Padėjau telefoną ant stalo ir pažvelgiau į vyrą.
Rankos drebėjo, širdis daužėsi kažkur gerklėje.
Kolia sėdėjo priešais, išbalęs kaip drobė, ir žiojosi kaip žuvis, išmesta į krantą.
— Liuba, tu… ką tu padarei? — galiausiai iškvėpė jis.
— Tai, ką turėjau padaryti dar prieš tris mėnesius, — atsakiau, stengdamasi, kad balsas skambėtų tvirtai.
— Kai ji pirmą kartą atėjo pas mus skolintis pinigų.
Bet pradėsiu nuo to vakaro, kai mano kantrybės taurė galutinai persipildė.
Grįžau iš darbo pavargusi, bet laiminga.
Direktorius pakvietė mane į kabinetą prieš pat išeinant ir pranešė apie ketvirčio premiją.
Suma pasirodė visai nemaža, ir aš jau pradėjau galvoti, kur išleisime šiuos pinigus.
Gal pagaliau pakeisime seną sofą svetainėje.
Arba pagaliau nuvažiuosime prie jūros, dviese, kaip anksčiau, kai tik susituokėme.
Kolia sėdėjo virtuvėje susimąstęs.
Aš iškart supratau, kad kažkas nutiko.
— Labas, — pasakiau, pabučiuodama jį į viršugalvį.
— Kodėl tu toks liūdnas?
— Ira skambino, — atsakė jis nepakeldamas akių.
Ir viskas tapo aišku.
Vėl Ira.
Amžina problema, amžinas galvos skausmas, amžina aplinkybių auka.
Mano vyro sesuo išsiskyrė su vyru prieš pusmetį.
Nuo tada ji pavirto tikra parazite, išsiurbiančia iš mūsų visas jėgas.
Iš pradžių prašė paskolinti pinigų maistui.
Paskui Maksimo, jos penkerių metų sūnaus, drabužiams.
Paskui vaistams.
Paskui tiesiog šiaip, nes „jūs juk suprantate, pinigų trūksta“.
Neaišku, iš kur ji apskritai gaudavo pinigų, jei po skyrybų taip ir nesusirado darbo.
— Ir kas šį kartą? — paklausiau, jausdama, kaip įtampa sklinda po kūną.
— Ji nori išsiųsti Maksimą į vasaros stovyklą.
— Prie jūros.
— Sako, vaikui reikia poilsio po viso streso dėl skyrybų.
— Suprantama, — linktelėjau.
— Tegul siunčia.
— Na, ji pati negali sumokėti…
— Kolia, — atsisėdau priešais jį, — ji gauna alimentus.
— Padorius alimentus, aš žinau.
— Be to, ji gali susirasti darbą.
— Bet kokį.
— Kad ir pardavėja, kad ir padavėja.
— Ji sako, kad negali palikti Maksimo.
— Jam reikia, kad mama būtų šalia.
— Yra darželis.
— Mokykla.
— Galų gale močiutės.
— Tavo mama mielai pasėdėtų su anūku.
Kolia kurį laiką tylėjo ir patrynė nosies tarpuakį.
Aš pažinojau šį gestą.
Jis visada taip darydavo, kai ruošdavosi pasakyti ką nors nemalonaus.
— Liuba, aš pagalvojau…
— Tu juk turi gauti premiją…
Man širdis suspurdėjo.
— Iš kur tu žinai?
— Tu pati sakei, kad ketvirčio pabaigoje turi duoti.
— Ir štai ką nusprendžiau.
— Už tavo premiją apmokėsime sūnėno poilsį.
— Maksimui tikrai reikia prie jūros, gryno oro, vaisių…
Aš pašokau taip staigiai, kad kėdė su trenksmu nuvirto atgal.
— Tu nusprendei?
— Tu NUSPRENDEI už mane, ką daryti su mano premija?
— Su pinigais, kuriuos aš uždirbau?
— Liub, nerėk…
— Aš rėksiu!
— Ar tu supranti, ką darai?
— Tai jau ne pagalba, tai beprotybė!
— Ji užsėda mums ant sprando, o tu dar palenki nugarą ir prašai daugiau!
— Ji mano sesuo!
— Jai sunkus laikotarpis!
— Sunkus laikotarpis trunka pusę metų!
— Pusę metų mes ją išlaikome!
— O žinai, kodėl jai sunkus laikotarpis?
