Keturias dienas Morečių dvaras atrodė tarsi namas, sulaikęs kvėpavimą.
Jis stovėjo ilgos platanų alėjos gale, į šiaurę nuo miesto, pastatytas iš akmens, geležies ir stiklo senelio, kuris norėjo tokio namo, kad vyrai pritildytų balsus dar prieš užlipdami jo laiptais.
Keturiasdešimt kambarių.
Dviejų lygių rūsys, senesnis už likusią pastato dalį.
Vartų sargo namelis, kuriame tamsiais paltais vilkintys vyrai užrašydavo kiekvieno atvykstančio ir išvykstančio automobilio valstybinius numerius.
Tačiau keturias dienas niekas neužrašė nieko, kas iš tiesų būtų svarbu.
Dominikui Morečiui buvo trisdešimt šešeri, ir jis valdė visus penkis Niujorko rajonus, sėdėdamas ilgo stalo gale.
Antradienio vakarą jis atsisėdo vakarieniauti su jaunesniuoju broliu ir daugiau nuo to stalo nebeatsistojo.
Jo automobilis vis dar stovėjo garaže.
Jo paltas vis dar kabėjo ant pakabos.
Nebuvo nei laiško su išpirkos reikalavimu, nei nuotraukos, nei telefono skambučio, nei kūno apleistame Red Huko sklype su ant piršto likusiu jo žiedu.
Nebuvo nieko.
Tai ir buvo baisiausia.
Keturios dienos visiškos nežinios.
Jo vyrai išnaršė visą miestą, ieškodami savo vado.
Jie tikrino sandėlius Kvinse, užpakalinius kambarius Bronkse ir laivybos bendrovės biurą Bajone, kuris šešis mėnesius buvo tuščias ir trečiadienio rytą vėl liko tuščias.
Du Dženovezių šeimos kariai buvo nušauti vidury baltos dienos, visų akivaizdoje, prie kavinės Malberio gatvėje, nes kažkas nusprendė, kad greičiausias būdas surasti Dominiką Moretį – taip išgąsdinti jo priešus, kad šie pradėtų kalbėti.
Tačiau niekas neprabilo.
Miestas tik dar labiau pritilo.
O kiekvieną vakarą septintą valandą didžiojoje valgomojo salėje jaunesnysis brolis sėdėdavo stalo gale ir slėpdavo veidą delnuose.
Viktorui Morečiui buvo trisdešimt vieni.
Jis buvo paveldėjęs tėvo kūno sudėjimą, bet nė trupučio jo ramybės, ir verkė nepaprastai įtikinamai.
Jis verkdavo, kai kapai pateikdavo ataskaitas.
Verkdavo, kai ateidavo kunigas.
Verkdavo prieš seniausius šeimos narius, o šie grįžę namo pasakodavo žmonoms, kad vaikinas laikosi geriau, nei jie patys būtų ištvėrę.
Jų žmonos už jį pasimelsdavo.
Tačiau Viktoras niekada neverkdavo ten, kur jį būtų galima pamatyti pro virtuvės duris.
Salvatorė Korsetis šiuose namuose tarnavo trisdešimt metų – iš pradžių tėvui, paskui sūnui – ir išmoko suprasti žmones taip, kaip kiti vyrai skaito finansines ataskaitas.
Kiekvieną vakarą jis sėdėdavo prie ilgo stalo sunėręs rankas, šiek tiek palenkęs žilą galvą, tardavo tai, ką iš jo padėties žmogaus buvo tikimasi išgirsti, ir stebėdavo.
Trečią vakarą jis stebėjo, kaip Viktoras uždavė klausimą.
– Ar kas nors tiesiogiai kalbėjosi su Dženovezių šeima?
– Dar ne, – atsakė vienas kapų.
– Mes manėme…
– Tuomet nueisiu pats.
– Rytoj.
– Jeigu jie laiko mano brolį nelaisvėje, noriu, kad matytų mano veidą, kai jo pareikalausiu.
Prie stalo sėdintys vyrai pritariamai sumurmėjo.
Salvatorė nieko nepasakė.
Vėliau, vienas stovėdamas koridoriuje prie lango, sunėręs rankas už nugaros, jis galvojo apie tai, kad žmogus, besiderantis dėl brolio gyvybės, paprastai iš anksto nepraneša tikslaus savo atvykimo laiko.
Jis galvojo ir apie rūsį.
Nežinojo kodėl.
Per trisdešimt metų ten buvo nusileidęs tūkstantį kartų.
Tai buvo tiesiog rūsys.
Trečiadienio rytą jį apieškojo paties Viktoro vyrai ir pranešė neradę nieko, išskyrus statines.
Salvatorė tada nesusimąstė paklausti, kas juos pasiuntė, tačiau dabar nebegalėjo išmesti šios minties iš galvos.
Tuo metu virtuvėje prabėgo treji vienos moters gyvenimo metai, ir niekas viršuje to nė nepastebėjo.
Elenos Benet diena prasidėdavo pusę penkių ryto ir baigdavosi devintą vakaro, kai paskutinė keptuvė jau būdavo sausa.
Per tą laiką ji gamindavo visą maistą, kuriuo maitinosi namo gyventojai, rūpindavosi namų atsargomis ir nė karto neįžengdavo į valgomąjį, kol jame būdavo šeima.
Ji vilkėjo pilką suknelę, ant plonos grandinėlės nešiojo sidabrinį kryželį, o jos veidas niekada neišduodavo jausmų.
Jai buvo trisdešimt dveji, ir nuo antrosios darbo savaitės šiame name jos jau niekas nebestebino.
Tačiau anksčiau gyvenimas ją buvo nustebinęs.
Prieš trejus metus, lapkritį, ji sėdėjo ant suoliuko Baterio parke, turėdama vieną lagaminą ir tokį didelį nėščiosios pilvą, kad net sėdėdama negalėjo užmigti.
Dabar apie tai ji nebegalvojo.
Ji galvojo apie sriubą.
Galvojo apie tai, kad namų ūkio biudžetas kiaušiniams padidėjo devyniais centais, ir niekam viršuje tai nerūpės, todėl jai teks tuo pasirūpinti už juos.
Jos dukra gyveno kartu mažame kambaryje prie rytinio koridoriaus, toje namo dalyje, kurios šeima apsimesdavo nematanti.
Lilei Benet buvo treji metai.
Ji gimė tame pačiame kambaryje žiemos naktį, kai pusėje namo buvo dingusi elektra.
Ji turėjo pliušinį triušiuką vardu Mimi, kuriam trūko vienos sagutės akies.
