Po dviejų išsekusių mėnesių, praleistų prie ligos patalo mano tėvo, pagaliau grįžau namo — tik tam, kad išgirdčiau savo duris atrakinančias.
Jauna moteris žengė į vidų, tarsi čia būtų buvusi.
Kai reikalavau sužinoti, kas ji, jos atsakymas mane sukrėtė: „Michaelas davė man raktą.“
Po dviejų mėnesių praleistų ligoninėje su mama, rūpinantis mano tėvu, aš tik norėjau griūti į savo lovą, kai grįžau namo.
Tačiau kažkas atrodė keista nuo pat pirmo žingsnio į butą.
Ore tvyrojo keistas kvapas.
Kažkas saldesnio nei įprasti mano levandų minkštiklio ir vanilės oro gaiviklio kvapai.
Bet aš nusprendžiau, kad tai gali būti šoninis poveikis dėl ilgo nebuvimo namuose arba per ilgą laiką įpratus prie ligoninės dezinfekavimo kvapo.
Raumenys skaudėjo po daugybės naktų, praleistų toje kietoje ligoninės kėdėje, stebint mano tėvo krūtinės kilimą ir kritimą, kol aparatai pypsėjo.
Tai buvo nuolatinis priminimas, kaip trapus gali būti gyvenimas.
Mama įkalbinėjo mane grįžti namo ir pailsėti.
„Tu niekam nebus naudinga, jei išsekusi sirgsi“, – sakė ji, praktiškai stumtelėjusi mane pro duris.
Aš užsisakiau pirmąjį skrydį namo ir atskridau kaip tik laiku pusryčiams.
Mano vyras pasitiko mane prie durų su šiltu apkabinimu ir milijonu klausimų apie mano tėvą.
„Papasakosiu tau viską, bet pirmiausia noriu nusiprausti“, – atsakiau.
Kai tik įžengiau į vonios kambarį, tas keistas, saldus kvapas mane užklupo visu pajėgumu.
Psichologiškai užsirašiau, kad vėliau paklausiu Michaelo apie tai ir įžengiau į dušą.
Aš nusiploviau ligoninės kvapą ir valandų valandas, praleistas suspaudus į ekonominės klasės sėdynę lėktuve, ir bandžiau atsipalaiduoti.
Įsispyriau į savo pūkuotą chalatus ir žengiau į koridorių.
Aš judėjau link virtuvės, kai išgirdau aiškų rakto pasukimo garsą prie priekinio durų spynos.
Mano širdis šoktelėjo į gerklę.
Michaelas sakė, kad ruoš pusryčius, kol aš buvau duše, tai kas galėtų įeiti į mūsų namus?
Paėmusi artimiausią ginklą, kurį radau — išdrožtą medinį arkliuką, nes, matyt, tai turėjo mane išgelbėti nuo įsibrovėlio — aš apsisukau ir atsistojau prie priekinio durų.
Moteris žengė vidun tarsi valdytų šį vietą.
Jauna, graži, su tokiu puikiai stilizuotu plaukų stiliumi, kurio niekada nepasieksčiau, net ir turėdama tris valandas bei profesionalų stilistą.
Jos dizainerių rankinė tikriausiai kainavo daugiau nei visas mano drabužių spinta.
Ji neslėpėsi ir nesidairė į šonus įtariai.
Ne, ji žengė į vidų taip, tarsi tai būtų jos namai, tarsi ji priklausytų čia daugiau nei aš.
Jos akys užfiksavo mane, ir ji sustojo.
Konfuzija jos veide greitai virto į įtarimą, jos tobulai formuoti antakiai susikėlė.
„Kas TU?“ – reikalavo ji, jos balsas buvo aštrus kaip peilis.
Aš sukiau savo chalatą, staiga labai suvokdama, kad praktiškai esu nuoga, o ši moteris atrodė tarsi nusileidusi nuo žurnalo viršelio.
„Atsiprašau? Aš čia gyvenu. Kas TU?“
Ji palenkė galvą, studijuodama mane, lyg būčiau kažkoks abstraktus meno kūrinys, kurio ji negalėjo visai suprasti.
„Aš tavęs niekada nematęs.“
„Aš buvau išvykusi du mėnesius,“ – pasakiau, balsas drebėjo nuo pykčio.
