Ligoninėje dėl dukros apsinuodijimo, skubios pagalbos gydytojas man įkišo lapelį: „… Peržiūrėkite savo namus…“
Aš stovėjau Pearson General Hospital koridoriuje, žiūrėdamas pro langą, kaip mano dukra miega 7-ame intensyvios terapijos lovoje, kai prie manęs priėjo jaunas skubios pagalbos gydytojas.
Dr. Chen tiesiogiai į mane nežiūrėjo. Jis apsimetė tikrinąs savo planšetę, bet eidamas pro mane, įspaudė kažką mažo ir kieto į mano delną.
Jo ranka drebėjo. Aš pažvelgiau žemyn – sulankstytas lipnus lapelis.
Palaukiau, kol jis nusisuko už kampo, ir tik tada jį atplėšiau. Rašysena buvo skubi, beveik panikos apimta. Rašalas buvo ištinęs toje vietoje, kur jo nykštis pernelyg stipriai spaudė.
Laboratorijos rezultatai nesutampa su maisto apsinuodijimu. Tai nebuvo atsitikimas. Peržiūrėkite savo namų saugumo įrašus iš šio vakaro prieš kalbėdami su kuo nors.
Tai, ką aš radau toje kameroje, ne tik sugriauna mano pasitikėjimą. Tai atskleidė sąmokslą, kuris buvo ruošiamas kelis mėnesius, ir beveik atėmė iš manęs viską, ką visą gyvenimą buvau sukūręs.
Bet prieš pasakodamas, ką tas įrašas man parodė, leiskite paaiškinti, kaip atsidūriau tame ligoninės koridoriuje 11:00 šalčio kupiną vasario naktį Toronte, tikėdamasis, kad pati apsinuodijau savo dukrą.
Mano vardas Tomas Whitmore. Man 67 metai. 40 metų dirbau Toronto policijos tarnyboje kaip medicinos ekspertas.
Atlikau daugiau nei 8 000 autopsijų. Žinau, kaip atrodo mirtis. Žinau, kaip atrodo apsinuodijimas.
Aš žinau skirtumą tarp nelaimingo atsitikimo ir tyčinio veiksmo.
Bet kai tavo vaikas guli toje ligoninės lovoje, logika tave palieka. Baimė perima valdžią. O kaltė – na, kaltė yra aštriausias skalpelis iš visų.
Naktis prasidėjo pakankamai normaliai. Idėja sekmadienio vakarienei mano namuose buvo Rebekos. Mano dukrai 38 metai.
Ji ištekėjusi už Dereko Lango, komercinės nekilnojamojo turto brokerio, kuris vairuoja BMW, kurio negali visiškai sau leisti, ir dėvi kostiumus, kainuojančius daugiau nei mano mėnesio maisto biudžetas.
Jie gyvena kondominyje Liberty Village rajone, kurį padėjau jiems įsigyti prieš 3 metus. Padovanojau 200 000 USD. Neprašiau grąžinti.
Rebeka yra mano vienintelė vaikas. Jos motina, Margaret, prieš ketverius metus mirė nuo krūties vėžio.
Nuo tada buvome tik dviese, per šventes, gimtadienius, sekmadienio vakarienes.
Tą konkretų sekmadienį, Rebeka paskambino man 14:00.
„Tėti,“ – pasakė ji, ir aš girdėjau tą priverstinį džiugesį jos balse, kurį pastaruoju metu pradėjau vis dažniau pastebėti.
„Mes su Dereku galvojome: ‘Kodėl gi neužsukus vakarienei šiandien? Jūsų seniai nemačiau. Aš pasiilgau.’“
Turėjau būti laimingas, bet kažkas buvo ne taip.
Praeitą sekmadienį jau vakarieniavome, o prieš tai – dar ankstesnį sekmadienį. Per pastaruosius du mėnesius šie apsilankymai tapo dažnesni, labiau skubūs.
Bet aš atidėjau šią mintį į šalį. Galbūt tiesiog paranojuoju. Gal mano dukra iš tikrųjų norėjo praleisti laiką su savo seneliu.
„Žinoma,“ – pasakiau. „Būtų puiku. Paruošiu tavo motinos keptą vištą, tą su rozmarinu ir česnaku.“
„Puiku,“ – pasakė Rebeka.
Buvo pauzė.
„Tėti, gal galėtum atidaryti tą vyno butelį? Tą Bordo, iš tavo pardavėjo, 2015 metų?“
Aš susiraukiau. Tas butelis kainavo apie 400 USD. Jį taupiau ypatingai progai.
„Žinoma,“ – lėtai pasakiau. „Ką švenčiame?“
„Nieko,“ – ji pasakė greitai. Per greitai. „Tiesiog pagalvojau, žinai, gyvenimas trumpas. Reikėtų mėgautis gerais dalykais, kol galime, tiesa?“
Praleidau popietę gamindamas vakarienę. Aš ne itin geras virėjas, bet Margaret mane išmokė kelių patiekalų prieš tai, kai ji tapo per serganti stovėti virtuvėje.
