Kai pervargusi mama Genevieve atranda, kad jos automobilis padengtas kiaušiniais, ji galvoja, kad tai pokštas – kol jos arogantiškas kaimynas Brad pripažįsta, kad tai padarė, nes jos automobilis užstojo vaizdą į jo prabangią Helovino dekoraciją.
Piktai, bet per daug pavargusi ginčytis, Genevieve prisiekia pamokyti jį.
Buvau įsikniaubusi nuo nuovargio, tiek pavargusi, kad vos atsimindavau, ar aš išsivaliau dantis, ar pamaitinau šunį.
Mano dienos nuo dvynukų gimimo tapo sumišusiu rūku.
Nesupraskite manęs neteisingai, Lily ir Lucas buvo mano maži numylėtiniai, bet valdyti du naujagimius beveik vienai buvo Hercule’s užduotis.
Aš nebeužmigau nė vienos nakties per mėnesius. Helovinas buvo čia pat, o kaimynystė džiugiai virpėjo, tik aš ne.
Aš vos turėjau energijos papuošti, nekalbant apie dalyvavimą priemiesčių šventėse.
Tada dar buvo Brad.
Šis vyras taip rimtai žiūrėjo į Heloviną, kad galėjai pagalvoti, jog nuo jo priklauso gyvenimas.
Kiekvienais metais jis paversdavo savo namus į siaubo karnavalą, visiškai su kapų akmenimis, skeleto dioramomis, milžiniškais moliūgais ir viskuo, kas tik įmanoma.
Ir tas pasitikėjimo pilnas žvilgsnis jo veide, kai kas nors jį pagirdavo? Prašom.
Jo spektaklis sužavėjo visą kaimynystę. Bet mane? Aš buvau per daug užsiėmusi bandydama išlaikyti akis atmerktas, kad įvertinčiau Brado juokingą baisybės namą.
Tai buvo tipiška spalio rytas, kai viskas pradėjo griūti.
Aš šliaužiavau su Lily ant klubo ir Lucasą rankoje į lauką.
Mirksėjau nuo vaizdo, kuris atsivėrė. Kas nors metė kiaušinius ant mano automobilio!
Sulaužyti kiaušinių lukštai prilipo prie pusiau išdžiūvusios masės, kuri bėgo žemyn priekinio stiklo, atrodydama kaip iškreiptas pusryčių specialus patiekalas.
„Ar tu rimtai?“ murmačiau ir žiūrėjau į tą chaotišką vaizdą.
Aš parkavau prie Brado namų vakar vakare.
Tai nebuvo taip, kad turėjau kitą pasirinkimą.
Dvynių vežimėlio buvo neįmanoma stumti toli žemyn gatve, todėl aš pasistataučiau netoli mūsų durų.
Iš pradžių pagalvojau, kad tai turi būti pokštas.
Bet kai pamačiau, kad kiaušinių taškai siekė Brado verandą, mano įtarimai virto į tikrumą.
Tai aiškiai turėjo Brado parašą.
Brad, su savo išpuoselėtomis Helovino dekoracijomis, neturėjo teisės į šaligatvį, bet jam buvo nesvarbu.
Tas vyras buvo taip teritorinis per Helovino sezoną, kaip vilkas.
Aš žingsniavau į jo namus, beveik negalėdama slopinti pykčio, kuris veržėsi manyje.
Pabeldžiau į jo duris stipriau nei reikėjo, bet man buvo nesvarbu. Man užteko būti maloniai.
„Ką?“ Brad atidarė duris, atrodydamas dar labiau arogantiškai nei paprastai.
Jis susikryžiavo rankas prieš krūtinę, ir prisiekiu, kad iš jo tiesiog tryško arogancija.
Jo namas jau buvo pilnai pasiruošęs Helovino šventei.
Dirbtiniai voratinkliai kabėjo nuo lietvamzdžių, plastikinis skeletas mojavo man nuo verandos, o ragana tinginiavo viename iš Adirondako kėdžių… visa tai buvo per daug perdėtas chaosas.
Aš nešvaistiau laiko.
„Ar matei, kas apmėtė mano automobilį kiaušiniais?“
Brad net nepablykčiojo.