— Nes ji nieko nedaro, kad tas laikotarpis baigtųsi!
Kolia pašoko, jo veidas paraudo.
— Tu tiesiog pavydi!
— Pavydi, kad ji turi vaiką, o mes neturime!
Smūgis buvo tikslus ir skausmingas.
Mes su Kolia trejus metus bandėme susilaukti vaikų.
Nesėkmingai.
Abu tikrinomės, viskas buvo gerai, gydytojai tik skėsčiojo rankomis.
„Taip būna“, — sakydavo jie.
„Reikia tiesiog palaukti.“
— Kaip tu drįsai, — sušnibždėjau.
— Atleisk, aš nenorėjau…
— Liuba, atleisk, aš nesusivaldžiau.
Apsisukau ir nuėjau į miegamąjį.
Trenkiau durimis, atsiguliau ant lovos ir įsistebeilijau į lubas.
Ašaros riedėjo skruostais, bet aš jų nešluosčiau.
Kolia buvo geras vyras.
Rūpestingas, dėmesingas, mylintis.
Bet jis turėjo vieną silpną vietą.
Irą.
Jaunesniąją sesutę, kurią visada saugojo ir už kurią visada užstodavo.
Net tada, kai ji buvo neteisi.
O neteisi ji būdavo dažnai.
Kitą rytą prabudau tvirtai apsisprendusi.
Gana.
Aš daugiau neleisiu Irai valdyti mūsų gyvenimo.
Per pusryčius Kolia bandė su manimi kalbėtis, bet aš tylėjau.
Žinojau, kad jei pravirsiu burną, vėl pratrūksiu, o man reikėjo šaltos galvos.
Darbe negalėjau susikaupti.
Mintys tarsi spiečius sukosi apie vieną dalyką.
Kaip sustabdyti šią beprotybę?
Kaip priversti Kolią pamatyti, kad jo sesuo tiesiog juo naudojasi?
Per pietų pertrauką paskambino draugė.
— Sveta, labas, — pasakiau, išgirdusi jos balsą.
— Liubka!
— Kaip sekasi?
— Seniai nesimatėme!
— Blogai.
— Visai blogai.
Aš jai viską papasakojau.
Apie Irą, apie jos nuolatinius prašymus, apie premiją, kurią norima išleisti svetimam poilsiui.
Sveta tyliai išklausė, o paskui paklausė:
— O tu žinai, kodėl jie su Maksimo tėvu išsiskyrė?
— Ira sakė kažką apie charakterių nesutapimą.
— Aha, žinoma.
— Kartą prekybos centre sutikau jos buvusįjį, Sergejų.
— Jis buvo su kažkokia moterimi, atrodė laimingas.
— Mes pasikalbėjome, ir jis…
— Trumpai tariant, jis pasakė keistą dalyką.
— Kad Maksimas nėra jo sūnus.
Aš sustingau.
— Ką?
— Na, jis taip pasakė.
— Kad sužinojo atsitiktinai, kai vaikas susirgo ir prireikė skubios operacijos.
— Kraujo grupė ir visa kita.
— Paaiškėjo, kad Maksimas fiziškai negali būti jo vaikas.
— Ira prisipažino, kad buvo jam neištikima dar prieš vestuves, pastojo, bet nusprendė, kad tai nesvarbu.
— Manė, kad Sergejus niekada nesužinos.
Man viduje pasidarė šalta.
— Ir jis tiesiog išėjo?
— O ką jam beliko daryti?
— Jis augino svetimą vaiką, manydamas, kad tai jo paties.
— Tai juk išdavystė.
— Ir dar dviguba.
— Ir neištikimybė, ir melas šešerius metus.
— Jis sakė, kad alimentus moka tik todėl, jog gimimo liudijime įrašytas kaip tėvas.
— Pagal įstatymą privalo.
— Bet tai ne jo sūnus.
Po šio pokalbio sėdėjau sustingusi.
Vadinasi, štai kaip yra.
Vadinasi, visa ši istorija apie „sunkų laikotarpį“ ir „skyrybų auką“ buvo dar vienas melas.
Ira pati sugriovė savo šeimą, o dabar skina vaisius.
Ir svarbiausia — ji toliau meluoja.
Visiems.
Kolios tėvams, mums, pažįstamiems.
Vaizduoja save nelaiminga palikta moterimi, nors pati dėl visko kalta.