O pasak visų namuose dirbusių tarnaičių ir dviejų sodininkų, mergaitė visiškai nieko nebijojo.
Šeštadienio vakarą ji žaidė pagrindinėje salėje, mėtydama Mimi į orą ir gaudydama.
Tai buvo draudžiama, tačiau ji vis tiek taip darė, nes salės lubos buvo pakankamai aukštos, kad žaidimas taptų įdomus.
Staiga triušiukas išsprūdo.
Lilė stebėjo, kaip Mimi nurieda rūsio laiptais, vienas duslus dunkstelėjimas sekė kitą.
Ji atsistojo laiptų viršuje, įsirėmė rankomis į klubus ir tarė:
– Mimi.
– Kaip tu nerangiai pasielgei.
Tada nusileido paskui ją.
Laiptai buvo akmeniniai ir šalti, o apačioje degė viena plika elektros lemputė, už kurios prasidėjo visiška tamsa.
Lilė tamsos nebijojo.
Mama jai pasakojo nuo pat gimimo nakties ir kiekvieną vakarą po jos, kad tamsa tėra pasaulis užmerktomis akimis.
Mimi nuriedėjo iki pat rūsio galo, pro statines ir senas lentynas, ir sustojo už paskutinio vyno stelažo.
Tas stelažas stovėjo pačiame tolimiausiame kampe, kur buteliai buvo apaugę storu dulkių sluoksniu, o nė vienas jų nebuvo pajudintas daugybę metų.
Lilė atsiklaupė ir ištiesė ranką triušiuko link.
Jos pirštai sugriebė ausį su sagute ir patraukė.
Mimi išlindo.
Lilė jau ketino grįžti aukštyn, kai jos ranka palietė kažką, kas nebuvo nei butelis, nei siena.
Medį.
Lygų, seną ir šiltesnį už aplinkinį akmenį.
Ji pasuko galvą.
Už stelažo, pusiau paslėptos voratinklių uždangos, kuri nuo viršutinės lentynos kabojo tarsi pilka užuolaida lėlių teatre, buvo durys.
Jos nebuvo aukštos.
Siekė maždaug suaugusio vyro krūtinę ir turėjo paprastą geležinį skląstį, vienoje vietoje nuo daugybės prisilietimų nugludintą iki blizgesio.
Niekas niekada nepasivargino įtaisyti spynos.
Geriausia spyna buvo tai, kad niekas nežinojo apie šių durų egzistavimą.
Lilė ilgai jas apžiūrinėjo.
Tada pasikišo Mimi po pažastimi, kaip kareivis pasikiša šautuvą, pasistiebė ant pirštų galų ir nuspaudė skląstį.
Viršuje, didžiojoje valgomojo salėje, Viktoras Moretis aiškino kapams, kad jie negali prarasti vilties, kad jo brolis gyvas ir jis tai jaučiantis.
Jo balsas užlūžo kaip tik reikiamą akimirką.
Salvatorė Korsetis žiūrėjo į staltiesę ir nepratarė nė žodžio.
O dviem aukštais žemiau, tamsoje, medinės durys atsivėrė į akmeninius laiptus, vedančius ne aukštyn, o žemyn.
Laiptų apačioje ruseno lempos šviesa.
Toje šviesoje stovėjo geležinis narvas.
O narve buvo žmogus.
Geležiniame narve sėdintis vyras lėtai pakėlė galvą.
Keturias dienas Dominikas Moretis laukė, kol kas nors jį suras.
Jis šaukė tol, kol pradėjo kraujuoti gerklė, tampė grotas, kol rankos virto žaizdomis, ir skaičiavo valandas pagal kažkur viršuje girdimus žingsnius.
Jis išgyveno tik dėl trupučio vandens, kurį buvo palikę jo pagrobėjai.
Ir dabar kitoje grotų pusėje stovėjo maža mergaitė rožine pižama, laikanti pliušinį triušiuką be vienos akies.
Dominikas sumirksėjo.
Paskui sumirksėjo dar kartą.
– Tu vaiduoklis? – sušnibždėjo jis.
Mergaitė suraukė antakius.
– Ne.
– Aš Lilė.
Dominikas spoksojo į ją.
– Lilė?
– Taip.
– O čia Mimi.
Ji pakėlė triušiuką, kad vyras galėtų jį pamatyti.
Dominikas pažvelgė į žaislą, paskui į mažytį veidelį, kuris stebėjo jį visiškai rimtai.
Pirmą kartą per keturias dienas jo krūtinėje suvirpėjo kažkas kita nei baimė.
– Lile, – atsargiai tarė jis, – ar žinai, kur esi?
– Rūsyje.
– O ar žinai, kas aš?
Mergaitė įdėmiai jį apžiūrėjo.
– Tu tas dėdė iš didelio paveikslo viršuje.
Dominikas vos nenusišypsojo.
Virš židinio pagrindinėje salėje iš tiesų kabėjo jo portretas.
Tėvas jį užsakė prieš pat mirtį.
– Taip, tai aš.
Lilė priėjo arčiau narvo.
– Kodėl tu kalėjime?
Dominikas sudvejojo.
Tai buvo puikus klausimas.
– Mano brolis mane čia uždarė.
– Kodėl?
– Nes jis nori kažko, kas priklauso man.
Lilė apmąstė šį paaiškinimą.
Tada supratingai linktelėjo.
– Mano draugas Oliveris kartą paėmė mano violetinę kreidelę.
Dominikas nustebęs žiūrėjo į ją.
– Tikrai?
– Taip.
– Tada pasakiau jam, kad jis blogai pasielgė.
Nepaisydamas šonkaulius veriančio skausmo, Dominikas trumpai ir netikėtai nusijuokė.
Jam skaudėjo.
Bet tai nerūpėjo.
– Na, Lile, man atrodo, kad mano brolis pasielgė gerokai blogiau už Oliverį.
Mergaitė iškilmingai linktelėjo.
– Tada turėtum pasakyti jo mamai.
Dominikas nusuko žvilgsnį.
Jų motina buvo mirusi prieš vienuolika metų.
Akimirkai nuo jo veido dingo bet koks linksmumas.
Tada Lilė pastebėjo kraują ant jo marškinių.
Jos akys išsiplėtė.
– Tu turi žaizdelę.
– Bijau, kad taip.
– Nukritai?
– Kažkas panašaus.
Ji atsargiai padėjo Mimi ant grindų ir priėjo prie grotų.
– Nesijaudink.
– Mano mama viską sutaiso.
Dominikas pritūpė tiek, kiek leido jėgos.
