23.06 val. žmona man atsiuntė žinutę: „Aš vis dar biure.“
„Nelauk manęs.“
Tris sekundes žiūrėjau į žinutę, o tada atrašiau: „Tai kodėl tu vilki tą raudoną suknelę?“
Pasirodė ženklas, rodantis, kad ji rašo atsakymą.
Dingo.
Vėl pasirodė.
Ir tada visai išnyko.
Mano žmona Klerė niekada nebuvo man atsiuntusi jokios nuotraukos.
Ji nė nenutuokė, kad aš ją mačiau.
Prieš dvidešimt minučių važiavau namo, pristatęs sutartį į kliento viešbutį, kai sustojau prie raudono šviesoforo signalo priešais „Bellamy’s“ — vieną iš tų restoranų, kuriuose staliuką reikia rezervuoti prieš kelias savaites.
Pro stiklines restorano duris pamačiau Klerę, išlipančią iš juodo sedano ir vilkinčią raudoną suknelę, kurios ant jos nemačiau jau kelis mėnesius.
Šalia jos stovėjo vyras, kurį iškart atpažinau.
Evanas Praisas.
Jos įmonės finansų direktorius.
Vedęs.
Dviejų vaikų tėvas.
Vyras, kurį Klerė pastaruosius šešis mėnesius vadino „sunkiu“, „reikliu“ ir „beveik neįmanomu nustebinti“.
Jiems einant į vidų, jis uždėjo ranką jai ant juosmens iš nugaros.
Aš jų nesekiau.
Neskambinau.
Parvažiavau namo, įsipyliau stiklinę vandens ir laukiau.
23.12 val. Klerė pagaliau atsakė.
„Apie ką tu kalbi?“
Pažvelgiau į ekraną ir beveik susižavėjau jos įžūlumu.
„Šiaip smalsu“, — parašiau.
Telefonas iškart suskambo.
Leidau jam suskambėti du kartus ir tik tada atsiliepiau.
— Kur tu esi? — paklausė ji.
Jos balsas buvo pernelyg ramus ir kontroliuojamas.
— Namuose.
Pauzė.
Tada ji nusijuokė, bet juokas skambėjo nenatūraliai.
— Tu kažkaip keistai elgiesi.
— Tu irgi.
Dar viena pauzė.
Fone girdėjau muziką.
Tai nebuvo biuro garsai.
Jokių klaviatūrų.
Jokių spausdintuvų.
Tik tyli fortepijono muzika ir restorano lankytojų šurmulys.
Klerė uždengė mikrofoną, o paskui vėl prabilo.
— Juk sakiau, kad baiginėju vieną darbą rytojui.
— Žinoma.
Ji nutilo.
Tada uždavė klausimą, iš kurio supratau, kad ji bijo.
— Ar kas nors tau ką nors atsiuntė?
Atsilošiau kėdėje.
— Ne.
Tyla.
Šį kartą ilgesnė.
Kai ji pagaliau prabilo, ankstesnio pasitikėjimo savimi nebeliko.
— Netrukus būsiu namuose.
Ji grįžo 00.03 val., vilkėdama pilką paltą, užsagstytą iki pat kaklo.
Aš sėdėjau prie virtuvės stalo.
Iš po palto apačios kyšojo jos raudona suknelė.
Pamačiusi mane, ji sustojo.
Nieko nesakiau.
Klerė lėtai nusivilko paltą, o tada padėjo telefoną ant virtuvės stalviršio ekranu žemyn.
— Gerai, — tarė ji.
— Ką tiksliai, tavo manymu, tu matei?
Pastūmiau per stalą sulankstytą voką.
Jos veido išraiška pasikeitė.
Mat viduje buvo ne šio vakaro nuotrauka.
Ten buvo atspausdinta bankinio pavedimo iš mūsų bendros taupomosios sąskaitos kopija — 18 500 dolerių, prieš tris dienas pervestų įmonei, apie kurią niekada nebuvau girdėjęs.
Klerė spoksojo į popierių.
Tada į mane.
Ir pirmą kartą tą vakarą ji atrodė iš tikrųjų išsigandusi.
— Kas čia? — paklausiau.
Klerė neatsakė.
Ji lėtai atsisėdo ir sunėrė rankas, tarsi ruoštųsi deryboms, o ne aiškintų, kodėl iš mūsų santaupų dingo beveik devyniolika tūkstančių dolerių.
Galiausiai ji pasakė:
— Tai tik laikina.
Paklausiau, kur dingo pinigai.
Ji pažvelgė koridoriaus link ir pritildė balsą.
— Evanui reikėjo pagalbos.
Tą akimirką viskas susidėliojo į savo vietas — vėlyvi susitikimai, netikėtos komandiruotės, nauji slaptažodžiai ir tai, kaip ji jį gindavo kiekvieną kartą, kai paklausdavau, kodėl jis skambina po vidurnakčio.
Balso nepakėliau.
Tik paklausiau:
— Kokios pagalbos?
Klerė nurijo seiles.
Evanas bandė padengti lėšų trūkumą viename privačiame investiciniame sandoryje.
