Tačiau jo draugužiai nutilo, kai žmona atnešė ypatingą vaišę.
Priemenėje tvyrojo tirštas vytintos žuvies, nešvarių daiktų ir apynių kvapas.
Julija atsargiai uždarė paskui save įėjimo duris, stengdamasi nesužvanginti raktais.
Lietus, po kuriuo ji stotelėje stovėjo kokias keturiasdešimt minučių, kiaurai permirkė ploną lietpaltį, ir dabar šaltos srovelės tekėjo jai per kojas.
Iš svetainės sklido griausmingas vyriškas juokas.
— …aš jai taip ir pasakiau: nepatinka — kraukis daiktus! — kalbėjo pažįstamas, šiek tiek prikimęs Kosti baritonas.
— O kur ji eis?
Butas mano, mašina mano.
Paverks vonioje ir eis prie viryklės stovėti.
Kažkas iš pašnekovų neužtikrintai sukikeno.
Suskambo stiklas.
Julija nusimovė permirkusius batus.
Lietpalčio audinys šlykščiai lipo prie pečių.
Ji praėjo koridoriumi, stengdamasi neužminti ant lipnių dėmių ant laminato, ir sustingo tarpduryje.
Prie jų naujo šviesaus medžio stalo, kurį Julija pati užsakė iš katalogo, sėdėjo trys vyrai.
Kostia buvo išsidrėbęs gale, užmetęs koją ant kojos.
Priešais susikūprinęs sėdėjo Paša — jo kolega iš dirbtuvių, ir dar vienas nepažįstamas vyras su išsitampiusiu pilku džemperiu.
Ant stalo styrojo tuščia tara, suglamžyti popieriniai rankšluosčiai ir žuvies žvynų likučiai.
— O, kokie žmonės, — Kostia ją pastebėjo šoniniu žvilgsniu ir tingiai pasuko galvą.
Jis net nepasistengė atsisėsti tiesiau.
Veidas raudonas, plaukai blizga.
— Ko stovi?
Eik į virtuvę, suruošk vyrams užkandžių.
Sūris baigėsi.
Paša nepatogiai kostelėjo ir įsistebeilijo į savo tuščią stiklinę, uoliai apsimesdamas, kad tyrinėja jos raštus.
Julija pažvelgė į vyrą.
Nebuvo nei kelių drebėjimo, nei ašarų.
Tik nepakeliamas sunkumas.
Paskutinius aštuonis mėnesius viskas ritosi į kažkokią duobę.
Kostia neteko darbo centre, vertėsi atsitiktiniais uždarbiais ir su kiekviena diena darėsi vis įžūlesnis.
Jis nustojo pastebėti jos grafikus, jos nuovargį po pamainų klinikoje, kur ji dirbo administratore.
Jis pradėjo vis dažniau kilnoti stipriuosius gėrimus.
Iš pradžių savaitgaliais, paskui — pagal nuotaiką.
O nuotaika jam gedo nuolat.
— Aš nieko negaminsiu, — ramiai ištarė Julija.
— Ką? — Kostia primerkė akis, tarsi neišgirdęs.
— Aš kraunuosi daiktus.
Pagyvensiu pas Ritą.
O pirmadienį paduosiu dokumentus mūsų santykių nutraukimui, — ji apsisuko ir nuėjo į miegamąjį.
Spragtelėjo seno lagamino spynos.
Julija atidarė spintos duris, nuplėšė nuo pakabos porą palaidinių.
Koridoriuje pasigirdo sunkūs žingsniai.
Kostia įlėkė į miegamąjį vos petimi nenuversdamas staktos.
— Kokios dar skyrybos, rytoj mamos jubiliejus! — suriko vyras, užstodamas išėjimą.
— Tu ką, išprotėjai?
Rytoj į restoraną susirinks visa giminė!
Jis sunkiai kvėpavo.
