Kai paklausiau apie butą, už kurį ji sumokėjo viskuo, ką turėjo gyvenime, ji pažvelgė į mane negyvomis akimis ir sušnibždėjo:
„Jie atėmė viską.“
Aš pažinojau tuos vyrus, kurie tai padarė.
Dar blogiau jiems buvo tai, kad jie pamiršo, kas pastatė jų imperiją.
Senas vyras rado jas miegančias po šaltu marmuriniu „First Crown Bank“ kraštu antrą valandą septyniolika minučių nakties.
Jauna moteris buvo apsivijusi ketverių metų mergaitę taip, tarsi jos kūnas būtų paskutinė pasaulyje likusi siena.
Lietus sidabrinėmis linijomis raižė gatvių žibintų šviesą.
Mažosios mergaitės batai buvo permirkę.
Vienas iš jų neturėjo raištelio.
Eliasas Wardas sustojo po savo juodu skėčiu.
Jis buvo ėjęs pro prezidentus, teisėjus, milijardierius ir melagius.
Jis buvo matęs, kaip vyrai praranda turtus nė nemirktelėję.
Tačiau vaizdas, kaip tas vaikas kvėpuoja prisiglaudęs prie kartoninio užrašo, pažadino jame kažką senoviško ir pavojingo.
Ant užrašo buvo parašyta:
„Prašau, nekvieskite policijos.“
„Mes neturime kur eiti.“
Moteris atsimerkė, kai ant jų krito jo šešėlis.
Ji greitai atsisėdo ir patraukė vaiką sau už nugaros.
„Mes išeiname“, — pasakė ji.
Jos balsas drebėjo, bet smakras ne.
„Mes nieko nelietėme.“
Eliasas šiek tiek nuleido skėtį.
„Kuo tu vardu?“
„Kodėl?“
„Nes kažkas tave labai smarkiai nuvylė.“
Jos juokas buvo aštrus ir tuščias.
„Galima ir taip pasakyti.“
Vaikas žvilgtelėjo iš už jos palto.
„Mama, ar jis policininkas?“
„Ne, Lily.“
Eliasas pažvelgė į banko duris.
„First Crown.“
Dvidešimt septyni stiklo, plieno ir nugludintų melų aukštai.
„Jūs miegojote prie banko“, — pasakė jis.
„Dauguma žmonių renkasi bažnyčias.“
Jauna moteris įsistebeilijo į auksinį logotipą virš įėjimo.
„Aš sumokėjau už butą“, — sušnibždėjo ji.
„Iki paskutinio cento.“
„Ketverius metus dirbau dvigubomis pamainomis.“
„Valiau biurus, aptarnavau stalus ir naktimis siuvau sukneles, kol pradėdavo kraujuoti pirštai.“
Eliaso akys susiaurėjo.
„Kuris butas?“
„Riverside Heights.“
„12B.“
Jo skėtis nustojo judėti.
„Riverside Heights“ buvo pastatytas bendrovės, kuri kadaise priklausė jam.
Bendrovės, kurią jis pardavė po žmonos mirties.
Bendrovės, kuriai dabar vadovavo vyrai, labdaros nuotraukose besišypsantys pernelyg plačiai.
Eliasas lėtai pritūpė, nors jo keliai tam priešinosi.
„Kas nutiko?“
Moters lūpos virpėjo.
Jos veide pyktis kovojo su išsekimu.
„Jie sakė, kad mokėjimų įrašai dingo.“
„Sakė, kad mano sutartis suklastota.“
„Sakė, kad niekada nesumokėjau galutinės sumos.“
Jos balsas lūžo.
„Tada jie pakeitė spynas.“
„O tavo dokumentai?“
Ji vėl pažvelgė į banką.
„Jie atėmė viską.“
Žodžiai nuskambėjo plokščiai, negyvai, tarsi juose būtų visiškai nelikę vilties.
Eliasas nusimovė vieną odinę pirštinę.
„Kas tie „jie“?“
„Grantas Vossas.“
„Marianne Bell.“
„Jų advokatas.“
„Šio banko vadovas.“
„Jie juokėsi, kol aš jų maldavau.“
Tada Eliasas nusišypsojo.
Tai nebuvo maloni šypsena.
Jauna moteris krūptelėjo.
„Kas?“
„Nieko“, — pasakė jis.
„Tiesiog Grantas Vossas vis dar skolingas man vieną paslaugą.“
Ji sumirksėjo.
„Jūs jį pažįstate?“
Eliasas atsistojo, o lietus tekėjo skėčio kraštu tarsi kylanti uždanga.
„Aš jį sukūriau.“
2 DALIS
Saulei tekant Clara Vale ir jos dukra jau sėdėjo Eliaso Wardo virtuvėje, susisupusios į sausus rankšluosčius ir žiūrėdamos į daugiau maisto, nei buvo mačiusios per pastarąsias tris dienas.
Lily valgė blynus abiem rankomis.
Clara savųjų beveik nelietė.
„Aš nepriimu labdaros“, — pasakė ji.
Eliasas įpylė arbatos.
„Puiku.“
„Aš jos ir nedaliju.“
Ji pakėlė akis.
„Aš investuoju“, — pasakė jis