Kepta višta buvo vienas jų. Aš vis dar mačiau jos rankas, vedančias mano, rodant, kaip įkišti rozmarino šakeles po oda, kaip surišti kojas virtuviniu siūlu.
Padengiau stalą jos geriausiu porcelianu, su mėlynu kraštu, priklausiusiu jos močiutei.
Išdėliojau sidabrinius žvakių laikiklius. Net ištiesinau lino servetėles.
Kai Rebeka ir Derek atvyko 18:30, namai kvepėjo kaip sekmadienio vakarienės, kai Margaret buvo gyva – kaip šeima, kaip namai.
Bet kai tik jie įėjo pro duris, supratau, kad kažkas negerai.
Rebeka apkabino mane, bet tai atrodė teatrališka. Surežisuota. Derek paspaudė man ranką tuo agresyviu spaudimu, kurį jis visada naudoja, tarsi norėtų kažką įrodyti.
„Tomai,“ – pasakė jis. Jis man niekada nesakė Thomas. Visada Tom, tarsi mes bičiuliai.
Tarsi jis neįsiskyrė į šią šeimą – jis ją užkariavo. „Malonu matyti, žmogau. Kažkas čia nuostabiai kvepia.“
Rebeka jau vaikščiojo po namus, jos aukštakulniai spragtelėjo ant medinių grindų.
„Namai atrodo puikiai, tėti. Laikai juos švarius.“
„Stengiuosi,“ – pasakiau, eidamas į valgomojo kambarį. „Žinau, kad tai dideli namai vienam žmogui, bet neįsivaizduoju, kad išeičiau. Tavo motina mylėjo šiuos namus.“
„Apie tai,“ – pasakė Derek, ir Rebeka jam mestelėjo žvilgsnį. Įspėjantį žvilgsnį.
„Pasikalbėsime vėliau,“ – pasakė ji. „Pirmiausia pavalgysime.“
Sėdome. Aš pjausčiau vištą. Pyliau vyną. Kalbėjome apie Dereko darbą, Rebeka jogos užsiėmimus, apie sniego audrą, kuri turėjo smogti Torontui per naktį.
Bet po maloniais pokalbiais jautėsi įtampa – laukimas.
Jie kažko norėjo. Aš tiesiog dar nežinojau ko.
Buvome perpus per pagrindinį patiekalą, kai Rebeka telefonas sužvimbė. Ji pažvelgė į jį ir jos veidas pašviesėjo.
„Viskas gerai?“ – paklausiau.
„Gerai,“ – pasakė, bet jos ranka drebėjo, padedant telefoną veidu žemyn ant stalo. „Tik darbo reikalai.“
Derek perstūmė ranką ir prispaudė jos kelį po stalu.
„Aš tai mačiau.“
Gestas turėjo būti raminantis, bet atrodė labiau kaip įspėjimas.
„Nedaryk. Dar ne.“
Buvo ketinimas paklausti, kas vyksta, kai Rebeka staiga atsilošė atgal.
„Tėti,“ – pasakė ji.
Jos balsas pasikeitė. Jis buvo silpnas.
„Tėti, jaučiuosi blogai.“
„Kas negerai?“ – atsistojau. Derek taip pat atsistojo, bet nejudėjo jos link. Tiesiog stebėjo.
„Man atrodo, kad vemsiu,“ – pasakė Rebeka.
Ir tada ji buvo čia prie stalo – smarkios, trūkčiojančios priepuoliai, išvėmė viską, ką valgė.
Vištą, vyną, viską. Ji nugriuvo į priekį, ir aš pagavau ją, kol ji nenukrito ant grindų.
„Skambinkite 911!“ – šaukiau Derek, bet jis jau buvo prie savo telefono.
„Taip, mums reikia greitosios pagalbos,“ – sakė jis. „Mano žmona bevaldiškai vemia. Esame jos tėvo namuose. Jis gamino vakarienę. Manau, ji apsinuodijo.“
Apsinuodijo?
Žodis smogė kaip kumštis.
„Apie ką tu kalbi?“ – pasakiau. „Derek, aš naudojau šviežius ingredientus. Viską gaminau tinkamai.“
„Nežinau, žmogau,“ – pasakė Derek, bet jis žiūrėjo į Rebeką, ne į mane.
„Gal kažkas buvo blogai. Gal višta nebuvo iki galo iškepusi. Jėzau, Rebeka, lik su manim.“
Greitoji atvyko per 7 minutes. Sanitarai pakrovė Rebeką ant neštuvų.
Ji vos buvo sąmoninga, murmakodama nesuprantamai. Viena iš sanitarų, moteris su geromis akimis, pažvelgė į mane.
„Pone, ar visi valgė tą patį maistą?“
„Taip,“ – pasakiau. „Aš taip pat valgiau vištą, Derek taip pat valgė vištą.“
„Jaučiatės blogai?“
„Ne,“ – pasakiau. „Jaučiuosi gerai.“
Ji padarė pastabą planšetėje.
„Mes vežame ją į Pearson General. Turėtumėte eiti su mumis.“
Greitosios pagalbos mašinoje aš sėdėjau šalia savo dukros ir laikiau jos ranką. Ji buvo šalta. Jos oda drėgna.