Jis pažadėjo jai, kad pinigai bus grąžinti iki mėnesio pabaigos.
Ji tvirtino, kad tai nebuvo vagystė, nes ketino pinigus grąžinti į sąskaitą.
Tada uždaviau vienintelį iš tikrųjų svarbų klausimą:
— Kodėl tavo viršininkas turėtų prašyti mano žmonos mūsų pinigų?
Jos veido išraiška persimainė, ir visas pasitikėjimas savimi subyrėjo.
— Nes jis sakė, kad mes kuriame bendrą ateitį.
Štai ir viskas.
Jokia dalykinė vakarienė.
Joks nesusipratimas.
Antras gyvenimas su vedusiu vyru, iš dalies finansuojamas mūsų santuokos pinigais.
Tada mano telefonas suvibravo.
Gavau elektroninį laišką iš neatpažįstamo adreso.
Laiško tema buvo: „Privalai tai pamatyti, kol ji neištrynė.“
Prie laiško buvo pridėtos Klerės ir Evano susirašinėjimo ekrano nuotraukos.
Dauguma jų buvo būtent tokios, kokių ir tikėjausi — planai susitikti viešbučiuose, pasiteisinimai ir pažadai.
Tačiau viena žinutė buvo kitokia.
Klerė buvo parašiusi:
„Kai Danielis pasirašys refinansavimo dokumentus, turėsime pakankamai pinigų likusiai sumai padengti.“
Pakėliau akis į ją.
— Kokius refinansavimo dokumentus?
Ji išbalo kaip drobė.
Tą pačią akimirką kažkas pasibeldė į mūsų namų duris.
Klerė sušnibždėjo:
— Neatidaryk.
Vis tiek atidariau.
Prieangyje stovėjo Evano žmona, rankose laikydama storą aplanką ir atrodydama tokia pat rami, kaip jaučiausi aš.
— Manau, — pasakė ji, — mūsų sutuoktiniai melavo mums abiem.
Evano žmona prisistatė Reičele ir padėjo aplanką ant mūsų stalo.
Klerė atrodė taip, lyg norėtų, kad žemė po jos kojomis prasivertų.
Reičelė du mėnesius rinko ir dokumentavo bankinius pavedimus, viešbučių išlaidas bei žinutes, kai pastebėjo, kad iš jos pačios sąskaitos dingsta pinigai.
Įmonė, kuriai Klerė pervedė mūsų 18 500 dolerių, nebuvo investicinė bendrovė.
Tai buvo fiktyvi įmonė, kurią kontroliavo Evanas.
Pasakodamas skirtingas istorijas, jis įtikino kelis žmones pervesti jam pinigų.
Klerė nebuvo jo partnerė.
Ji buvo viena iš tų žmonių.
Ši tiesa ją įskaudino labiau nei bet kokie žodžiai, kuriuos būčiau galėjęs pasakyti.
Klerė vis kartojo:
— Jis sakė, kad mes išvyksime kartu.
Reičelė net nemirktelėjo.
— Birželį jis lygiai tą patį pasakė kitai moteriai.
Tada ji parodė mums elektroninį laišką, iš kurio buvo galima spręsti, kad Evanas planavo perkelti likusius pinigus ir atsistatydinti dar prieš prasidedant vidaus auditui.
Klerė nutilo.
Ji rizikavo mūsų santuoka, santaupomis ir galbūt savo karjera dėl vyro, kuris jau ruošėsi ją palikti.
Kitą rytą Reičelė nusiuntė dokumentus savo advokatei ir įmonės atitikties reikalavimams skyriui.
Aš užblokavau mūsų bendrą kredito liniją ir susitikau su savo advokatu.
Kadangi niekada nebuvau pasirašęs refinansavimo dokumentų, Klerė negalėjo pasinaudoti mūsų būsto nuosavo kapitalo verte, kuria, matyt, buvo numačiusi pasinaudoti.
Evanas buvo nušalintas nuo pareigų, kol vyks tyrimas, o Klerė išleista priverstinių administracinių atostogų, kol įmonė aiškinosi jos vaidmenį atliekant pavedimus.
Po trijų savaičių Klerė atėjo į mano išsinuomotą butą ir paprašė dar vienos galimybės.
Ji sakė, kad Evanas ja manipuliavo.
Atsakiau, kad ja tikiu.
Tada pasakiau, kad manipuliacija galbūt paaiškina Evano veiksmus, tačiau nepanaikina sprendimų, kuriuos ji pati priėmė.
Ji man melavo, pervedė mūsų pinigus ir planavo pasinaudoti mano parašu, kad finansuotų ateitį, kurioje man nebuvo vietos.
Ji tyliai verkė.
Aš nesiginčijau.
Padaviau jai susitarimą dėl gyvenimo skyrium.
Ta raudona suknelė atskleidė romaną.
Tačiau tikroji išdavystė buvo ne tai, ką ji vilkėjo tą vakarą.
Tikroji išdavystė buvo tai, ką ji jau buvo nusprendusi iš manęs atimti dar prieš man pamatant ją su ta suknele.