– Lile, dabar turi manęs labai atidžiai klausytis.
Mergaitė linktelėjo.
– Ar gali užlipti į viršų ir surasti mamą?
– Taip.
– Pasakyk jai, kad radai Dominiką Moretį.
– Pasakyk, kad esu už vyno stelažų, paslėptų laiptų apačioje.
Lilė suraukė nosytę.
– Per daug žodžių.
Vyras trumpam užsimerkė.
– Gerai.
– Pasakyk jai, kad dėdė iš paveikslo yra rūsyje.
– Šitą galiu.
– Ir dar, Lile?
Mergaitė jau buvo pasiėmusi Mimi.
– Taip?
– Niekam kitam nesakyk.
– Tik mamai.
– Kodėl?
– Nes viršuje yra blogų žmonių.
Lilės veidas tapo rimtas.
– Kaip pabaisos?
– Dar blogesni.
Mergaitė susimąstė.
Tada įkišo rankutę tarp grotų ir paglostė jo plaštaką.
– Nebijok.
– Aš sugrįšiu.
Dominikas sunkiai nurijo seiles.
Jis buvo stovėjęs prieš ginkluotus vyrus nė nesudrebėjęs.
Matė, kaip priešai maldauja pasigailėjimo.
Tačiau šie keli paprasti žodžiai vos jo nepalaužė.
Dar prieš jam spėjant atsakyti, Lilė pakėlė vieną mažą pirštelį.
– Palauk.
– Kas?
Ji pakreipė galvą.
– Jeigu tave išgelbėsiu, tu man būsi skolingas savo gyvybę!
Dominikas nustebęs žiūrėjo į ją.
Tada nusijuokė.
Ne tuo šaltu, santūriu juoku, kurį pažinojo jo vyrai.
Tai buvo tikras juokas, skausmingas, trūkinėjantis ir visiškai netikėtas.
– Nejaugi?
– Taip.
– Mama sako, kad kai kas nors tau padeda, reikia padėkoti.
Dominikas priglaudė kaktą prie geležinių grotų.
– Tuomet, matyt, būsiu tau skolingas labai didelį ačiū.
Lilė nusišypsojo.
– Ir galbūt ledų.
– Visko, ko tik panorėsi, mažyle.
Ji apsisuko ir dingo laiptuose.
Dominikas klausėsi tolstančių jos žingsnių.
Tada sušnibždėjo į tamsą:
– Prašau, Dieve.
– Leisk jai pasiekti mamą.
Elena Benet plovė paskutinius vakarienės indus, kai Lilė įsiveržė pro virtuvės duris.
– Mama!
Elena atsisuko.
– Lile!
– Kur buvai?
– Visur tavęs ieškojau!
– Radau paveikslo dėdę!
Elena suraukė antakius.
– Ką?
– Dėdę iš didelio paveikslo.
– Jis apačioje, narve.
Lėkštė išslydo Elenai iš rankų.
Atsitrenkusi į akmenines grindis, ji sudužo į šipulius.
Kelias sekundes moteris negalėjo pajudėti.
– Ką tu pasakei?
Lilė kantriai pakartojo.
– Jis turi žaizdelę.
– O jo brolis blogas.
Elenos širdis ėmė daužytis.
Ji pritūpė prieš dukrą.
– Lile, brangioji, parodyk man tiksliai, kur jį radai.
Po penkių minučių Elena stovėjo prieš geležinį narvą.
Ten, vos sąmoningas, atsirėmęs į akmeninę sieną, sėdėjo galingiausias Niujorko žmogus.
– Pone Moreti?
Dominikas pakėlė galvą.
Jis iškart ją atpažino.
– Elena.
Moteris žiūrėjo į sumuštą jo veidą, sudžiūvusį kraują ant marškinių ir sunkią grandinę, pritvirtintą prie kulkšnies.
– O Dieve.
– Kalbėkite tyliau.
Ji priėjo prie grotų.
– Kas tai padarė?
Dominikas pažvelgė jai tiesiai į akis.
– Viktoras.
Elena prisidengė burną.
Jo jaunesnysis brolis.
Žmogus, kuris keturias dienas verkė prie vakarienės stalo.
Žmogus, kuris asmeniškai įsakė visiems darbuotojams po dešimtos vakaro likti savo kambariuose.
Žmogus, kuris reikalavo, kad niekas neitų į rūsį, nes tyrėjai jį jau apieškojo.
– Kodėl? – sušnibždėjo ji.
– Nes tėvas man paliko viską.
– O Viktoras nusprendė, kad pavargo laukti mano mirties.
Elena pažvelgė į grandinę.
– Kaip jus išlaisvinti?
– Narvo raktas viršuje.
– Viktoras jį laiko ant žiedo kartu su savo asmeninio kabineto raktais.
Moteris išbalo.
– Tai kaip…
– Suraskite Salvatorę Korsetį.
– Pasakykite jam, kad esu gyvas.
– Liepkite ateiti vienam.
Elena sudvejojo.
– Ar galime juo pasitikėti?
Dominikas nenuleido nuo jos akių.
– Patikėčiau jam savo gyvybę.
Tada pažvelgė į Lilę, kuri sėdėjo ant grindų ir aiškino Miminei visą padėtį.
– Ir, regis, – tyliai pridūrė jis, – jos gyvybę taip pat.
Elena ištiesė ranką tarp grotų ir palietė jo plaštaką.
– Atvesiu pagalbą.
Tačiau jai pasisukus laiptų link, Dominikas sugriebė jos riešą.
– Dar vienas dalykas.
– Koks?
– Jei Viktoras sužinos, ką rado jūsų dukra, nė viena iš jūsų neišeis iš šio namo gyva.
Elena sustingo.
Tada pažvelgė žemyn į Lilę.
Trejus metus ji darė viską, kad apsaugotų savo vaiką.
Ji sutiko dirbti ilgas valandas, gauti mažą atlyginimą ir gyventi kambaryje be normalaus lango, nes Morečių dvaras suteikė joms pastogę, kai niekas kitas nebūtų to padaręs.
Dabar po tuo pačiu stogu slėpėsi žmogus, pasirengęs nužudyti jas abi, kad apsaugotų savo paslaptį.
Elena išsitiesė.
– Tuomet turime paskubėti.
Salvatorė Korsetis stovėjo prie bibliotekos, kai Elena prie jo priėjo.
– Pone Korseti?
Jis atsisuko.
– Ponia Benet.
– Ar kas nors nutiko?
Ji žvilgtelėjo į valgomąjį.
Pro atviras duris sklido Viktoro balsas.