Aš tai mačiau šimtus kartų. Apsinuodijimo aukos pasireiškia pykinimu, vėmimu, padidėjusiu seilėtekio kiekiu, pilvo skausmu.
Bet apsinuodijimų yra skirtingų tipų. Maisto apsinuodijimas bakterijomis, tokiomis kaip salmonelė ar E. coli, pasireiškia po kelių valandų, kartais dienų.
Rebeka susirgo per 90 minučių po valgio.
Tas laiko tarpas buvo nesuprantamas, nebent tai buvo kažkas kito – cheminis toksinas, kažkas greitai veikiantis.
Bet aš valgiau tą patį maistą. Gėriau tą patį vyną. Kodėl aš nesusirgau?
Mintis įslinko, šalta ir nepageidaujama. O jei tai visai ne apie maistą?
Ligoninėje jie skubiai nuvežė Rebeką į skubios pagalbos skyrių. Derek ir aš sėdėjome laukiamajame. Jis buvo prie telefono, rašė žinutes kam nors.
„Kam rašote?“ – paklausiau.
„Rebekos draugams,“ – atsakė, nekeldamas akių. „Jiems reikia žinoti.“
„Ji bus gerai,“ – pasakiau. Bet net tai sakydamas, aš nebuvo tikras.
Derekas pagaliau pažvelgė į mane. Jo akys buvo kietos, skaičiuojančios.
„Tikiuosi, taip, Tomai. Nes jei ne—jei jai kas nors nutiks dėl tos vakarienės, kurią paruošei,—aš nežinau, ką padarysiu.“
Tai buvo grasinimas, vos pridengtas. Ir tą akimirką supratau, kad kas bebūtų vykę, Derekas buvo to dalis.
Po 2 valandų išėjo daktaras Čenas. Jis buvo jaunas, gal apie 35-erių, su vieliniais akiniais ir išsekusio žmogaus, dirbusio dvigubą pamainą, išvaizda.
„Pone Vitmorai,“ – tarė jis. – „Jūsų dukros būklė stabili. Mes išplovėme skrandį ir davėme aktyvintos anglies. Atliekame pilną toksikologinį tyrimą.“
„Kaip manote, kas tai buvo?“ – paklausiau.
„Apsinuodijimas maistu,“ – sudvejojo daktaras Čenas. – „Jos simptomai atitinka apsinuodijimą, bet pradžia buvo labai staigi. Sužinosime daugiau, kai gausime laboratorijos rezultatus.“
„Kada?“
„Po kelių valandų.“
Dererickas atsistojo. „Ar galiu ją pamatyti?“
„Šiuo metu ji yra seduota,“ – pasakė daktaras Čenas. – „Galėsite ją pamatyti maždaug po 30 minučių. Atsargumo sumetimais perkėlėme ją į intensyviosios terapijos skyrių.“
Tada tai ir nutiko.
Kai daktaras Čenas apsisuko išeiti, jis praėjo pro mane—ir tada įspraudė raštelį man į ranką.
Aš jo iškart neperskaičiau. Palaukiau, kol Derekas nuėjo į tualetą. Tada išskleidžiau lipnų lapelį ir perskaičiau.
Laboratoriniai rezultatai neatitinka apsinuodijimo maistu. Tai nebuvo nelaimingas atsitikimas. Patikrinkite šio vakaro namų apsaugos kamerų įrašus prieš kalbėdamas su bet kuo.
Mano širdis pradėjo daužytis. Pakėliau akis, bandydamas surasti daktarą Čeną, bet jis jau buvo dingęs.
Stovėjau koridoriuje laikydamas tą raštelį ir bandžiau suprasti, ką tai reiškia.
Jei tai nebuvo apsinuodijimas maistu, tada kas? Ir kodėl daktaras Čenas, kuris manęs nepažinojo, rizikavo mane perspėdamas?
Pagalvojau apie vakarienę. Apie Rebekos skambutį tą popietę, prašymą nupirkti brangaus vyno, jos vizito laiką, keistą Derericko elgesį—jo akimirksninę prielaidą, kad ji buvo apnuodyta.
Ir pagalvojau apie savo namus.
Prieš dvejus metus, po įsilaužimo kaimynystėje, buvau įsirengęs apsaugos kameras.
Vieną prie pagrindinio įėjimo, vieną svetainėje ir vieną virtuvėje, sumontuotą virš viryklės. Margaret primygtinai reikalavo būtent tos.
Ji norėjo galėti iš telefono patikrinti vakarienę, kai ilsėdavosi viršuje chemoterapijos metu.
Tų įrašų nebuvau žiūrėjęs mėnesius, bet viskas ten buvo—saugoma debesyje, su laiko žymomis.
Išsitraukiau telefoną ir atsidariau apsaugos programėlę. Rankos taip drebėjo, kad vos neišmečiau jo.
Radau virtuvės kamerą. Atsukau atgal iki 18:30, kai atvyko Rebeka ir Dererickas.
Žiūrėjau, kaip mes sėdame vakarieniauti. Mačiau, kaip pjaustau vištą, pilu vyną, o tada pamačiau, kaip Rebeka padaro tai, nuo ko man sustingo kraujas.