Nuo jo taip stipriai trenkė vakarykščiais išgėrimais, kad Julijai teko žengti žingsnį atgal, prie lango.
— Nadežda Iljinična — puiki moteris.
Perduok jai mano atsiprašymus, — Julija numetė į lagaminą kosmetinę.
— Pasakysi svečiams, kad man pasidarė bloga.
Arba kad pabėgau.
Man tas pats.
Kostia žengė pirmyn, jo sunkus batas užmynė tiesiai ant atverto lagamino krašto.
— Niekur tu neisi, — jis nuleido balsą iki grėsmingo šnabždesio.
— Dabar išeisi, padarysi mums valgyti ir šypsosies.
Aš prieš draugelius žemintis nesiruošiu.
Supratai?
Julija pažvelgė į jo įtemptą kaklą, į sunkias rankas.
Ginčytis su neblaiviu žmogumi uždaroje patalpoje — bloga mintis.
Atmintyje iškilo rytinis pokalbis su drauge Rita: „Juli, tu su juo prisidarysi bėdos.
Jis jau visai sąžinę prarado.
Nelįsk ragais, veik gudriau.“
— Gerai, — Julija lėtai atgniaužė pirštus, paleisdama megztinį.
— Patrauk koją.
Aš padarysiu salotas.
Bet rytoj į restoraną tu eisi vienas.
Tai mano sąlyga.
Kostia savimi patenkintas išsišiepė.
Savo galvoje jis ką tik laimėjo.
Pastatė į vietą nepaklusnią moterį.
— Štai ir šaunuolė, — jis plekštelėjo delnu per durų staktą.
— Laukiam dešimt minučių.
Ir padažo nepagailėk.
Jis grįžo į svetainę.
Julija uždarė paskui jį miegamojo duris, kelias sekundes pastovėjo klausydamasi, kaip ten vėl suskambo indai.
Tada patraukė į virtuvę.
Šaldytuvas buvo pustuštis.
Apatinėje lentynoje gulėjo trys dideli pomidorai, agurkas ir plastikinis kibirėlis su grietine — anytos atvežta lauktuvė.
Julija išėmė daržoves, nuplovė po čiaupu.
Peilis dusliai tuksėjo į medinę lentą.
Ritmiški garsai ramino.
Ji sustūmė supjaustytus pomidorus į gilų stiklinį dubenį.
Ir tada jos žvilgsnis nukrypo į viršutinę spintelės lentyną, kur buvo laikomi vaistai.
Prieš mėnesį Kosti buvo paskirti tyrimai — jis skundėsi sunkumu pilve.
Gydytojas išrašė jam specialų tirpalą giliam išvalymui.
Priemonė buvo labai stipri, išvalanti viską, kas nereikalinga.
Kostia tada išgėrė truputį, pusdienį prasėdėjo nuošalyje, o paskui pareiškė, kad į procedūrą neis.
Buteliukas taip ir liko stovėti kampe.
Julija išsitraukė tą sunkų tūbelį.
Perskaitė instrukciją.
„Poveikis prasideda po 15–20 minučių.“
Priemonės skonis buvo šiek tiek sūrokas, bet tirštame maiste jis visai nesijautė.
Ji atsuko dangtelį.
Rankos dirbo tiksliai.
Julija dosniai įpylė į grietinės kibirėlį nemažą porciją.
Kruopščiai išmaišė masę šaukštu.
Spalva ir kvapas nepasikeitė.
Tada supylė šį padažą ant daržovių, pasūdė ir įdėjo pipirų.
Salotos atrodė puikiai.
Šviežios, apetitiškos.
Paėmusi dubenį, Julija nuėjo į svetainę.
— Skanaus, — ji pastatė dubenį tiesiai prieš vyrą.
Paša pagyvėjo, ištiesė ranką prie savo šakutės:
— O, salotytės.
Ačiū.