Jis pasakojo kapams, kad rytoj jie pradės ieškoti Hadsone.
Elena pritildė balsą.
– Ponas Moretis gyvas.
Salvatorės veidas nepasikeitė.
Tačiau jo pirštai stipriau suspaudė sidabrinę lazdelės rankeną.
– Kur?
– Rūsyje.
– Už senų vyno stelažų.
Vieną siaubingą akimirką Elena pagalvojo, kad ir jis gali būti susijęs su sąmokslu.
Tačiau Salvatorė užmerkė akis.
– Viešpatie Dieve.
Jis vėl jas atmerkė.
– Ar Viktoras jus matė?
– Ne.
– O kas nors kitas?
– Nemanau.
Salvatorė pažvelgė į valgomąjį.
Tada pasakė tai, ką Elena prisimins visą likusį gyvenimą.
– Šiai šeimai tarnauju trisdešimt metų.
– Aš palaidojau Dominiko tėvą.
– Pažadėjau tam žmogui saugoti abu jo sūnus.
Jo balsas sukietėjo.
– Šį vakarą man gali tekti sulaužyti tą pažadą.
Jis paėmė Eleną už rankos.
– Atidžiai klausykite.
– Grįžkite į virtuvę.
– Nusiveskite dukrą į savo kambarį.
– Užrakinkite duris.
– O kaip ponas Moretis?
– Aš parvesiu jį namo.
Be penkiolikos aštuonios Viktoras Moretis stovėjo valgomojo stalo gale.
Jį stebėjo dvidešimt vyrų.
Vienoje rankoje jis laikė viskio taurę.
– Mano brolis, – pradėjo virpančiu balsu, – buvo daugiau nei šios šeimos galva.
Jis nutilo.
– Jis buvo mano geriausias draugas.
Keli vyrai nuleido akis.
Viktoras teatrališkai nurijo seiles.
– Ir jeigu jo nebėra, prisiekiu, kad visą likusį gyvenimą skirsiu jo atminimui pagerbti.
Iš tarpdurio pasigirdo balsas.
– Labai jaudinanti kalba, Viktorai.
Taurė išslydo Viktorui iš pirštų.
Ji nukrito ant grindų ir sudužo.
Visi salėje buvę vyrai atsisuko.
Dominikas Moretis stovėjo po raižyta ąžuoline arka.
Jo marškiniai buvo kruvini.
Veidas nusėtas mėlynių.
Viena ranka jis rėmėsi į durų staktą, nes vos galėjo stovėti.
Tačiau jo žvilgsnis buvo aiškus.
O šalia stovėjo Salvatorė Korsetis.
Kelias sekundes niekas nepajudėjo.
Tada kėdės sugriaudėjo stumiamos atgal.
– Dominikai?
– Bose?
– Švenčiausioji Dievo Motina!
Viktoras pravėrė burną.
Tačiau neištarė nė žodžio.
Dominikas pažvelgė į jaunesnįjį brolį.
– Kas nutiko, Viktorai?
Jis skausmingai žengė vieną žingsnį pirmyn.
– Atrodai taip, lyg būtum pamatęs vaiduoklį.
Viktoras atatupstas žengė atgal.
– Dominikai!
– Tu gyvas!
Jis puolė pirmyn išskėstomis rankomis.
Dominikas pakėlė delną.
– Neliesk manęs.
Vienas žodis jį sustabdė.
Viktoras sustingo.
Dominikas apžvelgė susirinkusiuosius.
– Prieš keturias dienas mano brolis pakvietė mane vakarienės.
– Jis įpylė man gėrimo.
Viktoro veidas neteko spalvos.
– Kai atsibudau, buvau prirakintas grandine narve po šiuo namu.
Salę užliejo pritrenkta tyla.
Viktoras papurtė galvą.
– Ne.
– Ne, Dominikai, tu nesupranti…
– Aš puikiai suprantu.
Dominikas įkišo ranką į kišenę.
Ištraukė mažą sidabrinį žiedą.
Tai buvo Viktoro asmeninių raktų žiedas.
Salvatorė jį paėmė iš Viktoro palto, kol jaunesnysis brolis ruošėsi savo kalbai.
Dominikas iškėlė jį aukštyn.
– Šituo buvo atrakintas narvas.
Viktoras pažvelgė į Salvatorę.
– Tu mane išdavei.
Salvatorės balsas buvo šaltas.
– Ne, Viktorai.
– Aš pagaliau nustojau tave dangstyti.
Viktoras desperatiškai atsisuko į kitus vyrus.
– Jis meluoja!
– Jis sužeistas!
– Jis pats nežino, ką kalba!
Dominikas tęsė, tarsi brolis nė nebūtų prabilęs.
– Trečiadienio rytą buvo apieškotas rūsys.
– Kieno vyrai tai darė?
Niekas neatsakė.
Tada vienas kapų lėtai atsistojo.
– Viktoro.
– O kas įsakė išjungti rytinio koridoriaus apsaugos kameras?
Kitas vyras nuleido galvą.
– Viktoras.
Dominikas linktelėjo.
– Kas jums liepė daugiau nebeieškoti dvare?
Atsakymas nuskambėjo trimis skirtingais balsais.
– Viktoras.
Jo brolis pradėjo drebėti.
– Tu būtum viską sunaikinęs! – staiga suriko Viktoras.
Salėje įsivyravo tyla.
Dominikas stebėjo jį.
– Tęsk.
– Tu elgeisi su manimi kaip su vaiku!
– Kiekvienas sprendimas, kiekvienas susitikimas, kiekvienas doleris!
– Aš buvau tavo brolis, bet tu niekada neleidai man tapti niekuo!
Dominiko veidas aptemo.
– Aš tau atidaviau pusę laivybos verslo.
– Tu man numetei trupinius!
– Aš sumokėjau tavo skolas.
– Tu mane žeminai!
– Aš tave saugojau.
Viktoro akys prisipildė ašarų.
Šį kartą jos buvo tikros.
– Aš irgi turėjau būti svarbus!
Dominikas ilgai į jį žiūrėjo.
Tada tyliai prabilo.
– Tu buvai svarbus.
Viktoro veidas persikreipė.
– Tu buvai mano mažasis brolis.
Pirmą kartą tą vakarą Dominiko balsas užlūžo.
– Ir aš būčiau tau davęs viską, ko tik būtum paprašęs.
Viktoras sušnibždėjo:
– Išskyrus savo vietą.
Dominikas papurtė galvą.
– Ne, Viktorai.
Jis priėjo arčiau.
– Vieną dieną net ir ją.