Tai buvo subtilu. Taip subtilu, kad jei neieškotum, visiškai to nepastebėtum.
Kol aš virtuvėje ruošiau desertą, kol Derekas sąmoningai laikė mane užimtu pasakojimais apie kažkokią išgalvotą problemą su savo automobiliu, Rebeka įkišo ranką į rankinę.
Ji ištraukė mažą buteliuką. Atidarė jį ir supylė turinį į savo pačios vyno taurę.
Tada ji jį išgėrė—visą—trimis ilgais gurkšniais.
Ir tada laukė. Laukė, kol suveiks. Laukė tinkamo momento pradėti vemti.
Ji apsinuodijo pati.
Peržiūrėjau įrašą tris kartus, keturis, penkis—kiekvieną kartą tikėdamasis, kad klystu, bet neklydau.
Mano dukra tyčia prarijo kažką, žinodama, kad tai sukels stiprų negalavimą, žinodama, kad kaltė kris ant manęs.
Atsisėdau ant suolo ligoninės koridoriuje. Kojos manęs nebeišlaikė.
Kodėl ji tai padarytų? Ką ji galėjo laimėti apkaltindama mane jos apnuodijimu?
Ir tada prisiminiau pokalbį, kurį turėjome prieš 3 savaites.
Rebeka ir Derekas buvo užsukę, ir jie pradėjo kalbėti apie namą.
Apie tai, koks jis didelis, kad man nereikia tiek daug erdvės, kad būtų paprasčiau persikelti į butą—ką nors mažesnio, lengviau prižiūrimo.
„Tėti, tau 67,“ – pasakė Rebeka. – „O kas, jei nukrisi? Kas, jei kas nors nutiks ir nieko nebus šalia padėti?“
„Man viskas gerai,“ – atsakiau. – „Aš dar nepasiruošęs mažintis.“
Tada įsiterpė Derekas.
„Mes tiesiog nerimaujame dėl tavęs, Tomai. Ir žinai, nekilnojamojo turto kainos šiame rajone smarkiai pakilo.
Jei parduotum, uždirbtum turtą. Galėtum labai patogiai gyventi kažkur mažesniame būste.“
Aš nutraukiau tą pokalbį, pasakiau, kad manęs tai nedomina.
Bet dabar, žiūrėdamas tą apsaugos įrašą, supratau.
Jie nenorėjo, kad parduočiau namą dėl mano gerovės. Jie norėjo, kad parduočiau jį dėl jų. O jei aš to nedarysiu savo noru, jie ras kitą būdą.
Jie pavers mane nekompetentingu. Pavojingu. Jie padarys taip, kad atrodysiu kaip tėvas, kuris netyčia apnuodijo savo dukrą, nes buvo per senas, per neatsargus, per didelė našta, kad galėtų gyventi vienas.
O kai tokia istorija bus įtvirtinta, kas bus toliau?
Ieškinys. Bandymas paskelbti mane neveiksniu. Prašymas suteikti įgaliojimus tvarkyti mano reikalus.
Pagalvojau apie Derericko žinutes laukiamajame. Jis nerašė Rebekos draugams.
Jis greičiausiai rašė advokatui, kūrė bylą, dokumentavo viską.
O Rebeka, gulinti toje intensyviosios terapijos palatoje, buvo pagrindinė liudytoja aferoje, kurią pati suorganizavo.
Norėjau rėkti. Norėjau įbėgti į tą palatą ir pareikalauti paaiškinimo.
Kodėl mano pačios dukra taip pasielgė su manimi? Bet daktaro Čeno raštelis buvo aiškus.
Prieš kalbėdamas su bet kuo.
Jis kažką žinojo, ir man reikėjo tai suprasti—prieš imantis veiksmų.
Radau daktarą Čeną personalo poilsio kambaryje, geriantį, regis, jau penktą kavą tą naktį. Pamatęs mane, jis iš nuovargio perėjo į nerimą.
„Pone Vitmorai,“ – pasakė jis. – „Jums čia būti nevalia.“
„Aš peržiūrėjau įrašus,“ – tyliai pasakiau. – „Mačiau, ką ji padarė.“
Daktaras Čenas apsižvalgė, įsitikindamas, kad esame vieni. Tada išsitraukė telefoną ir parodė man kažką.
Tai buvo laboratorijos ataskaita. Rebekos toksikologinis tyrimas.
„Matote tai?“ – pasakė jis, rodydamas į vieną eilutę. – „Tai IPAC sirupas. Tai vėmimą sukelianti medžiaga.
Anksčiau jis buvo naudojamas atsitiktinių apsinuodijimų atvejais, bet dabar nerekomenduojamas, nes per stipriai veikia organizmą.“
„Iš kur ji galėjo jį gauti?“ – paklausiau.
„Jo galima nusipirkti internete,“ – atsakė daktaras Čenas. – „Veterinarinių prekių svetainėse. Jis naudojamas tam, kad šunys vemtų, jei suėda ką nors nuodingo.“
Aš spoksojau į ataskaitą.
„Kodėl man tai sakote?“
„Nes prieš 3 mėnesius tas pats nutiko mano motinai,“ – pasakė daktaras Čenas.