„Aš tai padariau“, – pasakė jis, tarsi man pasakytų, kiek dabar valandų.
„Tavo automobilis užstoja mano dekoracijas.“
Aš į jį žiūrėjau, negalėdama patikėti.
„Tu apmėtai mano automobilį kiaušiniais, nes jis buvo pastatytas prieš tavo namus? Tu net neprašei, kad aš jį nuvažiuočiau, tiesiog jį sugadinai?“
Jis pečiais gūžtelėjo, visiškai nesijaudindamas.
„Kaip žmonės galės gėrėtis mano dekoracijomis, jei jų nematys iš gatvės?“
Aš mirktelėjau.
Kelioms sekundėms man atrodė, kad nesugebėjau išgirsti teisingai.
„Ar tu rimtai?“
Jis vėl gūžtelėjo pečiais, pasipūtęs.
„Aš esu Helovino karalius! Žmonės ateina iš visur, kad pamatytų šias dekoracijas, Genevieve.
Aš tiesiog prašau šiek tiek bendradarbiavimo.
Tu nuolat parkaviesi ten.
Tai neatsakinga ir gadina nuotaiką.“
Neatsakinga?
Aš žongliravau su dviem kūdikiais, vos nebeišlaikydama visko, o šis žmogus, šis egoistas, kalba su manimi apie nepatogumus?
„Na, atsiprašau, kad mano gyvenimas trukdo tavo siaubo traukiniui“, – įniršusi išleidau.
„Aš turiu dvynius, Brad. Naujagimius dvynius.“
„Taip, žinau“, – pasakė jis ir atsirėmė į durų staktą, tarsi mes kalbėtumėm apie orą.
„Galbūt turėtum parkavimąsi kitur.“
„Aš parkavau ten, nes man patogiau pasiekti savo automobilį, kai nešu du kūdikius ir tempdama vežimėlį!“
Brad vėl gūžtelėjo pečiais.
„Tai ne mano problema, Genevieve.
Žiūrėk, tu vėl galėsi parkavoti ten, kai baigsis Helovinas, gerai?“
Aš stovėjau, apstulbusi, mano pyktis ėmė liejosi per kraštus.
Bet nuovargis yra keistas – jis slopina pyktį, prieš jam per daug įsiplieskiant.
„Gerai“, – surikau.
Taigi, vietoje to, kad rėkčiau, aš apsisukau ir grįžau į namus, drebėdama dėl mišinio frustracijos ir neįtikėjimo.
Bet kai vėliau plaudama kiaušinį nuo savo automobilio, man kažkas suveikė.
Brad nebuvo tik paprastas, nekenksmingas, per daug susijaudinęs kaimynas.
Jis buvo tironas, ir man užteko.
Jei jis norėjo žaisti purvinais metodais, gerai.
Aš žaisčiau protingiau.
Genialus planas man atėjo į galvą, kai tą naktį sėdėjau vaiko kambaryje ir supau Lily į miegą.
Brado silpnybė buvo jo išdidumas.
Jam reikėjo, kad jo vaiduoklių namai būtų miestelio kalba.
Aš neturėjau energijos susiremti, bet kerštas?
Tą galėčiau suvaldyti.
Aš laukiau vieną dieną ir tada atsitiktinai nuėjau į jo sodą, kol jis dar kabino daugiau dekoracijų ant verandos.
„Ei, Brad“, – pasakiau, stengdamasi skambėti linksmai.
„Aš pagalvojau, kad buvo tikrai neatsakinga užstoti tavo ekraną.
Tu visada tiek daug stengiesi dėl to… ar pagalvojai apie jo atnaujinimą?“
Jis sustojo, įtariai.
„Atnaujinimas?“
„Taip, su tokiomis aukštųjų technologijų priemonėmis.
Tu žinai, rūko mašinos, vaiduoklių projektoriai.
Turi puikią įrangą, bet jei tikrai nori nustebinti žmones, tai viską pakeltų į kitą lygį.“
Jo akys sušvito, ir aš žinojau, kad jis ėmėsi to.
Brad buvo numatomas.