Jaunesnysis brolis spoksojo į jį.
Dominikas tęsė.
– Aš planavau išvykti iš Niujorko.
– Jau buvau apie tai kalbėjęs su Salvatore.
Salvatorė nuleido akis.
– Dokumentai jau buvo ruošiami, – patvirtino jis.
Viktoro lūpos prasivėrė.
Dominikas pažvelgė į jį su jausmu, baisesniu už pyktį.
Su gailesčiu.
– Tu mėginai mane nužudyti dėl to, ką aš jau ruošiausi tau atiduoti.
Viktoras susmuko į kėdę.
Ir pirmą kartą gyvenime niekas nepriėjo jo paguosti.
Salvatorė jau buvo pasirūpinęs, kad patikimi apsaugos darbuotojai saugotų išėjimus.
Viktoro bendrininkai buvo nuginkluoti ir atskirti vieni nuo kitų.
Buvo iškviestas gydytojas.
Dominikas atsisakė sėstis, kol nebuvo nustatyti visi su nusikaltimu susiję asmenys.
Tada Viktoras padarė paskutinę klaidą.
Jis pakėlė galvą ir paniekinamai išsišiepė.
– Manai, kad tai ką nors pakeis?
– Tu negali įrodyti, kad aš tave ten uždariau.
Dominikas tylėjo.
Viktoras silpnai šyptelėjo.
– Beje, kas tave surado?
– Koks nors kvailas sargybinis?
Iš tarpdurio pasigirdo plonas balselis.
– Aš.
Visi atsisuko.
Lilė Benet stovėjo šalia mamos, stipriai spausdama Mimi.
Elena išgirdo triukšmą ir atėjo įsitikinti, kad Dominikas saugus.
Mergaitė parodė pirštu į Viktorą.
– Tu tas blogasis brolis.
Vieną nepaprastą akimirką niekas net nekvėpavo.
Tada Dominikas nusijuokė.
Viktoras įsistebeilijo į vaiką.
Jo veido išraiška pasikeitė.
Atpažinimas.
Skaičiavimas.
Baimė.
– Ta mergaitė, – sušnibždėjo jis.
Dominiko juokas nutilo.
Viktoras pažvelgė į Eleną.
– Ji dirba virtuvėje.
Jo balsas tapo aštresnis.
– O jos dukra vaikštinėjo po rūsį?
Dominikas atsistojo tarp Viktoro ir mergaitės.
– Atsargiai.
Viktoras pusiau pakilo nuo kėdės.
– Ji turbūt matė…
– Sėskis.
Dominiko balsas jau nebeskambėjo silpnai.
Viktoras pakluso.
Dominikas pasilenkė prie jo.
– Tu uždarei mane narve.
– Palikai mane mirti.
– Pavogei keturias mano gyvenimo dienas.
Jis padarė pauzę.
– Ir galbūt būčiau radęs būdą tau už visa tai atleisti.
Viktoras žiūrėjo į jį iš apačios.
– Tačiau tą akimirką, kai pažvelgei į tą mažą mergaitę tarsi į problemą, kurią reikia pašalinti, tu nustojai būti mano broliu.
Po šių žodžių stojo absoliuti tyla.
Dominikas atsisuko į Salvatorę.
– Iškviesk teisėsaugą.
– Perduok jiems medicininę išvadą, parodyk rūsį, grandines ir visus turimus apsaugos įrašus.
Salvatorė linktelėjo.
– O Viktoras?
Dominikas paskutinį kartą pažvelgė į brolį.
– Tegul atsako už tai, ką padarė.
Apsaugai vedant Viktorą iš salės, jis pradėjo šaukti.
Šaukė apie ištikimybę.
Apie kraujo ryšius.
Apie viską, ką, jo manymu, buvo nusipelnęs gauti.
Dominikas nė karto neatsigręžė.
Po trijų dienų Dominikas Moretis sėdėjo dvaro oranžerijoje, sutvarstytais šonkauliais, o šalia stovėjo nepaliestas kavos puodelis.
Gydytojas buvo liepęs jam ilsėtis.
Advokatas – tylėti.
Salvatorė – visiems palikti jį ramybėje.
Nė vienam nepavyko.
Nes priešais jį sėdėjo Lilė Benet ir valgė braškinius ledus iš krištolinio dubenėlio.
Ji pareiškė, kad arčiausiai lango esanti kėdė priklauso jai.
Niekas nesiginčijo.
Dominikas susimąstęs ją stebėjo.
– Lile.
Mergaitė pakėlė akis.
– Taip, paveikslo dėde?
– Mano vardas Dominikas.
– Žinau.
– Tai kodėl vis dar vadini mane paveikslo dėde?
Ji gūžtelėjo pečiais.
– Nes tu esi paveiksle.
Dominikas nusišypsojo.
– Teisinga pastaba.
Elena stovėjo netoli durų ir akivaizdžiai jautėsi nejaukiai.
– Pone Moreti, atsiprašau.
– Ji neturėtų jūsų trukdyti.
– Ji man netrukdo.
– Ji primygtinai norėjo ateiti.
– Ji išgelbėjo man gyvybę.
– Manau, ji užsitarnavo teisę mane lankyti.
Lilė entuziastingai linktelėjo.
– Matai, mama?
Dominikas parodė į šalia esančią kėdę.
– Elena, prašau, prisėskite.
Ji sudvejojo.
Per trejus darbo dvare metus niekas dar nebuvo pakvietęs jos prisėsti kambaryje, skirtame šeimai.
Dominikas tai pastebėjo.
– Tai ne jūsų darbdavio įsakymas.
Jis vos šyptelėjo.
– Tai dėkingo žmogaus kvietimas.
Elena atsisėdo.
Dominikas atvertė odinį aplanką.
– Daug galvojau apie tai, kas įvyko.
Elenos pečiai įsitempė.
– Jeigu kalbate apie tai, kad Lilė nusileido į rūsį, pažadu, jog daugiau tai nepasikartos.
Dominikas nustebęs pažvelgė į ją.
– Jūs tikrai manote, kad nubausiu jūsų dukrą už tai, kad ji išgelbėjo man gyvybę?
– Ne, pone.
– Aš tik…
– Elena.
Jis užvertė aplanką.
– Kiek laiko čia dirbate?
– Trejus metus.
– O prieš tai?
Ji nuleido akis.
– Dirbau viešbutyje.
– Paskui restorane.
– Kur Lilės tėvas?
Klausimas skaudžiai ją palietė.
Elena sunėrė rankas.
– Jis išėjo dar prieš jai gimstant.
Dominikas laukė.