Jo balse girdėjosi pyktis.
„Mano brolio žmona įtikino jį, kad mano motina darosi senatviškai silpnaprotė.
Ji surežisavo virtinę incidentų—iš pradžių smulkių. Pamiršdavo išjungti viryklę, palikdavo neužrakintas duris.
O tada vieną vakarą per šeimos vakarienę ji įpylė Ipac į mano motinos arbatą. Padarė taip, lyg mano motina būtų suvalgiusi kažką blogo.“
„Kas nutiko?“ – paklausiau.
„Mano brolis pateikė prašymą dėl įgaliojimų,“ – pasakė daktaras Čenas. – „Jis perkėlė mano motiną į globos įstaigą, o tada kartu su žmona užstatė jos namą. Pasiėmė 400 000 dolerių.“
„Kol supratau, kas vyksta, jie jau buvo išleidę didžiąją dalį pinigų.“
„Ar kreipėtės į policiją?“
Daktaras Čenas papurtė galvą. „Mano motina atsisakė pateikti kaltinimus. Ji sakė, kad nenori sugriauti šeimos.
Po 6 mėnesių ji mirė—sudaužyta širdimi. O mano brolis gavo viską.“
Jis pažvelgė į mane akimis, kurios buvo mačiusios per daug.
„Kai pamačiau jūsų dukros tyrimus, atpažinau modelį. Negalėjau įrodyti, ką mano brolis padarė mano motinai, bet galbūt jūs galite įrodyti, kas vyksta su jumis.“
Išėjau iš poilsio kambario, mano galvoje jau formavosi planas.
Aš nekonfrontuosiu Rebekos. Dar ne.
Aš darysiu tai, ką dariau 40 metų būdamas teismo medicinos ekspertu. Aš rinksčiau įrodymus.
Aš sukursiu bylą. Ir pasirūpinsiu, kad kai galiausiai atskleisiu tiesą, neliktų jokios abejonės.
Kitą rytą man paskambino Derekas.
„Tomai,“ – pasakė jis.
Jo balse buvo tas dirbtinis rūpestis, nuo kurio man šiurpo oda. „Rebeka pabudo. Ji nori tave pamatyti.“
„Kaip ji?“ – paklausiau. Bandžiau skambėti susirūpinęs. Kaltas.
„Ji silpna,“ – pasakė Derekas. – „Bet jai bus gerai. Gydytojai mano, kad tai buvo sunkus apsinuodijimas maistu. Jie sakė: ‘Jums pasisekė, kad nei tu, nei aš nesusirgome taip pat.’“
„Aš jaučiuosi siaubingai,“ – pasakiau.
Ir jaučiausi. Tik ne dėl tų priežasčių, kurias manė Derekas.
„Klausyk, Tomai,“ – pasakė Derekas. – „Aš žinau, kad tai buvo nelaimingas atsitikimas, bet mes su Rebeka kalbėjomės. Manome, kad galbūt atėjo laikas apsvarstyti kai kuriuos pokyčius.“
„Kokius pokyčius?“
„Na, gyventi vienam tokiame dideliame name. Gaminti sau maistą. Tai didelė atsakomybė.
Ir tu nebejaunėji. O kas, jei kitą kartą nutiks kas nors blogesnio?
Kas, jei netyčia paliksi įjungtas dujas? Kas, jei nukrisi nuo laiptų?“
Aš taip stipriai suspaudžiau telefoną, kad mano krumpliai pabalo.
„Vertinu jūsų rūpestį,“ – atsargiai pasakiau. – „Bet man viskas gerai.“
„Tiesiog pagalvok apie tai,“ – pasakė Derekas. – „Mes tave mylime. Norime tau tik geriausio.“
Padėjau ragelį ir tuoj pat paskambinau savo advokatui Edvardui Morisonui. Edvardas buvo tvarkęs Margaret testamentą. Jis pažinojo mūsų šeimą 20 metų.
„Edvardai,“ – pasakiau, kai jis atsiliepė, – „man reikia tavo pagalbos, ir man reikia, kad patikėtum: tai, ką ketinu pasakyti, skamba beprotiškai, bet tai tiesa.“
Aš jam papasakojau viską—apie vakarienę, apsaugos įrašus, daktaro Čeno perspėjimą, IPAC.
Edvardas klausėsi nepertraukinėdamas. Kai baigiau, stojo ilga tyla.
„Tomai,“ – galiausiai pasakė jis, – „tai yra vyresnio amžiaus žmonių išnaudojimas. Tai sukčiavimas. Mes turime kreiptis į policiją.“
„Dar ne,“ – pasakiau. – „Man reikia daugiau įrodymų. Man reikia suprasti visą tai, ką jie planuoja.“
„Ką tu galvoji?“
Aš jam pasakiau.
Ir pirmą kartą nuo tada, kai mačiau tą stebėjimo vaizdo įrašą, aš jaučiau ne tik išdavystę.
Aš vėl jaučiausi savimi – kaip medicinos ekspertas, kuris keturis dešimtmečius ieškojo tiesos įrodymuose.