Medinis arkliukas drebėjo mano rankoje, ir aš jį nuleidau, jaučiasi kvailai.
„Kas davė tau raktą į MANO butą?“
„Michaelas,“ – atsakė ji be abejonės.
„Jis man pasakė, kad galiu ateiti bet kada. Pasakė, kad elgčiausi kaip namuose.“
Ji ištiestomis rankomis rodė aplinkui, tarsi parodydama savo erdvę.
Grindys pasvirė po mano kojomis. Michaelas. Mano vyras.
Vyras, kurio man trūko be galo, vyras, kuriuo visiškai pasitikėjau, vyras, kurį aš gyniau savo įtartinai nuogą mamą visus tuos metus.
Tas pats vyras, kuris per du mėnesius ligoninėje apsilankė tik du kartus, visada su pasiteisinimais dėl darbo ir terminų.
Aš staigiai įkvėpiau. „Na, dabar, kai aš — jo ŽMONA — grįžau, tu akivaizdžiai negali tęsti to.“
„Žmona?“ Jos lūpų blizgesys žibėjo prie koridoriaus šviesos, kai ji kalbėjo.
„Jis man sakė, kad jis vienišas… Na, galbūt turiu eiti.“
Ji pasisuko link durų, o jos brangus kvepalų kvapas paliko taką jos pėdsakais.
Tūkstantis minčių sprogo mano galvoje.
Tas saldus gėlių kvapas buvo tas pats, kuris mane vargino nuo tada, kai grįžau namo.
Ši moteris buvo čia, mano erdvėje, liesti mano daiktų, vaikščioti mano grindimis, kvėpuoti mano oru, kol aš kentėjau nuo bemiegių naktų ligoninės kėdėje.
Kol aš stebėjau savo tėvą kovojantį už savo gyvybę, ji buvo įsitaisiusi mano šventovėje.
„Ne, palauk!“ – sušukiau, nustebindama save savo balsu. „Ateik su manimi.“
Mes apsukome kampą link virtuvės.
Ten buvo Michaelas, sėdintis prie mūsų stalo kaip bet kurią kitą rytą, gurkšnodamas kavą ir slinkdamas savo telefone.
Garai kilo iš jo mėgstamo puodelio, kurį jam padovanojau mūsų pirmąją sukaktį.
Jis atrodė toks normalus, toks ramus, tarsi nieko beprotiško nevyksta.
Moteris suraukė antakius, žiūrėdama tarp mūsų.
Jos pasitikėjimas suklupo pirmą kartą. „Kas tas?“
Michaelas pakėlė akis, ir jo veidas perskilo šypsena.
„Oh, svečių rytas! Sveiki! Aš esu Michaelas.
O jūs esate—?“ Jis padėjo telefoną, žiūrėdamas tarp mūsų su tikru smalsumu.
Aš būčiau galėjusi jį užmušti čia pat su jo kaklaraiščiu.
„Moteris, kuri atidarė mūsų duris su raktu,“ – pasakiau, stebėdama jo veidą ieškodama kaltės požymių.
Vietoje kaltės, jo veide pasirodė tikra painiava.
Jo kavos puodelis sustojo per pusę kelio link burnos. „Palauk — ką?“
Moteris į jį žiūrėjo ir lėtai purtė galvą.
„Tai ne mano Michaelas. Aš… Aš nesuprantu, kas čia vyksta, bet Michaelas — mano Michaelas — man davė raktą.
Aš lankiausi čia… Aš galiu įrodyti.
Aš numečiau savo kvepalų buteliuką vonioje, ir plyšelis nuo plytelės atsiklijavo.“
„Tai, ką aš kvėpavau,“ – sumurmėjau.
Dabar tai turėjo prasmę, tačiau vis dar liko viena didelė paslaptis.
Michaelas ir aš susikeitėme žvilgsniais. Kažkas nesutapo.
Jo painiava atrodė per daug tikra, per daug nuoširdi, kad būtų išgauta iš melo.
„Parodyk mums nuotrauką savo ‘Michaelui’“, – pareiškiau, susikryžiavusi rankas.
Ji susimąstė, o tada išsitraukė telefoną. Po kelių pasukimų ji parodė mums ekraną.
Kai tik pamačiau veidą, mano žandikaulis nukrito.
Detales susidėjo su baisiu aiškumu.