Ji tyliai tęsė.
– Kai pasakiau jam, kad laukiuosi, jis atsakė, jog dar nepasiruošęs būti tėvu.
– Po dviejų savaičių dingo.
Lilė tuo metu mėgino pamaitinti Mimi ledais.
Elena pritildė balsą.
– Neturėjau kur eiti.
– Nė vienas šeimos narys nenorėjo padėti.
– Paskutinius pinigus išleidau kambariui, už kurį galėjau sumokėti tik už tris naktis.
Dominikas klausėsi nepertraukdamas.
– Salvatorė surado mane per namų darbuotojų įdarbinimo agentūrą.
– Jis davė man darbą čia, nors turėjau naujagimę ir jokių rekomendacijų.
Ji pažvelgė pro langą.
– Šis namas mus išgelbėjo.
Dominikas kurį laiką tylėjo.
Tada pasakė:
– O dabar jūsų dukra išgelbėjo mane.
Jis pastūmė aplanką jos link.
– Atidarykite.
Viduje buvo dokumentas su vienos Niujorko advokatų kontoros antspaudu.
Elena perskaitė pirmą puslapį.
Paskui antrą.
Jos veidas išbalo.
– Pone Moreti…
Dominikas laukė.
– Tai negali būti tiesa.
– Tai tiesa.
Ji pakėlė akis, apstulbusi.
Dokumentas numatė patikos fondo įsteigimą Lilės Benet vardu.
Fondas turėjo padengti jos mokymosi, medicininės priežiūros ir pragyvenimo išlaidas iki pilnametystės, o lėšas saugotų nepriklausomas patikėtinis.
Atskiras dokumentas siūlė Elenai pačios pasirinktą namą, kuris būtų nupirktas jos vardu.
Be jokių sąlygų.
Be pareigos toliau dirbti dvare.
Be jokio reikalavimo grąžinti pinigus.
Elenos akys prisipildė ašarų.
– Negaliu to priimti.
– Kodėl?
– Nes tai per daug.
Dominikas pažvelgė į Lilę.
Mergaitė buvo išsitepusi nosį braškiniais ledais.
Jis prisiminė rūsį.
Tamsą.
Geležines grotas.
Akimirką, kai išgirdo tuos mažus žingsnelius.
– Elena, – tyliai tarė jis, – prieš keturias dienas maniau, kad mirsiu kambaryje, apie kurio egzistavimą niekas nežino.
Jis nutilo.
– Turėjau pinigų.
– Valdžią.
– Vyrų, kurie dėl manęs būtų žudę.
– Tačiau nė vienas iš tų dalykų negalėjo atidaryti tų durų.
Elena nusibraukė ašaras.
– Jūsų dukra galėjo.
Jis vėl pažvelgė į ją.
– Taigi pasakykite man.
– Kiek verta žmogaus gyvybė?
Ji negalėjo atsakyti.
– Kad ir kokią sumą pasakytumėte, galiu užtikrinti, jog ji didesnė už tą, kuri įrašyta šiame aplanke.
Tačiau Dominikas kai ko nežinojo.
Kažko, ką Elena tyliai nešiojosi širdyje trejus metus.
Ir tą popietę, sėdėdama su dokumentais, galinčiais pakeisti dukros ateitį, ji pagaliau nusprendė jam viską papasakoti.
– Pone Moreti, yra kai kas, ką turėtumėte žinoti.
Dominikas pakėlė akis.
– Klausau.
– Prieš trejus metus, kai čia atvykau, nebuvau visiškai atvira dėl to, kodėl man reikėjo darbo.
Jo žvilgsnis paaštrėjo.
Elena giliai įkvėpė.
– Lilės tėvas išėjo ne vien todėl, kad bijojo tapti tėvu.
Ji sudvejojo.
– Jis išėjo, nes buvo skolingas pinigų pavojingiems žmonėms.
Dominiko veidas sustingo.
– Kokiems žmonėms?
– Niekada nežinojau jų vardų.
– Jis buvo įsivėlęs į kažką neteisėto.
– Kai dingo, du vyrai atėjo jo ieškoti.
Jos pirštai stipriau suspaudė aplanką.
– Jie man grasino.
– Pasakė, kad jeigu neatskleisiu, kur jis yra, jie sugrįš, kai gims kūdikis.
Dominikas pasilenkė į priekį.
– Kas nutiko?
– Nuėjau į policiją.
– Jie užregistravo mano pareiškimą, bet aš vis tiek siaubingai bijojau.
Ji nurijo seiles.
– Tada vieną vakarą, kai buvau aštuntą mėnesį nėščia, sėdėjau ant suoliuko Baterio parke.
– Nebeturėjau kur eiti.
Dominikas klausėsi.
– Prie manęs priėjo vyras.
– Vyresnio amžiaus ponas žilais plaukais ir su lazdele.
Dominikas žvilgtelėjo į duris.
– Salvatorė.
Elena linktelėjo.
– Jis paklausė, kodėl verkiu.
– Pasakiau, kad laukiuosi ir neturiu namų.
– Apie grasinimus neužsiminiau.
Ji nuleido akis.
– Jis pasiūlė darbą.
– Kambarį.
– Galimybę auginti dukrą saugioje vietoje.
Dominikas suraukė antakius.
– Tai panašu į Salvatorę.
– Bet buvo kai kas keista.
– Kas?
– Kitą dieną, dar prieš man atvykstant čia, tie vyrai nustojo manęs ieškoti.
Dominikas nieko nesakė.
– Jie niekada nebegrįžo.
– Nė karto.
Elena pakėlė akis.
– Visada svarsčiau, ar ponas Korsetis nebuvo su tuo susijęs.
Tą akimirką iš tarpdurio pasigirdo pažįstamas balsas.
– Buvo.
Ten stovėjo Salvatorė, pasirėmęs lazdele.
Elena atsistojo.
– Pone Korseti?
Vyresnysis vyras pažvelgė į Dominiką.
– Tavo tėvas žinojo apie jos padėtį.
Dominikas apstulbo.
– Mano tėvas?
Salvatorė linktelėjo.
– Tavo tėvas sutiko ponią Benet parke.
– Aš buvau kartu su juo.
Elena prisidengė burną.
– Tas vyresnis vyras, kuris man atidavė savo paltą?
Salvatorė liūdnai nusišypsojo.
– Donas Alesandras Moretis.
Dominikas visiškai sustingo.
Jo tėvas mirė prieš trejus metus.
Tai buvo žmogus, kurio visi bijojo.
Kietas žmogus.
Vyras, retai aiškindavęs savo sprendimus.