Grįžau namo jausdama, kad rankose laikau ginklą.
Pavojingą ginklą, galintį sugriauti šeimos ryšius ir sukelti skausmą.
Bet jis taip pat galėjo išgelbėti mane ir mano santuoką nuo lėto dusinimo.
Vakare Kolia vėl pradėjo kalbą apie premiją.
— Liuba, aptarkime tai ramiai.
— Man tiesiog gaila Maksimo.
— Vaikas dėl nieko nekaltas.
— Vaikas tikrai dėl nieko nekaltas, — sutikau.
— Bet tai nėra mūsų atsakomybė.
— Kaip tai ne mūsų?
— Jis mano sūnėnas!
— O jis turi tėvą.
— Kuris moka alimentus.
— Beje, normalius.
— Vien alimentų neužtenka…
— Užteks sau meluoti! — sušukau.
— Alimentų daugiau nei pakanka, jei motina dirba!
— Bet ji nedirba, nes kam, jeigu yra tu?
— Yra mes?
— Yra tėvai, kurie taip pat nuolat jai padeda?
— Jai sunku po skyrybų…
— Jai sunku, nes ji priprato gyventi kitų sąskaita!
— Anksčiau ją išlaikė vyras, o dabar tu!
— Ji visada tokia buvo, Kolia.
— Tu tiesiog nenorėjai to pastebėti.
— Nekalbėk taip apie mano seserį!
— Tada nesakyk, kad už mano premiją apmokėsime sūnėno poilsį!
Mes stovėjome vienas prieš kitą, abu įsiutę ir pasiruošę kovai.
— Tai mano paskutinis žodis, — griežtai pasakė Kolia.
— Mes padėsime Irai.
— Atiduosime jai tuos pinigus.
— Ne.
— Liuba…
— Aš pasakiau ne!
— Ir jei bandysi paimti mano pinigus be mano sutikimo, paduosiu skyryboms!
Jis išbalo.
— Tu nekalbi rimtai.
— Daugiau nei rimtai.
— Aš pavargau, Kolia.
— Pavargau nuo to, kad tavo sesuo svarbesnė už mane.
— Kad jos poreikiai visada pirmoje vietoje.
— Kad mes gyvename susispaudę, visko sau atsisakome, o ji reikalauja ir reikalauja, ir tam nematyti pabaigos!
— Ji mano šeima!
— O aš kas?
— Svetima?
— Laikina nuomininkė?
Kolia sugniaužė kumščius ir nusisuko į langą.
— Aš paskambinsiu Irai.
— Pasakysiu, kad padėsime.
— Ir taškas.
— Tada aš irgi jai paskambinsiu, — tyliai pasakiau.
— Ir papasakosiu kai ką įdomaus.
— Ką tu nori papasakoti?
— Tai, kad Maksimas nėra Sergejaus sūnus.
— Tai, kad Ira buvo neištikima vyrui, pastojo nuo kito ir pamelavo, kad vaikas jo.
— Tai, kad Sergejus tiesą sužinojo atsitiktinai, kai prireikė operacijos.
— Ir tai, kad jis išėjo ne šiaip sau, o todėl, kad negalėjo atleisti išdavystės.
Kolia atsisuko.
Jo veidas buvo baltas.
— Iš kur tu tai žinai?
— Nesvarbu.
— Svarbu tai, kad tai tiesa.
— Ir jei Ira toliau temps iš mūsų pinigus, aš apie tai papasakosiu visiems.
— Tavo tėvams, visai giminei, draugams.
— Tegul visi žino, kokia ji iš tikrųjų.
— Tu neišdrįsi…
— Išdrįsiu!
— Prisiekiu, išdrįsiu!
— Nes man nusibodo gyventi šiame košmare!
— Nusibodo žiūrėti, kaip ji parazituoja mūsų sąskaita, nusibodo būti bankomatu!
Kolia čiupo telefoną ir greitai surinko numerį.
— Ką tu darai?
— Skambinu Irai.
— Įspėsiu ją.
Išplėšiau telefoną jam iš rankos, įjungiau garsiakalbį ir pati paspaudžiau skambinimo mygtuką.
Širdis pašėlusiai daužėsi, rankos drebėjo, bet žinojau, kad tai paskutinė galimybė ką nors pakeisti.
— Kolia? — pasigirdo Iros balsas.