Per ateinančias 3 dienas aš puikiai vaidinau kaltą, išsigandusį tėvą. Aš lankiau Rebeką ligoninėje. Atsiprašiau nuoširdžiai.
Net verkiau, kas nebuvo visiškai vaidmuo, nes dalis manęs gedėjo dėl dukros, kurią maniau turint.
Derekas visada buvo šalia, stebėjo, vedė pokalbį. Trečią dieną Rebeka grįžo namo.
Jie negrįžo į savo butą. Jie atėjo į mano namus.
„Tik kol pasijausiu stipresnė“, – pasakė Rebeka. „Čia su tavimi jaučiuosi saugesnė, tėti.“
Aš įrengiau jiems svečių kambarį. Gamindavau jiems maistą, kruopščiai dokumentavau ir fotografavau kiekvieną naudojamą ingredientą.
Ir aš klausiau.
Klausiau jų naktinių pokalbių per kūdikio monitorių, kurį paslėpiau jų kambaryje.
Technologija, kurią Margaret ir aš nusipirkome, kai Rebeka buvo kūdikis, dabar buvo pritaikyta stebėjimui.
„Jis pasiduoda“, – ketvirtą naktį girdėjau Dereką sakant. „Manau, galime pereiti prie kitos fazės.“
„O jei jis priešinsis?“ – paklausė Rebeka.
„Nepriešinsis“, – atsakė Derekas. „Mes turime ligoninės įrašus. Turime liudininkus.
Turime jį įrašytą, atsiprašant už nuodijimą tave. Jei jis priešinsis, mes jį sunaikinsime.“
„Vis tiek jaučiuosi blogai“, – tyliai pasakė Rebeka. „Jis mano tėtis.“
„Tavo tėtis, kuris sėdi 3 milijonų dolerių namuose, o mes skendime skolose“, – supyko Derekas. „Tavo tėtis galėtų mums padėti, bet nepadeda. Mes bandėme prašyti maloniai, Rebeka.“
„Tai išgyvenimas.“
„Žinau“, – atsakė ji. „Tiesiog norėčiau, kad būtų kitaip.“
„Nėra kito kelio“, – sakė Derekas. „Rytoj skambinu savo advokatui. Kreipsimės dėl skubios įgaliojimo suteikimo.
Medicininė nekompetencija. Paminėsime apsinuodijimo incidentą. Kai turėsime kontrolę jo finansams, parduosime namą.
Išvalysime skolas ir įkurdinsime tavo tėtį geroje senelių namuose kažkur.“
Aš klausiau to su įjungtu diktofonu, įrašydamas kiekvieną žodį.
Kitą rytą Derekas atsisėdino prie virtuvės stalo su manimi. Jis turėjo dokumentų – teisinius dokumentus.
„Tomai“, – sakė jis, „Rebeka ir aš kalbėjome, ir manome, kad atsižvelgiant į tai, kas nutiko, būtų gera mintis padėti tau tvarkyti reikalus, tik laikinai, kol jausiesi labiau užtikrintas.“
Jis stumtelėjo dokumentus man link.
Įgaliojimas, tvarus ir finansinis.
Pasirašius juos, Derekas ir Rebeka įgytų visišką kontrolę mano turtui, nuosavybei, medicininiams sprendimams – viskam.
„Aš nesuprantu“, – sakiau, vaidindamas sutrikusį. „Manote, man reikia pagalbos tvarkant finansus?“
„Ne apie tai“, – pasakė Rebeka. Ji atrodė blyški, kaltai. „Tai dėl tavo saugumo.“
„Nežinau“, – lėtai sakiau. „Tai atrodo didelis žingsnis.“
Derekas sustingo.
„Tomai, leisk aiškiai pasakyti. Kas nutiko praėjusią savaitę galėjo nužudyti Rebeką. Jei būtume neparvežę jos į ligoninę laiku, ji būtų galėjusi mirti nuo tavo pagaminto maisto.
Dabar mes tavęs nekaltiname. Žinome, kad tai buvo atsitiktinumas, bet teisiškai, tu sukūrei pavojingą situaciją.
Ir jei nesi pasiruošęs imtis veiksmų, kad tai nepasikartotų, gali tekti svarstyti kitas galimybes.“
„Ar tu mane grasiniesi?“ – paklausiau.
„Aš esu realistas“, – sakė Derekas. „Pasirašyk dokumentus, Tomai. Leisk mums tau padėti, arba teks įtraukti teismus.“
Aš pažvelgiau į Rebeką – savo dukrą. Tą mažą mergaitę, kuriai mokiau važiuoti dviračiu.
Paaugę, su kuria ilgai būdavome iki vėlai, ruošdamiesi egzaminams. Jauną moterį, su kuria ėjau per altorių.
„Rebeka“, – sakiau, „Ar tu tikrai to nori?“
Ji negalėjo man į akis pažvelgti. „Tai geriausia, tėti.“
Aš pakėliau rašiklį. Derekas nusišypsojo.
Ir tada į kambarį įėjo mano advokatas Edwardas Morrisonas. Jis nebuvo vienas.
Už jo stovėjo du Toronto policijos pareigūnai ir detektyvė, su kuria dirbau prieš daugelį metų, Sarah Mendoza.