Tačiau jis visada tikėjo, kad vaikai neturi mokėti už savo tėvų nuodėmes.
Salvatorė tęsė.
– Jis liepė man pasirūpinti, kad jūs ir jūsų kūdikis būtumėte saugūs.
– Jis pats suorganizavo tą darbą.
Elena pravirko.
– Niekada nežinojau.
– Jis nenorėjo, kad sužinotumėte.
Dominikas pažvelgė į šalia sėdinčią mergaitę.
Lilė dabar mėgino išlaikyti Mimi ant galvos.
Jis prisiminė paskutinius tėvo žodžius.
Jie buvo ištarti ligoninės palatoje, lietui tyliai barbenant į langą.
Vieną dieną, Dominikai, suprasi, kad svarbiausi žmonės ne visada yra tie, kurie sėdi prie tavo stalo.
Tada Dominikas manė, kad tėvas kalba apie ištikimybę.
Dabar jis suprato.
Jis pažvelgė į Salvatorę.
– Mano tėvas jas išgelbėjo?
Salvatorė linktelėjo.
– O po trejų metų, – sušnibždėjo Dominikas, – ji išgelbėjo mane.
Senis nusišypsojo.
– Tavo tėvas visada sakydavo, kad gerumas anksčiau ar vėliau randa kelią namo.
PO ŠEŠIŲ MĖNESIŲ.
Morečių dvaras jau nebebuvo panašus į tvirtovę.
Ginkluoti sargybiniai vis dar stovėjo prie vartų, tačiau jų skaičius buvo sumažintas.
Ilgasis valgomojo stalas buvo išvežtas į sandėlį.
Dominikas pradėjo trauktis iš tėvo sukurtų nusikalstamų verslų, teisėtą turtą perduodamas nepriklausomam valdymui ir bendradarbiaudamas su tyrėjais, nagrinėjančiais šeimos veiklą.
Tai buvo sudėtingas procesas.
Buvo pasekmių, nuo kurių jis negalėjo pabėgti.
Tačiau pirmą kartą suaugusiojo gyvenime jis troško kažko kito nei valdžia.
Jis troško ramybės.
Viktoras tebebuvo suimtas ir laukė teismo dėl kaltinimų, susijusių su Dominiko pagrobimu ir neteisėtu įkalinimu.
Dominikas jo neaplankė.
Jis net nebuvo tikras, ar kada nors tai padarys.
Elena persikėlė į mažą baltą namelį su mėlynomis langinėmis, sodu ir geltonai nudažytu miegamuoju Lilei.
Ji nebedirbo tarnaite.
Vietoj to, Dominiko padrąsinta ir gavusi verslo paskolą, kurią primygtinai reikalavo grąžinti, ji atidarė nedidelę rajono kepyklėlę.
Pavadino ją „Mimi virtuve“.
Kiekvieną rytą pirkėjai rikiuodavosi eilėje dėl cinamoninių bandelių, šviežios duonos ir braškinių keksiukų, kuriuos, kaip tvirtino Lilė, ji pati išrado.
O kiekvieną sekmadienį prie namelio sustodavo juodas automobilis.
Be palydos.
Be ginkluotų vyrų.
Atvykdavo tik Dominikas.
Kartais jis atveždavo gėlių.
Kartais knygų.
Kartais atvykdavo visiškai tuščiomis rankomis ir pasilikdavo vakarienės.
Jis niekada nesėdėdavo stalo gale.
Lilė neleisdavo.
– Ta kėdė mamos, – sakydavo ji.
Ir Dominikas visada paklusdavo.
Vieną sekmadienio popietę, kol Elena ruošė pietus, Dominikas sėdėjo sode ir stebėjo, kaip Lilė vaikosi drugelius.
Staiga mergaitė sustojo.
Atsisuko.
Ir ryžtingai nužygiavo prie jo.
– Dominikai!
Jis pakėlė akis.
– Taip, viršininke?
Ji įsirėmė rankomis į klubus.
– Ar prisimeni, kai tave išgelbėjau?
Jis nusišypsojo.
– Kiekvieną dieną.
– O tu sakei, kad esi man skolingas savo gyvybę?
– Sakiau.
Ji įdėmiai jį apžiūrėjo.
– Tada aš kai ko noriu.
Dominikas išsitiesė.
– Sakyk.
Lilė pažvelgė į virtuvės langą.
Mama buvo viduje ir tyliai niūniavo, dėdama ant stalo tris lėkštes.
Mergaitė pritildė balsą.
– Mama kartais liūdi.
Dominiko šypsena išblėso.
– Tikrai?
Lilė linktelėjo.
– Ji mano, kad aš nematau.
– Bet kartais naktį ji verkia.
Dominikas pajuto, kaip kažkas suspaudė krūtinę.
Lilė priėjo arčiau.
– Ji sako, kad yra laiminga.
– Bet man atrodo, kad jai reikia žmogaus, kuris ją prajuokintų.
Dominikas pažvelgė virtuvės link.
Tada vėl į Lilę.
– O ką norėtum, kad padaryčiau?
Mergaitė pasilenkė arčiau, tarsi norėdama pasidalyti paslaptimi.
– Ar galėtum būti jos draugas amžinai?
Dominikas sunkiai nurijo seiles.
Jis tikėjosi prašymo nupirkti žaislą.
Ponį.
Kelionę į Disneilendą.
Bet ką, tik ne tai.
– Lile…
Ji paėmė jo ranką.
– Nes dabar tu juokiesi.
– Rūsyje nesijuokei.
Dominikas pažvelgė į mažus pirštelius, apsivijusius jo ranką.
– Ne, – sušnibždėjo.
– Nesijuokiau.
– Ir mama juokiasi, kai tu čia.
Jis pasisuko į langą.
Elena juos stebėjo.
Kai jų žvilgsniai susitiko, ji nusišypsojo.
Tai buvo tyli šypsena.
Šilta.
Nedrąsi.
Pilna kažko, ko nė vienas dar neišdrįso įvardyti.
Dominikas vėl pažvelgė į Lilę.
– Man atrodo, – lėtai tarė jis, – kad ir aš to labai norėčiau.
Lilė plačiai išsišiepė.
– Gerai.
Tada griežtai parodė į jį pirštu.
– Bet turi būti geras.
Dominikas nusijuokė.
– Pasistengsiu.
– Ir daugiau jokių narvų.
Jo juokas pritilo.
– Daugiau jokių narvų.
PO VIENERIŲ METŲ.
Vestuvės buvo nedidelės.
Be politikų.
Be kapų.