„Jasonas? Tavo 24-erių metų, niekam tikęs brolis?“ – išspjoviau, žiūrėdama į Michaelą.
Tas pats brolis, kuris „paskolino“ pinigus iš mūsų tris kartus ir niekada negrąžino.
Tas, kuris visada turėjo pasiteisinimą dėl visko.
Michaelas suinkštė, trindamas smilkinį. Kava pamiršta, jis nusviro savo kėdėje.
„Taip… Leidau jam pasilikti čia, kol buvau komandiruotėje.
Paduodavau jam raktą ir liepiau nieko nejudinti.
Jis turbūt… turbūt pasikvietė kažką. Melavo jai. Tau, turiu omeny.“
Moteris sumurmėjo, susikryžiavusi rankas.
„Žinojau, kad kažkas ne taip, kad toks jaunas vaikinas gyvena tokiuose namuose.
O dabar jis ignoruoja mano skambučius. Todėl nusprendžiau ateiti čia šiandien.
Akivaizdu, kad buvau apgauta.“
Mano rankos sugriebė į kumščius. „Tai reiškia, kad kol aš buvau išvykusi rūpintis sergančia mama, tavo neatsakingas brolis žaidė namus mūsų namuose?
Ir tu net nepabandei patikrinti, ką jis daro?“
Michaelas atsiduso, purtydamas galvą.
„Tu teisūs“, – atsiduso jis. „Tai mano kaltė. Turėjau patikrinti.
Aš tiesiog… Maniau, kad jis pagaliau užaugo.“
„Ar tu turi nors menkiausią supratimą, kaip pažeminta aš jaučiuosi? Man? Jai?“ – nurodžiau moterį, kuri dabar atrodė tokia pat supykusi, kaip ir aš.
„Mes abi buvome apgautos, o tu tiesiog sėdėjai čia gerdamas kavą, lyg viskas būtų gerai!“
Jis atsistojo ir priėjo pasidėti ranką man ant alkūnės.
„Brangioji, atsiprašau. Aš tai išspręsiu. Pasisakysiu su Jasonu.
Priversiu jį suprasti, kas jis padarė negerai.“
„Ne, mes jam išmokysime pamoką,“ – atsakiau.
Užtikrinau moterį, kad Michaelas ir aš užtikrinsime, kad Jasonas gailėtųsi savo poelgių, kol išleidau ją.
Mintyse susidėliojo planas, paremtas dviem mėnesiais streso ir nusivylimo.
Grįžusi į virtuvę, paėmiau telefoną ir paskambinau Jasonui.
Kai jis atsakė, kalbėjau šaltu balsu.
„Aš žinau viską. Ir aš pranešiau policijai apie įsibrovėlį.
Kas nebuvo nuomos sutartyje, o slapta įsibrovė į mano namus.
Ar žinai, kieno vardą aš jiems daviau?“
Michaelas iš karto suprato. Jis patvirtinamai linktelėjo ir parodė man, kad perduočiau jam telefoną.
Aš jam perdaviau telefoną, ir jis įjungė garsiakalbį.
„O, ir Jasonai? Ta mergina, kuriai tu melavai? Taip, ji irgi pranešė apie tave.
Už apgaulę, iš tikrųjų. Kadangi apsimetėte turintis nuosavybę, kurios neturėjai.“
Kitoje linijos pusėje Jasono balsas sudrebėjo iš panikos.
„O, dieve… Ką aš galvojau? Prašau, negali to padaryti man.
Aš tik ką pradėjau tą naują darbą!“
Kitus trisdešimt minučių Jasonas atsiprašinėjo, besirangydamas, prašydamas mūsų atšaukti pranešimą apie policiją, apie kurį aš jam melavau.
Jo balsas virto nuo panikos iki siaubo, kai paminėjome, kaip nusivylę jo tėvai būtų išgirdę apie tai.
Michaelas purtė galvą, nors Jasonas jo nematė.
„Tu oficialiai uždraustas pas mus, Jasonai.
Ir net nesvajok vėl prašyti atsarginio rakto.
Niekada. Šį kartą tikrai.“
Aš nuėmiau savo chalato diržą, žengdama pro kambarį ir šaukdamas Michaelui per petį: „Kai tik apsirengsiu, eisime pirkti naujų spynų!“