Jei būtų galimybė aplenkti kaimynus, jis ją pasinaudotų.
Aš išvardinau jam kelias prekes, kurias aš tyrinėjau.
Tai buvo baisios mašinos su vieno žvaigždutės įvertinimais, žinomos dėl savo gedimų ir keistų klaidų.
Bet jis to tikrai nesužinojo.
„Galvoji?“ – paklausė jis, jau mintyse kurdamas savo Helovino šedevrą.
„O, absoliučiai. Būtum miestelio kalba.“
Ir su tuo patenkinta pasitraukiau.
Dabar reikėjo tik palaukti.
Atėjo Helovino naktis, ir Brado namas atrodė kaip iš siaubo filmo.
Jis davė viską, kaip ir tikėtasi.
Gausybė vaikų ir tėvų buvo susirinkusi ant šaligatvio ir grožėjosi rūku, ritančiu per jo veją.
Brad stovėjo viduryje ir mėgavosi jų pagarba.
Aš stebėjau visą šią sceną nuo savo verandos, su Lily ir Lucas ant kelių, ir jaučiausi šiek tiek kaip blogiukas pigiam dramoje.
Turėjau pripažinti, kad jo įranga atrodė įspūdingai – kol ji nebebuvo.
Rūko mašina sutriko tiksliai tinkamu momentu, ir vietoj to, kad sukurtų šiurpų, atmosferinį rūką, ji purškė vandenį kaip sodo žarna.
Minia išplėtė burnas, vaikai kvatojo, o Bradas paniro į paniką.
Jis nubėgo prie mašinos ir desperatiškai bandė paspausti mygtukus, kad ją sustabdytų.
Bet dar nebuvo baigta.
Vaiduoklių projektorius, jo didžiuotė, mirgėjo ir keitėsi, rodydamas drebančio, komiško vaiduoklio vaizdą, kuris labiau atrodė kaip pamišęs gleivėtas kamuolys, o ne vaiduoklis.
Tėvai šypsodamiesi, o vaikai dabar garsiai juokėsi.
Tada atėjo galutinis smūgis.
Vienas iš jo pripučiamų personažų, didžiulis Frankenstein’as, lėtai susmuko, jo tuščias galva komiškai nuriedėjo per pievą.
Kelias paauglius tai labai prajuokino ir, laikydamiesi Halloweeno šmaikštumo, pasiėmė kiaušinių dėžutę ir taikliai metė juos į Brado namą.
Bradas buvo beprotiškai supykęs, bėgiojo pirmyn ir atgal, desperatiškai bandydamas išsaugoti savo orumą, bet buvo per vėlu.
Jo siaubo namai pavirto linksmumo namais, ir nebebuvo kelio atgal.
Kitą rytą, kai tik maitindavau Lucasą, pasigirdo durų skambutis.
Atidariau duris ir radau Bradą, kuris… atrodė nuleistas, kaip jo Frankenstein’as.
Jis nebuvo savo įprastas pasitikintis savimi, ir akimirką man net šiek tiek jo gaila buvo.
„Aš, uh, norėjau atsiprašyti“, murmėjo jis, nežiūrėdamas man tiesiai į akis.
„Kad metiau kiaušinius į tavo automobilį. Aš per daug sureagavau.“
Aš susikryžiavau rankas ir palaukiau prieš atsakydama.
„Taip, tu taip padarei.“
„Aš tiesiog… nesupratau, kaip sunku turi būti, žinai, su dvyniais ir panašiai.“
Jis trynė kaklą, akivaizdžiai nejaukiai.
„Atsiprašau.“
Aš leidau tylai šiek tiek užsitęsti ir žiūrėjau, kaip jis sukasi.
„Ačiū už atsiprašymą, Bradai. Esu tikras, kad tai nepasikartos.“
Jis greitai linktelėjo, trokšdamas pabėgti nuo gėdos.
„Ne, nepasikartos.“ Kai jis pasuko eiti, negalėjau susilaikyti ir pridėjau:
„Keista, kaip kartais viskas išsilygina, ar ne?“
Jis pažvelgė atgal, ir pirmą kartą Bradas neturėjo ką pasakyti.