Be vyrų, po švarkais slepiančių ginklus.
Tik baltomis rožėmis žydintis sodas, keli artimi draugai, pirmoje eilėje sėdintis Salvatorė Korsetis ir maža mergaitė švelniai rožine suknele.
Dominikas Moretis stovėjo po gėlių arka.
Jis jau nebebuvo tas žmogus, kurio vardą Niujorke žmonės tardavo su baime.
Jo praeities tyrimai vis dar tęsėsi, ir jis žinojo, kad ramiai ateičiai reikės daugiau nei vien gerų ketinimų.
Tačiau jis jau buvo pradėjęs rinktis kitaip.
Ir šiandien vienas iš tų pasirinkimų stovėjo kitame sodo gale.
Elena Benet.
Moteris, kuri nusileido į jo rūsį tikėdamasi rasti nepažįstamąjį.
Moteris, kuri padėjo jam ištrūkti.
Moteris, kuri niekada neprašė iš jo nieko, išskyrus sąžiningumą.
Kai Elena ėjo jo link, Dominikas pajuto, kaip akys prisipildo ašarų.
Jis jų neslėpė.
Kai moteris priėjo, ji sušnibždėjo:
– Jaudiniesi?
– Siaubingai.
Ji nusijuokė.
– Tu?
– Didysis Dominikas Moretis?
Jis pasilenkė arčiau.
– Esu stovėjęs prieš ginkluotus vyrus, kurie mane gąsdino mažiau nei mintis, kad galiu tave nuvilti.
Elena suspaudė jo ranką.
– Tada nenuvilk.
– Nenuvilsiu.
Ceremonija prasidėjo.
Tačiau vos ceremonijos vedėjas paklausė, ar kas nors norėtų ką nors pasakyti, į viršų šovė mažytė ranka.
– AŠ!
Visi atsisuko.
Lilė žengė pirmyn.
Dabar jai buvo ketveri.
Rankose ji laikė Mimi, kurios trūkstama sagutės akis pagaliau buvo pakeista nauja.
Ceremonijos vedėjas nusišypsojo.
– Taip, jaunoji panele?
Lilė pažvelgė tiesiai į Dominiką.
– Turiu klausimą.
Dominikas pritūpė.
– Klausau, brangioji.
Ji giliai įkvėpė.
– Jeigu vesi mamą, ar tai reiškia, kad būsi mano tėtis?
Sode stojo tyla.
Elena prisidengė burną.
Dominikas pažvelgė į mergaitę.
Akimirką jis negalėjo prabilti.
Tada visiškai atsiklaupė ant žolės, kad jų akys būtų viename aukštyje.
– Lile, ar nori, kad būčiau tavo tėtis?
Ji linktelėjo.
– Nes aš niekada jo neturėjau.
Dominiko akys prisipildė ašarų.
– Ir tau reikia žmogaus, kuris išmokytų važiuoti dviračiu?
– Taip.
– Ir žmogaus, kuris skaitytų pasakas prieš miegą?
– Taip.
– Ir žmogaus, kuris nuvytų pabaisas?
Lilė susimąstė.
– Tiesą sakant, aš pabaisų nebijau.
Dominikas nusijuokė pro ašaras.
– Žinoma, kad nebijai.
Mergaitė priėjo arčiau.
– Bet mama kartais bijo.
Dominikas žvilgtelėjo į Eleną.
Tada išskėtė rankas.
Lilė puolė jam į glėbį.
Jis stipriai ją apkabino.
Ir visų akivaizdoje žmogus, kuris kadaise vadovavo baisiausiai Niujorko nusikalstamai organizacijai, sušnibždėjo:
– Tuomet pažadu rūpintis jumis abiem.
– Ne todėl, kad esu tau skolingas savo gyvybę.
Jis pabučiavo jos viršugalvį.
– O todėl, kad tu man padovanojai gyvenimą, dėl kurio verta gyventi.
Lilė truputį atsitraukė.
– Amžinai?
Dominikas nusišypsojo.
– Amžinai.
Ji rimtai jį apžiūrėjo.
Tada linktelėjo.
– Gerai.
– Dabar gali vesti mamą.
Visas sodas pratrūko juoku.
Net Salvatorė nusibraukė akis.
Tą vakarą, kai svečiai jau buvo išvykę, o sodo žiburiai švietė po medžiais, Dominikas rado Lilę vieną sėdinčią ant laiptų.
Mimi gulėjo jai ant kelių.
Jis atsisėdo šalia.
– Apie ką galvoji, princese?
Ji pakėlė akis.
– Apie rūsį.
Dominikas nutilo.
– O kas apie jį?
Mergaitė prisiglaudė prie jo rankos.
– Džiaugiuosi, kad Mimi nukrito nuo laiptų.
Jis liūdnai nusišypsojo.
– Kodėl?
– Nes jei ji nebūtų nukritusi, nebūčiau tavęs radusi.
Dominikas pažvelgė į sodą.
Daugybę metų jis tikėjo, kad išlikimas priklauso nuo galios.
Kad saugumą suteikia baimė.
Kad ištikimybę galima nupirkti, išsireikalauti arba priversti ją parodyti.
Visą gyvenimą jis statė sienas aplink save.
Ir galiausiai tos sienos tapo jo kalėjimu.
Prireikė trejų metų mergaitės su apgadintu pliušiniu triušiuku, kad parodytų jam kelią į laisvę.
Jis apkabino Lilę per pečius.
– Aš irgi džiaugiuosi.
Ji nusižiovavo.
– Tėti?
Šis žodis vis dar akimirkai sustabdydavo jo širdį.
– Taip, brangioji?
– Ar tu vis dar man skolingas savo gyvybę?
Dominikas pabučiavo jos kaktą.
– Kiekvieną mielą dieną.
Lilė mieguistai nusišypsojo.
– Gerai.
Ji užsimerkė.
– Nes rytoj noriu blynų.
Dominikas nusijuokė taip garsiai, kad Elena išgirdo jį net būdama namo viduje.
O kai ji išėjo prie durų, pamatė savo vyrą, sėdintį po žvaigždėmis, prie krūtinės priglaudusį miegančią jų dukrą.
Pirmą kartą per daugelį kartų Morečių pavardė tuose namuose buvo tariama ne su baime.
Ji buvo tariama su meile.
O kažkur tyliame sode, šalia jų, gulėjo mažas pliušinis triušiukas su viena nauja sagutės akimi.
Jis priminė, kad kartais pačios mažiausios rankos gali atverti duris, kurių nepajėgia atidaryti net patys stipriausi vyrai.