— Ne, Paša, atsiprašau, — Julija švelniai, bet tvirtai pastūmė dubenį prie Kosti.
— Čia tik vyrui.
Ypatingas receptas, kad atsigautų.
O tai šiandien pervargo.
Vyras su džemperiu šyptelėjo, o Kostia išsiskėtė patenkinta šypsena.
Jam patiko, kad žmona prie draugų skiria jam dėmesį.
Jis pakabino didžiulį pomidoro gabalą, gausiai išteptą grietine, ir įsidėjo į burną.
— Normaliai, — paskelbė jis nuosprendį, kabindamas agurką.
— Tik druskos kiek mažoka.
Julija stovėjo atsirėmusi pečiu į sieną ir tylėdama žiūrėjo, kaip jis valgo.
Ji niekur neskubėjo.
Kostia suvalgė pusę dubens, užgėrė stiklinės likučiais.
Sukikeno.
— Na viskas, gali eiti krautis savo daiktų, — numojo ranka jis, atsilošdamas kėdėje.
— Tik raktus ant spintelės palik.
— Paliksiu, — ramiai sutiko Julija.
— Kartu paliksiu tau ir instrukciją tai priemonei, kurią dabar suvalgei kartu su grietine.
Kostia suraukė antakius.
— Ką čia paistai?
— Pameni lašus, kuriuos tau gydytojas išrašė? — Julija šiek tiek pakreipė galvą į šoną.
— Aš įmaišiau jų į salotas.
Gerą dozę.
Atsižvelgiant į tai, kad tu visa tai sumaišei su stipriaisiais gėrimais ir riebia grietine… manau, po kokių dešimties minučių tavęs laukia nepamirštami įspūdžiai.
Kambaryje tapo labai tylu.
Buvo girdėti tik, kaip už lango šnara automobilių padangos.
Paša lėtai padėjo šakutę ant stalo.
Kosti veidas iš raudono pradėjo balti.
Jis puikiai prisiminė, kaip ši priemonė veikė praėjusį kartą.
Pilvas jau pradėjo siųsti pirmus signalus.
Svetainės tyloje pasigirdo būdingas garsas iš jo vidaus.
— Tu… visai jau? — prikimusiu balsu iškošė Kostia, griebdamasis už stalo krašto.
Jam ant kaktos išmušė prakaitas.
— Aš visiškai savyje.
Ir noriu tokia likti, — Julija atsitraukė nuo sienos.
— Rytoj jubiliejuje būtinai perduok mamai, kad restorane vaišes geriau rinktis atsargiai.
O tai maža ką.
Kostia mėgino staigiai atsistoti, bet jį surietė.
Jis susilenkė, alkūne užkabindamas tuščią stiklinę.
Ji su žvangėjimu nuriedėjo grindimis.
— Pacha… — iškvėpė Kostia, neatsitiesdamas.
— Klausyk, iškviesk mašiną…
Aš į apmąstymų kambarį.
Greitai!
Jis nerangiai iššoko iš už stalo ir, šlepsėdamas kojinėmis per grindis, puolė koridoriumi.
Trenkėsi durys, spragtelėjo skląstis.
Julija ramiai nuėjo į miegamąjį.
Užtrenkė lagaminą, nusikabino nuo pakabos sausą paltą.
Kai ji išriedino daiktus į prieškambarį, vyro draugai jau skubiai avėsi batus, aiškiai nenorėdami stebėti šios istorijos finalo.
Lauke lietus liovėsi.
Kvepėjo gaiva ir šlapiu asfaltu.
Julija pagaliau pajuto, kaip lengva kvėpuoti, perėmė lagamino rankeną ir nužingsniavo prospekto link.
Telefonas kišenėje suvibravo nuo pirmosios anytos žinutės dėl rytojaus šventės, bet Julija ją tiesiog nubraukė.
Jos laukė vakaras su drauge, karšta arbata ir visai kitoks, normalus gyvenimas.