„Thomas Whitmore nieko neturi pasirašyti“, – sakė Edwardas.
Derekas taip greitai atsistojo, kad jo kėdė apvirto.
„Kas tu per velnias esi?“
„Edwardas Morrisonas, ponas Whitmore advokatas“, – ramiai sakė Edwardas. „O tai pareigūnai Parkas ir Stevensas bei detektyvė Mendoza.
Jie čia, kad aptartų vykdomą tyrimą dėl sukčiavimo ir pagyvenusių žmonių išnaudojimo.“
Rebekos veidas išbalo. „Kas vyksta?“
Detektyvė Mendoza žengė į priekį.
„Ponia Lang, turime įrodymų, kad vasario 18-osios vakarą jūs sąmoningai suvartojote IPAC sirupą, ketindama apkaltinti savo tėvą, jog jis jus apnuodijo.
Taip pat turime įrašytų pokalbių tarp jūsų ir jūsų vyro, kuriuose aptariami planai neteisėtai gauti įgaliojimą disponuoti jūsų tėvo turtu.“
„Tai beprotybė“, – pasakė Derekas. Tačiau jo balsas drebėjo.
„Turime vaizdo įrašus iš pono Vitmoro apsaugos kamerų“, – tęsė Mendoza.
„Turime daktaro Džeimso Čeno iš Pearsono bendrosios ligoninės parodymus.
Turime toksikologijos ataskaitas ir turime garso įrašus su jūsų ir ponios Lang pokalbiais, kuriuose aptariama ši schema.“
Rebeka pradėjo verkti.
„Tėti, – pasakė ji. – Tėti, prašau. Atsiprašau. Aš nenorėjau to daryti. Mes buvome desperacijoje. Derekas sakė, kad tai vienintelis kelias.“
„Vienintelis kelias kam?“ – paklausiau.
Mano balsas mano pačiam ausims skambėjo keistai. Tolimas. Šaltas.
„Išgelbėti mūsų gyvybes“, – pasakė Derekas.
Dabar jis buvo piktas.
„Nori žinoti tiesą, Tomai? Mes bankrutavę. Esame skolingi 300 000 dolerių labai pavojingiems žmonėms.
žmonėms, kurie nepriima vėluojančių mokėjimų, žmonėms, kurie daro pavyzdžius iš skolininkų. Bandėme skolintis iš bankų. Bandėme viską.
O tada pagalvojome – tu sėdi šiame dvare vienas, turėdamas milijonus nuosavo kapitalo, ir nepadedi mums. Tavo paties dukra paprašė pagalbos, o tu pasakei ne.“
„Tu niekada neprašei pagalbos“, – pasakiau. – „Tu prašei, kad parduočiau savo namus – namus, kuriuos pastačiau su savo žmona, namus, kuriuose auginau savo dukrą.
Tu nenorėjai pagalbos. Tu norėjai mano gyvenimo santaupų, kad galėtum padengti lošimų skolas.“
„Tai nebuvo lošimai“, – verkdama tarė Rebeka. – „Tai buvo investicijos. Derekas sakė, kad tai garantuoti dalykai. Jis sakė, kad viską atgausime.“
„Man neįdomūs jūsų pasiteisinimai“, – pasakiau.
Pažvelgiau į detektyvę Mendozą.
„Kas bus dabar?“
„Mes abu juos sulaikome apklausai“, – pasakė ji. – „Karūnos prokuroras spręs dėl kaltinimų. Tikėtina – sukčiavimas, vyresnio amžiaus asmens išnaudojimas, sąmokslas sukčiauti.“
Kai pareigūnai ėmė uždėti antrankius Derekui ir Rebekai, mano dukra paskutinį kartą pažvelgė į mane.
„Tėti, – pasakė ji, – aš tave myliu. Žinau, kad tu manimi netiki, bet myliu.“
Norėjau pasakyti, kad ir aš ją myliu. Bet žodžiai neišėjo, nes dukra, kurią mylėjau, niekada nebūtų padariusi to, ką ji padarė. Tos Rebekos nebėra. Gal jos niekada iš tikrųjų ir nebuvo.
Kai jie išėjo, Edvardas ir aš sėdėjome dabar jau tykioje virtuvėje.
„Tu gerai?“ – paklausė jis.
„Ne“, – sąžiningai atsakiau. – „Bet būsiu.“
„Ką ketini daryti dabar?“
Apie tai pagalvojau. Apie Margaret. Apie gyvenimą, kurį sukūrėme. Apie dukrą, kurią užauginome ir kuri tapo žmogumi, kurio nebeatpažinau.
„Aš ir toliau gyvensiu“, – pasakiau, – „savo namuose, pagal savo taisykles, ir pasirūpinsiu, kad tai, kas nutiko daktaro Čeno motinai – kas beveik nutiko man – nenutiktų kitiems žmonėms.“
Po 6 mėnesių liudijau Rebekos ir Dereko teisme. Įrodymai buvo triuškinantys.
Apsaugos kamerų vaizdo įrašai, garso įrašai, banko dokumentai, rodantys jų skolas, žinutės tarp Dereko ir žmonių, kuriems jis buvo skolingas pinigų.
