjas nusišypsojo ir ištiesė ranką į mūsų staliuko pusę.
— Šiandien salėje yra žmogus, kuris pastaruosius trejus metus buvo nematomas šios vietos variklis.
O nuo šiandien — oficialiai perima vairą į savo rankas.
Prašome pasveikinti naująją komplekso „Miško ežerai“ savininkę ir generalinę direktorę — Verą Nikolajevną!
Prožektorių šviesa akimirksniu mane apakino.
Prie vyro giminaičių stalo stojo tokia tyla, kad aš aiškiai išgirdau, kaip už lango sukarkė varna.
Rimma Arkadjevna sustingo išsižiojusi.
Žuvies gabalėlis ant jos šakutės taip ir nepasiekė lūpų, pliumptelėdamas atgal į porcelianinę lėkštę.
Teta Nina ėmė dažnai dažnai mirksėti, perkeldama žvilgsnį nuo vedėjo į mane ir atgal.
Stasas lėtai pasuko galvą.
Jo veidas ištįso, jis pabalo kaip musmirė.
Jis pažiūrėjo į mane taip, lyg šalia jo staiga būtų atsiradęs ateivis.
— Ver… — išspaudė jis prikimusiu balsu.
— Ką jis ką tik pavadino?
Kokia dar savininkė?
Aš neatsakiau.
Ramiai atstūmiau sunkų ąžuolinį krėslą.
Atsistojau.
Vyšnių dėmė ant mano suknelės ryškioje prožektoriaus šviesoje atrodė beveik juoda, bet aš net nebandžiau jos prisidengti rankomis.
Ištiesinusi pečius, praėjau pro sustingusius padavėjus link scenos.
Aš nepradėjau svečiams pasakoti ilgos savo sėkmės istorijos.
Verslas nepakenčia ašaringų memuarų.
Paėmusi mikrofoną, apžvelgiau pritilusią salę.
— Labas vakaras.
Džiaugiuosi matydama kiekvieną iš jūsų „Miško ežeruose“.
Mes vertiname jūsų pasitikėjimą ir pažadame, kad mūsų paslaugų lygis tik augs.
Ilsėkitės, mėgaukitės vakaru.
Ačiū, kad esate su mumis.
Trumpas linktelėjimas.
Plojimai.
Aš nulipau laiptais.
Prie manęs tuoj pat priėjo vyresnysis administratorius su baltu rankšluosčiu, permestu per ranką.
— Vera Nikolajevna, ar duoti nurodymą dėl suknelės pakeitimo?
Parduotuvėje pirmame aukšte yra tinkamų dydžių.
— Nereikia, Olegai.
Tegul svečiai mato, kad jokios dėmės netrukdo mums dirbti, — trumpai jam nusišypsojau ir nuėjau atgal prie savo staliuko.
Ten rutuliojosi tikra nebylioji scena iš klasikinės pjesės.
Kai priėjau, Rimma Arkadjevna nervingai sugniaužė servetėlę.
Jos akyse nebebuvo nė lašo ankstesnės puikybės.
Ten teliūskavo sumišimas, susimaišęs su gyvuliška baime prarasti veidą prieš savo pačios svečius.
Stasas pašoko ant kojų, vos neapversdamas taurės.
— Vera!
Kas tai buvo?! — sušnypštė jis, griebdamas mane už dilbio.
Aš su pasišlykštėjimu nukračiau jo ranką.
— Tu… tu nupirkai šį viešbutį?
Už kokius pinigus?!
Juk mes gyvename nuo algos iki algos!
Aš moku kreditus!
— Tu moki kreditus už savo automobilį ir už audinės kailinius mamai, Stasai, — ramiai atsakiau, žiūrėdama jam tiesiai į akis.
— O gyvename mes iš mano pinigų.
Tiksliau, gyvenome.
— Kaip tai… gyvenome? — Rimmos Arkadjevnos balsas nutrūko.
Ji pabandė pavaizduoti švelnią šypseną, bet išėjo kažkas panašaus į šiepimąsi.
— Veročka, vaikeli, na kam tu taip.
Mes juk šeima.
Na, truputį susipykome, kam nepasitaiko…
Pasirodo, tu tokia protinga.
Tik slapukiška.
Sėskis, dabar atneš karštą patiekalą.
— Aš jau soti iki kaklo, Rimma Arkadjevna.
Jūsų patyčių, jūsų nuolaidumo ir jūsų sūnaus.
Aš atidariau savo delninę, ištraukiau mūsų nuomojamo buto raktų ryšulį ir padėjau jį tiesiai priešais Stasą, šalia jo nebaigtų salotų.
— Rytoj ryte mano teisininkai išsiųs tau dokumentus dėl santuokos nutraukimo, — pasakiau, žiūrėdama į vyrą.
— Mano daiktų bute jau nėra.
Nuomą už kitą mėnesį aš atšaukiau, tad iki dvidešimt penktos dienos tau teks arba išsikraustyti, arba rasti lėšų apmokėjimui.
— Tu nedrįsi! — sucypė Stasas.
Jo veidą išmušė raudonos dėmės.
— Tai bendras turtas!
Tu verslą įforminai santuokoje!
Aš prisiteisiu pusę!
— Neprisiteisi.
Dalys buvo perduotos per sudėtingą dovanojimo sutartį su apsunkinimu iš buvusio savininko.
Tau neatiteks nė metras, Stasai.
Penkerius metus tu laikei mane patogia tarnaite, kuri apmoka sąskaitas, kol tu vaidini verslininką.
Žaidimas baigtas.
Aš apsisukau ir nuėjau prie išėjimo.
Salė prasiskyrė.
Žmonės lydėjo mane smalsiais žvilgsniais.
Išėjusi į atvirą terasą, giliai įkvėpiau nakties oro.
Kvepėjo drėgna žeme, pušų žieve ir vėsa nuo netoliese esančio ežero.
Kišenėje suvibravo telefonas — Stasas pradėjo be atvangos skambinti.
Aš tiesiog paspaudžiau užrakinimo mygtuką.
Priešakyje manęs laukė sunki ketvirčio ataskaita, derybos su jūrų gėrybių tiekėjais ir kairiojo komplekso sparno remontas.
Aš turėjau daug problemų.
Tačiau tarp jų nebebuvo nei silpno vyro, nei jo arogantiškos motinos.
Rytoj prasidės mano pirmoji diena visateisės šeimininkės statusu.
Ir ji žadėjo būti puiki.