— Na ką, susitarei su Liubka?
— Ji sutinka?
Sukandau dantis, išgirdusi tą paniekinamą „Liubka“.
— Labas, Ira, — pasakiau.
— Čia aš.
Stožo pauzė.
— A…
— Liuba.
— Labas.
— Maniau, kad skambina Kolia.
— Kolia šalia.
— Ir jis klausosi.
— Noriu tau pasakyti vieną paprastą dalyką.
— Mes daugiau tau pinigų neduosime.
— Jokių.
— Nei poilsiui, nei drabužiams, nei maistui, nei niekam.
— Ką?
— Kaip tu drįsti…
— Drįstu, nes tai mano pinigai!
— Mano, uždirbti mano darbu!
— Ir jei toliau jų reikalausi, papasakosiu visai giminei, nuo ko iš tikrųjų turi vaiką!
Pakibo tyla.
Tokia tiršta, kad ją buvo galima pjaustyti peiliu.
— Aš…
— Aš nesuprantu, apie ką tu, — Iros balsas drebėjo.
— Supranti.
— Puikiai supranti.
— Aš žinau, kad Maksimas nėra Sergejaus sūnus.
— Žinau, kad buvai neištikima vyrui ir jam melavai.
— Žinau, kodėl jis iš tikrųjų tave paliko.
— Ir jei nepaliksi mūsų ramybėje, visi sužinos tiesą.
— Tavo tėvai, draugai, kaimynai.
— Visi!
— Tu…
— Tu negali…
Ira sukūkčiojo.
— Kolia, pasakyk jai ką nors!
Kolia stovėjo kaip statula, žiūrėdamas į telefoną.
— Galiu, — negailestingai tęsiau.
— Ir padarysiu tai su malonumu.
— Nes pavargau būti tavo melžiama karve.
— Pavargau kęsti tavo įžūlumą, tavo reikalavimus, tavo ašaras.
— Nori išsiųsti sūnų prie jūros?
— Puiku.
— Susirask darbą ir užsidirbk pati.
— Alimentų, kuriuos gauni, visiškai pakanka pragyvenimui, jei nešvaistysi jų nesąmonėms.
— O iš mūsų daugiau nieko nereikalauk.
— Nieko.
— Supratai?
— Liuba, prašau…
Iros balsas virto gailiu cyptelėjimu.
— Nereikia…
— Aš daugiau nebeprašysiu…
— Štai ir puiku.
— Džiaugiuosi, kad supratome viena kitą.
Paspaudžiau baigti skambutį ir padėjau telefoną ant stalo.
Kolia žiūrėjo į mane taip, tarsi matytų pirmą kartą.
— Liuba, tu…
— Ką tu padarei?
— Tai, ką turėjau padaryti dar prieš tris mėnesius, — atsakiau.
— Kai ji pirmą kartą atėjo pas mus skolintis pinigų.
— Bet tu…
— Tu jai grasinai!
— Šantažavai ją!
— Aš gyniau mus!
— Gyniau mūsų santuoką, mūsų namus, mūsų pinigus!
— Nes tu negali to padaryti!
— Ji mano sesuo…
— O aš tavo žmona! — sušukau.
— Ar tai tikrai nieko nereiškia?
— Ar jos ašaros ir isterijos svarbesnės už mūsų su tavimi laimę?
Kolia nusileido ant kėdės ir paslėpė veidą delnuose.
— Aš tiesiog…
— Negaliu patikėti, kad Ira pajėgi taip pasielgti.
— Kad ji melavo visus tuos metus.
— Patikėk.
— Ji pajėgi.
— Ir tu visada tai žinojai, tik nenorėjai pripažinti.
Jis pakėlė į mane akis.
Raudonas, šlapias.
— O kas dabar?
— Dabar gyvensime toliau.
— Be Iros šešėlio virš mūsų.
— Be nuolatinių reikalavimų ir isterijų.
— Be kaltės jausmo dėl to, kad norime leisti savo pinigus sau.
— O jeigu ji pati viską papasakos tėvams?
— Parodys mane kaip išdaviką?
— Tegul papasakoja.
— Tiesa anksčiau ar vėliau iškils.
— O mes tiesiog gyvensime savo gyvenimą.
Kolia nusibraukė veidą ranka ir sunkiai atsiduso.
— Man reikia laiko.
— Kad visa tai suvirškinčiau.