Prisiekusieji tarėsi mažiau nei 3 valandas. Derekui skyrė 4 metus federaliniame kalėjime už sukčiavimą ir sąmokslą.
Rebekai skyrė 18 mėnesių, bausmę sumažinus, nes ji liudijo prieš Dereką ir parodė nuoširdų gailestį.
Sėdėjau teismo salėje ir žiūrėjau, kaip mano dukrą išveda su antrankiais. Ji į mane nepažvelgė.
Bet tai dar nebuvo istorijos pabaiga. Nes praėjus 3 mėnesiams po teismo, gavau laišką.
Jis buvo nuo Rebekos, parašytas iš Vanier moterų centro Miltene, Ontarijuje.
Jame ji atsiprašė. Iš tikrųjų atsiprašė – be pasiteisinimų ar pateisinimų.
Ji papasakojo apie pradėtą terapiją, apie programas, kuriose dalyvauja, kad suprastų, kaip buvo praradusi save Dereko manipuliacijose.
Ji neprašė atleidimo. Neprašė pinigų. Ji tik norėjo, kad žinočiau – ji stengiasi tapti žmogumi, vertu tėvo, kurį išdavė.
Aš atrašiau. Neparašiau, kad jai atleidžiu. Negalėjau. Dar ne.
Bet pasakiau, kad atvyksiu aplankyti. Ir atvykau.
Kartą per mėnesį važiuoju į Milteną ir sėdu priešais savo dukrą lankytojų kambaryje.
Iš pradžių kalbamės atsargiai, vėliau – atviriau. Tai ne tie santykiai, kuriuos turėjome anksčiau. Tie santykiai mirė ligoninės koridoriuje, kai perskaičiau nepažįstamojo raštelį.
Bet tai – kažkas.
Gal laikui bėgant tai gali tapti kažkuo tikru.
Man dabar 68-eri. Vis dar gyvenu name, kurį su Margaret nusipirkome prieš 42 metus. Vis dar gaminu sekmadienio vakarienes, nors dabar dažniausiai – tik sau.
Tačiau taip pat pradėjau savanoriauti. Dirbu organizacijoje, kuri padeda pagyvenusiems žmonėms apsisaugoti nuo finansinio išnaudojimo.
Skaitau paskaitas. Dalinuosi savo istorija. Pasakoju žmonėms apie įspėjamuosius ženklus – staigų spaudimą pasirašyti teisinius dokumentus, izoliaciją nuo draugų ir šeimos, kaltės jausmo kėlimą, manipuliacijas.
Su daktaru Džeimsu Čenu tapome draugais. Kartą per mėnesį susitinkame kavos.
Du vyrai, kurie supranta, ką reiškia mylėti žmogų, kuris tave išdavė. Jis pasakoja man apie savo motiną, apie gailestį, kurį nešiojasi.
Aš jam pasakoju apie Rebeką, apie viltį, kurios stengiuosi nepaleisti. Mes primename vienas kitam, kad sunkiausia nėra išgyventi išdavystę.
Sunkiausia – vėl išmokti pasitikėti.
Name vis dar yra apsaugos kameros. Kartais vis dar tikrinu įrašus – įprotis, kurio, regis, nepajėgiu atsikratyti. Tačiau dažniausiai stengiuosi prisiminti gerus laikus.
Kalėdas, kai Rebeka buvo maža ir tikėjo magija. Vasaras, kurias leidome namelyje prie Msokos ežero.
Dieną, kai vedžiau ją prie altoriaus – toks didžiuodamasis ir toks tikras, kad atiduodu ją žmogui, kuris mylės ją taip, kaip ji nusipelno.
Aš klydau dėl Dereko.
Tačiau galbūt neklystu, vildamasis, kad kažkur giliai toje moteryje, sėdinčioje kalėjimo lankytojų kambaryje, vis dar yra dalelė dukros, kurią auginau.
Tos, kuri prieš miegą kiekvieną vakarą sakydavo, kad mane myli. Tos, kuri verkė, kai teko užmigdyti mūsų šunį, nes negalėjo pakęsti matydama, kaip kas nors kenčia.
Jei šiame visame yra pamoka, ji ne apie pasitikėjimą. Ir ne apie šeimą.
Ji apie savo vertės suvokimą.
Aš ne tik žmogus, kuris sukūrė gyvenimą. Aš žmogus, kuris atsisakė leisti tą gyvenimą iš jo pavogti.
Aš teismo medicinos ekspertas, 40 metų ieškojęs tiesos ir įrodymų, ir kai man to gebėjimo prireikė labiausiai, aš nepamiršau, kaip juo naudotis.
Ir jei kas nors kada nors bandys priversti tave savimi abejoti, priversti patikėti, kad esi per senas, per nekompetentingas, per didelė našta, kad nusipelnytum savo paties gyvenimo, prisimink tai: tu save pažįsti geriau nei bet kas kitas. Pasitikėk tuo žinojimu. Saugok jį.
Nes tavo gyvenimas, tavo namai, tavo orumas – tai ne derybų objektas. Jie yra tavo, ir dėl jų verta kovoti.