— Žinoma, — atsisėdau šalia ir paėmiau jo ranką į savąją.
— Suprantu, kad tai skaudu.
— Suprantu, kad myli seserį.
— Bet kartais meilė reiškia mokėjimą pasakyti „ne“.
— Kitaip tai ne meilė, o savęs naikinimas.
Jis ilgai tylėjo, žiūrėdamas į mūsų susipynusius pirštus.
— Gal tu teisi, — galiausiai pasakė.
— Gal aš iš tikrųjų per daug ją globoju.
— Per daug jai atleidžiu.
— Tu geras brolis, Kolia.
— Bet pirmiausia turi būti geras vyras.
— Man.
— O tik paskui visa kita.
Jis prisitraukė mane prie savęs ir stipriai apkabino.
— Atleisk.
— Atleisk už viską.
— Už tai, kad nemačiau, kaip tau sunku.
— Už tai, kad jos poreikius kėliau aukščiau už tavo.
— Už žodžius apie vaiką.
— Aš atleidžiu, — sušnibždėjau jam į petį.
— Tiesiog daugiau taip nebedarykime.
Praėjo trys savaitės.
Ira daugiau neskambino.
Nerašė.
Neatėjo į svečius.
Kolios tėvai kelis kartus klausė, ar nesusipykome su ja, bet mes atsakinėjome išsisukinėdami.
Premiją išleidau naujai sofai.
Gražiai ir patogiai.
Ir dar poilsiui užmiesčio viešbutyje, kur mes su Kolia miegojome iki pietų, vaikščiojome po mišką ir tiesiog mėgavomės vienas kito draugija.
Kolia pamažu atsigavo.
Pirmą savaitę jis buvo niūrus ir tylus.
Paskui pradėjo kalbėti, prisiminti vaikystės atvejus, kai Ira jau tada mokėjo manipuliuoti žmonėmis.
— Žinai, ji visada tokia buvo, — kartą vakare pasakė jis.
— Aš tiesiog nenorėjau to pripažinti.
— Ji mokėjo slėptis už silpnumo, kad gautų tai, ko nori.
— O aš visada užkibdavau.
— Svarbiausia, kad dabar tai supranti.
— Suprantu.
— Ir dar suprantu, kad vos nepraradau svarbiausio žmogaus savo gyvenime.
— Tavęs.
Jis pabučiavo mane, ir pajutau, kaip viduje kažkas tirpsta ir paleidžia.
Pastarųjų mėnesių įtampa, baimė ir pyktis traukėsi.
Visa tai užleido vietą kažkam šviesiam ir šiltam.
Po mėnesio paskambino Kolios mama.
— Liuba, brangioji, ar žinai, kas nutiko Irai?
— Ne, — sąžiningai atsakiau.
— O kas?
— Ji susirado darbą!
— Įsivaizduoji?
— Vaikų centre, auklėtoja.
— Sako, kad pagaliau nusprendė susiimti.
— Kad suprato, jog niekas už ją gyvenimo nenugyvens.
Aš nusišypsojau.
— Tai nuostabios naujienos.
— Taip!
— Ir dar ji sakė, kad nori tavęs atsiprašyti.
— Kad elgėsi netinkamai.
— Gal susitiksite?
— Galbūt, — pasakiau.
— Pažiūrėsime.
Kai pokalbis baigėsi, viską papasakojau Koliai.
— Manai, ji pasikeitė? — paklausė jis.
— Nežinau.
— Bet ji turi šansą.
— O toliau bus matyti.
— O tu jai atleisi?
Aš susimąsčiau.
— Atleisti ar neatleisti nėra taip svarbu.
— Svarbu tai, kad mes su tavimi išmokome sakyti vienas kitam tiesą, net kai ji nemaloni.
Kolia apkabino mane, ir mes stovėjome taip tylėdami, klausydamiesi, kaip už lango šniokščia lietus.
Kartais meilė reikalauja griežtumo.
Reikalauja mokėjimo pasakyti „stop“ tiems, kurie bando pasinaudoti tavo gerumu.
Reikalauja saugoti savo ribas, net jei dėl to tenka sukelti skausmą.
Aš nesigailėjau dėl savo žodžių Irai.
Nesigailėjau dėl savo grasinimo.
Nes tai suveikė.
Tai išgelbėjo mano santuoką.
Tai sugrąžino man vyrą.
O visa kita — tik detalės.
